Впрочем, дети об этом не жалели: меньше всего им сейчас хотелось вернуться к тренировкам до седьмого пота. Зато они уговаривали Драмара чаще их брать с собой. Теперь он показывал им реальные границы поселения, а пару раз даже показал нижние ярусы. Оттуда, правда, шла такая сырость и холод, что дети спускаться туда больше не захотели. Там, снизу, чудилась какая-то смутная опасность.
Зур”дах же инстинктивно представлял, что там внизу живет какая-то огромная и мерзкая тварь, после чего по его телу проходила волна легкой дрожи.
Впрочем, теперь наибольшую радость ему доставляла охота с Кайрой.
Сегодня они вновь выбрались на нее и решили выйти чуть дальше и поймать что-то особенное. Камнекрабы и ящерицы приелись, а каких-то необычных насекомых они пока не встречали.
— Может в этот раз нам попадется та синяя тварь, которая сбежала от нас? — спросила Кайра, тихо и осторожно двигаясь с копьем вперед. Змейка шуршала рядом.
— Надеюсь… — пробормотал Зур”дах, присматриваясь к тоннелю.
Зрение его было острым. Острее чем раньше, но измененное состояние, когда реальность расчерчивалась сеткой, больше не возвраащалось. Правда, об этом он почти не думал. Пауков тут не было, так что те эксперименты, когда он погружался в их сознание он не мог проводить.
— Ты слышал? — замерла Кайра.
Зур”дах застыл, выставив вперед копье.
Через мгновение к ним шуршащей веревкой примчалась змейка, таща во рту очередного крысеныша.
— Прата! — воскликнула Кайра, которая почему-то перепугалась.
Змейка выплюнула крысу и вползла на девочку.
—Это просто Прата. — улыбнулся гоблиненок.
— Да-да… — отмахнулась Кайра, — Я все равно что-то слышала.
— Ладно, я пойду первым.
— Да я не боюсь!
Однако Зур”дах уже выскочил вперед и через минуту девочка уже перестала возмущаться и пытаться его обогнать. Они пошли молча. Довольно скоро закончилась граница, обозначенная Драмаром. Они уже не раз выходили за нее и ничего не случалось. Однако внутренний трепет и волнение неизбежно возникали, когда они переступали линию, отмеченную стариком.
— Как будто темнее стало, да Зур”дах?
Гоблиненок отмахнулся.
— Глупости.
Однако после слов Кайры стал сильнее присматриваться. И действительно, тени стали глубже, а тьма…а тьма будто шевелилась. Холодок пробежал по его спине.
— Знаешь… — вдруг пробормотал он, — Что-то мне это совсем не нравится.
Он остановился.
Тоннель впереди будто был перекрыт тьмой. И та тьма не была обычной — она отличалась.
— Что это? — дрожащим голосом пробормотала девочка.
Зур”дах судорожно сглотнул.
— Беги… — прошептал он, потому что почувствовал, что не может сдвинуться с места, а голос предательски задрожал. Ни вперед ни назад ступить Зур”дах не мог, будто что-то сковало ноги.
— Беги, Кайра! — во весь голос заорал он, стряхнув с себя страх, потому что тьма впереди ожила, выпуская из себя высокий силуэт.
Девочка рванула назад, а через секунду глаза гоблиненка заволокла тьма.
****
— Это оно? — спросил Жарс.
— Оно. —кивнул Джарк, сверяясь с картой и еще раз пальцем проводя маршрут, который они промчались верхом на ящерах. Впрочем, глядя на эти рукотворные тоннели ошибиться было нельзя, — их точно делали гоблины.
— Дальнее поселение.
Никаких проблем у отряда по пути не возникло и это не могло не радовать. Впрочем, никто и не ожидал что тут будут действительно опасные монстры, хоть это и Второй Ярус, но все же не Третий и не Четвертый.
Воины отряда слезали с ящеров, разминая затекшие за время безостановочного пути ноги.
— Фуф… — выдохнул один из стражей, — Наконец-то доехали.
— Еще не доехали, — поправил его Джарк, — Временная остановка.
Командир подождал пока все члены отряда выстроились перед ним.
— Ящеры внутрь не пролезут, так что придется топать ножками.
— Так, Мальт! Остаешься охранять ящеров. Ни в коем случае не беги помогать, если услышишь шум, справятся без тебя. И не дай бог ящеры разбегутся — сам тебя придушу, понял?
Тот кивнул. Он был младшим в отряде, и, пожалуй слабейшим из всех.
— Так, теперь остальные. Наша задача — прочесать селение и убедиться в том, что никого там нет. Времени у нас полдня, потом двигаемся дальше. Так что делаем все быстро. Идем парами.Ты с ним, а ты — с ним.
Джарк указывал каждому в какой проход идти. Распределив всех он вздохнул.
— Ну что, вперед.
Пары исчезли внутри тоннелей.
— Пошли, Жарс.
Старый дроу шмыгнул за командиром и они двинулись по этому лабиринту тоннелей и переходов. Джарк взял с собой старого напарника еще и потому, что тот обладал феноменальной памятью и запомнить хитросплетение входов и выходов не было для него проблемой. Впрочем, у него самого память была не хуже, иначе бы никто не давал ему подобные поручения.
Первое время шли молча. Прислушиваясь и принюхиваясь ко всему.
— Боже.. — скривил нос Жарс, — Тут до сих пор гоблинским дерьмом воняет.
— Не преувеличивай, это оно уже выветрилось.
Они дружно хохотнули.
Двигались они молча и осторожно. Просто потому, что вдруг поняли, — в этом месте кто-то обитает. Нюх обоих опытных Практиков был острее, чем у их подчиненных и он говорил, — кто-то тут есть, кто-то разумный.
Двигались они практически сливаясь с тьмой, — для этого они использовали маскирующую разновидность Покрова Тьмы, — защита от него была слабая, зато маскировка превосходная, да и расход энергии тьмы минимальный.
— Чувствуешь? — прошептал Жарс.
Командир кивнул. Отличить этих двоих от тьмы и теней постороннему взгляду было почти невозможно. Поворотов было много, но они выбирали именно те, где чувствовалась не такая заброшенность. Это был, впрочем, скорее интуитивный способ выбора пути. Логически объяснить почему они выбрали тот или иной поворот они бы не смогли. Но своим инстинктам они доверяли.
— Кажется у нас будет улов. — тихо шепнул Джарк.
Напарник кивнул. Шагов за пятьсот, или больше, они увидели двух гоблинят. Никаких сомнений в этом не было. Те осторожно крались вперед. Один впереди, второй чуть позади.
Увидеть дроу они не могли, Покров Тьмы прикрывал их обоих.
Незаметно и не спеша, шаг за шагом, Джарк и напарник приближались. Они были осторожны — совсем не хотелось случайно спугнуть мальцов. Джарку нужно было подойти поближе, чтобы дотянуться Путами Тьмы до гоблинят.
Дети раз приостановились, и Джарк на секунду подумал, что их заметили, однако он ошибся. Это была всего лишь ручная змея, которая поймала крысу и притащила детям. Вылезла она из какой-то узкой норы в стене, где видимо и поймала свою добычу.
Через десяток секунду гоблинята продолжили продвигаться вперед, а Джарк заскользил в тенях им навстречу. Он даже не вынимал оружие. Оно было без надобности.
Наконец-то расстояние сократилось достаточно, чтобы Джарк незаметно сгустил тень под ногами гоблиненка, незаметно оплетая их.
Тот замер, будто что-то почувствовав.
— Давай. — шепнул он напарнику и тот вынырнул из тьмы.
Один из гоблинят заорал, а второй побежал. Впрочем, Джарк позволил ему пробежать всего пару шагов, а потому сковал ноги так же как и первому и он упал на пол.
Тем временем Жарс уже оказался возле обоих и достав из кармана веревку связывал их.
— Попались… — не удержался и произнес на гоблинском Джарк, его он хорошо знал. Язык рабов.
— Ну-ка рассказывайте, сколько вас тут еще?
И по страху, наполнившему глаза детей он убедился, — они прекрасно поняли что именно он сказал.
Глава 84
Зур”дах не понял, что случилось. Тьма сковала все его тело плотной пеленой — не сдвинуться. А главное — паучья кровь затаилась, даже не пытаясь высовываться. Он рвался взад-вперед, но путы не отпускали, а потом их темная тварь связала веревкой — крепко и надежно.
Через секунду черная пелена спала с глаз и он смог снова увидеть дроу. Вернее, двоих. Один из них, с длинным шрамом, близко наклонился к нему и спросил на гоблинском:
— Ну-ка, рассказывайте, сколько вас тут еще?
Говорил он со странным акцентом, но слова его гоблиненок прекрасно понял.
— Резвый. — заметил второй дроу, — Еще трепыхается. Наверное мутант.
Зур”дах смотрел на них не в силах поверить, что их поймали те самые существа, о которых рассказывал Драмар.
Еще через мгновение тьма схватила их с Кайрой и поставила на ноги.
— Ну так, говорить будете? Или помочь?
Зур”дах молчал, Кайра тоже. Он только надеялся, что Драмар почувствует этих тварей своим хваленым предчувствием опасности и успеет увести остальных. Эта мысль наполнила его тихой яростью, — так глупо попасться из-за того, что шагнули за пределы линии, обозначенной старика.
— Начни с девки. — сказал дроу, вокруг которого тонкой дымкой кружилась тьма.
Гоблиненок вспоминал слова Драмара и теперь увидел воочию - что значит “управляют тьмой”. Это была вовсе не фигура речи. Эти твари буквально управляли тьмой!
Дроу сформировал пленку из тьмы и начал душить Кайру. Девочка почти сразу стала задыхаться, а глаза налились кровью и потекли непроизвольные слезы.
Зур”дах стиснув зубы смотрел на это и не мог ничего сделать.
— Ну что, малец, ответишь сколько вас тут?
Буквально пару мгновений гоблиненок ждал, но видя, что никто Кайру не отпускает и она умоляюще смотри на него, — рассказал. Не всё обо всех, а только сколько их в поселении.
Лишь тогда тьма отпустила Кайру и она грохнулась на пол, судорожно хватая воздух.
Не мог Зур”дах безучастно и равнодушно смотреть как душат Кайру, просто не мог, не выдержал. Дроу знал, что делал. Детей легко разговорить.
— Хорошо-хорошо... — пробормотал дроу.
А потом что-то сказал второй, на своем языке. Тот сразу ринулся вперед, слившись с тенями на стенах.
Зур”дах с Кайрой остались один на один с дроу, и он наконец убрал с лица тьму, которая прежде делала его размытым, и теперь дети могли разглядеть его острые хищные черты лица и длинные остроконечные уши.