Удар пришелся по левой ключице. Джон ожидал, что его кости хрустнут, все тело содрогнется, а сам он отправится в полет, но, должно быть, монстр ослаб от попаданий, потерял ориентацию, возможно, ослеп, потому что в ключице вспыхнула боль — пинок оказался, что надо, — но ему доводилось выдерживать трепку и похуже. Он пошатнулся, но не упал, а пробежал мимо и свернул налево, к западу. Оглянувшись, он заметил, что друзья не отстают, посмотрел прямо перед собой...
"...вот оно!"
Меньше чем в квартале улица упиралась в раскрашенную стену, а в ней, в полутора метрах от пола, виднелся проем, настоящая дыра, два с половиной на три метра в диаметре...
...и еще один мерзкий крик справа, он не видел Хантера за камуфляжем, но Леон или Коул, кто-то из них выстрелил, и вопль твари исполнился ярости. Подняв М-16, Джон разнес вдребезги очередной фонарь, десять секунд, и они на месте...
...и отверстие в темно-синей стене начало закрываться, медленно, но неотвратимо поползла вниз дверная заслонка. Еще несколько секунд, и им уже не спастись.
* * *
Рестон ожесточенно молотил по кнопке, что закрывала загон, дверь ползла вниз, как гребанная улитка. Руки его покрылись холодным, липким потом, а порядком нагрузившийся спиртным мозг, казалось, шатался от невозможности поверить в то, что происходило прямо на глазах.
"Нет нет нет нет..."
Он перекрыл клетки во Второй и Третьей, но здесь внутри оставался Хантер, он решил оставить дверь открытой и совсем про нее забыл. Животное давно уже сигануло вниз, а трое мужчин вот-вот собирались скрыться. От него, от предназначенной для них смерти.
"Ну быстрее же!"
Джон обернулся, прокричал что-то остальным, Ред наступал ему на пятки, Коул не отставал, бежал рядом, чуть в стороне...
...а позади них, в жалких шести метрах, готовился к прыжку Хантер, его массивная туша сливалась с коричневым цветом стен и темным асфальтом, огромные когти оставляли в полу глубокие шрамы.
"Убей их, давай, прыгай, прикончи!"
Джон уже добрался до отверстия, взметнулись в воздух мощные руки, забрасывая тело в убежище единым отточенным движением. Еще секунда, и рука устремилась навстречу Реду, тот схватился за нее и сразу же оказался внутри...
...а следом несся Коул, и он тоже успевал, дверь закрывалась слишком медленно, к нему тянулись руки...
...и в этот момент Хантер за его спиной ударил, что было сил, в спину Коула впились когти, пройдя сквозь рубашку, разрывая в клочья кожу, мускулы, может, даже и кости. Те, кому повезло больше, втащили его внутрь. Занавесом опустилась стальная дверь.
* * *
Когда они опустили Коула на пол, тот так и не закричал, хотя, похоже, боль была адская. Они положили его на живот так нежно, как только смогли; при виде кровавого месива, в которое превратилась спина электрика, Леона охватила печаль скорой утраты.
"Умирает, он умирает".
Прошло всего несколько секунд, а он уже лежал в луже собственной крови. Через прорехи на мокрой от пота и крови рубашке, Леон разглядел изуродованную плоть, разорванные волокна мышц и, под ними, матовый блеск обнаженной кости. Раздавленной кости. Удар привел к двум длинным, широким и рваным разрывам, каждый из которых начинался у лопаток и заканчивался ближе к нижней части спины. Смертельные раны.
Коул еще пытался дышать, хватая воздух маленькими, неровными глотками, глаза его были закрыты, а руки дрожали.
Без сознания. Леон посмотрел на Джона, поймал его полный горечи взгляд и отвернулся; этому бедолаге уже ничем не помочь.
Они попали в гигантскую, провонявшую диким зверьем клетку в конце длинного бетонированного коридора, того, что, должно быть, проходил вокруг всех четырех зон полигона. Внутри было темно, всего несколько ламп горело, и края загона терялись в густых тенях; отдельные клетки были разделены перегородками с огромными окнами, и Леон мог видеть, что творится за одним из них. Он заглянул в жилище Хантера. Оно было покрыто толстым, прозрачным пластиком, на полу валялись обглоданные кости. Загон Хантеров был совершенно пуст, по крайней мере девять метров в ширину и в два раза длиннее, в забранных решетками стенах кое-где виднелись рваные дыры. Слишком одинокое и холодное место, чтобы в нем умирать, но по крайней мере, он хотя бы ничего не...
- Переверни... меня, — прошептал Коул. Глаза его открылись, губы отчаянно пытались произнести нужные слова.
- Эй, лежи спокойно, — нежно произнес Джон. — Все будет в порядке, Генри, просто не шевелись, не двигайся, ладно?
— Гребанная… чушь… — сумел выдавить в ответ Коул. — Переверни…меня… Я… умираю…
Джон и Леон переглянулись, и бывший полицейский с сомнением кивнул. Он не хотел причинить бедняге еще большую боль, но и отказать был не в силах; парень умирал, и они должны были сделать для него все, что только могли.
Осторожно, медленно, Джон приподнял его и перевернул. Когда его спина коснулась пола, Коул застонал, бешено вращая глазами, зрачки его расширились, но в то же время на лице проступило странное облегчение. Может быть, холод... а может быть, тело окончательно онемело, и он уже не способен чувствовать боль.
— Спасибо, — прошептал он. С каждым вздохом на его губах выступала кровавая пена.
— Генри, попробуй отдохнуть, — мягко произнес Леон, отчаянно сдерживаясь, чтобы не заплакать. Этот парень так старался быть храбрым, держаться с ними наравне...
— Реликт, — внезапно обронил Коул, впившись в Леона глазами. — В... трубе. Ребята говорили... если он... выберется, то... уничтожит. Все. В лабо... ратории. Запад. Понимаешь?
Леон кивнул, он понял все, абсолютно четко.
— Тварь "Амбреллы" в лаборатории. Реликт. Ты хочешь, чтобы мы его выпустили.
Коул прикрыл глаза, его восковое лицо замерло, и Леону на момент показалось, что все кончено, но электрик заговорил снова, настолько тихо, что им пришлось нагнуться к его губам, чтобы расслышать как следует.
— Так точно, — выдохнул он. — Хорошо.
Еще один вдох, затем выдох... и грудь Коула застыла в неподвижности подкравшейся смерти.
* * *
С момента смерти Коула прошло всего несколько минут, а эти двое уже поняли, как им выбраться из загона Хантеров. Неспособный ощутить хоть что-либо, Рестон тупо уставился на экран, уже ничему не удивляясь. Просто они не люди, вот и все; как только он это осознал, удивляться стало нечему.
Откидные корыта, сквозь которые в клетки поступала еда, в точности сочетались с прорехами в густой стальной сетке, чтобы смотрящие могли кормить особей, не вступая с ними в непосредственный контакт. Некоторые вообще вели напрямую в клетки, человек просто скидывал в них еду, а животные подбирали ее с другой стороны. Что 3К могли попытаться втянуть корыто внутрь или наоборот, вытолкнуть его, никого не беспокоило, отверстия были слишком узкими для их больших и плотных тел.
"Но не для людей... и не для них, кем бы они ни были".
Джон и Ред начали дружно колотить ботинками по корыту. Когда то начало поддаваться, Рестон извлек револьвер и встал, повернувшись спиной к экранам. Смотреть бессмысленно. Он с треском провалил задание, полигон "Планеты" оказался слишком простым, его ждет наказание за все, что он совершил, может, его даже убьют. Но он не был готов к смерти, не теперь... и не от их рук.
"Но лифт, люди на поверхности..."
Подниматься наверх тоже было опасно. К этой минуте там, небось, все кишит этими солдатами из S.T.A.R.S., они перерезали связь и теперь только и ждут, чтобы эти двое выкурили его из норы...
"Не могу подняться, не смогу их убить, времени в обрез... кафетерий!"
Ему помогут его работники. Как только он их освободит, объяснит, что происходит, они сплотятся вокруг него, защитят от беды. В подробности, разумеется, лучше не вдаваться, но и их можно повернуть в свою пользу.
"Нужно бежать прямо сейчас, совсем скоро они выберутся, выберутся и пойдут за мной. Может, для того, чтобы отомстить за Коула. Чтобы я раскаялся. А я всего лишь выполнял свою работу, и так поступил бы любой, окажись он на моем месте... "
Странно, но Рестон сомневался, что они способны его понять. Покидая комнату, он уже раздумывал над тем, что скажет, в очередной раз поразившись, как быстро все может пойти наперекосяк.
Глава 19
Выбравшись из загона, они попали в чистый, вылизанный до блеска холл и свернули налево, к западу, быстро продвигаясь по пустынному коридору. Они шли молча; говорить было не о чем, во всяком случае, до тех пор, пока они не найдут то, что Коул называл Реликтом. Пока не уверятся в том, что его мысль была верной.
Впервые с тех пор, как они оказались на "Планете", Джону было не до шуток. Коул был хорошим парнем, он изо всех сил старался искупить вину за то, что заманил их на полигон, делал все, что они говорили... а теперь он ушел в мир иной, жестоко растерзан, умер на полу в клетке, страдая от боли и истекая кровью.
Рестон. Рестон за это заплатит, и если лучший способ до него добраться — спустить с поводка очередного монстра "Амбреллы", так тому и быть. Вполне подходящее правосудие.
"Нахрен книжку с кодами. Если Реликт и вправду так ужасен, как считал Коул, мы его выпустим, вытащим рабочих и сами свалим. Пусть разнесет это место на кусочки. Пусть поиграет с Рестоном..."
Проход повернул направо, затем распрямился, уводя их все дальше на запад. Когда они повернули за угол, справа их взглядам открылась дверь... и каким-то странным образом, Джон понял, что за ней находится та самая лаборатория, о которой говорил Коул. Он это чуял. И оказался совершенно прав. Стоило им применить универсальный ключ — патрон девятимиллиметрового калибра, — как стальная дверь распахнулась, открывая доступ в небольшую лабораторию, заставленную счетчиками и компьютерами, которая, в свою очередь, перетекала в изящную, сияющую полированной сталью операционную. Именно там, у дальней стены, они и обнаружили дверь, что завещал им отыскать умирающий электрик. И когда они увидели тварь, Джон понял, почему Коул так настойчиво пытался им о ней рассказать, тратя на это последние секунды ускользающей жизни. Если она окажется хотя бы наполовину так