- Глупая идея, Мегера, - как-то по-отечески наставительно сказал Исинхай. - И для начала, прежде чем принимать подобные решения, стоило бы посоветоваться с тем, кого вы собираетесь посадить на этот трон. Отдыхайте.
И он отрубился.
Я осталась сидеть, слушая предупреждающий писк капельницы, которая недвусмысленно требовала заменить почти пустую упаковку.
Вернулся Эрих. Прошел через тайный проход, притащив мне тарелку каких-то красных ягод. Всучив ее, сам произвел замену капельницы, пересадил меня с пола на кровать, сел рядом и спросил:
- Что конкретно произошло?
Я молча села обратно на пол, подтянула колени к груди и принялась есть ягоды, мрачно глядя в пустоту.
- Почему на полу? – Эрих сел рядом.
- Думается легче, - призналась, нервно жуя ягоды.
Они были вкусными, сладкими с легкой кислинкой, и в тысячу раз лучше, чем опостылевший рацион из протеиновых батончиков. Но я почти не обращала внимания на вкус, забрасывая одну за другой в рот.
Все, о чем я сейчас могла думать - слова Исинхая. Мое главное преимущество было в том, что я являлась десантником. Но в этом была и моя слабость. Мы – десант. Мы прибываем на место боевой задачи и выполняем боевую задачу. Там где проблему требовалось решить точечно работали ассы - тайные убийства были в их компетенции. Но когда необходимость возникала в масштабном вмешательстве - в бой отправляли десант. Спасение заложников, разгром базы, захват планеты - это все к десанту. Мое семнадцатилетие мы с отрядом отметили на Иссадене - планете, захваченной под контроль искусственным разумом. И в противостоянии киборги против десантников - уверенно выигрывал десант. Мы сумели прорвать обороны и уничтожить основную базу, техники подключились на последнем этапе и перекрыли искусственному интеллекту возможность резервного копирования. Дальше была зачистка, передача людям власти и мы, успешно отпраздновали завершение операции, едва добрались до казармы.
Но вот что мне вспомнилось - новый президент Иссадены особо счастливым не выглядел. Люди, привыкшие во всем полагаться на роботов и ИИ, оказались не готовы управлять собой самостоятельно. В результате там была еще одна революция, которую затеяли реформисты, потом еще одна. Потом попытка вернуть права искусственному интеллекту, потом много чего еще. Так вот – люди хотели, чтобы их спасли - это факт, но брать на себя ответственность даже за свою собственную жизнь никто из них не хотел. И вспомнив обо всем этом, я повернулась к Эриху.
- Слушай, я вроде еще ни разу не спрашивала, но так, в целом, какие у тебя планы на жизнь?
Дагрэй воззрился на меня своими темно-серыми умными глазами, взгляд его скользнул по моему обнаженному плечу, потом по краю спортивного лифа, снова поднялся к лицу и архонт все же ответил:
- Планов особых нет. Есть цель – сделать все, чтобы один конкретный капитан разведки… в смысле Зоопарка, оставался в безопасности, и на этом, в принципе, все.
Звучало вообще не амбициозно.
- Эрих, - я даже не знала, как поднять этот вопрос, - а ты в целом хотел бы жить на Тайреме?
- Нет! – мгновенно ответил Дагрэй.
Бракованный навигатор…
Я даже не стала спрашивать почему. В принципе, я могла его понять – мне тут тоже не слишком нравилось.
- Мэл, тебя огорчил мой ответ? – напряженно спросил Эрих.
Пожав плечами, я осталась сидеть молча. Огорчений не было, с чего тут огорчаться, просто… стратегию теперь придется менять в срочном порядке, как и планы на будущее.
- Прости меня, - Эрих обнял за плечи, натянув рукав на собственную ладонь, чтобы не прикасаться собственной кожей, даже частично, к моей обнаженной коже, - за все вот это… прости.
Повернув голову, посмотрела на своего высокомерного аристократа, который сейчас совершенно не аристократически терзался муками совести, и спросила:
- Эрих, ты с какого астероида рухнул?
Дагрэй непонимающе воззрился на меня.
- Да я готова была бы тебя расцеловать, даже если бы не любила, - с улыбкой сказала ему.
И когда непонимания в любимых серых глазах стало больше, я плавно переместилась так, чтобы сидеть на коленях между его разведенных ног, на полу находиться кто-то тут явно не привык, и это он, потом потянулась к нему, несмотря на протест обняла ладонями бледное лицо самого потрясного архонта во вселенной, и прямо сказала:
- Эрих, если бы ты не вел себя как придурок, я бы не узнала о способностях архонов. А если бы ты не привез меня на Тайрем, вряд ли мы столь быстро засекли бы Регу и его сообщников. И это в тот момент когда Тринадцатый отдел, разведуправление и Зоопарк работают сообща, накрывая сеть работорговцев. Так что не нужно говорить «прости». Можешь сказать «всегда пожалуйста», потому что лично я благодарна тебе до глубины своей души, и я серьезно. Еще сильнее натянув рубашку на ладони, Эрих нежно обнял меня за талию, все так же избегая незащищенных прикосновений, хотя я лично прикасалась к нему свободно и ладоней от его лица не убрала.
А вот затем мой архонт, не отрывая пристального взгляда от моих глаз, тихо спросил:
- Ты была влюблена в него?
В кого «него» уточнять не требовалось, я давно смирилась с тем, что Эрих слышит то же, что и я. Не всегда слушает, конечно, но разговор с шефами разведуправления он не пропустил.
Тяжело вздохну, ибо устала как собака, я посмотрела на него и рассказала:
- Сержант Страйк нам всегда говорил: «Парни, не парьтесь - свою бабу вы узнаете сразу, с первого взгляда, сердце сходу подскажет. Так что не паримся, а сражаемся за Гаэру аккурат до увольнения».
Улыбка тронула бледные губы моего надменного аристократа, и Дагрэй язвительно заметил:
- Ты не парень.
- Но своего мужика узнала сразу. Иначе с чего бы тебя было целовать тебя на Франциске? До сих пор не врубаюсь, зачем я это сделала, серьезно. Но не жалею ни капли.
Эрих молча смотрел мне в глаза. Я не отрывала взгляда от его глаз. В его глазах отражалась я, такая, какой сейчас была - растрепанная, изможденная, тощая, в одном спортивном лифе и коротких шортах, с трубками капельниц и счастливой улыбкой на лице.
Последующие 36 часов я провела за учебниками, вновь с интервальным сном.
И, в конце концов, страшный день настал.
Отбор наложниц.
Утро началось для меня в шесть.
Час на физическую разминку, и я была очень благодарна Эриху, что позаботился обо мне в ту ночь, и Коту за новый состав стимуляторов.
Затем последовал час медитации.
Я выставила Блондю из тайной комнаты, отрешилась от голоса Алкесты, которая крыла матом всю прислугу, а в отношении вдовствующей повелительницы озвучивала совсем уж интимные пожелания разнообразия в личной сфере, но я старательно не слушала. Медитация перед сложным испытанием штука важная. И я старательно прорабатывала собственное эмоциональное состояние, загоняя куда-то в самую глубину подсознания страх, переживания, волнения и дурные предчувствия. Я должна была выиграть сегодня на двух отборах. В истории Тайрема подобного еще не происходило никогда. По их традициям первой женой должна была стать блондинка из земледельческих кланов, второй – та, чьи потомки пошли по иному пути развития цивилизации. И у тех, и у других были свои преимущества, к примеру, их обучали с раннего детства, у меня же времени на обучение было в обрез.
Но я справлюсь.
Вдох, девять ударов сердца, выдох.
Вдох, десять ударов сердца, выдох.
Вдох, двадцать ударов сердца, выдох.
А затем я стремительно ускоряю дыхание, вгоняя себя практически в состояние панической атаки, довожу до предела, до дрожащих мышц и покрывшейся потом кожи.
И снова вдох, задержка дыхания, выход. И так до полного успокоения.
Эту практику мы применяли в десанте только в самых крайних ситуациях. После десанта я намеренно вгоняла себя в панику лишь раз - перед испытаниями Багора, и вот теперь.
Когда я вышла из тайной комнаты, была спокойна как скала - вообще никаких эмоций. Техникой доведения тревожности до максимума, уже прогнала мое сознание и через победу и через поражение, я дошла до глубин отчаяния, и взлетала на вершину эйфории - так что теперь переживать было не о чем. Для моей психики и худшее, и лучшее уже случилось, так что спокойствие было абсолютно.
- Кэп, - Блондя едва успевшая выставить служанок, с тревогой воззрилась на меня, - ты в порядке?
- Более чем, - безразлично ответила ей.
И ушла принимать ванну.
***
Теплая вода с ароматом роз, вся была усыпана лепестками этих самых роз. Я лично понять не могла, как в принципе можно было нормально помыться в этом? Но на лепестках роз никто не остановился - служанки притащили корзину с фарфоровыми и стеклянными баночками - подарок от вдовствующей. Не то, чтобы мы сразу отказались, мы просто взяли и увлеклись изучением «дара». Причем самой увлеченной оказалась Гвен.
Она притащила портативный танаргский анализатор, и началось - в креме для лица содержался аллерген. Шампунь шикарно мыла голову, очищение тупо до скрипа - в смысле смывала шампунь вообще все, даже волосы. А вот крем для тела напротив - вызывал усиленный рост этих самых волос, чем очень меня заинтересовал. У меня, как и у всех десантников, волос на теле не было вообще, мысль о том, что можно возродить волосяные фолликулы была весьма интересной. Но на Гвен крем не сработал, Эстер отказалась быть подопытной, а Блонде вообще было не до этого, она мне как раз голову мыла, причем нормальной качественной танаргской косметикой. Красила меня Эстер.
Остальные откровенно говоря не умели. Вот морду набить у нас умельцев хватало, а так чтобы раскрасить вовсе не синяками и ссадинами, тут имелась проблема, так что Гвен и Блондя просто стояли рядом и наблюдали. Эстер выбелила мне лицо, скрыв темные круги под глазами, потом подвела глаза, нарумянила щеки, измазала губы алым порошком. Вышло ярко, для меня необычно, для местных стандартно. Короче макияж как макияж.
И тут появилась Алкеста.
Мрачно оглядев меня, она пожелала Эстер интим с уже поднадоевшим нам всем военным крейсером, и пока наложница краснела, выслушивая, как и в каких позах должна отдаться данному виду космического флота. Между вполне красочными и масштабными описаниями разврата, Алкеста успела потащить меня в ванную, вымыть, пару раз макнув головой в воду, после чего я стояла, обтекала и отплевывалась от лепестков роз. Кажется парочку я вообще съела невольно.