сделала глоток. Ставя чашку на стол, она позволила себе еще раз взглянуть на мужчину.
Тот больше не смотрел на нее.
Она почувствовала облегчение вкупе с разочарованием.
Она глотнула еще кофе и продолжала наблюдать за ним. Все его внимание было уделено седому и слегка взволнованному спутнику. Из-за плеча она не видела его рта, но могла разглядеть, что нос его слегка искривлен - очевидно, результат застарелого перелома. От угла брови по скуле змеился шрам. Она вновь устремила взгляд в свою чашку, опасаясь привлечь внимание.
Когда рядом послышались знакомые шаги, она краем глаза увидела, что мужчина повернул голову. Он взглянул сперва на Сэнди, потом на Донну, а затем снова перевел взгляд на своего приятеля.
- Ну как, теперь все чисто? - спросила Донна, возможно, чуть громче, чем следовало.
- У них там руки нечем высушить, - сообщила Сэнди, садясь.
- И чем же ты воспользовалась?
- Своими штанами. Где еда?
- Может быть, нам повезет, и ее не принесут.
- Я вообще-то голодная.
- Ну давай тогда подождем.
Вскоре подошла официантка с двумя порциями яичницы, сосисок и картофельных оладий. Как ни странно, на вид еда была вполне ничего. Пока Донна отрезала кусок сосиски, в животе у нее заурчало.
- Мама! - хихикнула Сэнди.
- Кажется, дождь собирается…- сказала Донна.
- Не пытайся меня обмануть. Это урчало в твоих кишках.
- Слово «кишки» не пристало говорить за столом, милая.
Девочка улыбнулась. Затем, скривившись от омерзения, подцепила кончиком пальца веточку петрушки и отложила на край тарелки.
Донна бросила взгляд на мужчину. Он пил кофе. Продолжая есть и болтать с Сэнди, она то и дело поглядывала на него. Она обратила внимание, что он ничего не ест. Видимо, они с приятелем заглянули в «Закусочную Сары» только чтобы выпить кофе. Вскоре они поднялись из-за стойки.
Мужчина полез в карман брюк и направился к кассе. Его нервный спутник начал было протестовать, но тщетно. Оплатив счет, мужчина достал из кармана рубашки тонкую сигару и развернул ее. Скатав целлофановую обертку в шарик, огляделся вокруг, очевидно, в поисках мусорки. Так и не найдя ее, сунул шарик в карман рубашки и зажал сигару в зубах. Внезапно он в упор уставился на Донну. Заметив это, она на секунду опешила, словно лань, попавшая в свет фар автомобиля. Не сводя с нее взгляда, мужчина чиркнул спичкой и прикурил. Потушил огонь. А затем повернулся и толкнул дверь.
Донна испустила глубокий, дрожащий вздох.
- Ты в порядке? - спросила Сэнди.
- Все хорошо.
- Что-то не так?
- Ничего. Все замечательно.
- А с виду не скажешь.
- Ты наелась?
- Да, - сказала Сэнди.
- Готова идти?
- Я - да. А ты не будешь доедать?
- Нет, что-то неохота. Давай уже пойдем.
Она просмотрела счет, и дрожащими руками полезла в кошелек. Положив под краешек тарелки три купюры, она поспешила встать из-за стола.
- Да что с тобой?
- Просто хочу поскорее выйти на улицу.
- Хорошо, - сказала девочка с сомнением в голосе, и пошла вслед за Донной к выходу.
Оказавшись снаружи, Донна посмотрела в сторону пешеходной дорожки. Никого, только старушка с пуделем семенит вдоль тротуара. Никаких следов мужчин из кафе. Она посмотрела в другую сторону.
- Что ты высматриваешь? - спросила Сэнди.
- Пытаюсь выяснить, куда лучше пойти.
- Ну, там мы уже были, - сказала девочка, кивнув налево.
- Ладно.
Они развернулись и пошли направо.
- Как думаешь, мы сможем уехать прямо сегодня утром? - спросила Сэнди.
- Я не знаю, насколько все это затянется. Думаю, мы оставили автомобиль примерно в часе езды отсюда или около того. А та девочка в мотеле не сказала мне, как давно Аксель за ним отправился.
- Если мы не собираемся уезжать прямо сейчас, может, сходим посмотреть Дом Зверя?
- Я не знаю, сладенькая.
- Но ведь даром же.
- А ты уверена, что хочешь увидеть это место?
- А что в нем такого?
- Ну, вроде как там живет страшный зверь, который разрывает и истязает людей. А еще, несколько недель назад там убили троих.
- Ух ты, прямо там?
- Прямо там.
- Вау! Давай сходим, посмотрим?
- Не уверена, что я к этому готова.
- Ой, да ладно тебе. Мы же совсем рядом. Ну пожалуйста…
- Ну ладно, пошли посмотрим, во сколько начинается экскурсия.
3.
Стоя у северного угла кованой ограды, Донна смотрела на мрачный, потемневший от времени дом, и ей ужасно не хотелось к нему приближаться.
- Я не уверена, что хочу идти туда, милая.
- Но, сама же сказала, что хочешь посмотреть расписание экскурсий.
- Я не уверена, что вообще хочу туда идти.
- Но почему?
Донна пожала плечами, не в силах выразить свои мрачные предчувствия словами.
- Я не знаю, - сказала она.
Она перевела взгляд с наклонного окна дома к веранде и расположенной над ней балюстраде балкона, а оттуда - к возвышающейся с южной стороны башенке. Окна башенки зияли пустотой. Ее увенчивала конусообразная крыша: «ведьмин колпак».
- Боишься там слететь с катушек?
- Боюсь, из-за твоего язычка я слечу скорее.
Сенди засмеялась и поправила съехавшие солнечные очки.
- Ладно, пошли посмотрим расписание. Но я ничего не гарантирую.
Они направились к кассе.
- Если тебе боязно, я могу пойти и одна.
- Нет, юная леди, одна ты туда не пойдешь.
- Но все равно ведь даром.
- Это не аргумент.
- Почему?
Потому что ты можешь никогда оттуда не выйти, - подумала вдруг Донна. Она сделала глубокий вдох. Воздух, благоухающий ароматом высокогорного леса, успокоил ее.
- Так все-таки почему?
Донна выдавила из себя самую зловещую улыбку, на какую только была способна, и пробормотала:
- Я не хочу, чтобы тебя съел зверь.
- Ты ужасна!
- Не настолько ужасна, как зверь.
- Мама! - смеясь, Сэнди замахнулась своей джинсовой сумочкой.
Прикрывшись рукой от удара, Донна подняла глаза и увидела человека из кафе. Он смотрел прямо на нее. Одарив его улыбкой, Донна отбила еще одну атаку дочери.
Она увидела в его руке синий билет.
- Ладно, сладенькая, ты меня уговорила. Мы пойдем на экскурсию.
- Правда? - спросила дочь, не скрывая восторга.
- Плечом к плечу, мы дадим бой ужасному зверю.
- Я отлуплю его своей сумочкой, - заявила Сэнди.
Подойдя к собравшейся за воротами очереди, Донна увидела, что мужчина повернулся к своему нервному приятелю и что-то ему говорит.
- Смотри, - Сэнди указала на деревянный циферблат, установленный над билетной будкой. Вывеска над ним гласила: «Начало следующей экскурсии». Стрелка на циферблате стояла на десяти. - А сейчас сколько?
- Почти десять, - сказала Донна.
- Пойдем?
- Ладно. Вставай в очередь.
Они встали позади крайнего в очереди - раскормленного подростка, сложившего руки на объемистом пузике. Не шевельнув ногами, он развернулся корпусом и бросил оценивающий взгляд на Донну и Сэнди. Презрительно хмыкнул, будто оскорбленный их присутствием, и повернулся обратно.
- Что это с ним? - прошептала Сэнди.
- Тс-с-с-с…
В ожидании, Донна сосчитала людей в очереди. Четырнадцать человек. Хотя восемь из них были детьми, она увидела только двух, подходящих под категорию «дети до двенадцати лет», билеты которым продавались со скидкой. Если ни у кого из присутствующих нет приглашений, эта экскурсия принесла владельцам пятьдесят два доллара чистой прибыли, - подсчитала она.
Нехило.
Мужчина из кафе был третьим спереди.
К билетной будке подошла молодая пара с двумя белокурыми девочками.
- Уже шестьдесят четыре, - сказала Донна.
- Чего?
- Доллара.
- Сколько времени?
- Две минуты до начала.
- Терпеть ненавижу ждать.
- Смотри пока на людей.
- Чего на них смотреть…
- Они по-своему интересны.
Сэнди взглянула на мать. Ее скепсиса не могли скрыть даже закрывавшие пол-лица темные очки. Тем не менее, она чуть высунулась из очереди, внимательно разглядывая людей.
- Демоны! - возопил кто-то сзади. - Упыри!
Донна повернулась. Посреди улицы стояла худая бледная женщина и, сгорбившись, указывала пальцем на нее, на Сэнди… на всех, собравшихся в очереди. На вид ей было не больше тридцати. Волосы коротко острижены «под мальчика». Измятое желтое платье без рукавов. Белые ноги тут и там заляпаны грязью. Она была босиком.
- Ты, и ты, и ты! - визжала она. - Упыри! Осквернители могил! Кровопийцы, все вы, любители пососать мертвой кровушки!
Дверь билетной будки распахнулась. Выскочил мужчина, его сухощавое лицо побагровело:
- А ну вали отседова ко всем чертям!
- Трупные черви! - неистовствовала женщина. - Все вы, трупные черви, платите деньги за эту грязь… Воронье! Трусы!
Мужчина выдернул из брюк ремень и сложил пополам:
- Я тебя предупреждаю!
- Трупоёбы!
- Сама напросилась, - пробормотал он.
Женщина шарахнулась назад, когда мужчина бросился на нее, высоко замахнувшись ремнем. Споткнувшись, она грохнулась прямо на тротуар.
- Давай, трупный червяк! Упырям это понравится! Смотри, как глазеют. Дай им кровушки! Они за тем и собрались! - встав на колени, она разодрала на себе платье. Для такой миниатюрной женщины ее груди казались просто огромными. Они болтались над животом, как два набитых мешка. - Устрой им спектакль! Дай им кровушки! Рассеки мою плоть! Им такое по нраву!
Он занес ремень над головой.
- Стой! - прозвучал отрывистый окрик.
Мужчина обернулся.
Донна сделала то же самое и увидела, как человек из кафе вышел из очереди и двинулся вперед.
- Эй, ну-ка стой, приятель.
Он продолжал идти.
- Нам тут твое вмешательство без надобности.
Ничего не ответив мужчине с ремнем, он прошел мимо него к женщине и помог ей встать. Он поднял ее платье, накинул на плечи, расправил, и аккуратно прикрыл ей грудь. Дрожащей рукою женщина свела рваные края вместе.