Ослабев от удара, свободной рукой она попыталась его оттолкнуть.
Он перехватил ее руку и прижал к полу, после чего угостил Донну еще парой хороших затрещин.
Каждая оплеуха отдавалась в голове взрывом боли. Уже почти теряя сознание, она поняла, что он разорвал на ней блузку. Она услышала, как застучали по полу оторванные пуговицы, а затем почувствовала грубое прикосновение его руки. Хотя ее руки были теперь свободны, она не могла найти в себе силы, чтобы их поднять. Вцепившись в ее лифчик, он потянул его на себя. Лифчик никак не хотел поддаваться, и тогда он разорвал бретельки. Донна почувствовала холодок на обнаженных грудях. Аксель стиснул их. От боли у нее в голове прояснилось. Она почувствовала, как его рот присосался к ее груди. Затем он выдернул из ее вельветовых брючек ремень.
Она почувствовала, что может поднять руки. Открыв глаза, она увидела стоящего на коленях между ее ног Акселя - опустив голову, он возился с застежкой.
Она протянула руку за голову. Схватила фаер. И молниеносным движением всадила рассыпающий искры конец в левый глаз Акселя. Аксель заорал, и в тот же миг комната погрузилась во мрак. Она пропихивала фаер все глубже и глубже. Что-то горячее и влажное хлынуло на руку, когда факел провалился вглубь. Крепкое тело Акселя забилось в конвульсиях. Она столкнула его с себя и откатилась в сторону.
3.
Впереди Джад увидел льющийся из гостиной голубой свет. Он бесшумно прокрался туда и выглянул из-за угла. Увиденное потрясло его. Взглянув налево, он увидел входную дверь. До нее было не более шести футов.
Мэгги и чудовища расположились примерно в тридцати футах от него. Одно из них лежало прямо под ней, и вряд ли успело бы быстро выбраться и встать. Зверь, орудующий сзади, был повернут к нему спиной и потому тоже не мог его видеть. Зато тот, что восседал у нее над головой, был обращен мордой как раз к дверному проему. Вряд ли удастся прошмыгнуть мимо двери незамеченным.
Он прижался к стене, укрываясь от взоров этих тварей. Несколько секунд он просто стоял, слушая их похрюкивание, перемешивающееся со скользкими, чавкающими звуками. Мэгги задыхалась. Судя по интенсивности звуков, скоро они закончат.
И как только это случится, побег станет…
Побег?
Господи, он чуть было не забыл, зачем пришел.
Пришел он для того, чтобы убить зверя.
Пришел, чтобы не было больше убийств.
Ну да, оказалось, что зверь не один, их целых пять. А может - и того больше. Это ничего не меняет. Все они должны умереть; если на то пошло, тем важнее завершить миссию.
Отскочив от стены, Судья Ракер пригнулся и выстрелил. Зверь закричал, когда пуля разнесла ему череп. Он рухнул назад, пенис выскользнул изо рта Мэгги, обдав семенем ее волосы и лицо.
Тот, что наяривал сзади, обернулся на выстрел. Словил пулю в правый глаз и повалился на спину Мэгги.
Джад прекратил стрельбу, наблюдая, как корчится Мэгги. Мертвый зверь свалился с ее спины. Она скатилась с уцелевшего и легла на бок, прикрывая его своим телом.
Она медленно встала, по-прежнему прикрывая собою зверя. У нее за спиной тот тоже поднялся на ноги. Она заковыляла к Джаду.
- Выродок, - бормотала она. - Ты себя кем возомнил, выродок? Тайком влезать?! По нам стрелять?! Милых моих убивать?!
Она продолжала ковылять к нему, еле волоча ногу, которая выглядела так, будто ее много лет назад кто-то жевал, и она так до сих пор толком и не зажила. Дряхлые, покачивающиеся груди украшали шрамы и свежие порезы; некоторые кровоточили. Кровь сочилась из рубцов на шее и плечах. Теперь Джад понял, почему на людях она всегда носила шарф.
- Стой, - сказал он.
- Ублюдок!
- Пристрелю нафиг!
- А вот и нет.
Внезапно с лестницы за спиной послышался рык. Резко обернувшись, Джад выстрелил в мчащееся на него существо. Оно закричало, но не остановилось. Когти зверя, находившегося рядом с Мэгги, полоснули Джада по спине. Он качнулся вперед, развернулся, выхватил из-за пояса мачете. Когти взметнулись вновь, но Джад успел взмахнуть мачете, отрубив существу лапу. Он выстрелил ему в грудь, опять развернулся и нацелил пистолет в спрыгнувшего с перил другого зверя. Пули пробили в его туше три дыры. Зверь рухнул.
Повалившись возле него на колени, Мэгги обняла тело, причитая:
- О, Ксанаду, Ксанаду… О, Ксанаду!
Вся ее спина была обезображена рубцами и порезами.
- О, Ксанаду, - рыдала она, прижимая к себе голову мертвого зверя.
- Eще есть? - спросил Джад.
Мэгги ничего не ответила. Казалось, она не слышит.
Обойдя их с Ксанаду, Джад подошел к лестнице. В коридоре наверху горел приглушенный голубой свет. Он тихонько пошел наверх.
4.
Донна спустилась с крыльца и прислонилась к его столбу, обняв его, чтобы не упасть. Ремешок винтовки соскользнул с плеча. Она услышала, как приклад из орехового дерева ударился о перила. Скорее всего, осталась царапина.
Ее беспокоило, не рассердится ли на нее за это Джад. Мужчины в таких вещах частенько бывают до смешного дотошны.
Боже, а что, если она вообще никогда больше не увидит Джада?
Где он?..
Ответом послужил отдаленный хлопок. Она подняла голову. Услышала еще несколько раскатистых трескучих хлопков и поняла, что это выстрелы.
Стрельба доносилась из странного дома без окон.
Глядя на него, она услышала еще один выстрел. А затем еще три, один за другим.
Она побежала. Болтающаяся на руке винтовка била ее по ноге. Не сбавляя скорости, она перехватила ремешок и вцепилась в винтовку обеими руками.
Справа вдалеке стоял ее «Крайслер». В окне она увидела голову Сэнди. Запертая в автомобиле, девочка была в безопасности.
Донна неуклюже перемахнула турникет и побежала через дорогу. Пересекла ее и помчалась вперед, пытаясь на ходу вспомнить, заряжена ли винтовка. Она не помнила. Прямо на бегу, она отодвинула затвор. Выскочивший патрон ударил ее в лицо, поранив верхнюю губу. Сморгнув слезы, она дослала в патронник следующий.
Подбежав к фасаду окутанного тьмой дома, она чуть притормозила и переложила винтовку в левую руку. Тяжелая. Оперев ее прикладом о бедро, она открыла сетчатую дверь и дернула ручку основной. Заперто. Сетчатая дверь качнулась назад, ударив в плечо.
Черт!
Она направила ствол винтовки на дверь возле ручки.
Это уже начинает входить в привычку, - подумала она.
Мысль эта ее совсем не развеселила.
5.
Джад осторожно вошел в спальню. Зеркала отражали каждый угол. Никаких зверей. Он заглянул в открытый шкаф. Удостоверившись, что оттуда на него никто не выскочит, он подошел к кровати.
Вик Хапсон, совершенно голый, не считая кожаного жилета, лицом вниз лежал на простынях. Его руки и ноги были прикованы к стойкам кровати массивными цепями. Лицо повернуто влево.
Опустившись на колени, Джад посмотрел ему в глаза. Они были широко раскрыты от ужаса. Губы дрожали.
- Пощади, - сказал Вик. - Христа ради, я ж ни в чем не виноват. Я ж с ними только живу. Я просто с ними живу!
Выйдя из комнаты, Джад услышал внизу выстрел.
6.
Донна передернула затвор винтовки. Когда магазин раскрылся, она увидела, что он пуст. Она вспомнила, как патрон отскочил ей в лицо и упал куда-то на землю. Теперь уже не отыщешь.
Ладно, все равно же никто не знает, что винтовка не заряжена.
Открыв дверь плечом, она тут же отпрянула назад, увидев двух отвратительных зверей, распростершихся на полу. На свету их плоть казалась бледно-голубой. Возле стены валялась отрубленная лапа.
Обойдя их, она заглянула в гостиную. Еще двое.
- Джад? - крикнула она.
- Донна? А ну убирайся отсюда!
Его голос доносился откуда-то сверху.
7.
Проклятье! - кричал его разум. - Какого черта Донна здесь делает?
Он помчался к последней комнате, комнате, где прошлым вечером они с Ларри слышали звуки дыхания. Дверь была слегка приоткрыта. Сквозь щель он увидел голубой свет. Пнув дверь, он влетел в комнату и направил дуло пистолета на сидящую в углу бледную фигуру.
Но стрелять не стал.
В тусклом свете, он увидел темные волосы, спадающие на плечи. Женщина баюкала кого-то на руках. Младенца. Его пасть присосалась к ее груди, громко причмокивая.
Со стоном Джад попятился назад.
8.
Добравшись до вершины лестницы, Донна увидела абсолютно голую, изувеченную Мэгги Катч, ковыляющую к дальнему концу коридора.
- Мам!
Она резко обернулась. Сэнди, вся зареванная, стояла в вестибюле и смотрела на нее.
Донна снова посмотрела в конец коридора. Мэгги обернулась. Донна увидела, что в правой руке старуха сжимает мясницкий нож. Она сорвала с плеча незаряженную винтовку.
- Брось его! - закричала она.
9.
Джад повернулся, столкнувшись с Мэгги лицом к лицу, и начал поднимать пистолет. И вонзился нож.
Он был потрясен.
Он просто не мог в это поверить.
Это блестящее, широкое лезвие действительно исчезало в его груди.
Она не могла этого сделать, - подумал он.
Он попытался нажать на курок.
Рука не слушалась.
Она не могла!..
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
В холодной темноте под последним коттеджем лежала на боку Джони. Она обнимала коленки, прижимая их к груди, и крепко стискивала зубы, чтобы не стучали.
Этому дяденьке нипочем ее здесь не найти.
Нипочем.
Давным-давно, когда она только-только от него сбежала, он даже не заглянул под домик. И все-таки, а что, если вернется?
Она не смела пошевелиться.
Грязь и камни впивались в ее кожу, но она не двигалась. То и дело по ней проползали какие-то насекомые. Она убеждала себя, что это безобидные гусеницы и божьи коровки - пускай себе ползают.
Хуже всего был холод. Ее от него трясло. А если она будет трястись слишком сильно, дяденька может услышать и снова ее поймать.
Прошла уже уйма времени.