двойная стена. А значит, эти ренегаты взорвали комнату контроля, самое важное — и самое дорогое — помещение на "Планете". Да уж, мишень поинтереснее придумать было бы сложно. Если разнести комнату контроля, весь объект практически потеряет смысл.
"Но, быть может, они открыли мне другой путь к спасению..."
Рестон не готов был биться об заклад, ушли эти варварские наемники, оставив за собой изувеченные останки "Планеты", или все еще там...
"...но если они ушли..."
Если они шли, он сможет выбраться. Может, он просто уйдет, и не только с "Планеты", но и вообще из "Уайт Амбреллы". Он определенно чувствовал уверенность, что за все, что тут стряслось, Джексон его убьет...
...только если Рестон не исчезнет, не растворится в воздухе.
"Несколько сотен тысяч Хокинсону, полет в безопасное укрытие..."
Могло сработать, если правильно подгадать время, сменить имя, внешность и уехать далеко-далеко. Обязательно сработает.
Кивнув сам себе для пущей уверенности, он распахнул дверь во Вторую, не зная, чего и ждать, но все равно удивившись при виде огромных, зияющих дыр сразу в двух стенах, окружающих пустыню. Цемент, дерево и сталь превратились в жалкое крошево; каждое из рваных отверстий оказалось за три метра в ширину и чуть больше по высоте. Дыма он нигде не заметил, но предположил, что саботажники применили какой-то продукт высоких технологий; у подобного отребья, казалось, всегда был доступ к подобным штучкам.
Здесь по-прежнему стояла жара и било по глазам ослепительное сияние ламп, но новая система вентиляции внесла свою лепту — в комнате явно стало прохладнее. На несколько секунд он замер, вслушиваясь в тишину, но не услышал ничего, что бы говорило ему об их присутствии.
"Если только это все не какая-то ловушка..."
Смущенный нарастающей паранойей, Рестон тряхнул головой. Теперь, когда он решил освободиться, оставить позади руины собственной жизни, он испытывал самую настоящую эйфорию. Чувство новых возможностей, даже перерождения. Они сгинули, их задача выполнена, "Планета" полностью разрушена.
Рестон прошел по горячим пескам, перешагивая через разбросанные по всей округе части тушек Скорпов, и наконец поднялся на дюну, откуда ему открылся прекрасный вид на дыру в стене.
"Боже мой, похоже, они вообще до всего смогли добраться..."
Масштабы разрушений внушали трепет. Дыра зияла почти в том же месте, где раньше красовалась стена с мониторами. Толстые осколки стекла, обрывки кабелей, разъемы и слабый запах озона в воздухе — вот и все, что осталось от блестяще разработанной системы видеонаблюдения. Четыре кожаных кресла были сорваны с крутящихся оснований, уникальный мраморный стол расколот прямо пополам... а в северо-восточном углу виднелась еще одна здоровенная, рваная дыра, окруженная грудами мусора.
"А через эту дыру..."
Вообще-то, он увидел сквозь нее лифт. Работающий, запущенный лифт. Горели лампочки, кабина уже была вызвана вниз.
Ловушка ли это? Слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, но тут он услышал отдаленные глухие удары, где-то в районе тюремного блока, и подумал, что госпожа Удача наконец-то соизволила повернуться к нему своим пышным бюстом. Рабочие уже удрали, значит, звуки могла издавать та Богом проклятая команда бывших S.T.A.R.S. И они были достаточно далеко, чтобы он успел оказаться на полпути к поверхности, прежде, чем они успеют спохватиться.
Рестон оскалился, удивившись, что все кончится именно так; как-то это все отдает мирской суетой, даже скучно...
"...я что, жалуюсь? Ну уж нет, никаких жалоб. Только не от меня".
Осторожно огибая осколки стекла, Рестон полез в дыру.
Сражение с живой едой заставило Реликта проголодаться, он снова жаждал; то, что путь ему преградила стена, лишь сильнее его распалило. Это подгоняло его стремление пожирать, исполнить свое назначение. Реликт раз за разом бросался на преграду всем телом, чувствуя, как прочный материал становится все податливей. Очень скоро он доберется до укрывшихся животных... и тут, внезапно, он почуял новую пищу. Позади, там, откуда он пришел. Еда, беззащитная и доступная, и ничто не стояло между Реликтом и его добычей.
Сначала пожрать, потом вернуться. Реликт развернулся и устремился к еде, жаждущий и голодный, стремясь разорвать пищу на куски до того, как она сможет убежать.
* * *
Как только Реликт повернулся и метнулся прочь, Джон начал пинать стальную дверь. Он понимал — другого шанса не будет. То, что сотворил с пластиной монстр, облегчало ему задачу; металл вылетел из пазов уже наполовину.
К нему присоединились Клэр и Леон. Спустя секунды, они выбили ее окончательно, и заслонка с грохотом рухнула на пол... и вот они уже бежали, неслись к лифту. Дэвид тащил на себе Ребекку. Никто не произнес ни слова. Реликт вернется — все они знали это наверняка, как и то, что одержать победу на этот раз не получится.
— НЕТ! НЕТ! НЕТ!
Раздался истошный человеческий крик. Завернув за угол, Джон понял, что вопит Рестон. Он увидел, как тот сломя голову бежит по длинному коридору, а за ним Реликт, приближаясь с головокружительной быстротой.
Они бежали, а Джон все размышлял, как много времени понадобится монстру, чтобы сожрать целого человека. И стоило им достигнуть лифта, вломиться сквозь двери, Леон опустил входную решетку...
...и все они услышали рыдающий крик, что поднялся до нечеловеческих высот... и оборвался, сменившись утробным и влажным хрустом.
Лифт поднимался на поверхность.
Глава 24
Ребекка проваливалась в сон под мерный гул мотора и стук сердца, что доносился из груди Дэвида. Несмотря на усталость и боль, она смогла протянуть ставшую невероятно тяжелой руку к аккуратно заткнутой за пояс штанов маленькой черной книжке. Рестон даже не заметил. Видать, он и не подозревал, что она способна изобразить падение от усталости не хуже любого другого.
На мгновение она хотела поведать об этом остальным, разорвав повисшее между ними молчание, но лифт ехал наверх, и новости могли подождать; тем приятнее будет ее неожиданный подарок. Они это заслужили.
Отдыхая, она прикрыла глаза. Впереди их ожидал извилистый и тернистый путь, но они смогли повернуть ход войны. "Амбрелла" заплатит за свои преступления. Уж они об этом позаботятся.
Эпилог
Дэвид и Джон с двух сторон поддерживали юную Ребекку, Леон и Клэр улыбались друг другу, как счастливые возлюбленные; пять измотанных боями солдат ушли за пределы экрана, навстречу нежному, цветущему утру Юты.
Вздохнув, Трент откинулся на спинку кресла, лениво потирая свое тяжелое ониксовое кольцо. Он надеялся, что у них будет время передохнуть денек-другой, перед тем, как вступить в очередное ожесточенное сражение... быть может, последнее; после всего, что им пришлось выстрадать, они заслужили немного отдыха. Нет, правда; если хоть один из них переживет то, с чем им предстоит столкнуться дальше, он лично позаботится о достойной награде.
"Если предположить, конечно, что я еще смогу раздать обещанные дары..."
Разумеется, сможет. Если — и когда — Джексон и остальные наконец сообразят, какую роль он сыграл в их падении, ему придется исчезнуть. Но по всему миру у него заготовлено полдюжины фальшивых личностей, ни одну из которых невозможно отследить. И все они необычайно богаты. Всех ресурсов "Уайт Амбреллы" не хватит, чтобы его поймать. Денег и власти у них хоть отбавляй, это верно, но вот мозгов явно не хватает.
"Я же сумел дожить до этого дня, не так ли?"
Трент вздохнул вновь, напомнив себе не злорадствовать. Пока еще слишком рано. Кладбища забиты самоуверенными людьми получше него, и положила их туда "Амбрелла". В любом случае, либо он помрет, либо они. Проблема будет решена, так или иначе.
Он встал, потянулся, подняв над головой крепкие руки, и стряхнул с плеч усталость; "пиратский" доступ к спутнику позволил ему видеть и слышать почти все из того, что там произошло. Такая долгая, полная событий ночь. Что ему нужно, так это несколько часов сна. Он устроил так, чтобы до полудня его никто не беспокоил, но потом придется позвонить Сидни. К тому времени старый хлебатель чая будет рвать и метать, как и остальные. Им непременно понадобятся услуги загадочного мистера Трента, придется лететь следующим же рейсом; как бы ему не хотелось посмотреть, как вернувшийся растяпа Хокинсон будет разбираться с Реликтом, спать ему хотелось куда сильнее.
Выключив экраны, Трент вышел из своего "штаба" — жилой комнаты с несколькими весьма дорогостоящими приспособлениями — и отправился на кухню. Обычную такую кухню. Небольшой домик в пригороде Нью-Йорка если и не был его настоящим домом, то убежищем служил точно. Именно здесь он проворачивал большую часть своих дел. Не грандиозную схему, с помощью которой он так ловко опутал "Уайт Амбреллу", а настоящую работу. Если бы кому-то пришло в голову проверить, то они обнаружили бы, что трехкомнатный особнячок в викторианском стиле принадлежит некой маленькой старушке, миссис Хелен Блэк. Шутка из разряда "для своих", он сам ее придумал.
Трент открыл холодильник и прихватил бутылку минералки, размышляя о том, как выглядел Рестон в последний момент своей жизни, когда тот уставился в морду неотвратимо приближающейся гибели. Отличная работа, право слово, использовать против него Реликта; а вот Коула было жаль. Он вполне мог стать ценным дополнением к маленькой, но постоянно растущей группе сопротивления.
Отнеся воду наверх, Трент воспользовался ванной, а затем спустился вниз, в небольшой холл, удивляясь, как долго ему удалось продержаться. В первые несколько недель, как он вышел на контакт с "Уайт Амбреллой", он вполне был готов к внезапному вызову в кабинет Джексона, где его в любой момент ожидало бы свидание с пулей в голову. Но недели обернулись месяцами, а он так и не дождался от них ни тени сомнения.
Оказавшись в спальне, он быстро собрал одежду для срочного полета и разделся, решив, что соберет чемодан, когда попьет кофе... и поговорит с Сидни. Выключив свет, он опустился на кровать и остался сидеть, потягивая воду и тщательно продумывая дальнейшие планы на недели, что ожидали его впереди. Он смертельно устал, но цель всей его жизни впервые оказалась в пределах досягаемости. Не так-то просто было заснуть человеку, который, после тридцати лет планирования, мечтаний и желаний настолько затаенных, что полностью изменили всю его жизнь, сделали его тем, кем он стал, наконец вплотную приблизился к развязке...