И теперь Зур”дах понимал зачем это делается. Он не стал скрывать это от Кайры и Тарка, а там узнал и Маэль, который от них не отлипал. За неделю, проведенную с Старшим Наставником, гоблиненок не раз пытался рассмотреть, какие еще части тела у него Измененные. Этому мешала мешковатая накидка, но всё же Зур”дах выяснил, что плечи у него тоже покрыты мелкими черными чешуйками, будто у змеи. Кроме того, его ступни, вечно в кожаных обмотках, тоже выглядели подозрительно. После первой же тренировки с Наставником, Зур”дах проверил свой круг, используя глаза. И к его удивлению, там прибавилась почти треть круга!
Значит, — подумал он, — Наставник не соврал...
Самой большой же неожиданностью было другое. Скоро у них должен был быть смотр перед Хозяином, а смотр — это тренировочные Бои с Тварями.
— Да, это намного раньше чем должно быть, и я считаю что вы даже к этому не готовы, — сказал однорукий, — Но воля Хозяина — закон. Поэтому мелочь, стараемся, тренируемся сильнее чем раньше. Вы должны показать Хозяину всё что можете, и не посрамить ни меня, ни себя, ясно?
Дети заугукали.
— А иначе… — он погладил свою плетку, зло ухмыльнувшись. Объяснять детям, что он имел в виду было не надо. Они все поняли.
— Против вас выставят тварь примерно соответствующую вашему уровню, ваша же задача ее убить. Всё будет серьезно, — хмуро говорил однорукий, — Можно получить серьезные увечья или раны, поэтому не думайте что это игры. Вы будете бороться за свою жизнь. Пусть бой и не смертельный.
Все помнили на примере Старших, что даже несмертельные бои могут быть очень даже опасными.
Именно поэтому их группу повели на спарринги с…гноллями. Это удивило всех детей без исключения, так как ни для кого не было секретом, что с гноллями у гоблинов неприкрытая вражда.
— Не ссать, — рыкнул однорукий, — Да, мы пойдем прямо в их логово, но с нами будут дроу, поэтому все будет в рамках…договоренностей. Они выставят своих взрослых, а задача каждого из вас будет проверить свои навыки против умного соперника.
Дети шумно загомонели.
— Я давно хотел надрать этим вшивым псам сраки, — громко и нахально сказал Маэль, — Они у меня будут скулить и просить пощады!
— Они непростые соперники, идиот! — рявкнул в ответ однорукий, — Поэтому нельзя их недооценивать, Маэль!
Впрочем, агрессивно настроенный был не один Маэль: часть детей были также воодушевлены тем, что они будут драться против разумного соперника, а не против уже порядком надоевших тренировочных тварей.
— А ты, Зур”дах, — вдруг обратился к нему однорукий, — Остаешься, так как у тебя тренировки с Старшим Наставником.
— В смысле? — удивленно выдохнул гоблиненок, он уже явно представлял как надерет зад одному из гноллей. В нем не было ненависти к этим тварям, но хотелось испытать свои силы, и посмотреть, сможет ли он так легко справится с ними, как сделала та девка в Яме.
— А вот так. Это решение Наставника, поэтому будешь выполнять, что скажут.
Зур”дах нахмурился. Через пару часов за группой детей пришел отряд дроу, который сопроводил их дальше, в другую сторону пещеры и гоблиненок остался один. Видимо, время занятия с черный гоблином еще не пришло.
Могли бы взять с собой. — немного обиженно подумал он поначалу.
Однако он скоро понял, что это хорошо, потому что ему было чем заняться. Тьма и Кровь.
Наставник спрашивал его о способностях Крови, но гоблиненок говорил, что пока не чувствует ничего. Конечно он врал. Он уж понял, что “Оцепенение” — страшная сила. Не менее страшная чем Тьма. Поэтому связавшись с Прожорой, он заставил его принести вниз, к себе, несколько пойманных насекомых, на которых можно проводить опыты.
Теперь он четко знал что тренирует. Запугивание.
Сегодня он решил выяснить, насколько хватает действия этого умения и как долго он может его поддерживать. Выяснение собственных пределов силы, важная вещь. И пример в этом им показал однорукий, когда заставлял используя Силу Крови бежать на время.
****
Дах был доволен. Однорукого удавалось не просто заинтересовать, а и через неделю вытащить на их сборище. Это потребовало не одного часа уговоров, но когда искра интереса уже есть, то разжечь ее в огромный костер несложно, что Дах и сделал. Тар”лаху он доверял как себе, пусть и взгляды их различались. Десятки раз он мог сдать его дроу, но не сделал этого. Проступков за Дахом было более чем достаточно.
— Мы на месте. — сказал он Тар”лаху, когда они пришли в одно из мест их сборов.
Ничего примечательного в месте не было. Обычная полукомната-полупещера, расположенная в полу — таких в Ямах были сотни, и почти половина из них пустовала и большая часть была соединена между собой. Находились они чуть в стороне от ровных построек дроу и вдали от своры гноллей.
Внутри сидела пятерка гоблинов и каждый был с тем или иным увечьем. У кого не хватало ноги, у кого глаза, у других кисти. Надсмотрщиком среди них был только Дах, остальные выполняли более примитивную работу.
Тарлах тем временем прищурившись оглядывал всех их. Они ему сразу не понравились. Однако, все они были часть Боевого Братства, а значит выступали на Арене на потеху публики, и не уважать их как “своих” он не мог. Потому что он был таким же, просто занимал более теплое местечко чем они.
Пять гоблинов бросили на него неприязненные взгляды, но все же пригласили в круг к себе.
— Садись-садись, — сказал Дах и сам уселся между своими друзьями.
Тарлах оглянулся — у входа стоял гоблин на стреме, и несколько таких же стояли за пределами, чтобы в случае чего успеть предупредить своих. Даже просто собираться было небезопасно. Могли возникнуть вопросы. Однако, в последнее время дисциплина среди дроу, как и их бдительность сильно снизилась и Боевому Братству стало проще собираться, хоть осторожность они и соблюдали.
— Ну и… — вопросительно взглянул на всех Тар”лах.
— Сейчас-сейчас, — кивнул Дах, доставая из под одежды небольшое Ядро.
Однорукий чуть не подавился собственным языков.
— Откуда?
— Тсссс…— ухмыльнулся Дах, — У нас есть возможности.
Сначала Тар”лах не поверил, что это сборище калек добыло ядра, а теперь он воочию увидел одно, пусть и маленькое. Может и остальные их рассказы правда? — вдруг подумал он.
Это он и пришел выяснить.
— Ты ему точно доверяешь? — вдруг спросил одноглазый, продолжая изучать Тар”лаха, — Он же родился рабом.
Тарлах стиснул челюсти.
— Больше чем себе, — успокоил его Дах, — Он и без того знал о нас, но никому не сказал. Тем более, он спас мою жизнь дважды.
Этого остальным оказалось достаточно.
— Хорошо, тогда можем начинать.
Из балахона одного из гоблинов появился костяной кинжал.
— Наблюдай, м сказал Дах, — Потому что в следующий раз ты будешь вместе с нами.
Каждый из участников круга резанул себя по обеим рукам и потекла кровь. Только сейчас однорукий заметил небольшие углубления и выемку в центре. Сделаны они были настолько топорно, что создавали впечатление просто неровностей в полу. Круг схватился друг за друга, прикладывая раны к ранам, кровь к крови. Кроме того кровь, которую они пустили по полу соединилась и, будто загустев, застыла.
Тар”лаху что-то в этом совсем не понравилось. Было нечто неестественное в том, как вела себя кровь. Потому что через десяток мгновений он понял, — кровь шевелится, как живая.
Вдруг один из гоблинов, тот, кому предназначалось ядро, закинул его в себя и начался процесс.
Всё это время руки членов Боевого Братства не отрывались друг от друга, пребывая в постоянном контакте. Зачем это нужно было Тарлах не понимал.
Он ожидал обычного, сложного процесса Поглощения, но тот, кто проглотил ядро…будто вообще не почувствовал его. Так, лишь лицо его сморщилось словно от легкой боли.
Так не должно быть, — сразу понял Тар”лах.
Более того, за пять минут всё было закончено.
Однако шок у Тар”лаха наступил тогда, когда вся кровь медленно, капля за каплей, начала втягиваться обратно в руки гоблинов. Теперь он понял, почему в ложбинках для крови не было ее следов. Просто потому, что ее там не оставалось!
— Что за… — прошептал он, когда последние капли крови исчезли в ранах гоблинов.
Подобного он никогда не видел.
— Как вы это…
— Тише ты, Тар”лах. Это было Поглощение. На примере маленького Ядра мы показали тебе, как это происходит. Вся боль, все сложность Поглощения делится на шестерых, и тогда оно становится невероятно легким. Круг повышается, а риска нет. Но для этого кровь участников должна быть перемешана между собой. Мы должны быть Кровными Братьями.
— Но это… — все еще изумленный спросил однорукий, м Откуда вы взяли подобный ритуал, только не говорите что сами придумали!
Тут Дах согласился.
— Нет, не сами. Но какое это имеет значение? Ты просто представь возможности подобного? Какого круга можно достичь?
Сердце Тарлаха бешено колотилось. То, что он увидел, разрушало всё, что он знал о Поглощении, о кругах. Такой метод…сколько бы жизней он уберег, сколько бы детей выжило, скольких бы напрасных жертв можно было бы избежать?
Но что если дроу узнают об этом? — подумал он, — Что они сделают?
Варианта было два. Либо Хозяин сочтет это новой возможностью выращивать мутантов, либо…либо посчитает это угрозой для самих же дроу. Потому что до сих пор лишь огромная смертность делала мутацию невыгодной. Никто в здравом уме не хотел ее проходить. Слишком высок риск ее попросту не пережить. Но если бы появились много гоблинов, да еще и с высоким кругом…это бы все изменило.
Однако он вспомнил кто все они.
Но что нам, рабам, с этим делать? — вдруг подумал однорукий, — Это же всё равно ничего не меняет…у нас нет ядер. Даже если эти идиоты достали несколько, Тьма нивелирует любые из замыслы…если они у них есть.
Он продолжал молчать, обдумывая увиденное. Ему стало страшно от того, что он узнал. Он не хотел этого знать. Хотел забыть. Потому что в этом небольшой ритуале он ощущал что-то вампирское. А это уже совсем нехорошо.