Именно этими мыслями, закручивающимся событиями и их предвкушением были заняты мысли Джарка. Ведь он и его подчиненные сыграют важную роль в дальнейшем становлении Гнезда Драуков и настоящем Празднике Тьмы.
Он так гнал многоножку, что даже успел сократить опоздание.
Ямы были близко и дорогу туда он хорошо знал.
И вот за день до Ям он встретил неожиданное препятствие.
Какой-то непонятно откуда взявшийся отряд дроу. Причем дроу-бродяг, вздумавших равлекаться остановкой путников.
Джарк не мог вспомнить когда такое было? Чтобы на каком-то участке яруса был непорядок? Значит что-то внизу, на нижних Ярусах, за прошедший год разительно изменилось. Про странную тварь, уничтожившую военный городок и аванпост, он слышал от Джэуля, но он сомневался, что какая-то неразумная тварь может навредить сильным Практикам Тьмы. Он подумал, что дело тут было в чем-то другом.
Не спрыгивая с многоножки он вытащил клинок. Он тут удобнее, чем копье: сильно тут не размахнешься, поэтому для засады и выбрали эти дроу сужающийся и неровный участок тоннеля.
В него полетели несколько стрел от сидящих в засаде за сталактитами лучников.
Убить? — Нет, я вас не убью, идиоты. Вы еще мне пригодитесь. — ухмыльнулся он.
Кажется Джуэль говорил, что чем больше дроу он притащит, тем лучше? Вот эта тупая пятерка как раз сгодится, чтобы стать верными слугами Праматери. Всё равно, — подумал Джарк, — Их жизнь бессмысленная и сейчас оборвется.
****
— Зур”дах, — обратился к гоблиненку Старший Наставник на второй день пребывания их группы в Центральных Ямах, — Ты будешь участвовать в боях. И в этот раз у тебя будут серьезные противники.
— М?
Зур”дах удивился. Он думал, что на следующий день они покинут это место, а теперь оказывается, что они еще остаются.
Однако, это было не всё, черный гоблин продолжил:
— На одной из центральных Ям проводится турнир, и хоть мы туда изначально записаны не были, у них выбыл один из бойцов и они срочно ищут замену. Я выбрал тебя. Я считаю, что это будет для тебя хороший опыт.
— Турнир?
— Да, и это твой шанс получить сразу дюжину меток. Такую возможность для тебя упускать нельзя. Подобный случай может потом и не подвернуться и придется каждый бой устраивать отдельно. Бойцов Айгура обычно а турниры не пускают, но сейчас нам, можно сказать, повезло. Если всё удачно пройдет — ты получишь сразу восемь смертельных меток.
Зур”дах же подумал о другом. А случайно ли так произошло? Может, его намеренно туда суют? Может те, кто устраивает турнир хотят от него избавиться? Однорукий, да и сам Наставник, только недавно говорили, что от бойцов детей. Еще совсем недавно Зур”дах не искал ни в чьих поступках каких-то особых и скрытых смыслов, но поступок Саркха и тайна жизнь Даха убедили его в том, что слишком уж многие думают одно, замышляют второе, а делают третье.
И предчувствие говорило ему о том, что с турниром не всё так гладко, как говорит Наставник.
Глава 135
Зур”дах ждал в комнате. На этот раз он был в помещениях под большой ареной. Турнир был более значимым событием, нежели их предыдущие бои. И тут он был один. Ну как один…со Старшим Наставником. Но тот молчал. В отличии от вчерашнего боя, сейчас все противники были известны. В том числе и тот, против кого должен выходить Зур”дах. И это был непростой противник. Вернее тварь, выловленная из Подземелья, с Верхнего яруса. Камнелапый кот.
Тварь была больше Зур”даха раза в два. И такой твари у Айгура не было. Соответственно, о ней гоблиненок знал только понаслышке. Несмотря на то, что это был турнир, далеко не все твари тут были разумными.
Как рассказывал Старший Наставник, любая тварь из семейства кошачьих была быстрой и с потрясающими рефлексами.
— Может она в прямом столкновении проиграет бронированному насекомому, но против таких как мы: гоблинов, дроу, людей, даже гноллов – всех тех, у кого нет ни брони, ни природной защиты, – против тех она опасна. В ямах Айгура кошачьи были редкими тварями: лишь дважды Зур”дах видел маленьких тварей. Ловких и быстрых. И точно такая же теперь ждала его наверху.
Зур”дах не знал, кто будет его противником дальше, потому что всё зависело от того, кто победит в следующей паре. Наставник на этот счет молчал, мол, победишь эту тварь – потом будешь думать об остальном.
— Эй! На выход, боец! — крикнул страж стоявший вместе с дряхлым дроу, который держал в руках бумаги.
В тот же миг решетка, закрывавшая комнату от тоннеля, ведущего на Арену поползла вверх.
Боевое копье уже было в руках Зур”даха. Разминку и легкий спарринг с черным гоблином он уже провел. Оставалось выйти наружу.
— Давай, Зур”дах. Будь осторожен. Когти этой твари могут быть опасны, – повторил еще раз напоследок Наставник.
Правда, гоблиненок его уже не слушал и, медленно ступая, поднимался наверх. Этот тоннель был в два раза длиннее того, которым он поднялся в маленькую Яму.
Он слышал как затихли трибуны, а потом громко заулюлюкали. Едва он пересек границу тоннеля и сделал шаг наружу, как внутри взвыло чувство опасности и он инстинктивно крутанул внутри Кровь, которая обожгла жилы и вены, и придала ему резкого ускорения.
Успел!
Резкий рывок вперед — и сразу блок копьем. Его откинуло от силы удара лапы камнелапого.
Тварь уже была на арене и ждала его, вплотную прижавшись к стене. Никаких честных правил в природе не существовало. Кто съел — тот и прав.
Теперь, в мгновение передышки, гоблиненок смог рассмотреть тварь. Большая, намного больше пса, четырехлапая, с плосковатой мордой.
— Аррррр!
Тварь рыкнула на него и попыталась взмахами лап закончить дело. Однако оба удара Зур”дах легко отвел копьем, смягчив их пробивную мощь. Он мог бы и уклониться, но пока хотел попривыкнуть к твари. Пасть камнелапого кота внушала…уважение, туда бы поместилась половина головы гоблиненка.
Зур”дах почти сразу отключил кровь. Она нужна была ему лишь вначале. Когда он не был готов. Во время выхода на Арену. Теперь, в обычной ситуации, его навыков должно было хватить против скорости этой твари. Тратить кровь попусту было нельзя.
Камнелапый нападал и кружил вокруг него, словно нарочно вздымая песок, чтобы Зур”дах не видел откуда тот будет атаковать.
Хитрый!
На арене было более чем достаточно места, чтобы вырваться из атак кота и разорвать дистанцию.
Зур”дах понял, что это шанс вновь потренировать навыки.
Удар! Удар!
Удары были не сильными, но точными. И каково же было удивление гоблиненка, когда оба удара прошли мимо цели. Очень близко, но всё же мимо.
Проведя еще несколько атак он понял, что это не случайность. В самый последний миг тело твари невероятным образом изгибалось — казалось, уклонялось там, где этого не могло быть.
Вот что имел в виду Наставник, когда говорил про его рефлексы!
Хоть Зур”дах действовал не в полную скорость, так как при использовании Крови она была бы выше, но даже так – это удивляло. И теперь он внутренне решил, что должен справиться с тварью не используя ни Крови, ни Баланса.
Пару раз тварь прыгала на него и он пропускал удары буквально в паре ладоней от себя, чтобы…заехать копьем по ее заду. Но она будто спиной чувствовала опасность и сразу уходила перекатом в сторону. Грация этого зверя была невероятной.
А вот от желтых клыков и длинных загнутых когтей становилось страшновато.
Зур”дах бы не удивился, если бы они и на камне оставляли глубокие бороздки. Впрочем, самым опасным оружием были тяжелые лапы. На блоках копьем он ощутил всю их мощь. Такой удар легкого гоблиненка мог просто снести в сторону, попутно разорвав внутренности.
Однако подставляться он не собирался.
Уворот. Отпрыгнуть. Он увернулся от лапы, ткнул копьем в морду и тварь начала отскакивать уже немного осторожничая. Что такое копье она знала, и что от него может быть больно — тоже.
Зур”дах получил короткую передышку. Не то, чтобы она была ему нужна. Но теперь он решил резко сменить стиль.
Резко опустив копье он застыл. Тварь кинулась на него, внимательно следя за копьем. Зур”дах отпрыгнул назад. Потом еще назад. Ему захотелось посмотреть на пределы скорости твари. Он увлек ее за собой, будто бы убегая задом. Копье скользнуло острием по песку. Тварь совершала мощные прыжки, но достать его не могла.
Зур”дах был сосредоточен, но не зажат. Оглядываться ему не было нужды. Сколько до стены арены он и так ощущал. Чувство дистанции у него было отличным. Спасибо однорукому.
Бам! Бам!
Два удара были легко отбиты и гоблиненок, покружив как следует вокруг камнелапого, перешел в атаку.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Три атаки последовательно отскочили от шерсти и кожи твари, пробить которую копье было не в состоянии. Даже маленькой царапины не вышло.
Понятно, — подумал Зур”дах, — Значит придется, как обычно, бить только в две уязвимые точки — глаза и…пасть.
Теперь он стал наносить удар за ударом, запутывая тварь. Та, впрочем, как только поняла, что удары мальчишки вреда для нее не несут, тут же стала смелее и кинулась на него еще активнее.
За что сразу поплатилась.
Зур”дах разогнал копье и оно самым кончиком, наискось чиркнуло по глазу твари.
— Аррррр!!!
Тварь взревела, взрыв лапами песок и начиная рвать его вправо-влево, разбрасывая.
Ее ранили в единственное чувствительное место.
Стоп! Не единственное! — вдруг вспомнил гоблиненок. — Однорукий говорил, что нос у них тоже довольно уязвим.
Хоть ее нос и выглядел каменным, Зур”дах тут же решил попробовать свой замысел. Увернувшись несколько раз от беспорядочно летящих в него лап, он чиркнул по носу.
Тот оказался крепким, да, — но не настолько, как шерсть. На нем показалась капелька крови. И твари это вновь не понравилось. Она буквально взвилась на десяток локтей вверх с места и отпрыгнула назад, злобно зашипев.