— Хорошо. — выдавил он и пожал руку Маэлю…изо всех сил.
— Догоняйте! — раздался голос однорукого, который позволил им задержаться и наблюдал за этой сценой, не прерывая ее. Будто вовсе не боялся драки между детьми.
Продолжили они путь в молчании. Зур”дах попытался вызвать Баланс, спотыкаясь. Совсем как делал раньше. И если “свои” уже привыкли к таким странным телодвижениям Зур”даха, то Маэль, которого только что приняли в компанию, наблюдал с удивлением.
Пока они шли к новому месту, где, видимо, должен был находиться Старший Наставник, Зур”дах упал трижды. Не специально. Просто не успел проконтролировать свое падение в последние моменты.
Бам. Бам. Бам.
Всё из-за того, что последние недели на тренировку Баланса достаточно времени уделить просто не удавалось. И то немногое, что он успел понять, те ощущения которые он испытывал на крыше, и которые удалось перенести на землю теперь пришлось вспоминать заново. И он хотел это сделать до того, как они окажутся перед Старшим Наставником.
И именно поэтому сегодня он падал особенно часто. Дорога была длинная, почти на противоположный конец пещеры, поэтому у него было время.
— А у Зур”даха с головой всё в порядке? — громко и с сомнением в голосе спросил Маэль, — У нас в племени тоже был такой. Здоровый. Но тупой. Постоянно бился головой об стенку…
Тарк хмыкнул.
Кайра только сказала:
— Ему так надо.
— Зачем?
— Затем... — буркнул Сакрх.
— Ааа…я понял, — воскликнул Маэль, — Он падение тренирует, чтобы не так больно потом было, да? Привыкает падать!
— Сомневаюсь, что поэтому, — вновь встрял Саркх.
— А я тебя и не спрашивал.
Один раз падение было особенно болезненным и Зур”дах долбанулся головой. Кайра подскочила ему помочь подняться и тихо прошипела в ухо:
— Зачем он нам? Мы же обсуждали, что он подозрительный.
— Именно поэтому, — вставая кинул ей Зур”дах, — Пусть успокоится и побудет на виду. Посмотрим чего он хочет. Да и Саркху давно пора успокоится и знать свое место. Ну а потом, если вдруг что...мы можем в любой момент прогнать его. Кстати, то, что мы никого к себе не пускаем тоже странно выглядит со стороны. Никто так больше не делает.
Кайра на пару мгновений задумалась, а потом кивнула.
— Да, наверное ты прав. Посмотрим за ним.
— Что вы там шепчетесь? А? Целуйтесь сразу! — воскликнул Маэль.
Зур”дах подмигнул Кайре и поднялся.
Скоро они пришли куда надо и стало уже не до разговоров.
Вышли они далеко за пределы тех мест, куда они ходили даже с тренером или Дахом. Зашли за последние строения и оказались прямо перед большой круглой площадкой, края которой были отмечены толстой белой линией. По ту сторону круга сидели скрестив ноги десяток Старших. Самых старших среди всех бойцов. Почти взрослые. В том числе Зур”дах заметил там Турхуса и других незнакомых гоблинов. Они весело переговаривались и посмеивались.
— Пришли. — громко сказал однорукий и дети стали выстраиваться в линию.
В центре круга сидел гоблин с двумя короткими клинками в руках. Полностью черный гоблин.
— Он, что черный? — переспросил вслух Зур”дах.
Среди детей пошли громкие шепотки.
— Он действительно черный. Полностью.
— Че разгалделись! — рявкнул Тарлах, — Тихо! Что, черных гоблинов не видели?
Дети замотали головой. Вернее, большая их часть.
Видимо они тоже их не видели. — подумал Зур”дах.
— Ну так теперь увидели.
Вдруг среди их группы тихо заговорил Маэль;
— Черные гоблины, я видел уже таких, они часто охотятся на таких как мы, их используют дроу, вместе со своими отрядами. Они — другие. Не такие как мы, не чистые гоблины. Выше, сильнее, быстрее, — в голосе Маэля проклюнулась едва сдерживая ненависть, — Но, конечно, не такие сильные как те, кто сожрал ядро…
— Грязные ублюдки! — добавил он через мгновение.
Зур”дах взял его за плечо и цикнул.
— Тихо. Тебя же слышно.
Он с такими встречался что ли уже? — подумал Зур”дах, — Иначе откуда такая ненависть?
— Почему ты раньше не рассказывал о них?
— Вы не спрашивали, — пожал плечами Маэль, — Да и с чего бы мне что-то рассказывать, вы же не пускали меня в свою компанию.
Зур”дах внимательно рассматривал черного гоблина. Тот сидел с закрытыми глазами и только когда все стихли открыл их.
— Приветствую Старшего Наставника, — однорукий приложил руку к груди, поклонился и заставил остальных детей сделать тоже самое.
— Как вы и попросили, я привел это сборище недоучек, чтобы вы увидели чему они научились за тот недолгий срок..
Однорукий продолжал что-то говорить, но Зур”даха заинтересовало другое.
У него нет ошейника! — вдруг понял гоблиненок, — Он — свободный?
Никаких рабских оков на этом черном гоблине не было. Вообще. На его теле не было ни колец, ни украшений, ни металлических побрякушек. Только набедренная повязка и тело, будто вымазанное в угле. Едва ли не чернее чем у дроу.
Он полностью измененный? — вдруг подумал Зур”дах, — Как те, про кого рассказывал Драмар?
Однако уверенности в этом у него не было. Просто потому что кожа была практически чистой, просто другого цвета, кроме рук – они были обмотаны тканью по локти.
А это зачем?
— Это Харт! — представил после поклона однорукий наставника, который уже встал и хищным, пристальным взглядом окидывал каждого мальца, — Он же Старший Наставник. Запомните. Он самый главный тут.
— Среди гоблинов, конечно. — быстро уточнил Харт.
Харт…
Сам наставник всё это время молчал, предоставляя возможность говорить однорукому. Старшие тем временем тоже встали и умолкли. Расположившись в десяти шагах от своего наставника.
— Итак, малышня, сегодня у каждого из вас будет тренировочный бой без всяких накладок.. Будете драться против старших одного с вами круга. Всё понятно?
Ряд детей угукнул.
— Без оружия. Так как вас еще не учили им владеть, только кулаки — просто кулачный бой.
Однорукий умолк.
Старший Наставник, изучив всех детей, подозвал однорукого к себе и они отошли за пределы круга. Они не спеша прохаживались о чем-то переговариваясь. Потом Старший наставник дал одному из своих учеников пару мелков и тот пошел делать внутри этого огромного круга круг поменьше.
После выполнения задания он вернулся к своему тренеру. Сам круг был шириной шагов тридцать, не меньше.
Кайра толкнула Зур”даха и указала куда-то пальцем.
— Смотри.
Вначале он подумал, что она показывает на Турхуса, но ошибся.
Показывала она на другую девочку. Вторую девочку, которую он тут увидел. Девочку-бойца. Не только он вперил свой взгляд туда — половина группы разглядывала ее.
Она была на две головы выше Кайры и гоблинскую самку напоминала мало: жилистая, высокая, узкобедрая, с черепом, половина которого была выбрита, а втора половина – заплетена в десятки косичек до плеч; в каждом ухе было по десятке крохотных железных колец, а на запястьях ее были тонкие кожаные ремешочки. Грудь её была плотно обмотана тканью, так что из-за этого она не сильно отличалась от других мальчишек-подростков, стоящих рядом. Разве что черты ее лица были тоньше, да уши короче. Но красивой Зур”дах бы ее не назвал, даже симпатичной.
Смотрела она на всех нагло и свысока, напоминая опасного хищника, присматривающего будущую добычу. Нижняя часть одежды ее был как и у остальных старших – короткие кожаные штаны выше колен. Это малышня ходила в набедренных повязках, — а эти уже нет.
А за её спиной как раз и стоял Турхус. Стоял и высматривал…
Взгляды их пересеклись через пару мгновений.
Челюсти Турхуса зло стиснулись, Зур”дах же нагло улыбнулся. Раньше он так никогда не делал, но сейчас…Он это подсмотрел у Маэля. Тот почти всегда реагировал на любую агрессию подобным образом. И сейчас гоблиненок понял, что это еще больше раздражает других.
Тем не менее “чемпион” был на удивление самоуверен, и, похоже, делал вид, что то поражение ничего для него не значит.
Неужели он думает, что сильнее меня? — удивился Зур”дах.
Удивился потому, что теперь он стал намного сильнее, выносливее, быстрее и...тренированнее. Это тогда, в первую встречу, он был неумехой, сейчас же, по сравнению с собой прошлым, он ощущал себя в разы увереннее.
Да, в первый раз сыграл в его пользу фактор внезапности и его руки, в тиски которых, как Турхус уже знал, попадаться не стоило. Ну и самое важное — тот огромный всплеск паучьей крови, который кратно усилил его.
Их затянувшуюся дуэль взглядов прервал голос Старшего Наставника. Однорукий сидел рядом, а черный гоблин встал и заговорил, обращаясь как к своим ученикам, так и к малышне:
— Еще раз проговариваю правила для тупых и очень тупых: Тарлах называет ваше имя и вы сразу идете в круг, начнем с самых слабых. Теперь вы, — кинул он своим, — вы выходите против малых, и ваши круги будут либо равны, либо почти равны. Ваша задача — проверить навыки и скорость новеньких, — никого не калечить, смертельно не бить, ваш арсенал – исключительно кулачный бой, ничему другому они пока не обучены. Они без защиты, ваши руки будут обмотаны, чтобы им не досталось в случае чего, понятно?
— Вас меньше чем малых, поэтому некоторым из вас придется выходить по нескольку раз. — добавил он через мгновение.
А потом он вдруг хлопнул себя по голове:
— Чуть не забыл. Силу Крови не использовать!
Старшие тихо загалдели, но окрики гоблина заставил их умолкнуть. Особенно недовольным был Турхус.
Интересно, — подумал Зур”дах, — Сила крови? Это же тоже самое, что использовал я? Значит они все тут её умеют использовать? Или же у них это что-то другое?
Мальцы группы Зур”даха тем временем уже внимательно смотрели на старших и гадали с кем же будут драться. Пытались прикинуть силу других.
— Мне кажется, — вдруг сказала Кайра, прищурившись, — Я буду с этой девкой драться.