- И вам не хворать, - пожелал вполне вежливо.
И на меня странно посмотрели. Причем все. А это не очень приятно, когда на тебя все странно смотрят.
- Типа привет, - добавила я.
Посмотрели еще страннее.
Так все, они не потрясные, они тупые.
- Приступим к уроку, - сказала женщина в жутком костюме из верхней фиолетовой кофты и нижних черных широких юбко-брюк.
И дернула отвратно звучащим колокольчиком.
Звон был вообще неприятным.
Дальнейшее тоже так себе.
Сначала шагали кандидатки в невесты. Красиво, плавно, прямо как вдовствующая повелительница, с фарфоровыми блюдцами на головах, в колодках на платформе нехилой, во всей этой неимоверной одежде, но зато так, что ни одной посудины не разбили.
Потом прошлась я.
Несмотря на опыт хождения в экзоскелете, я побила весь запас неизрасходованных блюдечек, так что моя группа поддержки в итоге стояла с каменными лицами, а служанки невест не особо сдерживали язвительные усмешки.
Потом прошлись наложницы.
У них обувь была не на платформе, а на каблуках, причем шпилька такая нехилая была, и шагали они так, что по телу словно волна проходила. Красиво, в общем. И блюдца не разбила ни одна.
Потом пришла моя очередь.
Молча взяла поднос у служанки, которая держала фарфоровые блюдца, и короче швыранула сходу все на пол. Чтобы скопом разбились и не бесили меня уже.
Но никто не растерялся, и тут же еще два подноса этой маразоты притарабанили. Шикарно, что сказать. Последующие два часа мне было что бить. Зрителей к тому моменту стало больше, лица у моей группы поддержки стали скорбнее, Блондя кажется начала ругаться на языке астероидного братства, потому что остальные ругательства у нее закончились.
А у меня нервы.
К последней проходке я готовилась заранее.
Пока плыли лебедями мои соперницы, я стояла с закрытыми глазами, просчитывая уровень балансировки туфель на платформе. По всему выходило, что сбалансированы они были погано. Короче диверсия была налицо. И на блюдца, которым грозила безвременная и жестокая гибель в самое ближайшее будущее.
С каблуками дело обстояло получше, но нормально передвигаться на них мешала та туева куча ткани, которую на меня напялили. Но, и не с таким справлялись.
Когда пришла моя очередь делать проходку невест, я взяла сразу весь поднос с блюдцами, но бить не стала, хотя ожидали от меня определенно именно этого. Не дождались.
Разобравшись с балансом, я очаровательно улыбнулась ожидающему представления народу, распустила волосы, чтобы прическа не мешала, водрузила поднос с блюдцами на голове, постояла, ловя баланс.
А вот затем плавно, невозмутимо, грациозно и в целом нормально так прошлась по ковру, не разбив ни единого блюдца с этого подноса.
Когда я дошла до точки поворота, развернулась и пошла обратно по толпе зрителей пролетел изумленный шепот. А лица моих слуг определенно посветлели, и в целом мной явно начали гордиться.
И только Блондя почему-то мой триумф встретила не радостно.
- Не нравится мне все это, - сказала она, едва мы поравнялись.
Ну меня это не сильно расстроило, и дойдя до финала, я сняла поднос с головы, передала служанке, и переобулась. Проходка на каблуках тоже была достойна оваций. Я десантник, они что думали, что с гребаными каблуками не разберусь?!
Но вот когда я совершила поворот в поворотной точке, вдруг поняла, что не понравилось Блонде. Здесь кто-то был. Не из слуг и кандидаток на постель и руку с сердцем, а кто-то посторонний. Так что дойдя до финала, я передала поднос с целыми блюдцами восторженно взирающей на меня служанке и огляделась.
Так и есть – в отдалении, на полукруглом мостике через пруд, заложив руки за спину, стоял мужчина в белом. И не отрывал откровенно восхищенного взгляда от меня. И когда наши взгляды встретились, он, неожиданно, улыбнулся. Мне улыбнулся. Причем так, что как-то даже нехорошо стало.
И тут все увидели куда я смотрю, и как-то разом все поклонились.
Ну, кроме меня. Мы вообще знакомы не были, так что кланяться не видела смысла.
- Старший принц первого дома, - шепотом сообщила мне служанка с подносом.- Названный брат архонта Дагрэя, много лет странствовал, отказавшись от своего положения и силы. Удивительно, что он вернулся.
Ничего удивительного. Если он названный брат Эриха, значит они друзья. А из меня как из усилителя шикарный такой камень преткновения получится. Вот гады же.Раздраженно скинув с ног туфли на каблуках, я не стала надевать те тапки, что мне настойчиво так подсовывали, и подхватив юбки, направилась обратно к себе в комнату, причем быстрым шагом.
Блондя как девушка тренированная догнала меня очень быстро, в отличие от остальных она бегать не стеснялась.
- И давно он там стоял?
- А он не хотел, - прошипела Блондя, - но его вдовствующая правительница привела на тот мостик. И я вам так скажу, кэп, вы его взяли азартом.
- В смысле? – не врубилась я.
- А ему не интересно было смотреть на остальных, но вот когда у тебя с головы начала посуда падать, он остановился и стал наблюдать. И даже не заметил, как свалила с горизонта вдовствующая гадюка.
- Сюда же нельзя мужикам! - я в бешенстве вообще была.
- Ну я так поняла, что ему можно, он же шел к матери. А вдовствующей это единственный сын, остальные дочери.
И я остановилась.
Эрих думал, что провел их, а единственным кто тут окажется из мужиков будет тот, кому Дагрэй доверяет. Этот вот похоже и от силы своей оказался прямо как Эрих когда-то. Они наверное были собратьями по убеждениям. Были…
Бракованный навигатор!
«Эрих, ты живой?!»
Ответ пришел тут же:
«Да. Я в порядке. Береги силы. На счет Алкесты я договорился, ее проведут к тебе мои люди. Хорошее решение, распознать где ты, а где поддельная ты смогут только архонты, но их на территории внутреннего дворца нет».
«Обломись, Эрих. Они мне мало того что собираются смотрины устроить, так тут еще шляется сын вдовствующей гадины».
И мой любимый определенно напрягся.
«Что? - вопрос прозвучал вроде бы спокойно, но я Эриха уже знала, когда он спокойный он так не спрашивает».
«Высокий, выше тебя, черные длинные волосы, белые одежды, держится так, словно проглотил стальной штырь, - начала я».
«Нгоэн», - сходу опознал Эрих.
И тишина.
И только я злющая иду. «Что, довыпендривался?» - поинтересовалась.
Глава 8
Молчание и максимально спокойное:
«Я приму меры».
И тут я поняла, что он ведь и соврать мог, на счет того, что он в полном порядке. И в целом - если бы он был в порядке, он бы не стал говорить об этом практически дважды, старательно это подчеркивая. Что б его, а!
«Глубоко ранили?» - спросила невинно.
«Рана не смерте… Ну ты зараза!» - понял, что провалился, но поздно.
«От заразы слышу. Ну и какая падаль тебя ранила?».
«Я разберусь! - произнес с нажимом. И вдруг взял и добавил: - Нгоэн хорошая партия».
«Иди нахрен! - я психанула. - Слышь ты, сутенерка тайремская, тот факт, что я как идиотка в тебя влюбилась, вовсе не значит, что у тебя есть право решать за меня, кто хорошая партия. Я, между прочим, вообще замуж не хотела! И брак не хотела! И мужиков у меня без тебя хватало - целая моя команда и вот сейчас еще трое подвалило, так что завались этими мужиками! И не смей, просто вот даже не смей!»
И тут он сказал:
«Мэл…»
«Что?» - если мысленно можно было рычать, то я вот сейчас рычала.
«Он впереди. За кустом белых тростниковых роз. Ждет тебя. Остановись, пусть подойдут слуги, при них он не посмеет с тобой заговорить».
«Серьезно?» - мне вот сейчас очень даже хотелось бы с кем-нибудь «поговорить». И уж я бы сейчас поговорила бы до самых тяжких телесных.
«Серьезно. Остановись. Пожалуйста».
Я остановилась.
Потрясенная Блондя остановилась тоже.
А остальные слуги бежали к нам, шагом, конечно, но бежали.
- Слушай, а как зовут вон ту, самую полненькую, у которой лицо как у злого мопса?
- Эту? – Блондя нахмурилась, припоминая.
Просто из нас двоих Блондя спала больше, пока меня ночью истязали новыми знаниями она-то как раз и спала себе.
- Наложница Миртен.
Наложница эта была старше моей бабушки, зато целая наложница. Вообще не понимаю местной системы распределения кадров, ну да мелочи.
- Наложница Миртен, - повысив голос, громко сказала я, - а вы знаете, на планете, откуда я родом, вот в таких парках, как здесь, встречаются извращенцы!
- Ну…- наложница спешила домчать до меня и потому слегка задыхалась, - во внутреннем дворце мужчин нет.
- Точно? - спросила я, несмотря на приближение собеседницы заговорив еще громче. - А то обычно, за вот такими белыми кустами и прячутся самые натуральные извращенцы. Обычно они прикрывают свои органы длинным одеянием, иногда плащом, и когда жертва вожделения подходит ближе, выскакивают и раскрывают полы одеяния, выставляя себя напоказ. Ужас, скажу я вам! Натуральный ужас!
- О, - дама наконец добежала до меня, - поверьте, ваше высочество, в нашем высокоморальном обществе такого не происходит!
И она говорила абсолютно убежденно.
- Серьезно? - наивно вопросила я. - Тогда скажите мне, пожалуйста, а кто это там за этим кустом белых роз?!
- Там? - пытающаяся отдышаться женщина недоуменно посмотрела на кусты. - Там никого нет. Господин Линсо, не могли бы вы?
Названный евнух махнул рукой двум евнухам званием пониже. Те поспешили к кустам.
Осознав, что неизбежного не избежать, из кустов медленно вышел первый принц. В белых длинных одеждах. И нервно их оправил, явно непреднамеренным жестом, но было поздно - все всё увидели.
- Нет! Стойте! Не нужно ничего выставлять напоказ! - возопила я. И понимая, что этого недостаточно, коварно добавила: - Не смотрите сюда, тут голый мужик!
Ни разу не голый, но определенно мужик, заложил руки за спину, распрямился так, словно теперь у него не один проглоченный штырь, а сразу два, и мрачно посмотрел на меня.