Он осторожно вынул могильщика, которого нашел через три дня после смерти Инмара.
Воспоминания всколыхнулись, заставив сжаться все внутри от неприятного чувства потери. Пусть Инмар и не был для него очень близким другом, но даже его потерять было больно. Объяснить себе почему это так — Зур”дах бы не смог. Просто больно — и все. Зур”дах присмотрелся к жуку…и почему он ему так сильно напоминает Инмара? Только потому что у погибшего была тоже кровь могильщика? Да и вообще — существует ли между ними хоть какая-то связь?
Зур”дах только знал, что когда он прикасался к жуку — воспоминания об Инмаре переставали быть такими болезненными. Становилось немного легче.
— Что это? — заглянула ему в ладонь Кая.
— Да так….подобрал…
Жука он посадил на руку, и тот послушно сел не двигаясь никуда.
Посидев пару минут они двинулись дальше. Вперед.
Стены продолжали обрастать растительностью. Появились грибы и грибные наросты, пусть и совершенно незнакомого желтоватого цвета. Этот тоннель во многих местах продырявили ходы толщиной с предплечье.
Кая, очень осторожно, пару раз спускалась на корточки и прислушивалась к звукам из этих ходов.
— Что-то ползает. — уверенно заявила он поднимаясь.
Впрочем, и сам Зур”даху же слышал исходящий из нор шорох. В одном из проходов довольно скоро показалась крысиная мордочка. Тварь пошарила носиком, выбежала, пересекла проход и рванула в дыру в противоположной стене.
Точно также перемещались и насекомые, которые использовали эти норы для перемещения.
Один раз им пришлось осторожно переступить через целый ручеек крупных муравьев размером с палец. У них тут была проторена дорога от одной стены к другой, по которой они деловито и не глядя ни на что сновали взад-вперед.
Таких ручейков муравье было много, так что дети шли осторожно, стараясь ни на кого не наступить и не спровоцировать их на атаку.
Могильщик тем временем сидел на руке Зур”даха, крепко вцепившись в кожу лапками-крючками.
Скоро в тоннеле очень кстати появились и большие грибные наросты, выпирающие из стен. Это были знакомые съедобные грибы. От парочки таких Зур”дах отломал по куску. Есть все еще хотелось.
— На, ешь. — дал он кусок Кае. До самого низкорастущего нароста она бы самостоятельно не дотянулась.
Короткий перекус с пятиминутной остановкой, дать отдохнуть больной ноге, и сразу после этого они двинулись дальше.
— Смотри! Прямо как твой. — ткнула девочка пальцем в одну из нор.
Из неё в самом низу стены выползал целый отряд могильщиков. Совсем крохотных. Впереди их вела особь покрупнее.
Зур”дах взглянул на своего могильщика. Один в один как любой из выводка, медленно следующего за Старшим жуком. Конечно, эти жуки внешне выглядели совсем как те, огромные, против которых они сражались — но вырастут ли они такими громадными?
В ту же секунду могильщик на руке Зур”даха занервничал, зашевелился, беспокойно заворочал головой.
Он почувствовал их?
Могильщик начал сползать по руке гоблиненка, а потом и вовсе прыгнул, расправив свои крылья. Полет его оказался коротким и он шмякнулся об пол, перевернувшись несколько раз. Но видно ударился он не сильно, потому что сразу рванул к цепочке маленьких жуков-могильщиков.
Зур”дах хотел схватить его и посадить обратно, к себе на руку.
— Может не надо? — схватила за руку его Кая. — Смотри, он же к ним идет, к могильщикам. Может не надо мешать?
Рука Зур”даха застыла.
Жук быстро догнал своих и пристроился в ряд к ним. Цепочка жуков застыла. Все обернулись и принялись обнюхивать нового собрата. Когда они привыкли к его запаху и запомнили, то все вместе двинулись вперед.
— Вот видишь. — довольно сказала Кая, — Он вернулся к своим.
Будто жук вернулся ровно в то месте, в котором и должен был быть, а Зур”дах был лишь временной остановкой на пути его жизни.
Гоблиненок застыл словно озаренный.
Теперь Инмар со своими.
Какой Инмар? — тряхнул головой Зур”дах, — Просто жук, которого я подобрал.
Однако ощущение тождественности жука и мертвого Инмара почему-то не проходило, отпускать его не хотелось.
Тем временем последний жук могильщик исчез в норе и Зур”дах непроизвольно выдохнул. Ему вдруг стало так спокойно и легко, как не было давно. Будто свершилось что-то правильное, будто недостающий кусочек мозаики встал на свое место.
Зур”дах через мгновение судорожно сглотнул, потому что за легкостью на душе пришло другое — невероятное ощущение близости к какой-то космической истине. Оно пронеслось по всему телу легким ветерком и почти сразу исчезло, оставив после себя тихую радость.
— Тебе тоже стало хорошо? — спросила повеселевшая Кая.
Она тоже это почувствовала?
Гоблиненок кивнул. Этот странный ветерок полностью очистил его от мыслей об Инмаре.
— Пошли. — сказал он Кае.
Она взяла его за руку и они медленно пошли вперед.
Глава 71
Первое время ни одна тварь на них не нападала.
Зур”дах почувствовал, что идти ему стало легче и даже визуально отек на лодыжке как будто уменьшился.Он часто останавливался, прислушиваясь и присматриваясь к тоннелю: к растениям, к мелким ползающим насекомым - и не замечал ничего опасного, что было странно. Он не рисковал и не использовал глаза, потому что помнил как старик предупреждал его, что подобное действие может спровоцировать более крупных хищников.
Кая все это время держалась за его одежду. Впрочем, и самому Зур”даху так было спокойнее — он чувствовал, что не один.
Первый привал они сделали спустя несколько часов безостановочного пути.
Перекусили все теми же грибами, которые в изобилии росли на стенах. Их вкус хоть и приелся, но лучше он, чем пустота в животе. Кая держалась хорошо: не хныкала, не плакала и не жаловалась. Почти. Иногда на нее накатывало.
— Зур”дах, мне страшно… — вдруг прошептала она, когда они сидели прислонившись к стене и отдыхали. Сидеть было немного холодно и Кая изредка вздрагивала.
— Не волнуйся, — приобнял он ее, согревая, — Мы найдем остальных. Просто нужно идти вперед. Я уверен в этом.
— Правда? — вскинула на него зеленые глаза девочка.
—Да. — ответил Зур”дах.
Он уже в момент ответа понял, что обманывает ее. У него вообще не было никакой уверенности в том, что они найдут остальных. Но говорить об этом сейчас Кае?..Нет, он бы не стал.
Уже через минуту после того как Зур”дах обнял Каю, он сам испытал острый приступ страха от очередного осознания того, что они остались одни, и лишь чудом он удержался и не задрожал. То, что рядом была Кая не помогало.
Он чувствовал себя брошенным в этих тоннелях. Как им выжить тут? Ему было почти семь лет, а Кае — всего четыре, что они могут против любой крупной твари?
Везде, за каждым углом их могла подстерегать опасность или хищная тварь жаждавшая крови.
Из рук он ни на мгновение не выпускал копья. Даже сейчас, когда отдыхал, он одной рукой крепко сжимал оружие, а за набедренной повязкой держал наготове кинжал.
Только оказавшись с Каей вдвоем он понял, насколько спокойнее и уютнее было рядом с Драмаром и остальными. Насколько лучше когда их много, даже несмотря на Саркха. Вместе — не страшно.
Сидели прислонившись к стене в этот раз они долго. Зур”дах никак не мог заставить себя подняться, не хотелось никуда идти. Хотелось продолжать сидеть, и дожидаться пока тебя найдут самого.
Он потрогал ногу — еще болела. Собравшись с духом и опершись на копье гоблиненок поднялся.
— Кая, вставай. — легонько толкнул он девочку.
Она уже успела задремать и проснулась не сразу. Пару секунд она очумело оглядывалась, а потом все вспомнила. Лицо ее сразу погрустнело и посерьезнело.
— Уже?
Зур”дах кивнул.
— Не хочу…не хочу никуда идти… — пробормотала она, тем не менее поднимаясь и хватая обломок копья в руку.
Ему и самому хотелось вздремнуть. Кая хотя бы успела поспать, а он — нет. Зур”дах просто не мог спать, потому что из них двоих, только он мог дать отпор тварям, если на них вдруг нападут.
Нет, — подумал он, — спать пока нельзя. Нужно идти быстро, без отдыха, может так мы успеем догнать остальных. Только бы найти проход ведущий влево…
Второй тоннель ведущий влево был узким и высоким, но по крайней мере не тупиковым. Туда Зур”дах с Каей и пошли.
Никаких опасных тварей. — удивленно подумал гоблиненок после часа пути по этому тоннелю.
Он ошибся.
Уже через пять минут на них спикировала целая стайка тшарков.
Вот проклятье!
Эти мерзкие летучие мыши были и тут.
Зур”дах быстро скинул корзину, чтобы использовать ее для защиты и прикрываться ею.
Кая стала сбоку от него, но до нее тшарки не доставали. Парочку он удачно двинул копьем и они с визгом отлетели. Других он безжалостно колол. Они пищали и, не переставая, нападали. Половину ударов приходилась в пустоты. Тшарки были юркие и их было много.
Однако, получив от мальчика хороший первоначальный отпор, они поумерили свой пыл.
Одного тшарка гоблиненок сильно задел копьем по крылу и тот свалился ему под ноги. Тварь зло ощетинилась и начала царапаться. Кая молча подскочила к ней и обломком копья прикончила. Продолжая обороняться от пикирующих тварей, гоблиненок полоснул по крыльям еще нескольких тшарков. Кая сразу же подскакивала и приканчивала падающих летунов.
Их она не боялась — это были хищники, хорошо знакомые ей еще по родной пещере, в которой их водилось много.
Все, чего твари добились своими атаками — это исцарапали руки Зур”даха своими острыми коготками, оставляя длинные и глубокие царапины.
Отбиваться пришлось почти десять минут, пока тшарки наконец не поняли, что эта добыча им не по зубам и не стоит затраченных усилий. Особо красноречиво об этом свидетельствовали четверо мертвых тшарков, лежащих на полу, и еще одна троица была серьезно ранена и, злобно шипя, уползала прочь, острыми коготками цепляясь за стены и поднимаясь наверх.