ым на карте. На удивление, никаких завалов на их пути не встречалось. Этого Джарк боялся больше всего — бесконечных завалов длинной в двадцать-тридцать шагов. Их бы приходилось либо разбирать день-другой, либо искать обходные пути.
Из старика удалось выпытать много чего. И о том самом поселении, и о странном Испытании и цветках забвения. Из описания он совершенно точно узнал цветы, из которых делался популярный наркотик — порошок Забвения. Страшная штука, вызывающая привыкание и зависимость у некультиваторов. Впрочем, у культиваторов — тоже, но там она меняла свой эффект. В любом случае — Джарк хотел найти это место. Чуть позже, когда будет выполнено основное задание, но найти. Потому что это — деньги. Много денег. Цветы сложно выращивать, и росли они в определенных местах, и знать местонахождение такого места…сказочная удача.
Впрочем все мысли о будущих деньгах вылетели из его головы, когда он увидел первый завал. Причем этот завал было невозможно разобрать. Слишком большой. Тут вновь пригодился старик.
Пожалуй, если бы они не были на ящерах, то весь этот путь занял бы не одну неделю. Но верхом на ящерах и без остановок они управились в три дня.
Обходной путь они нашли быстро. Где-то помог старик. Впрочем, кое-где Джарк и сам замечал следы ранее проходившего отряда гоблинов. Слова старика подтверждались. Они действительно пришли из той стороны, в которую их отряд сейчас направлялся.
Некоторые тоннели пришлось пройти пешими, другие — просто пробежать, а кое-где удалось вновь взобраться на ящеров. В любом случае — когда они в итоге добрались до прямого и ровного тоннеля, который по карте должен был привести к Святилищу, Джарк что-то почувствовал. Какой-то внутренний трепет и…страх.
Однако, идти вперед надо было несмотря на легкую дрожь во всем теле.
То, что они почти на месте, Джарк понял по паукам. Да, они наконец появились, - верный признак святилища. Пауки-огневики.
— Не трогать. — приказал он своим подчиненным.
— А если нападет? — спросил молодой дроу.
— Даже тогда оглуши, откинь, но не убивай ни в коем случае.
Джарку никто не говорил, что так надо, никто не предупреждал о том, что не надо убивать пауков, но он внутренне ощущал, что это верное решение. Что не стоит злить Паучиху.
Пауков становилось с каждым шагом все больше и больше и уже ящеры опасались идти дальше, шугаясь от огневок. Впереди Джарк увидел пещеру, в двух сотнях шагов от себя.
— Стойте тут.
Тащить гоблина и ящеров в Святилище было святотатством, и делать этого Джарк не собирался. Поэтому он оставил всех ящеров и с ними двух молодых дроу для охраны. Старый гоблин оставался крепко привязан к седлу. Не сбежит.
Он шел первым, как и полагается Старшему в отряде.
— Не говорить ни слова. — предупредил он остальных, когда они оказались вплотную к Святилищу и стены возле него полностью покрывали бесконечные вспыхивающие и затухающие огневки. Красивое и страшное зрелище. Если эти твари прыгнут и облепят кого, — сгорит в момент.
Перед последним шагом он замер, собираясь с силами.
Громко выдохнул и ступил.
В пещере было темно. Ни одного паука.
Странно, — подумал Джарк, — В тоннеле их тьма, а тут — ни одного.
Один за другим вошли остальные дроу, с интересом и удивлением разглядывая явно рукотворное место.
Уже через миг Джарк понял, что ошибся. Справа на стене вспыхнул и разгорался огромный глаз. Джарк инстинктивно попытался собрать вокруг себя тьму в защитный кокон, но с ужасом понял, что тьма не слушается его, не подчиняется.
Он попытался преодолеть страх и всмотрелся в этот огромный, круглый, со всеми оттенками синего глаз. Осознание пришло еще через миг.
Это не глаз... — пропуская удар сердца понял он, — Это тысячи пауков, собравшихся в форму глаза.
Вот только…
Пауки просто не могли так точно воспроизвести форму глаза, высотой шагов в двадцать, если бы ими кто-то не управлял. А кто может управлять пауками?
Праматерь!
Глаз потух, а потом Джарк заметил, что к глазу что-то стекается, словно живая тьма.
Глаз перестал вспыхивать. Он начал клубиться тьмой и почти тотчас Джарка оглушило и он упал на колени. Остальные дроу так и вовсе рухнули на пол полностью. По мозгам ударило волной страха. Из глаза на него посмотрела Праматерь, а внутри, в его голове, раздался стройный хор шепота.
Праматерь. Праматерь. Праматерь. Пришла. Пришла. Пришла.
Склонись. Склонись. Склонись.
И он понял, что не может противиться этому приказу. Просто не может.
Темный зрачок смотрел на него, прошибая волнами страха и ужаса. Джарк ощутил себя пылинкой, букашкой, на которую смотрит Великое и Совершенное существо. Он ощутил свою ничтожность, немощность, свою грязь и понял, каким он был глупцом.
Кто они без Праматери? — Никто.
Она — Смысл, она — Суть, она — Цель их существования. Смысл существования их расы.
Каждая клеточка его тела хотела теперь только одного - СЛУЖИТЬ.
Служить, угождать, выполнять ВОЛЮ богини, которую они почему-то покинули, предали.
ПРЕДАТЕЛИ!
Голос громкий и одновременно тихий, словно шепот, встряхнул Джарка, заставив испытать невозможный стыд. Ему хотелось оправдаться и в тоже время принять вину.
Да, они предатели. Но они же не знали! Они не знали что она - действительно существует!
— Прости…прости…прости Великая.
Всего его существо, вся его душа выворачивалась наизнанку от из ниоткуда взявшейся любви к Праматери.
НЕТ ПРОЩЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЯМ!
Глаз вспыхнул огнем, прорезая тьму его окутавшую.
Предатели…предатели…предатели…предатели...
Он услышал как за его спиной шепотом те же слова повторяют остальные члены отряда.
— Мы предатели….предатели…прости нас…прости…
ВИНА! ИСКУПИТЬ ВИНУ!
Он был готов на что угодно, сделать все, что она бы не сказала, лишь бы вымолить, выстрадать прощение.
Бессознательно он вытащил кинжал и полоснул кинжалом по ладони, давая клятву жизнью.
— Клянусь служить вечно!
За его спиной повторились те же слова.
Они ждали…бесконечно долго ждали, что она ответит. Потому что вокруг наступила страшная тишина. Тишина неопределенности. Каждый из них почувствовал на своих губах смерть. Близкую. Неминуемую. Будто невидимая Паучиха прошлась и прикоснулась к их губам.
Одно лишь слово прозвучало.
ДА.
Страх и неопределенность сменились восхищением и волной безостановочного восторга, сбившего Джрака с ног.
— Спасибо…спасибо…спасибо…
УЗРИ.
В тот же миг он узрел. Узрел на долю мгновения сущность великой Паучихи. Всего кусочек ее.
— Невероятно… — прошептал он.
Слезы благодарности текли из его глаз. А тело билось в истерике бесконечного оргазма. Это было что-то невероятное, нереальное. Будто каждая клеточка его тела стала оголенным нервом. Он перестал управлять своим телом, больше не мог. Не тогда, когда волны удовольствия и боли одновременно пронзали его, а скоро и перестал осознавать себя. Он распадался на кусочки, фрагменты. Он превращался в что-то другое. Увидеть Праматерь и остаться прежним было невозможно.
Благодарите…благодарите…благодарите…Вечно…вечно…вечно…
Тихий шепот тысяч голосов заполнил мысли Джарка, вытеснив его собственные.
Они раздавались вновь и вновь. Слова. Слова. Слова. Бесконечные слова.
Он уже не знал, не понимал, что они говорили. Это были образы, мысли. Они следовали безостановочным потоком, искореняя все старое из его сознания. Создавая нового Джрака.
А потом пошли КОМАНДЫ. УКАЗЫ. Они впечатывались в сознание намертво. И он сам, добровольно, открыл свое сознание этому потоку.
Когда все закончилось, когда шепот стих кругом воцарилась тишина. Впервые…впервые за всю свою жизнь Джарк ощутил, что счастлив.
Когда он поднялся на ноги, которые не держали его, то осознал себя новой личностью, у которой была только одна цель и одна жажда, — выполнять волю Праматери, и эта воля была выбита внутри него тем самым бесконечным шепотом тысяч пауков, проводников ЕЕ ВОЛИ — выбита НАВЕЧНО.
Один за другим поднимались и остальные дроу. Взгляд их стал другим, мысли стали другими, цели стали другими. Все они теперь едины, все они слуги Праматери, а это — сильнее чем кровное родство. Прошлое больше не имело значения.
— Джарк? — обратился один из них к нему, — Что дальше?
— Вы все слышали задание, вы знаете что делать. — коротко ответил он, — Пришла пора наказывать предателей, и выполнять волю нашей Матери.
Он повернулся к своим подчиненным. Глаза его были полностью черны. Только у него. Потому что через него шла воля Матери. Он стал ее живым проводником, а дроу отряда — его послушными марионетками.
****
К разочарованию Жарса, даже при такой скорости передвижения, они прибыли лишь чуть раньше того срока, который он планировал. Виной их задержке стали как твари, которых пришлось убить больше двух десятков, так и несколько дотошных патрулей, с которыми пришлось долго договариваться, чтобы их пропустили. Каждый норовил урвать свой кусок пирога. Кому-то все-таки пришлось заплатить, что почти привело Жарса в бешенство.
Однако, все это было не важно. Они прибыли. Наконец-то. Даже его, опытного наездника, мутило от этой бесконечной тряски, а дети и вовсе выглядели полуживыми.
Железные врата раскрылись перед ними, открывая вход в огромную пещеру с бездонным разломом посредине. Бойцовская Яма изгнанника шестилапых.
Они приехали.
Глава 86
За спиной лязгнули железные врата, отсекая опасность тоннелей и одновременно возможность сбежать. Стражники-дроу не проронили ни слова: они прекрасно знали кто такой Жарс, поэтому только проводили его равнодушными взглядами. Жарс с облегчением вздохнул и остановился в десяти шагах от врат. Взгляд его скользнул по знакомой пещере. По Яме.
Наконец-то на месте, — подумал дроу, — Осталось самое сложное — договориться о цене.