— Владеющим Тьмой? — переспросил Лин.
— Ах да, — всплеснул руками караванщик, — Вы же первый раз в Подземелье. Вообщем, дроу умеют делать с тьмой странные вещи…могут заставить ее схватить вас за руку и за ногу…точнее не скажу – сам не знаю. Одно точно – тьма служит им. А они могут выживать тут, в глубинах, только благодаря тьме.
— Все умеют?
— Нет. Но даже стражы умеют кое-что. Но я вам так скажу – чем знатнее дроу, тем, скорее всего, сильнее он владеет тьмой. Они с чужаками неохотно делятся информацией, поэтому я знаю только то, что наболтали простые дроу.
Тара и Лин переглянулись. Удивительно, но никто до этого им не сказал о такой важной вещи, как владение тьмой.
— Но особенно осторожной нужно быть тебе, девочка, – взглянул караванщик на Тару, — Ты красивая, и можешь кому-то понравится, а знатные дроу не из тех, кто спрашивает разрешение. Понравишься – заберут. Так что, брат, следи за сестрой внимательно. А лучше обмотай ее личико.
Лин хмыкнул, представив как кто-то попытается забрать Тару против ее воли, однако для виду озабоченно нахмурился.
Уже на следующей остановке, в том самом военном городке, Тара и Лин стали внимательнее присматриваться к каждому дроу и к тому, что они делают. И они заметили определенные манипуляции энергией тьмы.
— Слушай, — вдруг шепнул парень Таре, — Они, похоже, используют какую-то странную энергию…
— Да, – кивнула Тара, присматриваясь.
Навыки, которые применяли мимоходом дроу, были слишком незначительны, чтобы Тара и Лин могли сделать окончательные выводы. Со стороны это выглядело действительно как управление тьмой.
Их заставил обернуться крик гоблина-раба. Его за шею полупрозрачной черной петлей душил один из стражников.
— Внимательней, гоблинский ублюдок.
В следующую секунд черная петля отпустила гоблина и он рухнул на пол, где, закашливаясь, пополз в сторону. Через секунду его настигла плеть стража, оставив длинный взбугрившийся след.
Главное Тара и Лин увидели, и мало того –почувствовали. Несколько минут они молчали, обдумывая увиденное.
— Слушай… — вдруг протянул Лин, будто что-то вспоминая, — Я вроде видел это на уроках старого хрыча, который рассказывал нам про типы энергии, это очень похоже на… — сказал первым Лин.
—Темную Ци. – мрачно закончила Тара.
— Значит…никакая это не тьма?
— Нет. Это гребанная Темная Ци — ее невозможно ни с чем спутать. Как я сразу не узнала ее?
— Наверное, — посмотрел на дроу Лин, — Им просто так удобно ее называть, а другого названия они и не знают. Вообще…я раньше только слышал о ней и видел только раз…поэтому был и не уверен.
— А я видела не раз, и уверена в этом. Это – запрещено. Темная Ци запрещена.
Лин хмыкнул.
— Не похоже, что дроу знают о таком запрете. Целая раса вроде как спокойно ей пользуется и ничего.
— Должно быть тут есть мощные источники этой энергии,-- размышляла вслух Тара, — Ладно, надо присмотреться к ним. Если у них тут есть серьезные Практики Темной Ци, то теперь мне понятно это постоянное чувство тревоги.
Лин, тем временем, взглянул на шар – пока что дорога вела куда надо. Им везло. Ну а в ближайшие дни им выпало более чем достаточно возможностей увидеть использование стражниками тьмы, потому что дальше их караван сопровождал отряд военных дроу.
Лин всё это время незаметно прислушивался своим чутьем к их энергии и наконец смог различить в их телах этот необычный её тип. Именно поэтому он вначале не мог его ощутить – его чутье было настроено только на обычную Ци. Теперь же он знал, что искать и как это ощутить. Тара занималась тем же.
— А почему она вообще запрещена? – спросил он Тару в одну из остановок, — Я просто из уроков помню только ее описание, но причин нам никто так не объяснил.
Тара застыла на мгновение, побледнев.
— Мог бы и сам догадаться, не маленький уже. Все что запрещено – почти всегда ведет к слишком быстрому набору силы. Это быстрый путь к силе…с непредсказуемыми последствиями. Человек меняется навсегда и может стать…чем-то другим.
— Ну предположим так…но все равно – разве возможно владеть сразу двумя типами Ци? Я вот даже если буду пытаться – не сумею ей воспользоваться. Чего тогда запрещать-то?
— Верно, – подтвердила Тара, – Только тот, кто изначально рожден с такими способностями, может использовать ее.
— И тут каждый такой…– покачал головой Лин.
Зачем им выделили отряд дроу они поняли довольно скоро. Караван углублялся в подземелья, а простые охранники с новыми, более сильными тварями не справились бы и дроу это, видимо, понимали и брали эту часть опасностей на себя.
— А нельзя просто зачистить эту часть пути до города? – спросил Лин у караванщика, когда тот на очередной остановке подсел к ним в повозку.
— Ты не понимаешь, парень, это просто невозможно сделать. Подземелье – это огромная сеть тоннелей и из каждого рано или поздно наползут новые твари. Ты не можешь засыпать все тысячи тоннелей, чтобы сделать один безопасный проход. Тем более, что это для нас тут опасно, дроу считают эту зону самой безопасной во всем Подземелье. На верхних Ярусах живут самые слабые твари.
— Самые слабые? – переспросил Лин, — Какие-же тогда должны быть существа там, внизу?
— Поверь. Большие….очень…видали когда-нибудь насекомое размером с дом?А? На словах все смелые.
Вообще-то они, конечно, видели подобное, но покачали отрицатлеьно головой, соглашаясь с караванщиком.
— А я видел…и чуть не подох от страха…больше я ниже этого яруса не спускаюсь.
Увидев, что Тара и Лин не впечатлились он добавил:
— Поверь, если б вы увидели такое, то и сами б наложили в штаны. Такое насекомое весь наш караван могло бы уничтожить легко.
В этот же день они увидели как именно используют дроу темную Ци. Несколько дроу удерживали тварь техниками Тьмы, не давая сдвинутся с места, а остальные, тем временем, убивали ее.
— Интересно... – пробормотал Лин. Каждое увиденное применение Темной Ци было для него…чем-то новым.
— Я забыла сказать главное, – вдруг заговорила Тара, наблюдая за дроу, – Чем дальше от источника – тем слабее тот, кто использует Темную Ци. Если ты вспомнишь, то Талик, – караванщик, — говорил, что на нижних Ярусах Подземелья дроу сильнее, а на верхних — слабее. Это главный минус Темной Ци — нестабильная энергия.
— Ну… – протянул Лин, — Так дроу и не выходят на Поверхность. Они живут тут.
С обычной Ци подобных проблем не было. Тонкие нити Ци пронзали даже тьму подземелья. Просто обычным зрением это увидеть было нельзя. Так что даже тут, внизу, Тара и Лин имели возможность восстановится, и это не считая ядер, с помощью которых они могли быстро восполнить свои резервы Ци.
Лин положил руку на сферу. Удивительно, но пока что они двигались в верном направлении.
И скоро они приехали в Тхер Гхол. Именно так называл город, соединяющий торговлю Подземелья с Поверхностью и наоборот.
Весь путь от Поверхности до этого города дроу занял больше месяца. И Лин понял, что в одиночку, без проводника и каравана, находить тут путь почти невозможно. Тоннели постоянно переплетались друг с другом. Прямого пути, прямой дороги, прямого тоннеля просто не существовало.
Хорошо что мы сюда не сунулись одни. — подумал он, когда они въехали в Тхер Гхол.
— Ого… — прозвучал голос караванщика, — А мы, похоже ,приехали в самый разгар стройки.
Пещер была огромна, и от начала до конца заполнена строениям…кроме центральной части. Там зияла огромная дыра.
— Арена. – прошептал караванщик, – Они таки раскапывают Древнюю Арену к Празднику тьмы.
Тысячи и тысячи гоблинов-рабов передвигались, переносили, кричали, бежали, сносили старые строение, возводили новые, и им кое-где помогали люди и…гноллы и над всеми стояли дроу с плетками. Перестройка города шла вовсю.
— И скоро этот Праздник? – с нескрываемым интересом спросила Тара.
—Несколько месяцев. Точнее сам не знаю.
На пару минут Лин все же застыл, разглядывая этот странный подземный город, где сосуществовало множество рас. Порыв ветра шибанул в нос смесью вони, дыма, гари и каменной пыли. Тара и Лин одновременно прикрыли носы тряпкой, чем вызывали хохот караванщика.
— Неженки. Ладно, помогу вам устроиться. – и подмигнул Таре.
Жирный урод, – подумал Лин, – Но полезный.
Они приняли его приглашение и, спрыгнув с повозки, Лин сделал шаг в пещеру. И застыл.
Потому что ощутил опасность. Настоящую. Захотелось вытащить меч и…убить то, что вызывало это мерзкое чувство. Лин не привык бояться.
Вот только никто вокруг похоже подобного не ощущал. Никто не ощущал незримой опасности, висящей на этой пещерой. Многотысячный город передвигался, жил, строился и, как ни в чем не бывало, готовился к Празднику Тьмы.
Глаза и чутье Лина быстро нашли место, которое и вызвало этот резкий всплеск угрозы.
— А что там? – спросил Лин, рукой указав на широкую лестницу, выдолбленную в стене и ведущую в большие помещения, спрятанные в толще камня.
— Это? – перестроил караванщик, — Это особняк управляющего. Тот еще…– убедившись, что никто из дроу его не слышит сказал, — Та еще сука, торговлю всю попортила.
Значит….управляющий…Вот кого надо опасаться. – подумал Лин. Однако еще через мгновение он понял, что не только управляющего. Ступив в город, он ощутил еще дюжину угроз, и обеспокоенный взгляд Тары сказала о том, что она тоже их ощутила.
Лин дотронулся до сферы поиска, наверное за все время их путешествия она была сейчас горячее всего. Их цель уже относительно недалеко. Осталось совсем немного. Вот только десятки очагов опасности не давали покоя.
И почему у меня ощущение, что мы в какой-то ловушке? - мелькнула мысль у Лина, когда они разместились в небольшом строении на ночевку.
Глава 145
Ярус троглодитов
После Полной Трансформации Драмар ненадолго растерялся. Последние полгода он привык к тому, что рядом Древний, троглодиты с их селением; да и в последние месяцы у него была четкая цель – добывать ядра златок. Теперь же всё это закончилось.