Гоблиненок стряхнул мертвого паука с копья на пол. Пламя на копье через пяток мгновений погасло само.
Сзади, видя что опасности уже нет, подскочила Кая и своим обломком копья ковырнула паука.
— А в нем тоже есть ядро? — спросила она.
От ее прежнего подавленного настроения не осталось и следа.
— Подожди. Пусть остынет. Тогда посмотрим.
Зур”дах присел рядом с пауком, наблюдая за тем, как дым от медленно сгорающей изнутри тушки постепенно рассеивается. Кая приткнулась рядом, ухватившись за его руку.
— Если там ядро, ты будешь его есть?
Гоблиненок кивнул.
— Это мой шанс стать сильнее и ждать я не могу. Если стану сильнее то точно смогу защитить нас. Тебя.
Однако Зур”дах понимал, что это лишь оправдания - он хотел ядро. Ему нужно было его съесть. Тело требовало этого, а все остальное — просто слова.
Едва жар от паука перестал идти, Зур”дах кинжалом разрезал его скукожившееся тело пополам. Внутри синело ядро, в несколько раз меньше зернышка — крошечное, но все еще пульсирующее, словно второе сердце.
Несмотря на крохотный размер ядра гоблиненок ликовал. Ядро — это ядро, еще одна возможность усилиться. Вот только…учитывая размер ядра было непонятно, а от него вообще какой-либо эффект будет?
Он подцепил ядро на кончик кинжала, за ним тянулись тонкие синие нити которые пришлось оборвать. Через секунду ядро легло к нему в ладонь, все еще горячее.
Кая пальчиком потрогала его.
— Горячее.
Зур”дах кивнул. Вот только воздух вокруг этого ядра не плавился, как вокруг тех, что доставал Драмар из монстров. Да что там Драмар — оно было ощутимо слабее даже того, которое он достал из паука.
Гоблиненок сел, сжимая в руке ядро. Почти сразу он ощутил как внутри него зашевелилась голодная, и жаждущая еды кровь паука.
Тело начало наполнять расползающееся чувство голода. За пару мгновений оно достигло такой силы, что Зур”дах перестал о чем-либо думать — все мысли поглотило ядро в ладони.
— Зур”дах? — дернула его за руку Кая.
— Мммммм. — промычал он в ответ не отрывая глаз от синего ядра.
Проглотить.
В следующее мгновение он закинул ядро внутрь, которое тут же обожгло ему гортань.
— Зур”дах! — уже испуганно воскликнула девочка.
— Все... кххх...кххх... — он закашлялся и ядро протолкнулось дальше внутрь, — Нор…нормально…кххх…кх…
От жгучей боли внутри и кашля выступили слезы, которые он попытался смахнуть.
Он надеялся, что реакция будет слабее даже чем на предыдущее ядро, поэтому этой вспышке голода даже не сопротивлялся. Тело забило ознобом, а внутри будто взорвался сгусток пламени.
— Ахххх! — выдохнул он от резкой боли, и, сразу откинувшись на стену, часто задышал. Лоб покрыла испарина. Живот скрутило.
Первые минуты после Поглощения было адски больно. Даже больнее чем в предыдущий раз. Стиснув зубы гоблиненок терпел, постоянно бросая взгляды по сторонам, проверяя, не появится ли неожиданно опасность.
В теле зашевелилась паучья кровь. Она получила что хотела. Зур”дах почувствовал как она скручивается в спираль и устремляется к еще неразрушенному ядру в его животе. Спирали вкручивались и пожирали ядро, расщепляя его на маленькие частицы и присовокупляя к себе эту новую, свежую кровь.
Впервые гоблиненок ощутил как его тело просто ликует от этого процесса несмотря на боль.
Он поднял ладонь и посмотрел на начало второго круга. Пока что ничего не изменилось. Однако он не убирал от глаз ладонь, даже когда тело начала трясти от лихорадки. Стало сначала жутко холодно, а потом — невыносимо жарко. Это чередование состояний длилось недолго — не больше получаса, и как только закончилось усвоение чужой крови Зур”дах увидел, как к трети круга прибавляется кусок круга — меньше четверти.
Немного. — подумал он.
Однако он понимал, что учитывая размер ядра и это — хороший результат. Поглощение переносилось им на удивление легко.
Лишь бы найти еще таких пауков. С их помощью можно заполнить второй круг полностью.
— Все? — удивленно спросила Кая, которая то прижималась к нему, когда его трясло, то отстранялась когда его тело испускало жар.
— Похоже что да. — ответил он.
— Это странно, — пробормотала девочка, — У Кайры было по-другому…и у…Ин..
— Видишь, все хорошо. — он от радости, что все прошло так легко, похлопал ее по голове и губы сами растянулись в неконтролируемой улыбке. Впервые за долго время он чему-то радовался.
Да, — через секунду мысленно согласился он с Каей, — У Инмара все произошло иначе. У всех Поглощение происходило по-другому. Это ли имел в виду старик, когда говорил что кровь сам будет бороться, и теперь не нужно будет участвовать в борьбе?
Зур”дах поднялся и сразу понял, что тело полно сил, словно он лежал и отдыхал несколько дней. Поглощенное ядро полностью восстановило его силы.
— Идем.
Гоблиненок перехватил копье в другую руку и двинулся вперед.
Кая засеменила за ним.
Глава 74
Первое время никаких пауков им не попадалось. Лишь на стенах начали то тут то там появляться кристаллические цветы. В некоторых местах тоннеля наружу проглядывали светящиеся жилы. Когда он близко подносил руку к одной их них, ладонь покалывала и онемевала.
— Попробуй. — сказал он Кае. Она тоже поднесла руку к жиле.
— Колется. — сказала она и отдернула руку.
Однако, кроме покалывания жила наполняла тело силой, восстанавливая энергию — это Зур”дах тоже ощущал.
Над такими жилами и росли кристаллические цветы, будто вырезанные неведомым скульптором. Расцветка их была от синей до фиолетовой. Черных же им больше ни разу не встретилось.
Гоблиненок вглядывался в каждый такой цветок, потому что издалека он выглядел просто тускло светящейся точкой — совсем как те пауки внутри которых было заперто пламя — не отличишь.
Спустя час пути они встретили первого паука. Размерами он был ненамного больше предыдущего. Осмотревшись и убедившись, что других пауков тут нет, а тварь просто сидит возле парочки цветов на жиле и греется — Зур”дах без лишний раздумий кинулся в атаку.
Бой почти ничем не отличался от предыдущего. С одним лишь отличием — за этим пауком пришлось погоняться: он оказался труслив и даже не пытался атаковать. Для гоблиненка это стало просто подарком. Сейчас он был полон сил и быстро догонял паука. Всего одного попадания было достаточно, чтобы обездвижить паука, а дальше - несколько точных выпадов, которые заканчивали дело.
Ядро внутри убитой твари размерами почти не отличалось от предыдущего. Вырезав его, Зур”дах вернулся на несколько сотен шагов назад, чтобы принять его. Страх перед Поглощением, перед неудачей — исчез.
В этот раз Поглощение прошло еще быстрее чем раньше. За десять минут кровь паука полностью растворила ядро в его теле. Болезненные симптомы были те же: лихорадка и озноб. А когда все закончилось, ко второму кругу прибавился еще один кусочек и теперь он был заполнен больше чем наполовину.
Зур”дах взбодрился. Он становился сильнее, хоть и пока не чувствовал этого. Но он верил, что изменения будут — просто позже.
Кая вновь засияла от счастья, когда Поглощение закончилось успешно.
Еще. Нужно еще ядер. Вот таких, маленьких.
Новые пауки встретились им через несколько часов.
Казалось, будто они сохраняли между собой определенную дистанцию не заходя на территорию друг друга. Зур”даху это было только на руку. Сначала он расправился с одним и сразу Поглотил его, а затем и со вторым, который находился в получасе пути от предыдущего.
Этого хватило для того, чтобы второй круг на ладони завершился.
Чем больше ядер Зур”дах получал — тем сильнее становилось желание внутри. Несколько пауков, которых он убил дальше по дороге, оказались пустыми — никаких ядер внутри. Правда и выглядели они иначе; не светились и не вспыхивали огнем.
После очередного убийства они обязательно останавливались на небольшой отдых. Зур”дах постоянно пополнял силы и не чувствовал усталости, Кая же через полдня пути была вымотана, поэтому не делать остановки они не могли.
С едой дело обстояло хорошо, а вот с водой — нет. За полдня им не встретилось ни единого пригодного источника воды. Единственным вариантом утолить жажду было есть больше грибов, что они и делали. Изредка ловили личинок, но попадались они редко - только в самых влажных участках тоннеля и возле энергетических жил, где те кучковались. Вообще, любая живность пыталась обитать поближе к ним, вот только там часто обитали и пауки, которые устанавливали там свои сети и создавали охотничьи угодья.
Коротким остановкам, которые были необходимы Кае он был и рад и нет. Рад — потому что любовался ладонью, на которой уже был второй круг. Второй круг! А вот не рад — потому что на него сразу набрасывались беспокойные и тревожные мысли:
Что если нас не найдут? Вдруг встретится сильная тварь, что тогда?
Кае будто передавалось его волнение и она начинала дрожать от страха.
Он сразу ее успокаивал:
— Ничего, Кая, — говорил Зур”дах, — Мы выйдем к ним и найдем их.
— Ага… — кивала она неуверенно и они продолжали путь, потому что других вариантов не было.
Тоннель практически не менялся, разве что стал немного шире и выше.
Вздрогнуть Зур”даха заставила появившаяся паутина. Именно паутина и выдала сидевшего на высоте головы серого паука. Он не светился, как огневки, и почти сливался с цветом стены, такой же сероватый и будто с пятнами грязи по всему телу. В отличии от предыдущих, пауков-огневок, этот сразу вспыхнул таким сгустком агрессии, что гоблиненок моментально принял боевую стойку. От сразу оттолкнул Каю назад, а сам кинулся вперед атаковать первым. Это правило он уяснил четко - атаковать первым.
Ощущение опасности пронзило каждую клеточку тела. Тело напряглось, сжалось как пружина.
Серая тень мелькнула справа по стене и стремительно прыгнула на гоблиненка. Паук защищал свою территорию от чужака. Опасного чужака.