- Все ради тебя, - добавил младший.
- Так что не смей сдаваться, - подытожил старший.
- Да я и не собиралась, - чего уж там. - Просто противник… серьезный.
Роен вскинул руку и средний брат перекинул ему пульт. Появившееся на экране видео продемонстрировало какой-то банкет на Танарге. Прекрасная принцесса в мундире смотрелась как-то… жалко. Она подходила то к одной компании, то к другой… Она была красива как топ-модель, она была мила, улыбка - безупречна. Но едва она подходила - танаргцы умолкали, и все расходились оставляя ее одну. Раз за разом. Год за годом. В какой-то момент принцесса не выдержала, и на прекрасном лице появился поистине жуткий полный ярости оскал.
- Ох ты ж… даже спать расхотелось! - воскликнула я.
А то так вообще хотелось, ночь без сна, день полный событий, в общем… устала я.
- Да, за маской милой принцессы скрывается вот такой звериный оскал, - Роен бросил пульт обратно младшему брату.
Тот легко поймал.
Так в целом братья мне достались отборные, с такими и в бой не страшно… ну если ты их сестра.
Я же задумалась вот о чем - судя по видеосъемке с Танарга, принцесса ни в психологии, ни в социуме особо не преуспела. Конечно, тут можно делать скидку на особенности менталитета Танаргцев, но вот в чем это тоталитарное государство преуспело, так это в точных науках.
- Неорганическая химия, значит, - задумчиво протянула я.
Значит к местной медицине она относится примерно так же, как и я - в смысле считает отсталой и не эффективной. Что ж, вот и первое слабое место в броне идеальной принцессы.
- Я справлюсь, - сообщила, решительно поднимаясь.
Братья переглянулись и Роен произнес:
- Начинаю понимать, почему отец решил тебя удочерить. Что делать с твоими «покупками»?
- Передать посредством нашей матушки.
На этих словах скривились все четверо. Судя по всему кандидатура «матушки» их явно не устраивала.
- Да нормальная она, - почему-то решила я вступиться за Гвен.
- Полагаю, ты еще не слишком хорошо знаешь танаргский, - мягко ушел от конфликта Роен.
Спорить не буду.
***
Наложница моего старшего брата оказалась ожидаемо красивой до одури. Невысокая, изящная, грациозная, пленительная, с темными волосами, глазами черными как бусинки, даже зрачка не было видно, с формами, которые можно было назвать истинно женскими, и тонюсенькой талией. Красивая в общем. И да - до одури.
Перетереть им с Блондей толком ничего не удалось явно, потому что мой агент стояла с видом «я выше всего этого», а вот наложница делала из себя нечто робко-невинно-приторно-милое. Короче лицемерие наше все.
Но Блондя была агентом с опытом, я командиром с опытом, наложница сволочью с опытом - так что шанс сработаться был.
- Добираемся раздельно, - скомандовала я. - Фло, ты со мной. Эстер, - наложница мгновенно голову склонила, намекая, что слушает со всем вниманием, - ты как-нибудь сама.
И тут кошечка выпустила когти:
- Но господин приказал следовать за вами тенью, - голосок был тоже милый и приторный.
- Ты не потянешь, - сходу обрубила я все намеки на игры. - Не тот уровень физической подготовки. К утру, чтобы была у меня. И да, подготовься, устранение принцессы Аю будет целиком и полностью на тебе.
Наложница вскинула голову, не скрывая ни потрясения, ни понимания уровня поставленной задачи.
- Я ей не соперник, - предельно честно и откровенно. - Фло так же. Принцесса у нас спец в точных науках и неорганической химии, и ее знания в данных областях стопроцентно превосходят мои. Так что остается лишь вариант схватки на уровне местной тайремской традиционной медицины. Обмозгуй данный вопрос. Мне не важно, чем ты будешь ее травить - жабьим камнем или супом из языков канареек, да даже если ты ей геморрой тараканьих лапок устроишь, но Аю на тебе.
***
Выбирались довольно легко, но от недосыпа с координацией лично у меня начались проблемы, а потому, когда мы натолкнулись на трех убийц в черном, бесшумной схватки не вышло. Был стандартный мордобой, с шумовым эффектом в виде посыпавшейся черепицы, воплями нарвавшихся на недоспавшего десантника и не слишком вежливым обыском поверженного противника. После обыска выяснилось, что это вообще-то были не убийцы, это была охрана внутреннего дворца. В общем, накладочка вышла.
Пришлось спешно грабить неспособных к размножению стражей и валить во дворец вдовствующей гадины, потому что спать я хотела уже не просто до невозможности, а откровенно зверски.
***
По прибытию на место мы обнаружили Гвен и Алкесту. Гвен изображала себя в гневе, Алкеста изображала меня, да так качественно, что у моей мачехи не возникло никаких подозрений, и ее глаза почти округлились, едва через тайный вход ввалились мы с Блондей.
- Мелания?! – переспросила гаракхай, узрев, как я с ожесточением сдираю с себя обмундирование тайной стражи внутреннего дворца.
- Я спать, - кратко поставила в известность присутствующих.
И захватив себе одеяло и подушку, ушла к скелетам. Не то, чтобы я любила человеческие останки, но иногда наступает такой предел, после которого уже абсолютно все равно где, как и рядом с кем спать. Потому что сон становится делом первой необходимости.
И вот, свернув в тот угол, где эти самые скелеты ранее лежали вместе со змейками, которые себе ранее вполне ползали, пока мы с Блондей их не умяли, я испытала странное чувство накрывшей меня нереальности - здесь больше не было скелетов. Не было мрачного грязного помещения. Не было запустения, паутины и прочего. Здесь стояла кровать. Небольшая, но удобная. Кулер с водой, причем система обеззараживания работала явно. Небольшой холодильный агрегат с питьем и едой. Полки с книгами на местном. Несколько сейров. Мобильные системы медкапельниц.
И Эрих.
Эрих стоял посреди всего этого очень маленького, но ныне такого уютного и многофункционального пространства, и смотрел на меня.
Я на него.
Он на меня.
Из нас двоих кое-кто очень хотел спать, кое-кто другой - явно поговорить.
- Не сегодня, - сказала я, рывком развязывая пояс на брюках.
Он молча кивнул.
На слова благодарности, несмотря на имеющуюся благодарность, меня не хватило. Кажется, он это понял. И все же, главный вопрос Дагрэй задал:
- Мэл, по отношению к Аю, это ревность?
Стягивая рубашку через голову, устало ответила:
- Не уверена, Эрих. Я в принципе плохо понимаю, что такое ревность, но мне было неприятно. Просто неприятно.
Он промолчал, пристально глядя на меня. Я же молчать не стала.
- Подумаю об этом завтра, - и рубашка полетела на пол.
- Почему мне кажется, что ты уже подумала об этом сегодня? - Тихо спросил архонт. - И почему я чувствую, что свой выбор ты тоже сделала уже сегодня. И этот выбор был… не в мою пользу.
На это я отвечать не стала.
- Вопрос доверия? – умел этот гад аристократический задавать вопросы правильно и точно.
Пауза, и еще тише:
- Я проиграл?
Я могла бы солгать, и все же ответила как есть:
- Да.
Его изображение пошло рябью, а затем исчезло, оставляя меня в одиночестве в тщательно обустроенном помещении.
На этом силы меня покинули, и я прошла и села, не в состоянии более стоять ровно. Седьмой архонт Тайрема все понял правильно - сегодня он проиграл. И проиграл окончательно. Я пожертвовала всем ради него. Абсолютно всем. Я отказалась от себя, страны, да даже гордости, в конце концов, я отдала ему все что у меня было, и то, чего не было так же отдала ему. А он?
«Не трогай ее»…
Я что, монстр? Может, я чудовище какое? Или маньяк-садист? Если кто-то кого-то и трогал, особенно из ревности, так это Эрих! Эрих, но точно не я. Я и пальцем никого из его близких не тронула!
Блондя появилась беззвучно, как и полагается агенту.
Подошла, постояла рядом, тихо заметила:
- Кэп, вы собирались поспать.
- Угу, - подтвердила я.
- Но ты тут уже минут пятнадцать пялишься в стенку, - Блондя говорила все прямо, без ухода в двусмысленности.
Что ж, тяжело вздохнув, я тихо ответила:
- Когда все это закончится, мы свалим с тобой на Акарду. Вот там шикарные стены. Чем дольше смотришь, тем больше деталей возникает. Уникальная была культура, жаль все сдохли.
Агент на все сказанное, отреагировала всего одним вопросом:
- Вы сказали «когда все это закончится»?
И я поняла, в чем проиграл Эрих. Его больше не было в моих планах на будущее. Я его вычеркнула. Теперь это была работа и только работа.Ничего кроме работы. Наверное, я только сейчас поняла, как много для меня значил Эрих. Он для меня значил всё. Вообще всё. Но, видимо, я для него всем не являлась. Что ж, больно, но не смертельно. Я справлюсь. Я сильная. Я очень сильная, главное никогда не забывать об этом.
Блондя постояла рядом, затем кивнула и вышла.
***
Глава 15
Час занятия, пятнадцать минут сон.
Час занятий, пять минут сон.
Час занятий, снова пятнадцать минут сон.
Древний тайремский давался мне непросто.
Мораль и суть древних писаний тайремского давалась так же с огромным трудом. Чем больше я погружалась в наставления для женщин и жен Тайрема, тем больше понимала Гвен с ее демонстративным презрением к женщинам этого мира.
Потому как здесь девочка уже была должна, едва родилась на свет.
Должна была бы быть мальчиком, но принесла горе и позор в семью, родившись девочкой.
На пятый день после родов, люльку с девочкой вешали ниже, почти до уровня пола, сходу, еще крохе, определяя место ниже уровня плинтуса, и тот факт что теперь она должна.
Должна служить семье, должна быть ничтожна и смиренна, должна быть трудолюбива, должна уступать другим, должна проявлять уважение вообще ко всем кто старше, должна скромно уступать, должна ставить интересы семьи выше своих, должна пребывать в страхе и трепете, должна вечно ощущать себя ничтожной. Должна поздно ложиться и вставать еще затемно. Должна быть целомудренна, угождать мужу, пребывать в покое, не позволять себе проявления каких-либо ярких эмоций, смех и развлечения для нее запрещены.