— Карлевитц! Сделайте с ним что-нибудь… — крикнул Ройтер.
Карлевитц с матросами бросились к раненому. Ройтер тем временем мог видеть в перископ следующее: англичанин как будто задумался. Наверное, так удивленно глядит на свою кровь из раны сиятельный лорд, получивший перо под ребра от хулиганов-отморозков. Он неуклюже роняет свою трость, которая еще пару минут назад была изящным оружием аристократа, падает на одно колено… Если бы у корабля было лицо, на нем бы, наверное, запечатлелся вопрос «Как же это они посмели?» Так, толком не поняв, что же это было, и не успев передать SOS, корабль начал быстро крениться на правый борт, оседая в огромные волны.
Не часто доводится видеть, как тонет линкор. «Нельсон» кренился в сторону наблюдателя, из-под надстроек и палубы валил дым. На мгновение стало видно все его великолепие, орудийные башни 380 калибра, мачты, как хлысты, с размаху прорубающие воду. Сквозь дым, пламя и пар едва различимы были черные фигурки. Потом все это опрокинулось, линкор обернулся вокруг продольной оси и недолгое время находился на волнах вверх килем…
— Функ! — позвал Ройтер радиста.
— Здесь, командир!
— Передавайте в эфир на открытой частоте все что угодно — пусть думают, что нас тут лодок не меньше десятка. Что угодно, поправки на курсы липовые, отдавайте приказы… принимайте.
На перископной глубине антенна на некоторое время оказывалась на поверхности при таком волнении.
Неизвестно, что послужило причиной — возможно, что ройтеровская «военная хитрость», но только весь боевой строй английской эскадры рассыпался, пришел в движение… Еще бы! Никто не мог предположить, что экзекуция будет прервана таким неожиданным образом… По такой погоде видимость очень плохая. Липкий туман не дает возможности толком прицелиться. Ориентироваться приходится по вспышкам выстрелов. Вдруг один из ваших лидеров как бы «спотыкается». Он за считаные мгновения исчезает в туманной дымке. И уже не видно мачт, антенн, по которым с ним держали контакт. Наконец он исчезает из эфира, не успев передать SOS… Похоже, немцы выкинули крапленого туза из рукава. Эсминцы стали спешно перестраивать порядки. И никто не задумался над тем, почему это немецкие сообщения пошли на открытых частотах.
На этом фоне торпеда (4-я из залпа), полученная линкором «Король Георог V», как будто бы и не была замечена… Ройтер уравнял шансы. «Бисмарк» сейчас дрался один на один с представителем старейшего монаршего дома Европы, только тот теперь был тоже ранен, и исход этой битвы был вовсе не так очевиден. Пока эсминцы настраивали свои «асдики» — лодка разворачивалась на угол атаки из кормового аппарата.
— Дистанция — 800 метров.
— Командир! Нас обнаружили! — отозвался вахтенный.
— Эсминец на атакующем курсе!
— Товьсь, кормовой!
Ройтер оказался теперь между «Георгом V» и атакующим эсминцем.
Кормовые торпеды по традиции уже заранее готовились для кораблей эскорта, и потому еще в базе на ней ставили минимальную глубину — два метра.
— Пли!
Секундная стрелка вздрогнула и побежала по своему кругу… смерть понеслась навстречу смерти… Эсминец, как раз в это время, разворачивался под 90 градусов. Торпеда ударилась о борт, чуть дальше машинного отделения… Корабль тотчас потерял ход. Потом как-то неуклюже подпрыгнул, задрал нос и стал свечой уходить под воду.
Контр-адмирал Гюнтер Лютьенс был невероятно удивлен столь скоропостижной гибелью английского линкора, атаковавшего флагман. Было ясно, что эта атака будет смертельной. «Антон» и «Бруно»[65] выведены из строя, «Дора» еще ведет огонь, но на борту пожары, радио не работает. Фрегаттенкапитан[66] тяжело ранен. Средний калибр правого борта еще ведет огонь, но снаряды на исходе. Последний залп и — все! «Бисмарка» он англичанам не сдаст, даже если придется умереть. Он уже отдал приказ заложить подрывные заряды в турбины. А через минуту торпедной атаке подвергся «Георг V» (в бинокль был отчетливо виден взрыв и фонтан). Вероятно, в бой вступили наши подводные лодки… Долгожданные U-Boot! Ну что ж, Карл, большое тебе спасибо!
Причиной злоключений эскадры командующего стало чудовищно неудачное стечение обстоятельств. Дёниц направил все, что у него было в этом квадрате, на помощь «Бисмарку». U-556 была ближе всех, она бы могла потопить «Арк-Роял»,[67] но у нее были израсходованы все торпеды. И Вольфарту[68] оставалось только кусать до крови губы от досады, когда британский авианосец прошел в расстоянии чуть более полумили — идеальная мишень. U-93 Корта была слишком далеко, а данные о координатах англичан были слишком неточны. Только Ройтер, подходя к квадрату с севера, самовольно изменив курс, напоролся на английскую эскадру с нетронутым боекомплектом. А «Бисмарк» уже передал на землю о своем намерении умереть за родину и фюрера. Пока радио работало. Сейчас на месте рубки бушевало пламя.
«Георг V», несмотря на внешнюю молодцеватость, все-таки получил серьезный крен и начал терять топливо. За ним, как и за «Бисмарком», теперь потянулось черное масляное пятно. А топлива и так-то было — в обрез! Оставшийся единственный боеспособный эсминец оказался в весьма затруднительном положении. Что приоритетно? Вылавливать из воды команду «Нельсона» и «Трайбола», которые ушли в пучину за считаные секунды, или заняться подлодкой? Или подлодками?!! Сколько их сейчас кружит рядом? Сколько из них готовы разрядить торпедные аппараты?
То, что видели в это туманное ненастное утро кто дожил до этого часа на «Бисмарке», не могло не отразиться на боевом духе команды, уже приготовившейся к смерти и ждавшей приказа: «Открыть кингстоны!» (Ведь это последний приказ, который отдает капитан корабля.) Но в этот раз традиция была нарушена. У ребят появилась надежда.
— Новый курс — восток-юго-восток, — командовал Лютьенс. — Фюрер помнит о нас! Он прислал подводные лодки. Нас не оставят!
Пылающий, без мачт, с развороченными башнями главного калибра и покалеченным рулевым пером, «Бисмарк» по неправильной дуге пытался скрыться в утреннем тумане. Шторм мешал ему, но также мешал и преследователям.
У Ройтера с командой кипела работа — перезаряжали торпедные аппараты.
— Эсминец на атакующем курсе! — снова рапортовал командир БЧ.
Он их засек. Это очевидно. До перископа протянулась дорожка белых фонтанчиков. Пули задолбили по обшивке. Ясно, что эффективно развернуться мы не успеем! Но на всякую хитрую задницу у Ройтера были свои «фирменные» приемы.
— Табань вправо!
— Срочное погружение! — Перископ качнулся и быстро пошел вниз.
— Есть вправо! Глубина 15, глубина 20, глубина 25.
— Аварийной партии — приготовиться!
Над головой (чуть сзади) прошумели винты «Трайбола», и раздалась серия характерных плюхающих звуков.
— Командир, глубинные бомбы в воде!
Лодку тряхануло раз, другой.
Взрыв раздался прямо над мостиком. Возможно, повреждено палубное орудие… Да и хрен бы с ним, все равно не воспользуемся им сейчас…
Второй взрыв, казалось, сильнее первого… Дальше — несколько минут тишины. И прислушиваться — нет ли течи в отсеках… вроде нет…
— Первый готов! — отрапортовали из торпедного. Торпедисты уложились в 14 минут — рекорд Кригсмарине!
— Четвертый готов!
— Перископная глубина! — скомандовал Ройтер.
Опять шум винтов где-то совсем близко…
Ройтер скомандовал «поднять перископ» раньше, чем вышли на глубину 12 метров. Электромотор зажужжал, труба качнулась, раздался мерзкий скрип металла по металлу, хлопок, и трос щелкнул по палубе. Труба просела и вывалилась из шахты.
— Командир! Перископ разрушен!
— Наблюдательный?
Ройтер камнем упал в центральный пост.
— Наблюдательный перископ заклинило!
— Черт! Мы теперь еще и слепы…
— Акустик! — да… а акустика-то и нет! То есть есть, но он уже не акустик.
— Функ! Поскольку антенну все равно снесло, отслеживайте акустические контакты.
По поверхности плавали обломки, и в них трудно было бы разглядеть перископ, даже если бы он выдвинулся, но лодка себя и так окончательно демаскировала. И эсминец полностью сосредоточился на ней. И свое дело знал… Но… И вот это «но» меняло все. Только что в воде оказалось несколько сотен матросов, стрелять по лодке означало стрелять в гущу барахтающихся в воде тел. Своих же! Месить винтами эту массу и скидывать бочонки — тоже не будешь… «Трайбол» прошел над Ройтером, распустив сети и собирая людей, чтобы очистить площадку для бомбометания. Затем эсминец, сильно просев от новых «пассажиров», все-таки скинул несколько бочонков. Но одновременно делать два дела и делать их хорошо — невозможно. Надо было выбирать между спасательной операцией и операцией боевой. Англичанин выбрал первое.
Ройтер маневрировал на малых глубинах и поэтому не получил сильных повреждений, хотя уж куда сильнее. Лодка с разбитым перископом небоеспособна. К счастью, и Ройтер, и Рах, бывший в этот момент рулевым, довольно точно корректировали маневры. И они вовсе не собирались выходить из боя. Волк уже отведал крови. Его уже не устраивало просто обратить противника в бегство. Его нужно было настигнуть и уничтожить!
— Резкий двойной поворот влево! Функ! — данные мне!
— Военный корабль, курс 332, скорость высокая, дистанция малая, приближается! — Унтерхорст мгновенно откладывал на карте новые курсы и циркуляции.
— Первый — товьсь!
— Военный корабль, курс 333, скорость высокая, дистанция малая, приближается.
— Что «Георг»?
— Курс 028, скорость медленная — удаляется.
— Новый курс 028.
— Командир, второй и третий аппараты готовы!
— Как только ляжем на курс 028 — залп 1–3…
Еще две торпеды были вытолкнуты из труб. Да с неудачного угла, и одна просто срикошетила от обшивки, зато другая взорвалась в корме, идя почти в торец. Функ, сменивший акустика, слышал, как изменялся шум, издаваемый винтами. Повреждены валы. Один — точно поврежден.