Третий Иерарх был в нетерпении. Он ждал. Целый год шли приготовления к Празднику Тьмы. Год помощи этому драуку и Обращенным Праматери. Тайной помощи, естественно. Всё для того, чтобы сместить баланс сил в ее сторону.
Конечно, незримое противодействие Первого Иерарха он ощущал. Но этого всего было слишком мало, чтобы остановить набравших ход драуков, которые развернули в Тхер Гхоле кипучую деятельность. Несмотря на кое-какие ниточки, которые заметили другие роды в целом, удалось сработать чисто. Особо нигде не засветиться и не дать повода для прямых обвинений. А непрямые…непрямые никого и никогда не волновали. Тем более, он нутром ощущал – они тоже ждут, только в отличии от него и Первого, им не хватает смелости начать действовать. Они хотят прийти на готовое.
Но он был доволен. Он верил, что всё пройдет как надо.
Удалось спровоцировать остальные роды на то, чтобы они отправили своих Практиков Пятой ступени в Тхер Гхол. Он понимал, что они отправились на убой. Тьма там в несколько раз слабее, а драуки будут в своем гнезде, а в гнезде драуки…непобедимы.
Главное – чтобы они сумели извлечь из этого пользу для Праматери, остальное не важно.
Оставалось ждать. И если Паучиха сумеет получить дополнительные силы, и со временем обернуть это себе на пользу, убив Чернопрядца, то….Повелители Тьмы обречены.
Вдруг, мысль о повелителях заставила его застыть в страхе. А ведь никто из них не знает, насколько сейчас сильны Повелители. После тысячелетий-то поглощения Тьмы.
Возможно…проснувшиеся Первопредки им уже будут не страшны…И тогда…тогда они накажут всех виновных в том, что случилось.
Третий вздрогнул. Любой Иерарх боялся Повелителя. Потому что это были сильнейшие и Древнейшие дроу. Которые в свое время сковали израненных Праматерь и Чернопрядца. Но и сами оказались заложниками ситуации, хоть и воспользовались ею себе в плюс.
— Ладно… — вздохнул он, — Будем надеяться, что всё пройдет как запланировано.
Бойцовские Ямы Айгура
Айгур сидел между Живыми Кристаллами Тьмы и ждал. Ждал сигнала от Джуэля. Тот должен был в нужный момент связаться с ним через черную метку. Еще было рано, поэтому дроу поднялся и прошелся между кристаллами.
Тринадцать кристаллов. Основа для Прорыва. Внутри них томились всё еще живые дроу.
Айгур взглянул на свои Ямы. Они опустели. Осталась лишь горстка слуг. Но так было надо. Все бойцы и сильные стражи отправлены на Праздник Тьмы. И там они должны умереть, либо на Арене, либо вблизи нее и отдать свою энергию жизни во имя Праматери.
И хоть самый важный ритуал должен был произойти в Тхер Гхоле, его роль была не менее важна. А может даже более. Время покажет. В центре, между кристаллами лежали тысячи обычных кристаллов тьмы, и пять шкатулок набитых пыльцой забвения. Именно на нее и ушли деньги заработанные с Бойни и со всех остальных бов, но даже этого бы не хватило, не помоги ему Пятипалые, которые подкинули ему две шкатулки.
Колоссальное количество пыльцы, без которой, увы, совершить задуманное не получится. Да, те же пятилалые хотели выслужится, на случай, если Праматерь возродится. Но вот получать Черную Метку, или Обращение не спешили. Боялись. Вдруг что пойдет не так?
А потому…их не ждет ничего хорошего, — подумал Айгур. Праматерь не примет тех кто не отдался ей целиком, без остатка.
Тхер Гхол
— Тара… — окликнул Лин соученицу, которая сейчас лежала.
— А?
— Он тут.
Девушка вскочила.
— Тут?
— Да, сфера поиска вибрирует как ненормальная. Наша цель сама прибыла к нам.
Глава 147
Зур”дах и остальные дети-бойцы сидели в огромной комнате, в которой была тренировочная площадка для разминки. По своему строению огромная арена практически ничем не отличалась от Ям, в которых он сражались.
Возле решетчатой двери сидел Старший наставник и по его лицу было видно, что он недоволен. Дети пока не знали в каком порядке они будут сражаться – по одному, парами, или вообще все вместе; и тем более не знали против кого. Они вообще ничего не знали, как не знал и черный гоблин, и это, очевидно, и было причиной его дурного настроения.
Все волнуются… – заметил Зур”дах.
Он и сам словно стал оголенным нервом – и это произошло из-за Прожоры. Паука, который прятался в его руке, трясло от негативных эмоций, и отголоски его мыслей каждую секунду долетали до гоблиненка.
Гнездо…разрушить…гнездо…драуки…братья…быстрее…
Чем дольше это продолжалось, тем сильнее пульсировали в голове Зур”даха эти мысли, не давая ни на чем сосредоточиться, собраться. Даже то, что говорил Маэль он слушал в пол уха.
Еще и потому, что с каждой минутой ожидания тут, в комнате, эмоции паука углублялись, а сам он невероятными темпами становился разумнее: его сознание усложнялось, а эмоции становились глубже, осознаннее.
— Всё хорошо? — тронула его за руку Кайра.
Зур”дах кивнул. Наверное, со стороны выглядело, будто он волнуется. Хотя это было совсем не так.
Время тянулось и ничего не происходило. Они просто сидели и ждали. Присутствие Кайры, Тарка, и что-то болтающего Маэля немного успокаивало.
Скоро…единение…стану цельным…ждать…ждать...
Пробиться сквозь эти мысли к Прожоре было невозможно – он словно ими отгородился от гоблиненка. Так продолжалось с десяток минут, а потом….потом Зур”дах ощутил пространство вокруг себя так, как ощущал его Прожора, и понял почему тот был в ярости: на арене, под ней, вокруг нее были десятки драуков. Тех самых существ, которых ненавидел паук, и которых хотел уничтожить. Из-за них паук чувствовал себя загнанным в ловушку и окруженным врагами, однако, было и кое-что еще – были странные черные сгустки, разбросанные по трибунам арены, которые Прожора определял как… дружественные.
К счастью пока никто их с пауком не трогал – драуки внутрь комнаты даже не входили. Изредка лишь дроу-стражники заглядывали, проверяя всё ли в порядке, да рабы иногда переговаривались, проносясь мимо с поручениями. Иногда дети-бойцы слышали как открываются-закрываются решетчатые двери и лязгают цепи – приводили новых и новых бойцов. Изредка до них доносился рев какого-нибудь дикого животного.
Дети привыкли к обстановке и уже довольно громко разговаривали, иногда даже смеялись. На иголках сидел только Зур”дах и Старший Наставник.
— Зур”дах, — тихо спросила Кайра, — Как думаешь, скоро нас пустят?
А я откуда знаю-то? — раздраженно подумал гоблиненок.
— Никто не знает, Кайра, – остается просто ждать. Видимо, до выхода на Арену вы так и не узнаете, против кого будете, — ответил вместо Зур”даха черный гоблин.
— И вы не знаете? — спросил кто-то из детей бойцов, которых взяли всего год назад.
— Ты тупой? Я же сказал – никто не знает, даже я. — буркнул Харт.
Больше вопросов Наставнику не задавали. Дети начали разминаться, потому что становилось откровенно скучно. Зазвучали звуки тренировочного боя.
Гоблиненок обвел взглядом комнату, и поймал на себе взгляды Старших, а среди них – Тали.
Чего зырите, уроды? — мелькнула мысль у Зур”даха. И ярость в ней была отражением эмоций Прожоры, которые заражали гоблиненка.
Эти Старшие не любили его еще со времен спаррингов перед Бойней, тогда ему хоть и доставалось, но им доставалось еще больше. Собственно, после Бойни у них больше не было совместных тренировок: Старших стало ощутимо меньше, едва ли половина, – остальные погибли в боях. Айгур в последние месяцы стал проводить их слишком часто, будто выжимая из своих бойцов всё, что можно.
Ба-а-а-а-а-а-а-м!
Резкий и неожиданный звук прервал всё спокойствие царившее в комнате. Зур”дах запоздало понял, что это звук гонга. Знакомый звук. Все эмоции гоблиненка прервала эта прошедшая через него вибрация.
Звуковая волна от гонга пролетела, пронзая каждое строение в Тхер Гхоле, каждое существо. Каждый услышал его. Каждый понял, что Праздник Тьмы начинается.
А внутри Зур”даха начало расти непонятное тревожное ощущение очередной беды. Потому что каждый удар гонга в его жизни еще пока ничем хорошим не заканчивался. С гонга началось Испытание, начались Ямы Айгура, Бойня, Смерть Даха и теперь – вот это…
— Похоже, — сказал Наставник, поднимаясь, — Началось. Видимо, прибыли все бойцы из Родов.
Уже через пару минут после первого удара гонга за ними пришел отряд дроу-охранников и приказал следовать за ними.
— Эх…ну вот, — вздохнул Маэль, поднимаясь.
Вся их группа, выстроившись за Наставником, начала выходить в коридор, и тут Зур”дах заметил странную вещь. По стенам и потолку бежали, будто бесконечная многоножка, ручейки паучков. Настолько мелких, что они больше напоминали муравьев.
Странновато это все… — подумал Зур”дах.
На стенах коридора-тоннеля он заметил еще с пяток потоков бегущих куда-то паучков. Сильно захотелось наступить или придавить их, но он сдержался.
Буквально через минуту их привели в помещение, которое от арены отделялось всего лишь толстенными железными прутьями пятнадцать локтей в высоту. Видимо, отсюда предполагалось выпускать в том числе и крупных тварей прямо во время боя – уж такие прутья и монстр не погнет.
Едва все они оказались внутри, их тот час заперли, – правда, с ними пока оставался Старший Наставник, так что это многих успокоило.
Зур”дах с друзьями подошел к железным прутьям и застыл закрыв глаза. Захотелось вдруг погрузится в себя.
Маэль просунул руку и пощупал пол арены, покрытый тонким слоем черного песка.
— Огромная, — сказал Маэль.
И гоблиненок был полностью согласен, Арены таких размеров Зур”дах еще никогда не видел. Она была овальной, протяжной формы, и конец ее едва можно было разглядеть. Тут, на уровне комнат с решетками, она казалась еще громаднее, чем виделась при въезде в город. Все предыдущие, даже самые большие Ямы, по сравнению с ней были крохотными.
Да сколько их тут?!