Может сейчас меня кто-то ищет и хочет убить?
Зур”дах сглотнул. Сила того человека….или людей, казалась неодолимой.
Теперь гоблиненок еще усиленнее пытался развернуть паутину воспоминание ребенка, отмотать назад его жизнь до убийства, – понять, что могло заставить кого-то убивать этих детей.
Не детей… одного ребенка. Меня. Это все был я.
Средние Ярусы
Аванпост Северного Малахана
Аль” Джэр”Каль, глава отряда Карателей Трехлапых, рассматривал побоище, которое почему-то до конца так и не убрали. Трупы всё еще валялись на полу, тухли и воняли. Половину пожрали насекомые, половину – падальщики. Да, по следам он и так понял что тут было, а проводник, новый начальник стражи северного Малахана, проводил его и рассказал, что и в каком виде они нашли и как всё выглядело в первые дни.
— Да уж..… – пробормотал один из пятерки Карателей, обходя труп за трупом своих соплеменников, – Тошнотворное зрелище.
Никакого сожаления он, конечно же, не испытывал, рядовые дроу и бойцы были не чета им, карателям. А эти были еще и безродные.
С большим трудом командиру Карателей удалось вытащить сюда начальника стражи, который сейчас трясся от страха и еле сдерживал рвотные позывы. Еще бы – где-то тут лежал его предшественник.
— Город мертвецов, – прокомментировал Раль” Уль” Мээль, второй по силе в отряде дроу.
Куча дроу, уничтоженных непонятным методом. Вернее, понятным…их сожрали насекомые и животные. Вот только где это видано, чтобы таким образом погиб целый военный городок и аванпост, в котором пусть и на низком уровне, но многие владели Тьмой.
Всё это заставляло задуматься о том, кто же это сделал? И главное – зачем? Какая цель? Что он пытался донести до дроу? Устрашить? Мстить?..
Конечно, формально они знали, что всё это совершило сильное существо с непонятными способностями к поднятию мертвых. Но это было всё, что они знали.
На полу, возле врат, возле повозок, возле домов, на площади, в тоннелях, да и вообще везде были разбросаны тела тысяч убитых насекомых и тварей.
— Что ж… – сказал Аль” Джэр”Каль, отталкивая носком очередной труп.
Рядом недовольно фыркали волки, с отвращением отворачивая головы от разлагающихся тел. Следом шел…..Ловчий. Он искал….искал след того существа. Его энергетический слепок. Из всей команды он единственный, кто обладал подобным навыком и чувствительностью..
Впрочем, Каратели не спешили. Они обходили и разглядывали. Где-то позади таки вырвало начальника стражи.
— Что думаете? – спросил Аль” Джэр”Каль остальных, когда они увидели достаточно и вышли за врата, которые раньше отделяли этот военный городок от открытых тоннелей подземелья.
— Будет сложно. – заметил Раль” Уль” Мээль.
— Ненавижу насекомых. – добавил еще один член отряда.
— Нашел! – прервал их короткий диалог Ловчий.
Он стал на одном месте и буквально принюхивался к полу, почти вжимаясь в него.
— Тут! Тут он ступал.
В место, которое он показал, тут же ткнули носом волков, которые тут же пытались запомнить указанный запах.
— Эта тварь стояла тут…вот только… я не чувствуют от нее запаха разложения. – поделился соображениями Ловчий.
— Да какая разница!? Наша задача – убить этого урода. – сказал Раль” Уль” Мээль.
— Или пленить. – добавил другой дроу.
— Что-то я сильно сомневаюсь, что тварь дастся живой. – ответил Аль” Джэр”Каль.
Остальные мрачно кивнули.
Они знали – если тварь окажется слишком опасной, то сразу будут бить наверняка. Терять кого-либо из своих не хотелось. А игры Патриархов их не сильно интересовали.
— Холодная энергия... – заметил Ловчий, – Впервые такое ощущаю.
Волки,принюхавшись к запаху, пугливо отпрыгнули.
Плохой знак, – подумал Аль, — Наши волчары лютые твари и редко чего боятся. Но если так испугались от одного запаха….значит тварь не их уровня.
Но виду он не подал.
Сразу в погоню они не ринулись. Ловчий, учуявший след, походил еще среди мертвого городка и аванпоста словно убеждаясь что ничего не напутал.
Тварь поднимает мертвых, – размышлял Аль” Джэр”Каль, – А тут целый городок мертвых. Так какого хера никто не догадался сжечь всё это потенциально опасное место? Неужели эта очевидная мысль не пришла этому придурку в голову?
— Убирайте, сгребайте и сжигайте тут все – хватит этим трупам лежать тут. Если что – скажешь, что мы приказали.
— Но… – хотел что-то возразить начальник.
— Я сказал убрать – значит убрать. Слуг, рабов, стражи у тебя хватает. Пригонишь сюда – и за работу.
Глаза Аль” Джэр”Каля вспыхнули тьмой. Начальник стражи тут же склонился в полупоклоне.
Не дроу, а жалкое подобие. Позор нашей расы. – подумал с отвращением Аль” Джэр”Каль, глядя на этого слизняка и на трусливую стражу за его спиной.
Да, все эти дроу слабо владели Тьмой, но дело вовсе не в силе, а в страхе. Даже когда Аль” Джэр”Каль был на первых ступенях, он ничего не боялся. Как не боялся и сейчас.
— Почуял.. – вдруг раздался голос Ловчего, пока Аль” Джэр”Каль размышлял.
— Нашел самый свежий след. По нему пойдем.
Отряд один за другим поднялся с пола, а за ними поднялись волки.
Не говоря ни слова, они по привычке проверили свою броню, артефакты и подняли оружие. Клинки, копья, и…горшки с алхимической смесью.
Волки по команде пошли впереди, принюхиваясь и периодически скалясь. Ловчий, тем временем, отдыхал. Основная работа ждала его впереди.
****
Аль” Джэр”Каль понимал, что выслеживание займет не то что не один день, а даже не одну неделю.
Так и вышло.
Несмотря на то, что след “существа” отслеживался легко, – просто потому, что он был выстлан мертвыми существами разной степени разложения, – догнать его не удавалось. Слишком давно оно покинуло эти места. Поэтому приходилось держать высокий темп, чтобы догнать его.
Существо явно даже не пыталось скрываться. Видимо, считало себя слишком сильным для этого или… не ожидало преследования. И это заставляло Аль” Джэр”Каля быть еще осторожнее.
Тем не менее, сам Аль шел по следам существа с легким предвкушением. Он знал силу своего отряда и хотел ее испытать против серьезного противника. Давно они не сталкивались с трудностями: в последнее время это были сплошь беглые изгнанники, сильные животные, провинившиеся члены Рода и тому подобная работенка. И интереса это не вызывало. Всё же, их отряд был создан для задач…посложнее.
— Мы совсем близко. – прозвучал тихий голос Ловчего.
Внутреннее напряжение в отряде резко скакнуло вверх. Волки тихо зарычали и шерсть их встала на загривках дыбом.
Через минут пять-десять они вышли в большую и пустую пещеру, и чем ближе они к ней были, тем сильнее опускалась температура воздуха. Впрочем, для их частично измененных тьмой тел, это почти не ощущалось. Внутри пещеры повсюду были раскиданы мертвые замороженные тушки животных, самых разнообразных форм и размеров. Температура тут достигла критических для обычных существ значений. Тут не выжил бы никто.
В центре этой пещеры сидел…сидело…
— Что ты за дрянь… – прошептал Аль” Джэр”Каль, впервые увидевший такое существо.
Нечто напоминало в равной степени как дроу, так и гоблина. Серая кожа, длинные белые волосы, вот только рост…рост выше любого из дроу раза в два. Настоящий гигант.
Аль” Джэр”Каль было подумал, что это просто огромный гоблин. Но потом понял, что нет. Это была какая-то иная, неизвестная ему раса.
Или просто сильный мутант… — мелькнула уже другая мысль.
— Построение.. – прозвучал голос Аль” Джэр”Каля, — Покровы.
Пятерка тут же выстроилась в пятиконечную фигуру и тела каждого из дроу покрылись слоем напыления из Тьмы – это была основная защитная техника, основанная на распылении Материализованной Тьмы. Она тонким покровом накрывала тела, защищая как от физических, так и энергетических атак, включая ту же тьму.
Волки рыча зашли полукругом вокруг пятерки. Даже страх не мог пересилить их выучку. По команде они бы бросились в безнадежный бой, лишь бы спасти хозяев.
Он даже не открыл глаза, – подумал вдруг Аль, – Он настолько не воспринимает нас как врагов?
Подобная мысль пугала. Но лишь самую чуточку.
— Ловчий… готовь сеть, пока он не реагирует…
Ловчий привычно прятался позади. Дистанция его сети была более сотни шагов. Безопасная дистанция.
— Волчары, охранять. – сказал Аль” Джэр”Каль и двинулся вперед. На врага.
В руках были копьи со специалиальными фокусирующими кристаллами, позволяющими не тратить время на материализацию тьмы. Просто бери да напитывай копье обыкновенной тьмой, а конструкция сама сгустит ее до нужной плотности.
Вокруг пятерки Карателей сразу закружились вихри Тьмы. Дроу начали собирать всю тьму в пещере и за ее пределами. Пока враг не нападал у них было время на подготовку, чем они и воспользовались.
Ни одна из мертвых тварей в пещере не оживала, все лежали безжизненными тушками. И это напрягало Аль” Джэр”Каля – неужели основная сила существа не в поднятии мертвых?
Собственно, вот он, – главный минус идти первым на подобное существо, – подумал он, - Ты просто не знаешь толком его способностей, и не знаешь, как подготовиться к бою.
Почти полминуты они стояли неподвижно. Как и их враг, по-прежнему сидевший в медитативной позе.
Лишь когда тьма вокруг Карателей сгустилась до почти Материализованного состояния, существо перед ними открыло глаза, отреагировав на появление чужаков.
Пустые мертвые глаза с голубоватыми отблесками.
Аль” Джэр”Каль инстинктивно ожидал каких-то слов, но тварь просто склонила набок голову, и он моментально ощутил как что-то чужое и постороннее пытается сковать холодом его тело. Будто он оказался под давлением Патриарха.
— Двойной покров. Сетки.
В тот же миг каждый дроу выбросил по направлению к существу десятки мелких кристаллов-фокусироваторов. Они служили точками притяжения тьмы и создавали дополнительные мелкие и противные нити тьмы, способные удерживать даже крупных существ. Командир понимал – надолго эту тварь оно не задержит, но выгадать десяток мгновений возможно. Но это заготовка на будущее. Если всё пойдет не так, как надо.