Единственное, чего не понял Саркх, так это зачем дети это вообще делают – какую выгоду, какую награду за это получают. Он и сам с большим удовольствием подслушивал взрослых. Особенно Даха и реже однорукого. Слежка за Дахом принесла плоды. То, что нарушитель из этих двоих именно Дах, было очевидно из их диалогов с одноруким. Вот только что именно Дах нарушал Саркх не знал, просто потому, что не знал что запрещено надсмотрщикам. Что он такого делал, что боялся высшего наказания? — смертной казни.
Подслушивая, он пытался узнать это, и делать это было не так сложно, благо, к тому времени их группу уже отпускали гулять на пятьсот, а то и более шагов от казармы. Так что побродить, затаиться, сесть незаметно в скрытых местах Саркх имел возможность. А еще он заметил что дроу-стражники…гораздо более невнимательны чем надсмотрщики. Как будто им было вообще всё равно, что происходит в Ямах.
Впрочем, сегодня его внимание привлек Дах, который переговаривался с другим надсмотрщиком, которого Саркх видел впервые. Он осторожно повернул голову и прислушался. Звук, словно рассеянный, по его волевому желанию прояснился. Стало четко слышно разговор.
— Ты принес?
— Да…тихо ты, осторожнее. Ты ненормальный…но я достал. Быстрее. Всё, я ушел.
Глаза Саркха были закрыты, поэтому он не видел, что там происходит, да и не смог бы увидеть – всё происходило внутри склада. И главное открой он глаза — слух бы….рассеялся; у его способности были свои недостатки.
Впрочем, за две недели подслушиваний картина стала вырисовываться и Саркх всё понял. Некоторые надсмотрщики передавали друг другу ядра. Кроме того, они их прятали в глубоких щелях ближе к Разлому. Как они умудрялись это делать и не попадаться оставалось для Сарках загадкой. Он хотел узнать больше, гораздо больше о том, что тут происходит. Будто с каждым подслушанным секретом его любопытство только распалялось.
Но то, что это запрещено — было для него очевидно.
****
— Что ты от меня хочешь? — резко спросил однорукий, когда Дах подсел к нему, — Ты слишком заметен. Я тебя предупредил — если не перестанешь собираться со своими дружками, со мной даже не разговаривай. Я хочу спокойно жить и не искать неприятностей. С меня хватило.
— Послушай…
— Не буду я тебя слушать! Мне не интересно всё, что вы делаете, ясно? Собираетесь…разговариваете…тьфу…старые калеки.
— Ты не понимаешь о чем говоришь, — отмахнулся Дах, — Выслушай. Во-первых, про наши встречи знают, и они разрешены. Мы старые бойцы, которые сражались вместе — это нормально, нам позволено собираться, а во-вторых…
— Во-вторых можешь засунуть себе в одно место и больше ничего не говорить. Ничего нового ты не скажешь.
Однорукий встал.
— Я предупреждал тебя. Еще раз говорю, мне не интересно что у вас там происходит. Всё Дах, выполняй свою работу, а я свою и ни у кого не будет проблем.
— Послушай, — схватил его за руку надсмотрщик, — Мы научились безопасному Поглощению, понимаешь? Нашли способ сделать так, что каждое Поглощенное Ядро — удачное.
— Что ты сказал? —испуганно спросил однорукий.
Глаза его забегали вокруг, будто выискивая незримого врага. Вдруг его словно ударили под дых и он побледнел.
— А ядра вы откуда взяли?
— Тссссс, — заговорщицки сказал Дах, — Потом, не тут. Видишь, а говорил тебе не интересно.
Надсмотрщик развернулся и пошел в другую сторону, оставив однорукого в полной прострации и с неутоленным любопытством.
Глава 117
Подземелье.
Первый Ярус. Город Тхер Гхол.
Увы, полностью контролировать торговлю в таком большом городе Джэуль не мог. Да и никто бы не смог. Но вот помешать самым наглым нарушителям и заставить считаться с собой — мог. Главное, он держал под контролем основные торговые тоннели и те входы, которые вели в Открытые Подземелья, и куда выпускались теперь лишь по его пропуску. Именно такой пропуск позволял Шестилапым входить и выходить туда без проблем и ограничений. Тем не менее, подобные меры несколько раз стопорили торговлю, создавая пробки из десяток караванов, идущих на Поверхность, поэтому в таких случаях ему приходилось вынужденно отпускать часть повозок, освобождая путь. Часть стражников проклинала нового управляющего, а часть — молча ненавидела. Поэтому о полном контроле можно было лишь мечтать.
Вот будь у меня с полсотни верных людей… — мечтал Джэуль. Уж тогда бы он поставил всё на полный контроль, но увы…
Оба нарушителя-дроу скончались. И никто по этому поводу вопросов не задавал. Стража понимала когда молчать, а когда говорить. К сожалению, оба мертвеца ничего не поведали, да и не могли поведать под Клятвой Роду. Поэтому оставшись с таким огромным количеством паучьих ядер, Джэуль долго раздумывал что с ними делать. Вариантов было немного: либо уничтожить…либо сдать. Вот только по факту он тут власть – королевство далеко, да и сдавать некуда. Нет стражи Рода, нет стражи Совета. Никого, кроме продажных городских стражников.
Но был и третий вариант…
И его любопытство и жажда экспериментов пересилили.
Самым сложным было преодолеть странное внутреннее ощущение некой неправильности — того, что он совершает некое святотатство. Однако уже после первого ядра, переплавленного в эссенцию это ощущение исчезло. Он понял, что мир не разрушился, его никто не наказал, он ни во что и ни в кого не превратился, а ядро вело себя точно так же, как и ядра других существ. Не случилось ничего.
Собственно, — подумал Джэуль, — Можно считать, что я уничтожил ядра.
Именно такой версии он и решил придерживаться, если вдруг просочатся слухи о том, что он конфисковал паучьи ядра. А то, что они паучьи, знал только он и те два мертвеца.
После принятия эссенции первый щенок сдох. Джэуль даже какое-то время понаблюдал за ним, чтобы убедится что тот точно мертв.
Второй щенок…второй начал превращаться. В общем, Джэуль подсознательно этого ожидал, вот только он не думал, что превращение произойдет настолько стремительно. Всё происходило слишком быстро. Обычно при неудачном эксперименте животное, принявшее ядро, после процесса внутренней борьбы медленно покрывалось чешуей и…безумело. Но этот щенок менялся моментально. Глаза измениля форму, превращааясь в черные провалы, начали расти дополнительные глаза, туловище стало выворачивать, будто оттуда стремилась вылезти еще парочка конечностей.
Джуэль не стал ждать. Клинок в его руке быстро прервал неудачному эксперименту жизнь, отрубив голову. По спине пробежал предательский холодок страха.
Формально, происходило такое же превращение как в самых неудачных случаях, только стремительнее. Но нутром дроу чувствовал, что этот случай отличался от прежних. Радикально отличался.
Даже после того, как он убил его Джэулю стало страшно. Потому что он видел перед собой новую пару глаз на морде щенка. Паучьих глаз.
Он не должен был так быстро превращаться! — стиснув зубы подумал Джэуль, — Это неправильно, никогда такого не было. Поэтому они запрещали эксперименты с паучьими ядрами?
Пока что ему было непонятно.
На несколько дней он сделал перерыв в опытах и думал.
Большинство ядер он перевел в состояние эссенции. У него рука не поднималась их уничтожить.
Вертя в руках кристалл, раньше пустой, а теперь заполненный паучьей эссенцией, он разглядел внутри смутно проглядывающий в темно-красном омуте силуэт паука. Наверное, если не приглядываться, можно было его и не заметить. Но он знал куда и как смотреть. Тонкие, почти незаметные линии то сходились, то расходились, образовывая форму паука.
Тем не менее, через неделю желание продолжить опыты именно с паучьей эссенцией стало настолько велико, что перебороть себя он не смог. Он продолжил опыты.
Изучая часть оставшихся ядер, как впрочем и получившиеся из них, он понял одну вещь, — большинство ядер были разных видов пауков. С большим трудом удалось найти среди них парочку одинаковых.
Видимо, — подумал Джэуль, — Они все же перевозятся для иных целей, не таких как мои.
Первая мысль, когда он изъял ядра, была о мутантах. Кто-то нарушает запреты и пытается создать…ЧТО-ТО. Что именно, он не знал. Но ничего хорошего точно.
Но подумав как следует он понял, что такой разброс в разновидностях пауков, который он увидел, не дает подобной возможности.
Впрочем, мнение его изменилось тогда, когда он решил продолжить опыты.
Часть ядер он сплавил в один кристалл.
Именно потому, что он прежде не пробовал смешивать разнообразные подвиды одного типа существ он хотел посмотреть, что у него получится.
Изначально Джэуль предполагал, что пытаясь слить разные виды воедино его ждет неудача, так как ядра будут между собой конфликтовать, и эссенции не получится. Что получившаяся субстанция просто самоуничтожится.
Случилось иначе. В каждой паре смешиваемых ядер был всегда более сильный вид. А один вид был, что сразу замечалось, самый сильный – он легко жрал все остальные. Это была Черная вдова. Этот паук узнавался легко, по витавшему вокруг ядра аромату смерти.
Черной ее называли потому, что она плетет свои нити паутины из тьмы, а вдовой потому, что после спаривания она пожирала самца. Это было единственное насекомое, которое могло манипулировать, пусть и в таком опосредованнов виде Тьмой.
Разве что… — Джэуль вдруг задумался, а единственное ли? — Нет…был еще мифический Чернопрядец.
Однако это существо, в отличии от Черной Вдовы ни Джэуль, ни его знакомые никогда не встречали. Однако сам он думал, что Чернопрядцем просто называют самца вдовы. Это было бы логично.
Однако по легендам Чернопрядцы не просто могли управлять тьмой — они полностью состояли из тьмы, а это разные вещи. Правда, у дроу было настолько много легенд и рассказов о существах и порождениях тьмы, что понять существовали ли они в реальности было просто невозможно. Сам Джэуль считал, что в Древности они существовали, просто не дожили до его времени.