- Я не думаю, что секс для него - главное.
- Да? - голос Ларри прозвучал скептически.
- Позвольте мне изложить вам свою теорию. Я думаю, что этот зверь - человек.
- В таком случае, твоя теория - чушь собачья.
- Да ты послушай. Это человек. В костюме. На костюме - когти.
- Нет.
- Дослушай, черт побери. Ты тоже, Донна, а потом скажешь, что ты думаешь. Первые убийства, семьи Торнов, совершил Гас Гаучер, за что его и повесили.
- Нет, - сказал Ларри.
- Почему нет?
- Они были разорваны когтями.
- Чем доказано?
- Фотографиями из морга доказано.
- Ты эти фотографии видел?
- Нет, но видела Мэгги Катч.
- Ну, если ты ей веришь… А эти фотографии у кого-нибудь есть?
- Думаю, у Мэгги должны быть.
- Может быть, мы сможем на них взглянуть?
- Сомневаюсь.
- Ну хорошо, оставим пока этот вопрос. Это не так уж и важно. Обвинители Гаса Гаучера, должны были видеть эти фото, а также слышать показания…
- Судя по старым газетным статьям, так все и было.
- И то, что они увидели и услышали, оказалось достаточным для того, чтобы осудить человека.
- Верно.
- Мы должны проверить это. Но я почему-то уверен, что до убийства семьи Катчей тридцать лет спустя, убийцей Торнов все искренне считали Гаучера.
- Это было сделано специально. Им нужен был козел отпущения.
- Нет. Им нужен был настоящий подозреваемый. А он был всего один. И, вполне возможно, что он и в самом деле был виновен.
- Тем не менее, они повесили Гаучера, - сказала Донна. - Выходит, что он уже никак не мог напасть на Мэгги Катч и ее семью.
- В некотором смысле, все-таки мог. Посмотрите, как повела себя Мэгги после этих убийств. Она вернулась в дом, позвала к себе Вика Хапсона и открыла Дом Зверя для экскурсий. Я полагаю, они с Виком решили, что без мистера Катча их жизнь пойдет гораздо веселее - да и прикончили его тем же манером, как когда-то было убито семейство Торнов, а затем сочинили байку про зверя, чтобы прикрыть свои задницы. А когда увидели, как всех интересует эта байка про зверя, то решили еще и извлечь из нее выгоду, открыв дом для туристов.
Ларри покачал головой, но ничего не сказал.
- Один момент, - сказала Донна. - Я не представляю, как женщина может убить собственных детей.
- Именно этот момент приводит в недоумение и меня. Но судя по моей теории, они все же это сделали. Для того, чтобы история о звере звучала правдоподобно, им пришлось пожертвовать и детьми.
- Она не могла этого сделать. На такое не пойдет ни одна мать.
- Скажи лучше, что это просто не укладывается в твоей голове, - уточнил Джад. - На самом деле, это вполне возможно. Тем более, я думаю, что детей взял на себя Вик.
- Это же курам на смех, - сказал Ларри.
- Почему?
- Потому, что в этом доме на самом деле живет зверь.
- Зверь - это просто резиновый костюм с когтями.
- Нет.
Донна нахмурилась:
- То есть ты думаешь, что тот, кого ты видел сегодня, был Виком Хапсоном?
- Если это был Вик, то он чертовски силен для человека в его возрасте.
- Аксель?
- Это никак не мог быть Аксель. Он слишком мал ростом, слишком широк в плечах, и слишком неуклюж.
- Но кто же тогда?
- Я не знаю.
- Это зверь, - заявил Ларри. - Никакой это не человек в резиновом костюме. Это зверь!
- Просто объясни нам, почему ты так в этом уверен.
- Я знаю.
- Откуда?
- Просто знаю. Это зверь, а не человек.
- Интересно, поверишь ли ты мне, когда я предъявлю тебе его костюм
Странно улыбаясь, Ларри кивнул:
- Конечно. Валяй. Покажи мне его костюм, и тогда я поверю.
- Что, если я принесу его тебе завтра ночью?
- Завтра ночью…- внезапно он замолчал, услышав стук в дверь.
3.
Донна смотрела, как Джад подошел к двери и открыл ее.
- Ну привет, - сказал он.
- А мама здесь?
- Конечно здесь. Заходи.
Сэнди, с растрепанными со сна волосами, одетая в голубенький халат, из которого давно уже выросла, вошла в комнату. Увидев Донну, она с явно преувеличенным облегчением вздохнула:
- Так вот ты где. Почему ты лежишь в этой постели?
- Греюсь. А почему ты выбралась из своей?
- Потому, что ты куда-то запропастилась.
- Всего на несколько минут, - oна взглянула на Джада. - Думаю, пора уже по домам, - oна встала с кровати и вместе с Сэнди направилась к выходу.
Джад открыл перед ними дверь. Донне ужасно хотелось крепко обнять его, поцеловать, пожелать спокойной ночи, вновь ощутить упругость его крепкого тела… Но только не на глазах у Сэнди. И Ларри.
- Увидимся утром, - сказала она.
- Я провожу вас.
- Это не обязательно.
- И все же, я провожу.
Он шел рядом с Донной, не прикасаясь к ней. Сенди забежала вперед, и, открыв дверь, стояла и ждала, пока они подойдут.
- Заходи в домик, - сказала ей Донна. - Я тебя догоню.
- Я подожду.
- Зайди и закрой дверь, милая.
Девочка послушалась.
Стоя напротив двери, Донна протянула Джаду руки. Он подошел и обнял ее. От него слегка пахло мылом.
- Здесь холодно, - сказала она. - А ты такой теплый.
- Сегодня утром ты сказала Ларри, что не замужем.
- Разведена, - сказала она. - А что насчет тебя?
- Я никогда не был женат.
- Не смог повстречать подходящую девушку? - спросила она.
- Если честно, то в жизни я встречал много «подходящих». Но все дело в моей работе… она слишком рисковая. Я просто не хотел портить кому-то жизнь.
- Что же у тебя за работа?
- Я убиваю “зверей”.
Она улыбнулась:
- Серьезно?
- Да, - oн поцеловал ее. - Спокойной ночи.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
1.
Крик, исполненный ужаса, напугал и разбудил Джада. Сквозь темноту он посмотрел на Ларри:
- Ты в порядке?
- Нет! - тот подался вперед и обнял колени, прижав их к груди. - Нет, я никогда не буду в порядке. Никогда!
И он заплакал.
- Как только мы покончим с этой тварью, - сказал Джад, - все будет хорошо.
- Мы никогда с этим не покончим. Ты даже не веришь в существование зверя. Хорош друг.
- Кто бы он ни был, я его убью.
- Ты правда это сделаешь?
- Ведь ты мне за это платишь.
- Но ты отрежешь для меня его голову?
- Нет, этого я делать не буду.
- Я хочу, чтобы ты это сделал. Я хочу, чтобы ты отрезал ему башку, и хер, и…
- Даже не мечтай. Я убью его. Просто убью. Без сраной расчлененки. Я такого уже достаточно навидался.
- Навидался?
В его голосе прозвучали удивление и интерес.
- Выполнял одно дельце в Африке. Видел там чертову кучу отрубленных голов. Один товарищ складывал их в свою морозильную камеру - ему очень нравилось на них орать.
Джад услышал тихий смех с соседней кровати. Очень странный смех, нервирующий.
- Пожалуй, завтра я отправлю тебя обратно в Тибурон. Я могу закончить эту работу и в одиночку.
- О, нет. Ни в коем случае.
- Думаю, так будет лучше, Ларри.
- Я должен присутствовать при убийстве зверя. Я должен видеть его смерть.
2.
В шесть утра Джада разбудил будильник. Ларри, казалось, совсем не слышал его звона. Поднявшись с постели, Джад встал на холодный пол и снял с ноги повязку. Четыре параллельные рваные раны подсохли, покрывшись темной корочкой около трех дюймов в длину. Они, конечно, болели, но выглядели так, будто заживление идет без особых проблем. Зайдя в ванную, он бросил грязный бинт на валяющуюся на полу кучу одежды и принялся накладывать на ногу новые бинты. В зеркале он осмотрел повязку на плече. На ней проступали пятна крови, но она была сухой. Возможно, чуть позже он попросит Ларри или Донну ее сменить.
Он умылся. После того как он облачился в чистую одежду, его чемодан практически опустел. Выложив оставшееся его содержимое на кровать, он взял чемодан и вместе с ним отправился в ванную. Там он сложил в него рваную, окровавленную одежду. Бросив сверху старый бинт, он запер чемодан. Потом вышел с ним на улицу.
Утро было таким тихим, будто никто, кроме птиц еще не проснулся. Он взглянул на девятый домик. Там сейчас находилась Донна, скорее всего, спала. Это прекрасное утро он не отказался бы провести рядом с нею. Но будить ее не хотелось.
Он положил чемодан в багажник своего автомобиля и тихонько закрыл его. Затем вернулся в свой номер. При помощи мочалки и куска мыла тщательно подтер все следы крови в ванной. Белые полотенца выглядели нормально. Так же, как и другая мочалка. Зато та, что находилась у него в руке, порозовела от крови.
Он заглянул в стоящую в ванной мусорную корзину. В заправленном в нее пластиковом мешке лежали использованные бинты, марлевые тампоны и окровавленные куски туалетной бумаги. Он бросил туда же грязную мочалку и вытащил мешок из корзины.
С мешком и аптечкой, он вновь направился к машине. Вокруг не было ни души. Он сложил все в багажник.
Затем сел на крыльце домика и закурил сигару. Наслаждаясь ее дымом, в сочетании с благоухающим сосновой хвоей свежим воздухом, откинулся назад, опершись локтями на верхнюю ступеньку, и усмехнулся. Несмотря на раны, жизнь была прекрасна.
Докурив сигару, он сел в машину и поехал на Фронт-Стрит. В городе было тихо. Он снизил скорость, чтобы пропустить через дорогу лохматую коричневую собаку, и поехал дальше. Возле «Закусочной Сары» стоял сине-белый полицейский автомобиль. Единственной машиной на ходу, увиденной им, был «Порше», который еле тащился, словно изо всех сил пытаясь соблюсти разрешенную в городке минимальную скорость до тридцати миль в час.
Дом Зверя по левую сторону казался безлюдным. В стоящем справа доме без окон и на прилегающей к нему территории тоже никаких движений не наблюдалось. Когда в поле зрения возникли находящиеся за Домом Зверя каменистые холмы, он снизил скорость. Сходить бы туда, собрать свои вещи.
Но не сейчас.
Выехав за черту города, он развернул автомобиль, миновал на обратном пути пару домов и припарковался перед закрытой парикмахерской. Выйдя из машины, он направился к билетной будке Дома Зверя.