Опустившись на корточки, он вырезал вопросительный знак на белой плоти ее левой ягодицы, и смотрел, как течет кровь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
1.
На Фронт-Стрит, возле южного угла кованой ограды, Джад наблюдал, как полдюжины человек выходят из Дома Зверя. Последняя на этот день экскурсия закончилась. Он взглянул на часы. Почти четыре.
Мэгги Катч вышла из дома последней и заперла дверь. Медленно пошла вниз по ступенькам, опираясь на свою трость. Было видно, как умаялась она за день.
Возле билетной кассы ее встретил Вик Хапсон. Вместе они заперли кассу, Вик взял ее под руку, и они вышли на Фронт-Стрит. Они медленно пошли вниз по дороге и, в конце концов, скрылись в доме без окон.
Джад вытащил из кармана рубашки сигару, сорвал с нее целлофановую обертку, скомкал в шарик и бросил на пол автомобиля. Затем из того же кармана извлек коробок спичек, закурил сигару и стал ждать.
В четыре двадцать пять из-за дома Катчей выехал старый пикап и тут же съехал с дороги, подняв облако пыли. Развернувшись, он вырулил на Фронт-Стрит и направился в сторону Джада. Тот сделал вид, будто изучает дорожную карту. Грузовик замедлил ход и остановился на противоположной стороне улицы.
Оторвавшись от карты, Джад увидел, как из машины выпрыгнул мужчина и, прихрамывая, поковылял вдоль забора. Он свернул за угол, к широким, запертым на навесной замок воротам. Быстрыми движениями мужчина отпер замок, размотал цепь и одним толчком открыл ворота. Проехав через них, он вылез и запер замок, после чего вернулся в кабину.
Джад наблюдал, как грузовик, заехав на газон, припарковался прямо возле Дома Зверя. Водитель вышел и, открыв кузов, запрыгнул в него. Наклонившись, он спустил на землю грузовые рельсы и скатил по ним мощную газонокосилку.
Как только он начал косить траву, Джад завел автомобиль, развернулся и медленно поехал вперед, внимательно следя за левой стороной дороги. Только в двух милях к югу от Малкаса-Пойнт он обнаружил узенькую дорожку, ведущую в лес. Самую ближнюю. Это было не очень-то хорошо. Он воспользовался ею, чтобы развернуться, и направился обратно в сторону города.
В сотне ярдов от места, откуда он наблюдал за домом, он полностью съехал с дороги, остановился и вышел из машины. Ничего, кроме крутого поворота и лесистых склонов впереди, видно не было. Он решил постоять некоторое время, дабы убедиться, что поблизости никого нет.
Он слышал, как ревет в отдалении мотор газонокосилки. Он слышал ветер, шепчущий в кронах деревьев и птичью разноголосицу. Возле лица зажужжала муха. Он отмахнулся и открыл багажник.
В первую очередь он надел парку. Под нее нацепил пояс с кобурой, и убедился, что та застегнута. Затем вытащил из багажника рюкзак и надел его. Последней достал винтовку в чехле и закрыл багажник.
Его путь лежал вверх по холму, через непролазный лес, через нагромождения камней и поваленных стволов, к залитой солнцем полянке на вершине. Он стер с глаз едкий пот и глотнул из фляги, успевшей уже нагреться воды. Затем начал спускаться по левой стороне холма, выискивая скалистый уступ, который облюбовал еще днем из заднего окна Дома Зверя.
Наконец, он увидел его впереди. Он пробрался вперед и легко поднялся на уступ, перепрыгивая с одного камня на другой. Когда он забрался достаточно высоко, Дом Зверя открылся, как на ладони.
Хромоногий коротышка, по всей видимости, уже закончил косить лужайку перед домом и теперь трудился на заднем участке. Джад наблюдал, как он медленно прошел с косилкой по двору, скрылся за летней беседкой и через некоторое мгновение вновь появился с другой ее стороны.
Ждать предстояло долго.
Но он не собирался делать это вот так, притаившись и выглядывая из-за камней. Это чертовски неудобно. Он обернулся и увидел в нескольких футах от вершины небольшую плоскую площадку между двумя карликовыми соснами. Там он положил зачехленную винтовку, снял с плеч рюкзак и пристроил к стволу ближайшей сосны. Затем снял пальто; ветер остудил взмокшую от пота рубашку. Сняв рубашку, он вытер ею лицо и разложил на одном из камней для просушки.
Потом открыл свой рюкзак и достал оттуда бинокль в футляре и бумажный пакет с сэндвичами. Эти сэндвичи еще днем приготовила ему Донна.
После сцены, что устроил на пляже Ларри, они вернулись в «Милости просим!». Донна и Сэнди пошли переодеваться, а Ларри поплелся куда-то в одиночку, по всей видимости, в бар мотеля за выпивкой. Когда дамы вернулись, они втроем отправились в город. В магазинчике, расположенном близ «Закусочной Сары» он купил все необходимое для сэндвичей. Они вернулись в номер Доны, та сделала бутерброды и положила в пакет четыре. На вопрос, где он будет ночевать, Джад ответил, что вернется только к утру.
С биноклем и пакетом сэндвичей в руках, он принялся высматривать место для слежки. Присев на корточки, он нашел подходящее: ровную площадку, со всех сторон огороженную камнями.
Спустившись туда, он развернул пакет и достал сэндвич - два куска хлеба, приправленные майонезом, кусочками сыра и салями. Жуя, он поглядывал на задний двор находящегося далеко внизу Дома Зверя.
Парень по-прежнему стриг газон.
Джад поднес к глазам бинокль. Лысая голова мужчины блестела от пота. Несмотря на жару, он был в свитере и перчатках. Иногда он вытирал пот с лица рукавом.
Бедолага.
Джад смотрел на этого взмокшего типа, наслаждаясь собственным комфортом: ощущением нежного бриза на коже, сосновым ароматом в воздухе, вкусом сэндвича и твердой уверенностью, что встретил женщину, занявшую важное место в его жизни.
Покончив с сэндвичем, он спустился на площадку, где оставил рюкзак и винтовку. Рубашка была все еще влажной. Вместе с биноклем и паркой он убрал ее в рюкзак, а затем, закинув его на плечи, вернулся на свой наблюдательный пункт.
2.
После того, как “пикап” выехал с территории Дома Зверя, никаких движений по периметру ограды и за ее пределами не наблюдалось. По крайней мере, в поле зрения Джада. А видна ему была вся задняя часть дома и его южная сторона.
Фасад его не особо волновал. Во время убийств, и Торнов, и Катчей, нападавший наверняка пробирался в дом, разбив заднее стекло. Скорее всего, он заходил во двор из леса.
Если этой ночью кто-нибудь появится, Джад его увидит.
Но стрелять не будет.
Рано делать поспешные выводы. Нельзя же стрелять в какого-нибудь придурка только за то, что он забирается в дом ночью, или за то, что на нем костюм гориллы. Для начала нужно во всем как следует разобраться.
Он вновь оглядел территорию через бинокль. Затем съел еще один сэндвич, запив водой из фляги.
Когда солнце опустилось совсем уже низко, и похолодало, он надел рубашку. Та уже высохла и казалась немного жесткой. Он заправил ее в джинсы.
Закурив очередную сигару, он откинулся спиной на камень. Хоть теперь один валун немного перекрывал ему обзор, задняя часть дома просматривалась вполне хорошо. Его это вполне устраивало. По крайней мере, это было гораздо лучше, чем постоянно дергаться или всю ночь просидеть на корточках.
Проведя так еще около часа, он сложил парку и уселся на нее. Так не только было мягче сидеть - теперь он сидел повыше и видел побольше.
Наблюдая за домом, он перебирал в уме множество вещей. Он решил проанализировать информацию о звере, опираясь на известные ему факты. Все упиралось во время: первое убийство произошло в 1903 году, последнее - в 1977. Казалось, это исключает вероятность того, что все их совершил один и тот же человек.
Но он не мог допустить мысли, что убийцей являлся нестареющий монстр с огромными когтями. Несмотря на слова Ларри. Несмотря на истории Мэгги Катч.
Несмотря на шрамы на спине Ларри?
Но такие шрамы мог оставить и человек. Если даже не собственными ногтями, то когтями искусственных лап… Человек, переодетый в костюм гориллы… Или в костюм зверя.
А что тогда насчет временного промежутка? Почти семьдесят пять лет.
Ладно, предположим, в костюм зверя одевалось несколько человек.
Ладно… кто и зачем?
Внезапно у него возникли кое-какие соображения. Чем больше он ломал голову над этой идеей, тем явственнее она прорисовывалась. Пока он размышлял, как будет ее доказывать, стемнело окончательно.
Он подался вперед и выглянул из-за камня. Дом был погружен во тьму. Лужайка перед ним утопала в тенях и напоминала озерную гладь пасмурной ночью. Сунув руку в рюкзак, Джад вытащил кожаный чехол. Открыв его, достал прибор ночного видения «Старлайт Ноктрон-4», и при его помощи осмотрел дом и лужайку. В неестественном свете инфракрасных датчиков он не видел ничего подозрительного.
Когда от долгого сидения на корточках ноги начали затекать, он повернулся к камню, на котором сидел прежде, положил прибор ночного видения на парку и встал немного передохнуть, прислонившись к одному из камней. Затем продолжил наблюдение.
Если его теория была верна, его ночное бдение ничего не даст. Не увидит он никакого зверя.
Ну, лишним тоже не будет.
Тем более, это пока лишь теория.
Мы должны заслать кого-то в дом, - подумал он. - Приманку.
Кто пойдет?
Я, кто ж еще.
Хотя начинать такую игру было еще рано. Для начала следовало понаблюдать. Хорошенько понаблюдать с безопасного расстояния. Изучить природу врага.
По крайней мере, если ничего не произойдет, я буду уверен, что этой ночью злоумышленник не пробирался в дом.
Прибор ночного видения наливался тяжестью. Он отложил его в сторону и достал из рюкзака последний сэндвич. Жуя, он смотрел на дом невооруженным глазом, и не видел ничего, кроме темноты. Он наспех покончил с сэндвичем и продолжил наблюдение, вновь взяв прибор ночного видения.
Через некоторое время он опустился на колени и, опершись локтями на каменный выступ, вновь внимательно осмотрел двор, лужайку, беседку, и даже окна дома, хотя стекла не позволяли разглядеть практически ничего.
Поднявшись с камня, он обошел рюкзак и в полной темноте помочился.