Аквалангисты впервые спустились на дно моря Космонавтов. У берега дно было безжизненным и каменистым. Но глубже на дне росли ярко-красные водоросли. На красном лугу паслись морские звёзды и морские ежи, лежали яркие раковины. Даже не верилось, что ты в ледяном море у ледяных берегов Антарктиды. Особенно много живности было на скалах: ежи, голотурии, звёзды, морские пауки. Прямо глаза разбегались. Не то что в космосе…
Адриатическое море. На дне Каштелянского залива аквалангисты обнаружили огромную воронку. На дне глубокой воронки была дыра, из которой била… пресная вода! Аквалангист решил обследовать дыру в морском дне. «Я пошёл по дну и убедился, что это действительно склон большой воронки: на глубине 35 метров показался противоположный склон, и скоро я достиг дна. На самом дне открывается узкая щель, уходящая ещё дальше вниз; видимо, из неё и бьёт источник. Я попробовал сунуть в щель ногу, но дна, конечно, не достал. При желании можно было бы и самому протиснуться в щель, но у меня подобного желания не возникло. Откровенно говоря, было жутковато лезть в эту зияющую чёрную дыру».
Такие воронки образуются в известковом морском дне в местах выхода подземных вод. И местные жители часто черпают прекрасную пресную воду прямо из моря.
Когда человек поселится под водой, ему нужно будет на чём-то передвигаться. Уже изобретены подводные велосипеды, скутеры, лодки. Но океан огромен, и на всех первое время машин не хватит. Люди, наверное, заведут верховых животных. Ведь приручили же они на земле лошадей, верблюдов, ишаков. Даже быков и лосей.
Начнут они, конечно, с дельфинов. Уже сейчас известно много случаев, когда дельфины катают ребят. Дельфины сами напрашиваются в морские лошадки.
Некоторые подводники уже катались на морских черепахах. Но черепаха, как необъезженный конь, пытается седока сбросить. Надо крепко держаться за панцирь — так, чтобы черепаха не могла ни оцарапать, ни укусить. Черепаха ленива и торопится опуститься на дно. Так что её ещё учить да учить!
Катались пловцы и на белых китах — белухах. Белухи оказались покладистыми «конями», не кусались и не лягались.
Особенно отчаянные пытались ездить на акулах. Начали с огромной, но безопасной акулы: с китовой. Выкарабкались по акульему боку на спину — как на опрокинутую лодку! — уцепились руками за плавник — и поехали! Сорви-головы хватались и за плавники опасных акул.
Смелые дрессировщики «скакали» даже на косатках. Тех самых, которых называют убийцами, которые целиком глотают тюленей и расправляются даже с китами! И ничего! А особо упорные «оседлывали» и крокодила. Так что в море без «лошади» не останешься. Ещё никто не катался на моржах, на тюленях, на тунцах, осьминогах. А киты! Это же готовые морские грузовики.
Многие рыбы названы птичьими именами. Рыба попугай, зеленушка, ласточка. Морской бекас, морской орёл, морской воробей. Есть даже морской петух. Все они чем-то похожи на птиц — за это так и названы. Но есть ещё рыбы, которые похожи на птиц не видом, а… голосом! Вот были удивлены акустики, когда услыхали на дне моря пение птиц! Рыба белуга кричала по-чибисиному. По-дергачиному крекал морской карась. Ставрида трещала дроздом-рябинником. Зубарик ворковал косачом. А морской петух хоть и не кукарекал петухом, зато куковал как глухая кукушка. Или птица удод.
Чтобы узнать точно, что едят звери, птицы и рыбы, зоологи вскрывают их желудки. Рассматривают и раскладывают: пища растительная, пища животная, пища минеральная. Потом подробно записывают.
Попробовали то же с акулами. Вскрыли желудки и ахнули! Вот что они там нашли: брезентовые штаны, меховую шапку, консервные банки, гнилую картошку и капустные кочерыжки, кортик, часы, очки, портфель, кастрюльку, ларец с документами, пишущую машинку, пистолет и гранату! Ну и, конечно, разную рыбу. Вот теперь и гадай: питаются акулы гранатами и кастрюльками или случайно их заглатывают? Наверное, всё же случайно.
Подводный мир — это не мир безмолвия. Зелёным днём и чёрной ночью в нём звучат голоса рыб, дельфинов, креветок. Многие голоса ещё не разгаданы. Учёные вслушиваются в таинственные голоса моря через «подводные уши» — гидрофоны. Записывают голоса на магнитофонную ленту. А кое-где уже можно купить долгоиграющие пластинки с такой этикеткой: «Звуки морских животных Атлантики и Тихого океана» или «Звуки вод Флориды».
В реке Амазонке живёт рыбка пиранья. Рыбка пёстрая и красивая: голубая, пурпурная, жёлтая, да ещё в разноцветных точках и крапинах. Но это красавица страшная, её боятся даже зубастые крокодилы.
Почуяв кровь, пираньи тучами набрасываются на добычу: на раненого кабана, на быка, на человека. Острыми зубами они разрывают свою жертву на кусочки: на дне остаётся только груда костей.
Крокодилы, когда на них нападают пираньи, в ужасе выскакивают на берег или переворачиваются вверх брюхом, подставляя пираньям крепкую броню спины.
Красное море. Видели большую рыбу-попугая, которая стояла у дна, широко разинув рот. Две маленькие синие рыбки, не подозревая беды, смело заплыли в зубастую пасть как в пещеру. И беды никакой не случилось: рыбки спокойно стали чистить дёсны и зубы, а попугай блаженно шевелил плавниками!
Живые зубочистки трудились прилежно и долго. Попугай терпеливо распяливал рот. И все были довольны.
В притоках реки Амазонки живёт маленькая рыбка копеина. Она ухитряется откладывать свою икру на висящие над водой листья! Выскакивает из воды, прижимается к листику и мечет на него липкую икру. Чтобы икра не засохла, копеина то и дело «плюёт» в неё капельками воды.
Ещё надёжнее прячет свою икру рыбка карепроктус. Живёт она в глубинах Охотского моря. А икру откладывает… под панцирь огромного камчатского краба. А уж он сумеет испортить аппетит даже у самого отчаянного любителя вкусной икры!
Озёра Мамонтовой пещеры. В подземных озёрах Мамонтовой пещеры, в полной темноте, живут удивительные пещерные рыбки. Рыбки эти маленькие — еды-то в подземелье мало! Рыбки эти бесцветные — кто их в темноте увидит! Рыбки эти без глаз — зачем им глаза? Еду они находят «на ощупь». И даже слабое движение добычи чувствуют на расстоянии.
Пролив Ла-Манш. Время от времени в проливе появляются несметные полчища осьминогов. Откуда они приходят — никому не известно.
Они пожирают всё, что могут в воде поймать и осилить. Особенно достаётся от них крабам.
Однажды шторм выбросил на берег миллион спрутов. Крестьяне решили удобрить ими землю. Целыми возами они возили и возили их на поля.
Ни один прибор не может «предсказать» землетрясение. Но это может сделать небольшая светлая рыбка, которая живёт в водах Японии.
Рыбок этих там держат в аквариумах. За несколько часов до начала землетрясения рыбки начинают беспокойно метаться, поднимают со дна муть, высовываются из воды. Рыбки-предсказательницы ошибаются очень редко. Они спасли от беды немало людей.
У всех рыб обычно спинка темнее брюшка. И вверх брюхом плавают они только перед смертью. А вот в реках Африки живёт сомик, который всю жизнь плавает вверх брюхом. Так ему, видите ли, ловчее хватать упавших на воду насекомых! И от такого плавания животом вверх брюшко его стало тёмным, как будто загорело на африканском солнышке.
Тихий океан. В глубинах океана живут удивительные рыбки — удильщики. Самки у этих рыбок нормального роста, а самцы такие крошечные, что скорее похожи на мальков, чем на взрослых рыбок. Но, несмотря на это, рыбки очень дружны. Самец и самка — неразлучная пара. Всюду и везде они вместе. Всю жизнь вместе. А получается так потому, что самец… прирастает мордочкой к боку самки! Он становится паразитом и питается её соками.
Красное море. Забота у всех рыболовов одна: как можно скорее вытащить рыбу из воды в лодку.
Везде рыболовы тянут, а рыба упирается. А тут всё случилось наоборот!
Два рыболова подцепили на крючок рыбу. Не успели и потянуть, как рыба сама, извиваясь и цепляясь за леску, вылезла в лодку! И была она такая огромная — в три метра, и такая зубастая и страшная как змея! — что бедные рыболовы в ужасе выскочили из лодки в воду, и получилось: рыба в лодке, а рыболовы в воде!
Рыба эта — мурена.
Подводный охотник с муреной.
На дно африканского прозрачного озера опустили большой цементный бак с окнами из толстых стёкол. В бак с поверхности могут опуститься 10 человек: места внизу всем хватит. Через окна они смогут наблюдать за подводной жизнью бегемотов, живущих в этом озере. Говорят, что желающих увидеть бегемотов под водой очень много.
Ещё бы! Бегемоты, оказывается, могут не только плавать, но и бродить по дну и даже бегать взапуски! Когда спят и то смотреть на них интересно. Лежит бегемот на дне, спит. И вдруг, как дирижабль, всплывает вверх! Вдохнёт наверху свежего воздуха и снова на дно — досыпать. Так взлетает и тонет через каждые две-три минуты. Не открывая глаз, не просыпаясь!
Если бы во всех морях и океанах вдруг испарилась вся вода, то дно их покрылось бы слоем соли толщиной в 60 метров. Образовались бы необозримые и безжизненные соляные пустыни. На каждого жителя Земли досталось бы по 20 миллионов тонн соли.
Норвежское море. Учёные обнаружили, что у крабов, морских звёзд и устриц кровь не красного цвета, как у всех других обитателей моря, а… голубая.
Танец морских звёзд.
Мёртвое море. Мёртвым морем называют большое озеро на Ближнем Востоке. Это единственное в мире море, в котором нет ни одной рыбы и в котором никогда не утонул ни один человек. И всё потому, что вода в море невероятно солёная и плотная. Рыбы не могут жить в таком рассоле, а человек не может в нём утонуть, так как плотная вода держит его на поверхности.