Зур”дах продолжал вслушиваться…но ничего не происходило. Все закончилось так же резко как и началось. Пропал этот пронзающий душу взгляд и ощущение, что на него смотрят, изучая.
Бам!
Его выдернуло из паучка и он пришел в себя, ощутив собственное тело и Каю, мирно спавшую на его руках.
Задерживаться в этой пещере ему резко перехотелось, как и вновь залазить внутрь сознания паука, поэтому он дал Кае еще минут десять поспать, после чего растормошил.
— Что, уже? — сонно спросила она, утирая глазки кулачками.
— Да, — кивнул Зур”дах, ставя ее на пол и разминая затекшие ноги, — Пора.
Перед уходом он бросил взгляд на пещерку. Паук где-то спрятался так, что его было не видно. Гоблиненок сжал копье, которое, он понимал, все равно не поможет если на них нападет что-то больше.
В мозгу всплыли слова паучихи, что он стал сильнее всего на каплю.
На каплю?
Он добавил еще четыре круга, а для нее это была всего капля. Конечно, в сравнении с тридцатью кругами старика это ничего, но и он еще не взрослый. Зур”дах взглянул на ладони, на пальцы покрытые темной кожей — теперь она его не пугала, теперь он знал, что каждый кусочек такой кожи делает его сильнее, что ее не прожжет огонь и не прокусит тварь.
Значит, надо еще больше ядер.
Они шли вперед. Мелкая живность пряталась от них по щелям и за камнями, а покрупнее — лишь осторожно выглядывала, не рискуя на них нападать.
Наверное эти несколько фраз сказанных Паучихой и заставили его погнаться без оглядке за пауком-огневиком, которого он заметил шагах в пятидесяти.
Зур”дах его быстро прикончил. Но только потом понял, что оставил Каю сзади одну, совсем без защиты. За это время на нее успели напасть две незнакомые ему твари, одну из которых оплела змейка, а со второй Кая справилась сама.
— Извини… — сказал он виновато, когда вернулся обратно к девочке.
Кая же наоборот, лишь радовалась что сама смогла справиться с тварью. Она еще несколько раз проткнула ее, убеждаясь, что та подохла.
— Видишь, я справилась сама. — она потрясла обломком копья, с которого капал серая кровь твари. Рядом скользнула змейка, которая уже давно была в два локтя длиной, правда, толщиной всего в два пальца. Что не делало ее менее опасной: она легко справлялась с большинством встречавшихся им насекомых и зверьков.
Через минуту он вернулся вместе с девочкой к пауку и вытащил ядро.
Едва оно оказалось в его ладони кровь внутри уже привычно забурлила и тело пронзил голод желания, требуя поскорее закинуть ядро внутрь. Секунда - и оно оказалось во рту, вспыхнув болью. Зур”дах стиснул зубы и сделал несколько шагов. Было больно, но далеко не так, как в первые разы.
Он решил не останавливаться. С такой болью он мог справиться.
Терпи.
Еще десяток шагов — и он окончательно понял, что сможет пересилить жжение внутри даже продолжая идти вперед.
— Может остановимся? — спросила догнавшая его Кая.
— Нет… — выдавил он и сразу пожалел что ответил, горло все еще жгло.
Минут пять он чувствовал себя все еще дерьмово, но продолжал двигаться по тоннелю. Он не понимал почему, но это было важно. Проглотить ядро и идти вперед, не обращая внимания на боль и лихорадку.
Через полчаса тело само собой перестало трясти, а лихорадка сошла на нет.
Он поднял ладонь — добавилась еще четверть круга.
Много. — подумал он.
Он ожидал, что это ядро даст ему меньше.
Через десять минут пути плавно и незаметно почернел еще один палец. При этом процессе Зур”дах не испытал никаких болезненных ощущений. Теперь на правой руке все пять пальцев были Измененными.
Впереди расстилался расширяющийся тоннель в котором наконец появились кристаллические цветы. Гоблиненок уже знал — где эти цветы, там и пауки.
****
Они вновь попали в места, где пауков-огневок была просто тьма: от совсем мелких до крупных. Мелкие, увы, не содержали в себе ядер, а вот любая особь больше ладони уже обладала крохотным ядрышком. Радость от столь многочисленных ядер поугасла после того, как поглотив с десяток их Зур”дах понял — полоска круга на руке почти не сдвигается, и никакие из участков тела большее не чернеют. Разве что немного поморозило — и все.
Каждый раз как он глотал маленькое ядро внутри все обжигало, но боль уже стала слабее в несколько раз. Единственное, что не утихало — это желание Поглощать. Кровь внутри реагировала на каждое ядро, даже самое маленькое.
Получается, — понял Зур”дах после двадцатого ядра, —Мелкими ядрами много поднять не получится, или….или их должно быть много — сотни и сотни.
От всех этих ядер полоска сдвинулась настолько незначительно, что это было почти незаметно.
Но тут ничего от гоблиненка не зависело. Какие ядра попадались — такие он и Поглощал. Десятки раз он думал о том, чтобы дать их Кае, но сразу же понимал, что это — глупость. Старик сам сказал, что девочке еще рано принимать их.
Но Кая была так слаба, что подобные мысли не могли не посещать его. Страх, что она умрет от любого укуса какой-нибудь твари по-прежнему был в нем. Единственное, что его немного успокаивало — это змейка: она далеко от хозяйки не отлучалась, и ни за что бы не дала ее в обиду. Хоть это было какой-то защитой Кае в случае чего.
****
За три дня он убил еще три десятка маленьких огневок и пять крупных. В совокупности это дало почти половину следующего круга и покрыло левую ладонь полностью. Когда вся кожа стала темной, он разжал и сжал ладонь проверяя ее крепость; взял в руку камень и попытался раскрошить — не смог, сумел лишь расколоть на части.
Такая сила в руках ему раньше и сниться не могла.
Кая только ошарашено выдохнула:
— Ничего себе.
Теперь, когда у него одна ладонь была полностью Измененная он стал часто и эффективно пускать ее в ход. В правой копье, а левая…левая сама по себе стала оружием. Трижды пауки пытались прожечь его Измененную ладонь, но не смогли. Одного из мелких пауков он и вовсе сумел просто раздавить; пламя беспомощно стекало по его ладони, не причиняя ни вреда, ни боли, ощущал он лишь сильное тепло — будто поднес руку к затухающему костру.
Собственные силы внушили Зур”даху ложное ощущение могущества, поэтому он перестал бояться даже крупных.
— Смотри, какой здоровый. — со страхом показала Кая на паука, шагах в пятидесяти от них. Гоблиненок и сам его заметил, но это только разожгло в нем желание добыть из такой здоровой твари крупное ядро и сожрать.
Он уже мысленно представлял себе сколько сможет добавить ему Ядро из подобного паука.
Размером он был с Каю и сидел на стене на высоте десяти-пятнадцати локтей.
А не слишком ли он большой? — вдруг закралась к нему мысль.
Однако он уже сталкивался с крупными огневками, пусть и не такими, и знал как они сражаются.
Главное — быть осторожным.
И все равно, какой-то легкий страх прошел по его телу легким ознобом. Паук впереди светился мощным, синим, пульсирующим пламенем.
На мгновение Зур”дах подумал активировать свое зрение, но вспомнил как пауки с ядрами реагируют на него - становятся еще злее и агрессивнее.
Паук повернул блестящие глазки в их сторону.
Вот дерьмо!
Тварь без раздумий рванула на него, бешено перебирая лапами по стене.
Быстрый!
— Кая, назад!
Зур”дах сразу понял, что недооценил скорость такой здоровой твари. Мчался он быстрее чем мелкие: расстояние в пятьдесят шагов он преодолел за пять мгновений — от такого не убежать. Гоблиненок всего на секунду обернулся, чтобы проверить, что Кая отбежала достаточно далеко, а обернувшись осознал — паук уже спрыгнул пред ним, тяжело плюхнувшись на пол.
Копье в правой руке было готово к бою, а в левой он держал кинжал. Такого противника следовало встречать во всеоружии.
Этот паук отличался тем, что его глаза в отличии от предыдущих были не черными, а покрытыми фиолетово-синей пленкой. Лапы мохнатые и толстые — толще рук Зур”даха.
Если такая туша вспыхнет… — вдруг представил себе гоблиненок, — Одни угольки останутся.
Он немного попятился назад, но убегать не собирался; во- первых не убежишь, потому что Кая сзади, а во-вторых….во -вторых зачем он становился все эти дни сильнее и Поглощал такое количество ядер если не может справиться с такой тварью. Тем более, что до камнекраба и до змеи, которых убил Драмар, паук и близко не дотягивал .
Он мне по силам. — решил гоблиненок.
— Даже не пытайся бросать камни. — тихо предупредил он девочку.
Зур”дах понимал — едва полетит хоть один камень в сторону твари, как она моментально переключит свое внимание на девочку. Нет, он должен держать внимание твари полностью на себе.
Нападать, только нападать!
Защититься от нее не получится.
Паук перед ним встал на задние лапы и угрожающе поднял передние.
Вперед!
Зур”дах рванул к нему делая выпад копьем.
Тычок.
Тычок.
Оба раза тварь отбила копье лапами, причем сделала это легко и без усилий. Зур”дах продолжил колоть паука. Он и не ожидал, что сразу его заденет.
Однако через десяток секунд гоблиненок понял, что паук теснит его постоянно, напрыгивая и угрожая своими лапами. И уже не Зур”дах постоянно атаковал, а тварь. Гоблиненок же скорее отмахивался, изредка нанося уколы не наносящие вреда. Все происходило слишком быстро. Паук наскакивал, его лапы мелькали то слева, то справа, пытаясь ухватить гоблиненка. Реакции на то, чтобы уворачиваться ему хватало.
Больше всего гоблиненок опасался, что паук внезапно вспыхнет. В отличии от мелких пауков, огонь внутри него сиял очень мощно и опасно.