Когда В. И. Ленин ступил на перрон Финляндского вокзала, матросы взяли «на караул», военно-морской оркестр грянул «Марсельезу». Начальник почетного караула, печатая шаг, подошел к В. И. Ленину и отдал рапорт. В. И. Ленин обошел караул, встречавших и обратился к плотно стоявшим на перроне товарищам с краткой приветственной речью. Ее он закончил историческим призывом: «Да здравствует социалистическая революция!» В ответ прогремело «ура!». От делегации ПК отделился секретарь партийного комитета Выборгского района И. Д. Чугурин и вручил В. И. Ленину партийный билет № 600.
В здании вокзала, в бывшем царском за те, В. И. Ленина от имени Петроградского Совета приветствовал Н. С. Чхеидзе. Владимир Ильич вышел на привокзальною площадь. Она была заполнена тысячами рабочих, красногвардейцев, матросов, солдат. Встречать вождя пришли представители всех крупных заводов. Площадь, освещенная прожектористами инженерного батальона, вся полыхала красными знаменами и транспарантами.
«Владимир Ильич вышел на ступеньки крыльца, — вспоминал потом Н. И. Подвойский, — опять сказал небольшую речь, и его усадили было в автомобиль, но нечего было и пытаться проехать: все хотели видеть и слышать Ленина. Он сказал несколько фраз и закончил словами; «Да здравствует социалистическая революция!» Шеренги рабочих и солдат, матросов плотным кольцом окружили автомобиль. Я попросил Владимира Ильича перебраться на броневик, который в это время придвинулся к подъезду вокзала и стал рядом с автомобилем.
— Оттуда удобнее говорить стоя, — объяснил я, и рабочие подняли Владимира Ильича на броневик. Стараясь овладеть всей площадью, громко и внятно Ленин произнес свою речь, страстный призыв к дальнейшему развертыванию революции. Характерный ленинский жест, которым он выбрасывал вперед правую руку, словно в ней и заключены искрометные его мысли, навсегда останется в памяти тех, кто слушал и видел Ленина на броневике у Финляндского вокзала».
Броневик тронулся в путь. Наверху между башнями стоял В. И. Ленин. Н. И. Подвойский, держась за крыло, шел рядом с правой стороны. С левой стороны шел Г. В. Елин. Броневик сопровождали многотысячные колонны. На улицы, несмотря на поздний час, высыпал народ. В местах наибольшего скопления броневик останавливался, и В. И. Ленин снова и снова произносил короткие речи. Так и двигалась процессия к Кронверкскому проспекту, к особняку Кшесинской. Здесь, поскольку к особняку подходили все новые и новые делегации рабочих, В. И. Ленину пришлось еще несколько раз выступать, уже с балкона. Это продолжалось примерно до трех часов ночи.
В одной из комнат на втором этаже был подготовлен товарищеский ужин, на котором должен был присутствовать актив Петроградской партийной организации. Но ужин фактически так и не состоялся — было не до него. Вместе с Лениным, лишь выпившим стакан чаю, все перешли в облицованный белым мрамором зал. Вдоль стен в зале стояла роскошная мебель, обитая белым шелком. В выступах красовались огромные пальмы. По камням живописного грота струилась вода. Здесь был зимний сад балерины. Для беседы выбрали уголок поскромнее. Принесли простой стол, стулья и длинные кухонные скамейки. В. И. Ленин и Н. К. Крупская сели за стол, вокруг расположились товарищи. Среди них были Николай Ильич и Нина Августовна.
Владимир Ильич рассказывал о своем трудном — через Германию, Швецию и Финляндию — переезде из Швейцарии в Россию, расспрашивал о положении в Петрограде и на периферии, изложил содержание Апрельских тезисов, обосновал необходимость перехода к социалистической революции.
Встреча закончилась к утру.
С приездом В. И. Ленина Подвойский старался не упустить ни одной возможности послушать Владимира Ильича: на совещаниях в ПК, в Исполкоме Петроградского Совета, на городской партийной конференции и т. д. Каждое выступление В. И. Ленина было для него уроком. Подвойский впитывал все, что могло ему пригодиться в его партийной работе.
Особняк Кшесинской был местом, где в те дни чаще всего бывал В. И. Ленин. К сожалению, его краткие деловые встречи, рабочие беседы не протоколировались в той каждодневной круговерти, не фиксировались. Не осталось данных и о первых беседах В. И. Ленина с Н. И. Подвойским как руководителем Военной организации. Однако известно, что уже 10 апреля Владимир Ильич выступил на митинге представителей частей, состоявшемся в казармах Измайловского полка; 11 апреля написал воззвание «К солдатам и матросам»; 13 апреля по просьбе Н. И. Подвойского провел совещание руководителей «Во-енки» и некоторых членов ЦК, на котором были обсуждены задачи военной работы. Известно также, что Владимир Ильич встречался несколько раз с Н. И. Подвойским в дни, когда Петербургский Комитет объявил о созыве общегородской конференции РСДРП с докладом на ней В. И. Ленина о текущем моменте и об отношении к Временному правительству. Поводом для этих встреч послужило то, что в это время на улицах города появились в пику большевикам подразделения полков бывшей царской гвардии с лозунгами доверия Временному правительству.
— …Обстановка в городе накаляется, — озабоченно говорил Владимир Ильич Подвойскому. — Временное правительство намерено провести демонстрацию войск в день открытия конференции. Сможет ли Военная организация, не мешкая, вывести на улицы под большевистскими лозунгами хотя бы роту вооруженных солдат?
Ленин испытующе смотрел на Подвойского.
— Сможет, Владимир Ильич, — уверенно ответил Подвойский. — Вместе с солдатами выведем еще вооруженных красногвардейцев.
Через несколько часов по центральным улицам Петрограда под большевистскими лозунгами, с оружием прошел пулеметный полк и несколько отрядов вооруженных красногвардейцев. Как и рассчитывал В. И. Ленин, Временное правительство сразу же прекратило вооруженные демонстрации.
После конференции В. И. Ленин вызвал Н. И. Подвойского.
— Ну-с, товарищ Подвойский, я хочу в деталях знать, как работает Военная организация. И каково ее действительное влияние на гарнизон. — Владимир Ильич сделал упор на слове «действительное».
Н. И. Подвойский, волнуясь и переживая, рассказал, что крепких военных организаций большевиков, к сожалению, мало. В десятках частей организации еще малочисленные и слабые. Заметного влияния они не оказывают, а потому в подавляющем большинстве полков господствуют «оборонческие» настроения, солдаты поддерживают Временное правительство и соглашательскую верхушку Совета. Все солдатские комитеты пока являются меньшевистско-эсеровскими. Николай Ильич откровенно, ничего не утаивая, рассказал о трудностях, с которыми большевистские агитаторы сталкиваются в частях.
— Дело доходит до того, — закончил Николай Ильич, — что на митингах и собраниях солдаты стаскивают их с трибун, не хотят слушать, называют «изменниками».
В. И. Ленин слушал внимательно, не перебивая.
— А какими методами Военная организация ведет революционную пропаганду? — спросил он. — О чем говорят большевики солдатам?
— В основном используем митинги и собрания. Разъясняем особенности нынешнего этапа революции, классовую сущность Временного правительства, захватнический характер войны, лозунги большевиков — самые животрепещущие вопросы.
В. И. Ленин встал, сделал несколько быстрых шагов по комнате, остановился перед Подвойским.
— Ошибка Военной организации состоит в том, что она использует старые методы работы. Они были хороши в период подпольной жизни партии и накануне Февральской революции. И в том, что она не учитывает особенности своей аудитории. Поэтому большевистские агитаторы, несмотря на свою правоту, не имеют успеха. Вы собираете на митинг сотни солдат, знаете, что у них настроение не наше, и все же пытаетесь им разъяснить такие сложные вопросы! Митинг — это же не занятия в кружке! Солдаты — не рабочие, они еще не готовы сразу понять эти вопросы. Сейчас вам нужны не митинги, не лекции, а кропотливая, повседневная работа по воспитанию каждого солдата.
В. И. Ленин сел рядом с Н. И. Подвойским.
— Солдатам сейчас большие речи не нужны. Большая речь затрагивает много вопросов, внимание солдата рассеивается. Он не может всего схватить, поэтому перестает слушать и остается недоволен агитатором. Нужно немедленно менять формы работы, подход к солдату. Именно к солдату, а не к солдатам.
— Мы ищем новые формы и методы работы, Владимир Ильич! — пытался оправдаться Николай Ильич.
— Долго ищете, товарищ Подвойский! А время ныне революционное! — Владимир Ильич помолчал. — Когда мы на днях ехали в Петроград, после финской границы я в вагоне беседовал с солдатами. Мы друг друга пре-е-екрасно поняли!
В. И. Ленин наклонился к Подвойскому.
— Надо вам подобрать сотни, тысячи самых простых агитаторов, умеющих разъяснить четыре вопроса: о мире, о земле, о рабочем контроле, о власти. Тут много толковать солдату не придется, он поймет вас с нескольких слов. И чем проще будут агитаторы, чем бесхитростнее они будут говорить об этих четырех вещах, тем скорее солдат дойдет до большевизма. Он теперь избегает большевиков несознательно, потому что его так настроили. А в сущности, он выдвигает такие же требования, как большевики.
В. И. Ленин встал.
— Я советую вам послать в казармы моряков. Они хорошо себя проявили в революции. Народ боевой, развитой, авторитетный. Только обстоятельно их проинструктируйте.
— Мы это немедленно сделаем! — заверил Подвойский. — Может, и вы, Владимир Ильич, встретитесь с ними?
— Хорошо. Только сообщите заранее.
После беседы с В. И. Лениным Н. И. Подвойский сразу же зашел в секретариат ПК и договорился о вызове из Кронштадта в Военную организацию максимального количества моряков для агитработы в войсках гарнизона. Потом он вернулся в комнату «Военки», где его с нетерпением ожидали В. И. Невский, К. А. Мехоношин и все остальные члены президиума, активисты. Они молча, вопросительно смотрели на Подвойского. Николай Ильич вытер взмокший лоб, осмотрел своих товарищей и вдруг улыбнулся:
— Получил взбучку от Ильича… Правильно говорят, что борода нэ робыть чоловика мудрым. Теперь засучивайте рукава!