— Вот мы и на месте.
Гоблиненок грохнул корзину на пол и с удовольствием остановился перед стеной, разминая горящие от напряжение руки. Наверху, на высоте пятнадцати локтей, шли так называемые светильники — выдолбленные в камне углубления, где жили рои светлячков. Собственно, подкармливать их они и собирались. Чем голоднее были светляки, тем тусклее светились, а тот светильник, возле которого они остановились уже почти потух. Самое время подкинуть корма.
Глава 2
Стена перед ними была усыпана уступами, выемками, сколами, выступающими камнями, - одним словом, - идеальное место по которому легко как подниматься, так и спускаться обратно. И чтобы добраться до светильника, расположенного на высоте десятка локтей, не требовалось никакой лестницы. Пальцев и ног было достаточно. Любой гоблин, от мала до велика, - неплохо лазал по стенам. Помешать успешно вскарабкаться, мог только повсеместно поселившийся на стене влажный мох, мерцающий фиолетово-синим вперемешку. Но и тут, достаточно просто следить за тем, чтобы руки не попадали на него, и все.
Старик кинул Зур”даху внушительных размеров мешочек на веревочке наполненный кормом. Пару мгновений назад он достал его и наполнил из корзины. Гоблиненок послушно повесил его на шею. Как кормить светляков он знал, - приходилось делать это не раз.
Зур”дах посмотрел вверх и вздохнул, взобраться до светильников ему было несложно. Как и любому ловкому ребенку, а вот старый Драмар…для него это наверное настоящее испытание. Взобраться на такую высоту он не мог уже давно.
Крепко цепляясь за выемки в стене, гоблиненок стал рывками подниматься, - быстро и ловко, - ему хотелось поскорее покончить с этой неприятной работой.
Тело мальчика было легким, а лазать по стенам было привычно и приятно. Он делал это каждый день. Ничего сложного. Поставить ногу в нужную выемку, и рывок вверх. Подтянуться, снова поставить ногу, и снова рывок вверх. И так по новой с десяток раз.
Через дюжину мгновений его голова поравнялась с нишей, где селились светляки.
Почти сразу в уши ударило тихое жужжание, знакомый гоблиненку монотонный гул сотен насекомых ждущих кормежки. Внутри ниши располагалась широкая плоская чаша, все ее свободное пространство занимала шевелящаяся масса жуков-светлячков, тела которых, правда уже тускнели, - верный признак того, что насекомые очень голодны.
Часть их сидела на стенках ниши, часть под чашей, часть даже выползла за пределы ниши и замерла в сонном оцепенении.
Держась одной рукой за стену, второй он зачерпнул горсть смеси из мешочка и сыпанул в чашу.
Светляки сразу же зашумели громко зажужжав. Почувствовав знакомый запах еды, большая их часть тут же хлынула внутрь чаши, а остальные потянулись следом, завидев небывалое оживление собратьев. Светильник разгорелся как следует, ярко и мощно. По глазам гоблиненка резанул этот концентрированный свет, и он инстинктивно отшатнулся. К яркому свету ни гоблины, ни любая подземная живность или тварь, привычны не были.
Видя, что корм сожрали в момент, а большинство светляков еще не успели к нему притронуться, он сыпанул еще две полные горсти корма, - чтоб уж наверняка хватило.
Выемка-светильник, разгоралась с каждой секундой все сильнее, по мере все большего насыщения роя насекомых. Теперь уже свет отбрасывал яркое свечение на несколько десятков шагов вокруг, а из ниши продолжало раздаваться громкое и довольное жужжание.
Еды светлячкам обычно хватало на неделю, но, с каждым последующим днем, их свет все больше и больше угасал. Чем больше в них было энергии - тем сильнее они светились.
Зур”дах кинул взгляд внутрь напоследок, и в несколько секунд ловко слез по стене, как паук.
Спрыгнув, он дал мешочек старику и тот вновь наполнил его доверху.
Вдруг Зур”дах почувствовал странное шевеление в одежде, будто кто-то, или что-то, запуталось и хотело вырваться. Развернув складку одежду он удивленно обнаружил застрявшего светляка, тот зацепился коготками об грубый ворс накидки, и никак не мог освободиться.
Зур”дах, недолго думая, сделал глубокую складку в одежде, куда и перепрятал светляка. Зафиксировал одежду он косточкой, одной из множества воткнутых в его одежду. У него в одежде всегда хранился изрядный запас таких острых косточек, как минимум пару десятков, собственно, именно для того, чтобы делать ловушки в одежде для пойманных жуков. Сами же гоблины обычно использовали костяшки для прихватывания и формирования из балахона или накидки чего-то более затейливого.
Пригодится. - подумал он, погладив через ткань жука.
Не говоря ни слова, они двинулись дальше. Пройти нужно было всего с два десятка шагов. Вверху уже тускнел следующий светильник
Зур”даху вновь предстояло взбираться и он обреченно вздохнул. Не потому, что было тяжело, а потому, что гоблиненок окончательно понял, - сегодня ни Охотников, ни их добычу, ему не видать. Впереди виднелись на разном расстоянии десятка четыре светильников, которые ему предстояло зажечь. Старик точно заставит доделать работу до конца.
А бежать…Зур”дах оглянулся…Бежать уже как-то и перехотелось.
Впрочем, корма в корзине у Драмара хватит как раз на три-четыре десятка полноценных кормежек. Потом ему придется идти обратно, в племя, и наполнять корзину заново.
Вообще, он не совсем понимал зачем старик занимается таким бесполезным делом. Гоблины в темноте и так неплохо видят, а светильники вдоль стен…Что ж, свет они конечно давали, но никакой практической пользы не несли. С другой стороны, взрослые исправно снабжали кормом старика, ничем не препятствуя его безобидной деятельности. Может потому, что эти светильники остались еще со старых времен и взрослые решили, пусть хоть кто-то поддерживает их в рабочем состоянии.
Но, конечно же, ни Зур”дах, ни остальная малышня, которую старик использовал для этой и других работ почти каждый день, не согласились бы делать что-либо просто так. Даже из под палки.
Нет, они бы просто легли на месте, или ползли бы, сделали бы этот поход к светильникам невыносимым и бесконечным. Но не делали бы никакой работы.
Все делалось из-за обещаний Драмара. Как бы невзначай, перед началом работы, он показывал какое-нибудь редкое насекомое, которое и служило бы ребенку наградой за выполненную работу. А уже дальше…кто с воодушевлением, кто нехотя, - но все выполняли работу.
И если детям не разрешалось покидать пределы пещеры, то Драмар это делал часто, и всегда с собой приносил самых различных редких и опасных насекомых. Уникальных насекомых малышня либо стравливала, либо просто держала при себе как талисманы. В любом случае, редкие жуки всегда ценились, уже просто потому, что их было мало. Возможно, если бы не другие планы, Зур”дах бы с некоторой долей энергичности выполнял работу. Сегодня же его настроение было ниже некуда.
Поэтому наполнив второй светильник кормом, Зур”дах не выдержал, посмотрел на старика, и спросил:
— Что за жук?
Драмар победно ухмыльнулся и не торопясь достал что-то из одежды не разжимая ладони.
— Да покажи уже! — не выдержал Зур”дах, присматриваясь к сжатой ладони.
Ему надо было хотя бы знать, из-за чего сегодня он будет корячится.
Старик медленно раскрыл ладонь, и там оказалась гусеница.
Пару мгновений гоблиненок пытался понять, что это за разновидность такая, а потом аж приподнялся от удивления на цыпочки, чтобы рассмотреть повнимательнее.
Угольница, - так она называлась. Размером с большой палец, жирная, откормленная, лоснящаяся переливами черно-фиолетового. Одним словом, - красота.
Вот это красавица! — мысленно восхитился Зур”дах.
У него тут же зачесались руки от нетерпения, - иметь такую очень хотелось.
Такой штукой можно было прыснуть кому-то в лицо целое облако черной субстанции, от которой сразу начинались непрекращающиеся чихи, а глаза безостановочно и больно слезились. Просто идеальное насекомое для драки, где врагов больше, или соперник сильнее. Да и для других проделок приспособить ее можно.
Старик, увидев необходимое ему оживление на лице мальчишки, спрятал насекомое.
— За работу тогда. — и подхватил корзинку, сразу направляясь к следующему светильнику.
Может... день не такой уж и плохой, — подумалось Зур”даху.
***
Больше часа прошло, прежде чем корзина с кормом опустела. А устал Зур”дах уже к двадцатому светильнику. Первые разы всегда все шло относительно легко. Но чем дальше, тем сложнее становилось. В целом работа шла в молчании, только изредка Драмар давал советы, где подкинуть еще.
— Что ж, — констатировал старик глядя на опустевшую корзину, — Надо пойти наполнить.
Понятно, что Зур”дах не справился бы с подобным поручением, - полную корзину он бы тащил сюда полдня. Так что... это Драмару делать предстояло самому.
— Фуф… — выдохнул мальчишка усаживаясь на пол прямо под светильником.
Идти со стариком дальше он не собирался.
— Так, если все еще хочешь получить это, — он вытащил угольницу, — то дождешься меня. Еще десяток светильников и будешь свободен.
Зур”дах устало вздохнул. Придется подождать.
— Оставайся здесь, - приказал Драмар, — Я скоро.
С легкостью тот вскинул опустошенную и легкую теперь корзину.
Гоблиненок уже сидел, скрестив ноги и опершись спиной о стену.
— Ага. — коротко ответил он старику вслед.
Драмар же не спеша ковылял прочь, по направлению к жилищам племени. Зур”дах совсем недолго провожал его взглядом, до тех пор, пока гоблин не дошел до проторенных в камне лапами ящеров дорог.
Туда и обратно путь у старика займет не менее получаса, — подсчитал в уме Зур”дах, — А может и весь час, если он будет так медленно плестись.
А значит можно побродить тут, да поискать, чем себя занять. Столько времени сидеть без дела, он был просто не способен. Слишком скучно и невыносимо. Но и ковылять обратно вместе Драмаром, подстраиваясь под его медленный, старческий шаг гоблиненок не хотел.