Об этих полных драматизма часах и днях, о людях особого сплава, морских пехотинцах, майор Ц. Л. Куников писал своей сестре: «Я командую моряками. Если бы ты видела, что это за народ! Я знаю, что в тылу иногда сомневаются в точности газетных красок, но эти краски слишком бледны, чтобы описать наших людей».
Значительную помощь десанту оказывали расположенные в районе Пенай — Дооб береговые батареи Новороссийской ВМБ, имевшие в составе десанта корректировочные посты.
В ночь на 6 февраля на плацдарм было высажено почти 4000 человек 255-й бригады морской пехоты полковника А. С. Потапова.
На следующий день части морской пехоты, продолжая бои за расширение плацдарма, овладели высотой с кладбищем, уничтожив при этом до роты пехоты противника, четыре танка и две самоходно-артиллерийские установки. Немецкое командование вводом 111-й пехотной дивизии, частей 73-й и 10-й пехотных дивизий стремилось во чтобы то ни стало отбросить десант к морю. К исходу дня, отразив многочисленные контратаки, морские пехотинцы вели бой на Красноармейской улице Новороссийска. Закрепившись на высоте с кладбищем и в лагере они начали развивать наступление в направлении мыса Любви и косы Суджукской,
В ночь на 9 февраля в районе Станички была высажена 83-я Краснознаменная бригада морской пехоты подполковника Д. В. Красникова и 29-й истребительно-противотанковый полк.
К исходу 9 февраля морские пехотинцы совместно с высаженными на плацдарм частями овладели мысом Любви, Станичной площадью и четырнадцатью кварталами южной части города Новороссийска, высотой у кладбища западнее Станички, лагерем и совхозом Мысхако, а также полностью очистили от противника косу Суджукская. Десант прочно закрепился на захваченном плацдарме, который был расширен до 30 кв. км.
На следующий день части и соединения десанта были атакованы противником при поддержке авиации и танков и на отдельных участках потеснены. Они отразили четыре контратаки силою до батальона с тремя — пятью танками каждая. К исходу 10 февраля линия фронта проходила по рубежу: северная окраина Станички — высота с кладбищем — изгиб шоссе юго-западнее Новороссийска — западные скаты высоты 307,2.
Плацдарм, получивший название Малая земля, жил и сражался еще в течение долгих семи месяцев осады, выстояв в огне беспрерывных ожесточенных боев под артиллерийским огнем и ударами авиации.
Прославленному командиру морской пехоты майору Ц. Л. Куникову вместе со своим штурмовым отрядом, овладевшим легендарным плацдармом, удержавшим его в беспримерной кровопролитной борьбе и обеспечившим высадку главных сил десанта, на этой земле было суждено уйти в бессмертие. Он был тяжело ранен в ночь на 12 февраля. Для эвакуации майора Куникова из Геленджика срочно прибыл торпедный катер. На море в это время разыгрался сильный шторм, и подойти к берегу было невозможно. Тогда военфельдшер Мария Виноградова и несколько морских пехотинцев вошли в море, держа на руках лодку с носилками, на которых лежал их любимый командир. Волны накрывали их с головой, но моряки сумели доставить носилки на катер. Майора Куникова доставили в Геленджикский госпиталь, где он, несмотря на все усилия врачей, скончался на вторые сутки.
Указом Президиума Верховного Совета ССР от 17 апреля 1943 года майору Цезарю Львовичу Куникову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Имя Ц. Л. Куникова было присвоено 393-му отдельному Новороссийскому Краснознаменному батальону морской пехоты Черноморского флота, боевое ядро которого составляли куниковцы. Батальон особенно отличился в ходе Новороссийской десантной операции (9–10 сентября 1943 года) Первым командиром этой прославленной части стал лучший ученик майора Куникова — Герой Советского Союза капитан-лейтенант В. А. Ботылев. После него батальоном командовал другой его ученик — Герой Советского Союза майор Н.в. Старшинов.
В послевоенные годы селение Станичка в пригороде Новороссийска, где Куников со своим штурмовым отрядом стоял насмерть, было названо его именем. Герой Советского Союза майор Ц. Л. Куников навечно зачислен в списки одной из рот 810-го отдельного полка морской пехоты Черноморского флота.
Реквием Нарвскому десанту
В первых числах февраля 1944 года в ходе второго этапа Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции 2-я ударная армия Ленинградского фронта вышла к реке Нарве на всем ее протяжении от Финского залива до Чудского озера. На некоторых участках отдельные части армии смогли сходу форсировать реку и захватить небольшие плацдармы южнее города Нарвы. Для содействия наступающим войскам 2-й ударной армии было решено высадить тактический морской десант в тыл оборонявшей Нарву немецкой группировки войск, в районе поселка Мерекюла, в 7 км от линии фронта. Десант должен был захватить станцию Аувере, перерезать шоссе и железную дорогу Нарва — Таллин и удерживать захваченный участок до подхода наших войск с юго-востока.
Решение о десанте в Мерикюла было принято командующим Ленинградским фронтом генералом армии Л. А. Говоровым еще 1 февраля, как только 2-я ударная форсировала реку Нарву. По данным разведки на этот момент оборону побережья Нарвского залива обеспечивал только один охранный эстонский батальон «СС».
Решение о высадке десанта было принято с опозданием. Немцы успели сосредоточить в этом районе значительные силы. Несмотря на то что разведка флота обнаружила развертывание в этом районе новых частей, в том числе и береговой обороны, эти сведения не были приняты во внимание. Немецкое командование, прекрасно понимая угрозу окружения группировки своих войск в Нарве, значительно усилило оборону на левобережье реки. Сюда был переброшен танковый корпус «СС».
Боевые действия усиленного 571-го отдельного батальона автоматчиков 260-й отдельной бригады морской пехоты Балтийского флота в тактическом десанте в районе Мерекюля [68]
Боевые действия советских войск сильно затруднялись оттепелями, туманами и метелями. Из-за разбитых ранней распутицей дорог фронт испытывал трудности в подвозе боеприпасов, горючего, продовольствия и запчастей. Убыль боевой техники к середине февраля из-за поломок достигла критического уровня. Требовалось пополнить войска людьми и материальными средствами. Становилось ясно, что наступательный порыв войск выдохся. Преодолеть немецкую оборону не удалось.
В десант был выделен 571-й усиленный батальон автоматчиков 260-й отдельной бригады морской пехоты под командованием майора С. П. Маслова. Общее руководство подготовкой и высадкой десанта возлагалось на командира Островной военно-морской базы контр-адмирала Г. В. Жукова. Силы высадки включали отряд высадочных средств в составе четырех бронекатеров и восьми сторожевых катеров и отряд огневой поддержки в составе канонерских лодок «Волга», «Кама» и «Москва». Вследствие сильной минной опасности они должны были следовать за отрядом из восьми базовых тральщиков и десяти катеров. Прикрытие десанта с воздуха возлагалось на 3-й гвардейский истребительный авиационный полк и 6-ю отдельную эскадрилью 1-й гвардейской истребительной авиационной дивизии Балтийского флота.
Железнодорожная станция Аувере, к которой должны были выйти подразделения десанта, находилась в четырех километрах от берега Финского залива и в 13 км от реки Нарва. До плацдарма советских войск с этого рубежа оставалось бы шесть километров, и десант могла поддержать как артиллерия 42-й армии, закрепившейся на восточном берегу Чудского озера, так и артиллерия 2-й ударной армии. Обороняющиеся на этом участке немецкие пехотные части располагали большим количеством танков и самоходных орудий. В этих условиях десант, не имеющий противотанковых средств, мог выполнить задачу лишь при условии поддержки его действий артиллерией фронта и штурмовой авиацией.
Планом высадки десанта не предусматривалось ни удержание плацдарма, ни создание базы высадки, способной обеспечить действия десанта на берегу. Все расчеты строились на успешном прорыве фронта частями 2-й ударной армии южнее Нарвы, хотя опыт боевых действий со всей убедительностью свидетельствовал о сложности такой операции. В состав десанта не были включены ни корректировочные посты от артиллерии армии со средствами связи, ни авианаводчики от ВВС флота.
13 февраля на острове Лавенсаари (с 1950 г. — о. Мощный) началась посадка морской пехоты на корабли, а в ночь на 14 февраля 1944 года силы высадки вышли с острова Лавенсаари в южном направлении, почти по тому же меридиану, на котором находилось место высадки десанта. Переход проходил в сложной ледовой обстановке, но тем не менее корабли с десантом во время прибыли в назначенный район, и в 3:40 14 февраля приступили к его высадке на побережье Эстонии.
Первый бросок десанта был высажен беспрепятственно, но затем, когда приступили к высадке подошедшие к берегу основные силы десанта, противник встретил их неожиданно сильным пулеметным, минометным и артиллерийским огнем. В свою очередь открыли огонь по огневым точкам противника из орудий и пулеметов бронекатера и сторожевые катера.
Как стало известно позднее, в Мерекюле располагался штаб немецкой дивизии. Сходу ворвавшись в деревню, морские пехотинцы разгромили его и тремя группами развернули наступление в сторону станции Аувере, по трем расходящимся направлениям: к Лагне, Репнику и Аувере. К рассвету подразделения десанта вышли к шоссе Нарва, Таллин, а утром и к железной дороге.
С рассветом появились истребители прикрытия Балтийского флота. В 10:55 со стороны Чудского озера 18 немецких бомбардировщиков в сопровождении четырех истребителей попытались нанести удар по нашим кораблям, но были атакованы находившимися в это время в воздухе четырьмя советскими истребителями. В завязавшемся воздушном бою балтийские летчики сбили четыре вражеских самолета, а остальных обратили в бегство. Таким образом, бой за высадку десанта в районе деревни Мерекюла выиграли летчики Балтийского флота. Однако наступление частей 42-й армии с плацдарма южнее Нарвы началось с задержкой и не увенчалось успехом. Оборону немецких войск прорвать не удалось. Это определило судьбу десанта.