Роза пожала плечами и взглянула на него, как раз когда он выходил за дверь.
— Сделаю всем нам горячего шоколада.
Точно! От этого, Роза, все станет хорошо!
Обжигая язык, я быстро выпила горячий шоколад, едва почувствовав его вкус. Я снова и снова переживала прикосновение его губ к своей щеке. Постаралась отвлечься от этого ощущения, но мне все время казалось, как что-то слегка прикасается к лицу. Я чувствовала себя грязной.
— Приму душ, — сказала я. Мне надо было снова стать чистой, если это только возможно.
Включив душ, чтобы спустить холодную воду, я быстро сняла одежду. Вода была слишком горячая, но я терпела. Сколько я ни терла себя губкой, отвратительное ощущение не проходило. Как будто он оставил свои следы внутри кожи. Сколько же Роза терла себя губкой, да и терла ли вообще? Кажется, ей здесь нравится. Со мной такого никогда не случится. Никогда.
Глава 16
Среда, 9 мая (2007 года)
Я сидел за столом с Фиалкой, Мак и Лилией. Одно место пустовало, и это нарушало гармонию. Со мной должны сидеть четыре цветка. Я не мог ничего с собой поделать: глаза помимо воли возвращались к незанятому стулу. Не хватало Розы. Мне было не по себе, и я не мог расслабиться.
— Все хорошо, Клевер? — спросила Лилия. В ее глазах светились любовь и тревога обо мне. От этого я чувствовал себя великаном ростом метров в тридцать. Лилия прекрасна. Она у меня в семье уже два года и превратилась в образец для других девушек. Мак и Фиалка берут с нее пример.
— Все хорошо, — я улыбнулся, несмотря на внутреннее напряжение. Ел молча, слушал их и вмешивался в разговор только по необходимости. Моя ступня, будто сама по себе, ритмично стучала по полу. Это все неправильно. Надо повидать Шэннон и найти Розу.
После ужина я пошел к себе в комнату и начал готовиться ко сну. Надо повидать мою Шэннон. Эта девушка не идет у меня из головы, все мои мысли только о ней. Это о ней я думаю, когда засыпаю. Я не хотел одного — заботиться о ней, но она должна быть в доме вместе со мной. Мы знакомы всего три недели, но она уже так много для меня значит. Шэннон — мой единственный шанс установить традиционные отношения.
Я надел красивые черные брюки, серый свитер и длинное черное пальто. Все должно быть идеально. Расчесал волосы, закрепил лаком, чтобы ни один волосок не торчал. Никогда еще внешний вид не имел для меня такого значения. Для нее я должен выглядеть как можно лучше. Я хотел подарить ей весь мир, разделить мой мир с нею.
Я быстро доехал до супермаркета возле ее хостела. Жаль, что дорога заняла так мало времени: мне нужно было еще несколько минут, чтобы успокоить нервы. Я не привык к такому, не привык нервничать из-за женщин. Едва остановив машину, я сразу заметил ее: она вышла из хостела и пошла на поле, расположенное за ним.
Сердце учащенно билось. Она прекрасна, хоть и не ухаживает за собой так, как следовало бы. С этим я ей помогу. Мы будем ухаживать друг за другом. Я пошел следом за ней, глядя, как ее длинные темные волосы раздувает теплый майский ветер. Вдруг она обернулась: услышала хруст гравия у меня под ногами.
— Привет, Шэннон, — сказал я.
Ее щеки слегка порозовели, она улыбнулась.
— Привет, Колин. Хочу посидеть вон у тех деревьев. Не составите компанию?
— С удовольствием.
Мы молча прошли через луг к деревьям. Я сел рядом с ней, стараясь не обращать внимания на неприятное ощущение в животе: все-таки мы сидели на грязной земле.
— Как прошел день?
— Как обычно, — она пожала плечами и посмотрела в землю. — Я рада, что вы здесь, — призналась она, слегка покраснев, и тогда я понял, что мы идеально подходим друг другу, что все получится.
Я пожал ей руку. Ей не надо стесняться меня. Пусть чувствует себя уверенно и раскованно.
— Я тоже рад. Я сегодня скучал по вам.
С Шэннон все не так, как с другими. Она такая единственная. Это точно. С нею я… счастлив. Я чувствую вину за то, что она дороже мне остальных девушек, но с этим ничего не поделаешь. Шэннон идеальна, все женские качества в ней идеальны. Она должна жить со мной, стать моей женой — всем для меня. Она очень напоминает мне маму, поэтому поймет насчет девушек.
— Как дела на работе? — спросила она. Ее интерес неподдельный — она действительно хочет об этом знать. Это мне нравилось в ней больше всего. Она так любит людей, несмотря на то что они обходились с ней плохо. Семья отвернулась от нее, но она все равно добра и участлива.
— Хорошо, спасибо, хотя день выдался очень долгим, — сказал я, и она кивнула, играя со стебельком травы. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: она понятия не имеет, какая грязная эта трава, здесь может быть что угодно. — А вы сегодня чем занимались?
— Немного почитала, а потом пришла сюда.
— Как поживают остальные в хостеле? — я нахмурился, вспомнив случай, о котором она рассказала мне два дня назад: какая-то мерзкая шлюха, пытаясь украсть жалкие деньги, оставшиеся у Шэннон, ударила ее, оставив красный след на левой щеке.
Глядя в землю, она пожала плечами.
— Хорошо.
— Не пытайтесь меня обмануть! — я повысил голос. Она сжалась, а я сразу пожалел о своей несдержанности. Вырвав у меня руку, она встала.
— Мне пора, — прошептала она, обнимая себя за плечи.
Я быстро поднялся. При мысли, что она сейчас уйдет, меня охватила паника.
— Нет, Шэннон, простите. Мне не следовало так говорить. Просто не могу спокойно думать, что с вами кто-то плохо обходится. — Осторожно, чтобы не причинить ей боли, я пожал ее нежную руку. — Простите меня, Шэннон, пожалуйста.
Она улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, прощаю. Все нормально. Не хотите прогуляться?
— Конечно, хочу.
Мы пошли по тропинке. Всякий раз мы встречались с нею в поле и потом шли гулять. Я провел ее нашим обычным маршрутом, вокруг озера.
— Прекрасный вечер.
— Да, верно, — согласился я.
— Отец, бывало, гулял со мной по вечерам, мы смотрели, как загораются звезды, — она уставилась в землю. В ее голосе звучали печаль и сожаление. Она никогда не упоминала о своей семье, только сказала, что сильно поссорилась с домашними и ушла.
— Как вы оказались здесь, Шэннон?
— Пожалуйста, не надо, — прошептала она. — Не хочу говорить об этом. — Я кивнул, подавив гнев: она не ответила на мой вопрос. Мои девушки всегда отвечают на мои вопросы.
— Послушайте, почему бы вам не пожить у меня некоторое время? По крайней мере, пока не поймете, каковы ваши дальнейшие планы.
— Спасибо, Колин, но не могу.
Я вздохнул. Ну почему она не может сделать то, что хочу я? Я к такому не привык, и мне это не нравилось.
— Не хотите поужинать где-нибудь? — спросил я, хмуро глядя на ее тонкое запястье. Обдумывая это предложение, она закусила губу. — Пожалуйста. Я угощаю. Мне бы очень хотелось, чтобы вы согласились.
Широкая улыбка озарила ее прекрасное лицо, и у меня перехватило дыхание.
— Хорошо. Это было бы чудесно. Спасибо.
Мы поехали в мой любимый индийский ресторан, куда часто ходили родители, когда я был маленький. Отец любил острое и пряное и часто водил нас сюда, это было еще до того, как он переспал со шлюхой и разрушил семью.
— Столик на двоих, пожалуйста, — сказал я официанту.
Нас усадили в углу зала и принесли меню.
— Спасибо. — Когда официант ушел, оставив нас выбирать блюда, я повернулся к Шэннон. — Заказывайте все что хотите. — Она улыбнулась и стала читать меню. — Я, пожалуй, возьму тикка масала[4]. Вы уже выбрали?
— То же, что и вы, — ответила она.
Я закрыл глаза. Ты создана для меня, Шэннон.
— И давно вы занимаетесь бухгалтерией?
— О! — Я был приятно удивлен таким личным вопросом. — Около пяти лет. А вы чем занимались до ссоры с семьей?
— Работала в том же ресторане, что и мама. Отец остался без работы, нужны были деньги, поэтому я бросила колледж и пошла работать. — Она нахмурилась. — Отцу всегда не хватало денег.
Что бы это значило? Судя по ее рассказу, отец — человек не особенно приличный. Мужчина должен заботиться о своей семье, а не наоборот. Мне хотелось выведать у нее побольше, но я боялся, что она замкнется. Чтобы узнать друг друга, нужно время, а времени у нас много.
Мы разговаривали свободно, без напряжения, даже во время пауз, и я понял, что принял правильное решение: в хостел она сегодня не вернется. Я уже сбился со счета, сколько раз за этот вечер она заставила меня улыбнуться или рассмеяться — а я не смеялся уже много лет. Шэннон — мое будущее, мой единственный шанс. Чтобы убедить ее, что я — лучший из тех, кто мог бы о ней заботиться, у меня остается еще дорога до хостела. У нас все может получиться. Я принесу ей столько же счастья, сколько она — мне. Так я сказал себе.
Придержав дверь ресторана, я пропустил ее вперед. Наши руки соприкоснулись, и у меня перехватило дыхание, как от электрического разряда.
— Спасибо за ужин, Колин, — проговорила она. Ее прекрасные щеки слегка порозовели.
— Пожалуйста. Это я должен вас благодарить. — Действительно благодарить должен я. Никогда не подозревал, какое это счастье — угостить ужином девушку, которая тебе нравится. А, казалось бы, такое обычное дело! Сколько таких случаев я упустил за все эти годы?! Не то чтобы ничего подобного я никогда не испытывал, но мне ужасно хотелось сохранить это чувство. Мне отчаянно хотелось, чтобы Шэннон дала нам шанс.
Мы сели в машину. Я не мог найти нужных слов. Сердце бешено колотилось, я ужасно нервничал. Как она поведет себя, если я отвезу ее к себе? Дорога к хостелу проходила мимо моего дома, так что я бы довез ее к себе раньше, чем она спохватилась бы и начала задавать вопросы.
— Вы замерзли, — сказал я и включил кондиционер на обогрев.
Она потерла ладони друг о друга, согревая их.
— Спасибо вам за все.