Эта рощица оказалась первым местом, где можно укрыть машину. Среди скал, холмов, расщелин, низин и равнинных участков, поросших редким кустарником, зонтичной акацией и чахлой травой, которую жевать могут только верблюды да местные овцы, спрятаться было абсолютно негде. Ни пещер, ни зарослей.
Разгоняя ящериц и скорпионов, прятавшихся от зноя в тени, Луиза загнала машину под карликовые кроны и заглушила мотор. Теперь ей придется идти пешком и, несмотря на безлюдность этих мест, исключать встречи с человеком нельзя. И совсем незачем привлекать к себе внимание. Луиза с сомнением посмотрела на свои тапочки, годные разве только для прогулок по палубе комфортабельной яхты.
Если с одеждой сделать ничего нельзя и придется и дальше щеголять в грязных шортах и футболке, то с оружием кое-что сделать можно. В инструментальном ящике среди металлического хлама и грязного инструмента девушка нашла сломанное полотно от ножовки по металлу. Несколько минут работы, и деревянный приклад автомата упал к ее ногам. Так-то лучше! Луиза осмотрела свою работу. Отражать атаку пехоты из окопа ей не придется, а в ближнем бою без приклада намного удобнее.
Через несколько минут Луиза двинулась по саванне пешком. Из оторванной полосы ткани своей футболки она сделала повязку на лоб, чтобы пот не затекал в глаза. Ремень с самодельным подсумком для автоматных магазинов и ножом в ножнах она повесила через плечо. Автомат, накрытый куском брезента, она несла на сгибе локтя левой руки. Так он не бросался в глаза постороннему наблюдателю и не накалялся на солнце. Через полчаса зной дал о себе знать. Как и жажда.
Из того, что Луиза знала о природе Северной Африки и особенно так называемого Африканского Рога, ничего приятного не находилось. Высокая часть плоскогорья бедна растительностью, низины еще более засушливы несмотря на то, что экватор совсем рядом. Но увы, дожди, которые приносят тропические муссоны с запада, остаются в Сахеле, Джибуте и Судане. Даже на востоке материка северо-восточный пассат приносит влагу, там температура иногда по ночам опускается ниже нуля в ясную погоду. А тут… Саванна!
Нужно было искать источник, потому что долго без воды не продержаться. Это Луиза понимала. Но от источника толку мало, потому что в машине она не нашла никакой посудины, в которую можно было бы при случае набрать воды про запас. А еще была опасность встретить просто грязный источник, небольшой водоем, в который животные заходят на водопой. В этих широтах в таких водоемах европеец может подхватить такую заразу, что не протянет и пары дней. И микробы, и простейшие, и…
Луиза стала вспоминать слышанные ею способы очистки воды. Помимо специальных таблеток и перманганата калия, ничего не вспоминалось. Можно профильтровать воду через несколько слоев ткани. Но для этого нужны два сосуда. Из одного через ткань лить в другой. А трупный яд, к примеру? Бр-р! Там же запросто может лежать сдохшее животное. В таком случае можно вырыть яму неподалеку и подождать, пока она наполнится водой, профильтровавшейся через почву. А почва тут грязная и совсем не песчаная. В горах поможет шунгит, на равнинах древних речных долин – опока. А здесь? Нет тут ничего, кроме…
Несколько небольших антилоп выскочили из низинки с высокой травой и, подскакивая, как на трамплинах, помчались в сторону. Рыжевато-серая шерсть на спинках очень забавно контрастировала со светлыми брюшками. Антилопы остановились и стали смотреть в сторону девушки.
Луиза подумала, что, наверное, можно попытаться застрелить одну антилопу и запастись мясом. Можно попробовать напиться свежей крови. Только вот утолит ли это жажду и не будет ли потом еще хуже? А можно ли сделать из шкуры антилопы бурдюк для воды? Протухнет вода вместе с бурдюком, решила девушка и зашагала энергичнее, стараясь не думать о воде. Теперь ее тень отклонилась чуть влево. Надо двигаться в сторону берега, но не сразу, а постепенно.
Несколько раз она видела змей, в воздухе, как будто следил за ней, кружился какой-то пернатый хищник. Несколько раз появлялись и исчезали какие-то твари, похожие на диких собак. Короткий и редкий мех выглядел на них так, как будто висел клочками. Через него даже просвечивала черная кожа животных. Чем-то они напомнили Луизе гиен, только были поменьше и не с такими круглыми ушами.
Тело горело и чесалось, ремень тер плечо и шею, а автомат оттягивал руку. Солнце уже перевалило через зенит и светило теперь прямо в лицо. Луиза выругалась и решила держать направление немного севернее. Ею начала овладевать апатия. Ну поймают, ну схватят. Может, дадут попить, и уж, во всяком случае, кончится эта ходьба по камням и по немыслимой жаре.
Из-за того, что солнце слепило глаза, она не сразу увидела старика с небольшим стадом коз. И только когда заметила, то поняла, что там должен быть источник. И травяная растительность зеленее и гуще, и несколько деревьев стоят кучкой.
Старик в яркой полосатой накидке сидел под деревом и, постукивая палкой по земле, наблюдал, как десяток его коз с черными головами пили в низинке.
Луиза присела и оперлась спиной на горячий камень. Она просидела так около двух часов, то и дело поднимаясь и поглядывая на пастуха. Неужели он весь день будет там пасти свое стадо? Нет. Не может быть, потому что рано или поздно скот вытопчет и выест там всю траву. А почву там надо беречь и приходить только поить коз. Наконец небо услышало ее мольбы. Старик побрел куда-то на запад, подгоняя ленивых животных палкой.
Ей повезло! Среди камней стекала струйка, наполняя каменную чашу внизу. Потом мутный поток растекался и терялся среди камней, но в начале холодная и чистая вода родника била из камней, и этого было достаточно для того, чтобы почувствовать себя счастливой.
Луиза умылась, напилась и уселась в тени дерева. Надо было не дремать, а то можно проворонить нового пастуха, или путника, или поисковый отряд пиратов!
Несколько раз девушка принималась пить, подолгу держа влагу во рту. Несколько раз она мочила голову и лицо, восстанавливая температурный баланс.
По ее расчету, часов через пять она выйдет к берегу Аденского залива. Там в скалах можно спрятаться и переночевать. Ночью будет хорошо видно, есть ли поблизости населенные пункты, если подняться на высокую скалу и осмотреть горизонт. Населенный пункт – это люди и еда, а есть Луизе хотелось неимоверно. Теперь уже больше, чем пить.
Вздохнув, она съела свой запас сыра и лепешек и снова напилась. Теперь еды у нее нет. Деревни, поселки! Но в этих населенных пунктах сейчас наверняка стоит шум и гам, там всех подняли из-за нее на ноги. Уж этот американец Джон позаботился о том, чтобы поиски были плодотворными.
Глава 5
Луиза шла размеренным шагом, с ужасом поглядывая на свои тапочки. Они буквально на глазах разваливались. Девушка и так уже выбирала путь, где меньше камней, колючек.
Если будет совсем плохо, решила она, то придется порвать кусок брезента, прикрывающий автомат, и обмотать им ноги. Причем вместе с остатками тапочек, чтобы сберечь ступни от повреждений. Ничего, уговаривала себя Луиза, столько всего за спиной, а тут всего несколько часов и море. Она старалась не думать о том, что на побережье ее ничего хорошего не ждет. Там нет пресной воды, нет пищи, а есть только разбитая и затопленная яхта. И ей придется нырять в соленой воде.
Но еще нужно до берега дойти, ее ведь интенсивно ищут. И на берегу уже могут быть пираты, ведь Джон ушел туда с экспедицией и аквалангистами. Они вообще могут первыми поднять наверх контейнер. И тогда все напрасно…
Усталость, шум в ушах и нестерпимая яркость солнца помешали ей вовремя заметить опасность. Поняла, что попалась, Луиза только тогда, когда, повернув за скалу, она почти нос к носу столкнулась с двумя сомалийцами, которые, облокотившись на открытый внедорожник, скалили, глядя на нее, зубы. На капоте лежал неизменный АК, что говорило о принадлежности этой пары к клану пиратов. Она замедлила шаг, пытаясь сообразить, как ей теперь действовать, и тут сзади послышался звук осыпавшихся камней. Значит, засада, значит, окружили. Но машина одна, и пиратов не может быть больше четырех или пяти. Смысла нет из-за одной женщины, пусть и опасной, посылать целый взвод.
Рука под брезентом, прикрывавшим автомат на сгибе локтя, нашарила переключатель предохранителя. Он стоял на автоматическом огне. Патрон Луиза держала в патроннике еще с утра, поэтому сейчас ей не пришлось делать никаких лишних движений, которые могли насторожить пиратов. И те, кто спускался сзади, тоже пока не опасны. Они ведь не знают, что девушка готова стрелять. Никто не знает, что у нее в руках под толстым, жестким и грязным брезентом. Может, емкость с водой, которую она пытается спасти от перегревания. Кто ее знает, эту белую девушку!
Когда кусок брезента сполз и упал на землю, двое пиратов у машины мгновенно перестали улыбаться. Луиза очень хотела спасти машину, не повредить ее пулями, поэтому дала короткую очередь в того, что стоял справа, и тут же длинную в левого, когда тот, спасаясь от пуль, бросился в сторону. Первый согнулся и повалился в пыль, проливая на нее кровь. Второй, получив пули в ногу и поясницу, рухнул и корчился с перекошенным от боли лицом.
Теперь Луизе следовало понять, кто у нее сзади. Она прыгнула в сторону, насколько позволяло ее физическое состояние, и развернулась с оружием на изготовку. Но реакция ее подвела! Удар выбил автомат из рук, и девушка оказалась лицом к лицу с еще одним сомалийцем. Все ее подготовка и интуиция подсказали наиболее радикальное средство в предстоящей рукопашной схватке. Колено Луизы со всей силы врезалось пирату в промежность. Бандит выдохнул со стоном и согнулся в нелепой позе.
Луиза попыталась отпрыгнуть в сторону, но сомалиец успел схватить ее мертвой хваткой за кисть руки. Вырваться девушка не успела, потому что перед ней возник сам Абдуллахи, главарь местной банды морских разбойников и союзник агента ЦРУ Джона. Он подошел почти вплотную с самодовольным видом, и Луизу охватила паника – справиться еще с двумя сильными мужчинами ей представлялось нереальным.