Именно его род и отвечал за разработку и доставку кристаллов остальным Родам. Ждал Первый недолго, скоро появился сын Патриарха Рода. Относительно молодой дроу трех сотен лет от роду.
Перед ним открылись врата и они, не проронив ни слова, проехали внутрь Шахт. Только тут можно было поговорить без лишних ушей. Тут были только Безымянные и..надсмотрщики, следящие чтобы эти дроу-куклы добывали кристаллы там, где укажут.
— Слушаю.
— Иерарх, мы всё сделали: доставили полтора десятка Безымянных на Промежуточный Ярус, где расположены Святилища Паучихи. Увы, не имея карт расположения мы можем лишь гадать, где они расположены. Слишком уж заковыристо прятали Святилища.
— Что с Безымянными?
— Как мне сообщили, они куда-то отправились, а вместе с ними отряд бойцов рода — как я понимаю одно Святилище точно пробудили. А второй отряд будет отлавливать тех, кто перевозит паучьи ядра или экспериментирует с ними.
Первый кивнул. Хоть с виду безмозглые, безымянные содержали в себе частицу Тьмы самого Чернопрядца, а там, где его Тьма — там его Воля, а для Чернопрядца самый страшный враг — Праматерь. Поэтому даже в таком состоянии он будет стремиться ее уничтожить.
— Что с первым отрядом Безымянных?
— Перед тем, как я отправился к вам, пришли слухи, что он уничтожен.
— Подробности. Кем? Когда? Где? При каких обстоятельствах?
— Один из наших слуг следил за новым управляющим Тхер Гхола..
— Это тот, который от Совета Безродных? — прищурил глаза Первый, — Тот, кто проводит эксперименты с Ядрами с нашего позволения?
— Именно, Иерарх, ваша память безупречна. И похоже его эксперименты увенчались успехом, потому что образец своих трудов он отправил с слугой Шестых, с которыми он снюхался…
— Значит… — опередил его рассказ Первый, — Безымянные почувствовали что-то неладное в слуге Шестых или в том, что он вез?
— Верно. Но напасть удалось не сразу: Посланец встретился с одним дроу из Ям и передал ему посылку. И Безымянные почувствовали именно в ней опасность. Откуда этот дроу мы уже знали — его отряд приехал на Бои и уезжал обратно. И в тоннеле, ведущем в его Родные Ямы мы устроили засаду.
— Неудачную.
— Верно.
— Ничего, — вдруг довольно улыбнулся Первый, — Это уже неплохо — вы знаете, что нужно более пристально следить за Тхер Гхолом, и знаете, к кому отправилась посылка.
— Да, некто Айгур — Изгнанник Пятых.
— Понятно. — задумался Первый, — Пятые и Шестые, получается, замешаны вместе…
— Не только они, — поправил его молодой дроу, — Мы точно знаем, что Посланника Третьего убили, и похоже Шестые в этом замешаны. Не управляющий же его убил.
— Хм…значит все три Рода хотят возрождения Праматери…это плохо, я рассчитывал, что будет лишь один. Но…видно они все хотят…выслужиться. Или же…
В голове возникла неприятная догадка, в которую не хотелось верить и которую не хотелось озвучивать.
— Ладно. Мы знаем, где их ловить — значит можешь взять еще три десятка Безымянных, только используй их осторожнее. Трупы в случае неудачи не оставлять — не хватало еще разбирательств.
— Но в Шахтах такими темпами будет нехватка. — заметил сын Патриарха.
— Сгоните сюда всех ненужных слуг — сотни две хватит. Если повезет — частицы Чернопрядца приживутся в двух-трех десятках.
Молодой дроу кивнул.
— Может послать наших сильных бойцов? Можно сразу решить несколько вопросов.
— Нет! — отрезал Первый, — Мы не знаем, что за тварь на Четвертом Ярусе, только после того, как Каратели встретятся с ней, можно перемещать бойцов – до тех пор ситуация непонятна. Если Каратели убьют тварь – выделяйте бойцов, если нет… если нет — нас ждет еще один Совет. Тем более, что не забывай о главном: не только мы следим, но и за нами следят: за нашими перемещениями, действиями.
— Значит Безымянные…
— Я уверен Шестые, да и не только они, знают что мы отправили кукол наверх. Но сейчас руки запачканы у всех — никто эти вопросы не станет поднимать, не тогда, когда это всего лишь на таком мелком уровне. Вот если бы речь шла о полноценном Гнезде Драуков, остальные бы шевельнулись, а так…
— Мы недавно перехватили два каравана, где перевозились ящики с паучьими ядрами.
— Чьи они были?
— Трехлапых.
— Понятно, продолжайте, но сильно не рассчитывайте, что сумеете перехватить все потоки. Это попросту невозможно. Там сидят такие же хитрые ублюдки как и твой отец.
Молодой дроу скривился от упоминания Нынешнего Патриарха Первых.
— Но ты должен рвать жилы, чтобы не допустить возвращения Праматери: твой отец боится спускаться ко мне, а я бы ему напомнил, что такое Паучиха. Потому что я был, когда она Правила нами.
Первый умолк, погрузившись в воспоминания, и от них у них по спине прошли мурашки. Именно желание обрести свободу от Первопредка и толкнуло их на сделку с Паучихой, и чем это обернулось знают все Иерархи и Владыки. Иногда одно зло совсем не лучше другого, а такое же отвратительное.
— А Чернопрядец?
— Готовь слуг на убой заранее. Пойдут даже женщины и дети. Главное — чтоб безродные. Если придется – мы должны будем резко усилить Первопредка. Нужно быть готовыми к резкому обострению ситуации.
— Понял. — кивнул молодой дроу.
Десяток минут оба дроу, старый и молодой, молча смотрели на работу шахты. Там, внизу, копошились маленькие фигурки Безымянных – тех, кто ими станет, и тех, кто просто умрет не выдержав напряжения тьмы этого места. Увы, далеко не каждый становился тут Безымянным, не в каждом тьма прорастала черными жилами – верным знаком, что частица Чернопрядца проникла в тело дроу. Распространяя частицы своей Тьмы, Первопредок становился сильнее, но одновременно с этим носитель лишался своей воли, желаний, личности – он становился послушным рабом Предка. Невыгодный обмен, с какой стороны не посмотри, но только Безымянные могли добывать кристаллы Тьмы и не умирать, а лишь становиться сильнее.
— Знаешь… — сказал вслух Иерарх, глядя на одного Безымянного, на груди которого растеклась клякса тьмы, — У меня ощущение, что скоро придет время и надо будет проверять каждого дроу на наличие Черной Метки.
При этих словах молодой дроу вздрогнул.
— Но я надеюсь это произойдет не скоро.
Жестами Первый приказал сковать и вывести два десятка Безымянных. Стража удивилась, но выполняла поручение. Они знали свое место, и кто они такие, чтобы перечить Иерарху?
Через полчаса снаружи возле молодого дроу стояли скованные одной цепью Безымянные. Глаза их были пусты и они послушно стали в ряд.
— Салхар, — внезапно обратился к молодому дроу Иерарх, — До меня доходили слухи, что в одном из Родов мог появится Иерарх, — знаю, что это маловероятно, — но такая возможность по-прежнему существует. Это сразу меняет расстановку сил.
— Иерарх? Не слышал об этом, но обязательно спрошу у отца. Мимо него такая информация не могла пройти.
Старик кивнул и следующие несколько минут смотрел как дроу с пленниками удаляется.
Однако какая-то мысль не давала ему покоя.
— Иерарх? — задумчиво произнес он.
Конечно это могли быть специально пущенные слухи, направленные как раз на то, чтобы все Роды стали осторожнее. Но с другой…
Если учесть, что наиболее близки к Седьмой Ступени Патриархи, а Патриарх моего рода давно не появлялся у меня…то возможно это не потому, что он боится меня. Он боится других Иерархов!
Неужели… — внезапно осенило его, — Он именно поэтому и боится спуститься сюда?...Потому что согласно закону другие Иерархи его просто убьют.
****
Шестой Иерарх сидел, стиснув челюсти.
Всё шло совсем не так, как он планировал. Да — он был готов к этому, к неудачам, к противодействию, но всё же…Пропало уже три его отряда, ищущих Святилища Праматери — и это не считая того, первого, о котором ни слуху, ни духу. А ведь задача перед посланными стояла простая: разгрести проходы, проверить точно ли это Святилища и…дать знак уже нужным, более сильны отрядам, которые отправились бы охранять эти места.
Но нет…отправленные дроу попропадали. А ведь места там не настолько опасны — так в чем же дело?
Шестой подозревал, что к этому приложили руку другие роды. В иной ситуации он бы отправил отряд сильных Практиков разобраться во всем одним махом. Но сейчас…сейчас за ним следит еще как Первый Иерарх, так и остальные – подобные перемещения сильных Практиков у всех бы вызвали вопросы. Дураков среди Иерархов нет.
Но сегодняшний совет был полезен. Он увидел решительность в глаза Первого. То, что старый дурак освободил пару десятков Безымянных он уже знал. В любой другой ситуации это был бы скандал и разбирательство и Шестой первый бы указал на это. Но руки Шестого Иерарха были по локоть в грязи и не хватало еще обращать внимание на самого себя. А если учесть десяток мест, где экспериментировали с ядрами, в том числе паучьими, и поиски Святилищ – мест, которые были удалены со всех карт, а те, кто знал где они находятся давно убиты, – то его вина-то пострашнее, чем у Первого будет.
А еще и перебои поставок ядер ухудшали планы. Некоторые даже казнили перевозчиков. Впрочем, использовались для подобных дел дроу никак не связанные с родом, оставлявшие ядра в схронах подземелья. Конечно же речь шла о Верхних Ярусах: проворачивать подобное внизу было бы слишком опасно в случае разоблачения.
Еще одна причина, почему нужно было действовать скрытнее, чем тот же Первый — это наказание. За пару десятков выпущенных и новых Безымянных его никто не накажет, потому что серьезно повлиять на силу Чернопрядца это не может. А вот Шестой, действующий в интересах Паучихи, мог сместить баланс сил слишком резко.
Шестой знал, что общее мнение неверно: Первопредок намного, намного хуже Паучихи, просто потому, что эта древняя тварь не умеет взаимодействовать с разумными как с равными. Он стремится всех поработить и сделать своими куклами. Его возрождение закончится рабством для дроу.