– Ну, передай ей привет от всех нас, особенно от Леньки. Наш Книгочей, похоже, здорово в Дашку втюрился. Ходит по школе, словно ежик в тумане, и никого не замечает, даже учителей. А вздыхает так, что просто слеза прошибает! Говорит, что теперь читает только любовные романы.
– Ха-ха, обязательно передам про это Дашке! Хотя нет, ей это все ни к чему. Она ведь еще сущий ребенок… Только когда Дашка выходит на сцену, то вдруг кажется совсем взрослой… Тьфу, да ведь вы еще даже не слышали, как она поет!
– Где же мы ее могли услышать? Она ведь ни разу для нас так и не спела. А ведь сколько раз мы встречались в доме Анастасии!
– Ну, не станем мы же петь в таком доме… Но вы скоро нас увидите и услышите! Короче, наш ансамбль приглашают выступать во дворец спорта «Динамо», на празднике встречи Третьего тысячелетия. А мы с Дашкой приглашаем всех вас! Только желательно, чтобы вы пришли в карнавальных костюмах… Ох, мама пришла! Пока, Тошка!
Антон озадаченно повертел трубку в руках. И в эту же минуту в учительскую вошла Вера Георгиевна.
– А ты что здесь делаешь, Константинов? – удивленно спросила она.
– Что… Я искал вас, Вера Георгиевна! Мы с ребятами посоветовались, и решили принять ваше предложение – ну, насчет четырех мушкетеров!
Прошло еще три недели и, наконец, наступил канун Нового года. Все – и взрослые, и дети – только и говорили о предстоящем празднике. И все ждали от него множества добрых и веселых чудес.
И вот, настало 29 декабря. Уже начало темнеть, когда Антон, Родик, Тема и Ленька приехали в Москву. Они тащили в руках большие сумки. При входе в метро их даже задержали милиционеры – наверное, думали, что ребята пытаются пронести мешки с взрывчаткой. А некоторые взрослые осуждающе качали головами и говорили: «Неужто, такие приличные на вид мальчишки уже занимаются торговлей? Вам учиться наши, ребята, а не торговать тряпками на рынках!»
Словом, ребята здорово намучались из-за этих сумок. Но, наконец, они выбрались из переполненного автобуса, и увидели вдали огромное белое здание дворца «Динамо». Оно было подсвечено разноцветными лучами прожекторов. В сторону дворца направлялись сотни людей. Все улыбались, шутили, а кое-кто даже принимался петь и плясать. Все предвкушали предстоящий праздник.
Войдя в огромное фойе, ребята предъявили пригласительные билеты. Пожилая женщина внимательно их изучила, словно опасалась увидеть фальшивки, а потом добродушно улыбнулась.
– А что у вас в сумках? – спросила она.
– Подарки для Деда мороза! – злобно ответил Родик, который едва стоял на ногах от усталости. – А то, понимаете, он всем ребятам подарки дарит, а ему – шиш с маслом! Вот мы ему кое-что и принесли…
Антон успокаивающе похлопал друга по плечу.
– Да вы не беспокойтесь, тетенька, в сумках лежат не бомбы, а наши карнавальные костюмы. Сегодня же будет карнавал, верно?
– Верно! – улыбнулась ему пожилая женщина. Ну, идите в гардероб, ребятки, и поскорее – там свободных мест уже осталось немного.
Огромное фойе было празднично украшено. Посреди него стояла настоящая елка, окутанная гирляндами лампочек. По залу разгуливали артисты в костюмах сказочных героев. Звучала веселая музыка, в воздухе летали разноцветные шары. У многочисленных киосков толпились дети, и громогласно выпрашивали подарки у своих родителей.
Минут через двадцать в зал четким военным шагом вошли четыре мушкетера. На них были надеты голубые накидки с большими белыми крестами, перевязи с рапирами (Тема позаимствовал их в спортивном зале), а головы ребят украшали широкополые шляпы с пышными перьями. Разумеется, все четверо были обладателями длинных усов.
Немедленно их окружили восхищенные ребятишки.
– Дядя, дай саблю! – сказал толстощекий малыш и, схватившись за эфес рапиры Родика, и силой потянул ее на себя.
– Я тебе дам – но не саблю, а подзатыльник! – огрызнулся Родик, а потом спохватился и снисходительно улыбнулся:
– Обязательно дам тебе подержать свою шпагу, малыш! Но сначала мы должны схватится с гвардейцами кардинала.
И ребята, переглянувшись, дружно загорланили песню из знаменитого кинофильма:
Пора-пора-порадуемся
На своем веку,
Красавице и шпаге,
Счастливому клинку…
Голоса у ребят были громкие, но пели ребята все равно неважно. Тем не менее, и дети, и взрослые наградили их бурными аплодисментами. А затем к ним подошел артист, одетый в костюм робота. На месте его головы находился большой пластиковый «монитор компьютера».
– Молодцы, мушкетеры! – похвалил он четверку друзей. – Поднимайтесь на второй этаж, там как раз идет детское праздничное представление. Вот там вы и споете!
Четверо друзей поднялись по широкой лестнице на широкую галерею, опоясывающую округлый зрительский зал. Вокруг было столько людей и столько артистов в карнавальных костюмах, что у мушкетеров буквально закружились головы.
– Где же Влада с Дашей? – пробормотал Антон, озираясь по сторонам. – Они, вроде, должны выступать где-то здесь, на галерее. Но куда идти – налево или направо?
Вдруг где-то вдали, в правом конце галереи, послышался звонкий женский голос. Ребята прислушались, а потом разочарованно переглянулись.
– Ну, это поет Уитни Хьюстон, – сказал Тема. – Вот клёвая певица, верно? Но магнитофон у меня и дома есть. Значит, надо идти в другую сторону. Девчата должны быть где-то там.
Четверо друзей повернулись и пошли в левый конец галереи. Но Ленька вдруг остановился.
– Ты чего встал, Арамис? – спросил Тема.
– Я Атос! – обиженно отозвался Ленька. – Арамис у нас Родька, разве ты забыл, Портос—красный нос?.. Я вот думаю – а ведь поет все-таки не Уитни Хьюстон!
Ребята прислушались, а потом повернулись и побежали по галерее, то и дело натыкаясь на людей.
В самом конце галереи, в уютном тупичке выступал ансамбль «Гармония». Даша, одетая в очень красивое голубое платье, с пышной, «взрослой» прической на голове, держала микрофон в руке и пела. Да еще как пела!
Толпа из взрослых и детей, буквально запрудившая галерею, не давала четырем друзьям толком рассмотреть юную певицу.
И все же они нахально сумели протиснуться вперед, и замерли, не веря своим глазам.
– Дашка… – охнул Антон. – Провалится мне на месте, если это не она! Ну и голосище…
Пожилой мужчина, стоявший рядом, неодобрительно скосил на него глаза, и прошипел:
– А потише нельзя, молодой человек?
Даша допела песню из репертуара Уитни Хьюстон, поклонилась, и галерея едва не рухнула от оглушительных аплодисментов. А затем к Даше подошла Влада, одетая в темное вечернее платье – такое ребята видели только в кинофильмах. Да и выглядела Влада, словно голливудская звезда. Даже волосы ее светились от бесчисленных золотистых искорок.
– А сейчас Дарина, лауреат двух Всероссийских конкурсов, споет песню, которую очень любят многие взрослые! Эта песня называется «Надежда».
– Какая такая Дарина? – удивился Ленька.
– Это, наверное, артистический псевдоним Даши, – объяснил ему Родик. – Смотрите, Влада нас заметила!
Действительно, Влада, которая вела праздничное выступление ансамбля «Гармония», радостно улыбнулась четырем друзьям и замахала им рукой. Даша тоже заметила четырех мушкетеров, и негромко запела, глядя в их сторону.
Светит незнакомая звезда,
Снова мы оторваны от дома.
Снова между нами города,
Взлетные огни аэродромов…
А когда Даша дошла до припева, она взмахнула рукой, и зал начал ей подпевать:
Надежда – твой компас земной,
И удача – награда за смелость.
А песни довольно одной,
Что б только о доме в ней пелось.
Антон вдруг вспомнил, как Даша однажды уже начинала петь эту песню – в темном, мрачном подземелье. Они сидели возле могильной плиты древнего чудовища, а вокруг кружились клочья серого тумана, и ангел Тьмы вместе с оборотнем тихо крались к ним где-то через лес каменных обелисков… Тогда казалось, что надежды на спасение нет, что силы Тьмы обязательно возьмут вверх. Но им все же невероятно, фантастически повезло – и эта удача действительно оказалась достойной наградой за их смелость!
Мальчик вдруг почувствовал сильное першение в горле и закашлялся. А потом повернулся и стал торопливо пробираться через толпу. Еще не хватало своим кашлем испортить такую песню!
Оглядевшись, Антон поспешил к одному из киосков, где продавалась газированная вода и разные сладости. Но неожиданно на его пути возник один из «роботов». В одной из рук, похожих на толстые электрические кабели, он держал небольшой поднос с бокалами.
– Что, в горле пересохло? – дружелюбно спросил «робот». – Выпей пепси-колу, парень – бесплатно, конечно!
Антон, как и все ребята, обожал всяческую халяву. Он с радостью взял бокал и выпил прохладную пепси-колу. Неприятное щекотание в горле тотчас исчезло.
Он хотел было уже уйти, но вдруг «робот» дружески протянул ему свою толстую «руку».
– Ну, поздравляю тебя с праздником, брат-мушкетер! – сказал «робот».
Антон тоже протянул руку. «Робот» схватил его своей толстой перчаткой и вдруг сжал с такой силой, что мальчик сдавленно вскрикнул. И вдруг он увидел, что в нижней части «монитора» находятся два небольших отверстия. В них виднелись глаза, которые пылали звериной злобой.
Эти глаза были Антону знакомы…
«Игра еще не закончена, щенок, – зазвучал в голове Антона холодный, безжалостный голос ангела Тьмы. – Мы еще встретимся в Третьем тысячелетии!»
… Антон очнулся, почувствовав, что кто-то ласково гладил его по щеке.
– Ты что, Тошка? – улыбнувшись так, что на щеках появились две симпатичные ямочки, спросила Влада. – Наше выступление уже закончилось. Жаль, что ты не увидел, как мы с девочками танцевали… А впрочем, мы теперь будем танцевать для вас, мушкетеров! Пошли, нас ждут!
И Влада повела Антона в конец галереи. Действительно, зрители уже разошлись, и там, в уютном тупичке, под звуки магнитофона теперь танцевали несколько десятков мальчишек и девчонок. Даша танцевала с Темой. Вдруг, приподнявшись на цыпочки, она поцеловала мальчика в щеку.