Гоблиненок хотел было подойти к Сарику и узнать как он, но тот еще больше надулся и отошел от Кайры с Тарком. Хотя, казалось бы, они-то тут при чем?
— Где ты был? — тихо и обеспокоенно спросила Кайра.
— В яме. — сглотнув ответил Зур”дах, тут же вспоминая ночь, проведенную там.
Несмотря на то, что он гордился тем, что справился с тьмой, тело его было измочаленным, а ноги — ватными. Делать шаги было тяжело. Тарк сразу заметил его бледность и слабость, и подхватил под руку.
Несмотря на то, что он справился с тьмой — ноги у него были до сих пор ватные и идти было тяжеловато.
— Спасибо.
— Так что за яма? — спросил Тарк.
— За мной! — рявкнул надсмотрщик, и дети пошли за ним.
Зур”дах, пока они шли, постарался кратко пересказать что такое яма, в чем заключается наказание, и что он видел еще, пока шел туда. Даже Саркх с интересом прислушивался.
— Жуть. — констатировал Тарк после его рассказа.
А потом наступила уже очередь Зур”даха слушать. Как оказалось, после взбучки, которую он задал Турхусу, никто к ним больше не лез — все притихли. Более того, большинство детей оказались нормальными. Группка таких же детей как они рассказали Кайре и Тарку что тут, как и к чему. Как они живут и что делают, и главное — что это за место.
Зур”дах прервал их и задал, как ему казалось, главный вопрос:
— Отсюда можно сбежать?
Тарк молча покачал головой.
— Нет, — сказал Кайра, — Они пытались, вернее, некоторые из них. Тут повсюду дроу…и гоблины, и выход из пещеры один… Нет, это вообще невозможно.
— Тем более… — она умолкла, — ты же сам знаешь, что снаружи.
Зур”дах знал. Подземелье, в котором детям не выжить. Но и не спросить про побег он не мог.
Он кивнул, соглашаясь.
А сам он в это же время думал, — А действительно, куда бежать? Вокруг подземелья, где любая тварь их убьет. Это не говоря уже о том, что любой дроу их легко поймает и свяжет тьмой.
Зур”дах почесал кожу под ошейником, который все еще неприятно натирал.
— А что еще они рассказывали?
Гоблиненок слушал, что она говорила, и смотрел куда они пришли. Надсмотрщик привел их большую группу на каменную площадь, вокруг которой располагались многочисленные мелкие строения и пристройки. А чуть поодаль возвышалась четырехэтажная башня-особняк Хозяина.
— Стоять! Всем молчать! — рявкнул надсмотрщик, останавливая отряд.
Зур”дах рефлекторно закрыл рот, — такой у того был властный голос. Все дети мигом притихли.
— Стройтесь в ряд!
Один за другими дети выстраивались каждый на свое место — четко и уверенно. А вот Зур”дах со своими соплеменниками растерялся.
— Вы все ко мне, — кинул надсмотрщик им и дети отошли от остальных, не понимая чего ожидать.
— Так! Бег по кругу, медленно и без остановок! - дети после слов гоблина сорвались на бег и дружный топот сразу наполнил воздух и разрушил былую тишину площади.
— Сейчас придет Сургут и вами займется, так что не вздумайте отлынивать, вам же хуже, если он застанет вас бездельничающими.
— А вы — за мной, — кинул он новеньким, ведя их прочь от площади.
Шли они минут пять и петляли между мелкими домами и открытыми пристройками, где что-то хранилось в мешках. Остановились же они у небольшого каменного двухэтажного здания с деревянными створчатыми дверьми.
Надсмотрщик распахнул их.
— Боги! — воскликнул изнутри кто-то, — Когда научитесь стучать! А вдруг у меня что-то рванет!?
Внутри оказалась комната с огромным каменным столом, уставленным кучей разнообразных колбочек и приборов, фляг, емкостей и шаров. Оттуда же шел и тошнотворный запах. Вернее, не запах, а целая смесь запахов, от которой Зур”даха прямо тут чуть не вырвало.
Изнутри дома, переворачивая часть сосудов, вылез старый-старый дроу. Увидев вошедших, он скривился, поднял к потолку голову, и запричитал:
— Опять это гоблинское отродье, ну что им опять надо? Ну почему меня вечно беспокоят вонючие рабы…о Боги, Праматерь, избави меня от них.
Надсмотрщик спокойно стоял и давал старику выговориться.
— Ну, — наконец спросил старый алхимик, — Зачем пришел?
Надсмотрщик поклонился, заставил сделать тоже самое детей, и тогда заговорил. Говорили они на дроуском, а не на гоблинском, поэтому ни слова из произнесенного дети не поняли. Зато за это время Зур”дах с интересом изучал старинные круглые стекляшки на глазах старика.
Странные штуки, — подумал гоблиненок, — Интересно, для чего они?
Дроу подошел к малышне, прищурившись, посмотрел на всех, а потом вернулся к столу и начал что-то искать.
Надсмотрщик тем временем заговорил с детьми.
— Это наш главный алхимик, — сказал гоблин, — Он проверит вашу кровь.
— Нашу кровь? — переспросила Кайра, — Зачем?
Зур”дах внутренне напрягся.
— Как зачем? Нужно определить ваш круг мутации. Круг ядра.
— Но у нас же… — Тарк показал на символ камнееда, чернеющий на его ладони, и два круга в нем.
— О… — протянул надсмотрщик, — Бывают разные случаи, у вас может быть три круга, но они соответствуют лишь одному полноценному. Всякое было. Так что твой символ — не показатель.
— А вот у него, — он взял Зур”даха за руку, — Вообще не видно круга. Надо определять с помощью…алхимика.
— Этот-то понятно, что пустой, — он кинул брезгливый взгляд на Сарика.
Зур”дах сглотнул и не стал говорить то, что и так знает, что у него седьмой круг. Потому что ничем этого он подтвердить не мог, а такими глазами как у него разглядеть силуэт паука никто не мог.
Скоро вернулся старый дроу, неся в руках большую книгу, которую раскрыл и положил перед собой на стол, и перо. Нужные для определения круга приборы видимо у него уже стояли.
— Начнем с тебя, самка. — сказал дроу на гоблинском.
Кайра подошла. Старик крепко схватил ее ладонь, сверкнул кинжал в его руке. Чирк! И по ладони девочки прошел длинный порез, под кровь из которого алхимик быстро подставил длинную колбу.
— Имя? — спросил он, беря в руки перо.
— Кайра.
Он записал что-то на листе, а потом взболтал колбу. Жидкость внутри всколотилась и смешалась с кровью девочки, потом резко поднялась пеной почти до краев, а потом стала медленно опускаться с шипящим звуком.
Только сейчас Зур”дах заметил насечки на колбе.
— Второй. — озвучил результат старик и записал в книгу.
— Следующий.
Так одного за другим он спрашивал имя, брал кровь, и записывал к себе в книгу.
Последним проверили Зур”даха.
— Отличная регенерация, — заметил алхимик, после того как вспорол ему руку. Кровь потекла в колбу и пошла реакция. Рана же на руке гоблиненка уже затягивалась, а через десять мгновений и вовсе полностью сошлась обратно.
Зур”дах тем временем присмотрелся к кинжалу старика. Тот был сделан из необычного черного материала с фиолетовыми прожилками и….испускал легкие вибрации тьмы, будто был живой.
— Сильная реакция, — равнодушно проговорил дроу, дожидаясь пока шипящая смесь осядет.
Жидкость стала полупрозрачной и снизу вверх, тонкой струйкой, стала подниматься кровь.
Одна насечка. Две…Три…Четыри…
Брови как надсмотрщика так и дроу удивленно поползли вверх. Пять..Шесть…Семь…
— Седьмой…
Оно действительно показывает мои круги! — подумал Зур”дах.
— Ммм…надо же… — вдруг подал голос надсмотрщик, — А это может быть ошибка?
После этих слов дроу встал возвышаясь над всеми в этом здании.
— Слушай ты, кусок гоблинского дерьма, ты что, сомневаешься в моих способностях?
— Да я… — замямлил было надсмотрщик.
— Седьмой, значит седьмой. — После этого дроу записал в книгу номер.
— Уважаемый… — начал было вновь надсмотрщик.
— Прочь! Неблагодарное рабское отродье, дожился! Поганые гоблины-вонючки сомневаются в том, что я говорю…
Надсмотрщик подтолкнул детей к выходу и они пошли прочь. Только дверь громко хлопнула за ними.
****
Сарика оставили.
— Нечего ему с вами делать, — пояснил надсмотрщик, -— Он обычный, бойцом ему не стать.
Его отдали гоблину жутковатого вида с оборванными ушами, который сидел на камне возле большого дома из которого входили и выходили рабы. Когда он понял, что его оставляют одного, то заплакал, а потом даже заревел. Впрочем, гоблин с оборванными ушами быстро надавал ему подзатыльников и заставил заткнуться.
Оставшиеся дети тем временем вместе с надсмотрщиком успели отойти на достаточное расстояние.
— А куда вы его ?... — первой решилась спросить Кайра.
— Девочка! — рявкнул на нее надсмотрщик, — Привыкай к тому, что надо отвечать только тогда, когда тебя спрашивают, а если не спросили — рта раскрыть не смей, понятно?
Кайра молча кивнула.
Впрочем, через секунду он все же ответил.
— Будет обычным слугой-рабом, какое ему там занятие подберут – я не знаю.
Собственно, это было всё, что он им сообщил и что знал сам. Судьба Сарика его нисколько не волновала.
— Но он же…Наш… — вдруг сказал Тарк.
— Ну чем ты меня слушал? — покачал головой надсмотрщик, — Сказал же, разговаривать только когда разрешат.
В следующее мгновение его плетка прошлась по спине Тарка, заставив вскрикнуть и схватиться за место удара.
— На первый раз считай простил. Как новенького. Но не все такие добрые как я. Могут хорошенько отделать. И вообще — ничего держаться за спину. Не так уж сильно я тебя и потянул. Я ж не изверг какой…
Добирались они обратно до площадки в полном молчании. Дети разглядывали новую пещеру, а надсмотрщик просто не был расположен разговаривать. Когда оказались перед площадкой, дети все еще бегали. Вот только стало их…меньше.
Зур”дах заметил, что теперь на площадке остались только самые маленькие, как раз их возраста. Вся остальная толпа детей исчезла. А еще появился новый гоблин. Он оставшейся тридцаткой детей и командовал. Старый, однорукий и с черными ногами.
Измененные! — понял он, — Обе ноги! Ничего себе…