****
Когда Сарик вместе с соплеменниками попал в Ямы Айгура его сразу отделили от остальных. Он ведь был обычным, не как остальные – он не был мутантом, а значит не мог стать бойцом. Он был обычным ребенком, обычным изгоем – ему так и не досталось ядра и он иногда с яростью думал об этом. Об этой чудовищной несправедливости. Остальные стали сильнее. Намного сильнее. Только он остался слабым. Слабым и ненужным. Поэтому его отдали в слуги – выполнять всю грязную работу. Сначала он просто помогал носильщикам в кузне, потом чистильщикам – убирать всё дерьмо в Ямах, чистить арены. Потом его отправили на кухню – разделывать мясо, следить за кипящими чанами, а потом, наконец, ему дали другую должность – бегать и передавать послания из одного конца пещеры в другой. Но и то лишь тогда, когда убедились, что он делает всё ответственно. И это понравилось ему. Это было лучше, чем тяжелая физическая работа на кухне и в кузне, где дико жарило и невозможно было дышать.
А вот что сильнее всего его резануло по сердцу, так это вид тренирующихся детей, особенно его соплеменников – Саркха, Зур”даха, Кайры, Тарка и остальных, даже не знакомых. Их он не раз видел, пока бегал по поручениям. Иногда он застывал на минуту-другую, глядя на то, как тяжело они тренируются. Но несмотря на всё они были вместе, и, как ему казалось, были счастливы. Во всяком случае они болтали, смеялись и тренировались. Зубы скрипели от обиды – он был не хуже.
Вот чем он хуже? Что, он не смог бы бегать и драться как остальные? – Смог бы. Ничего сложного в этом не было. Уж лучше это, чем вычищать дерьмо зверья.
В ямах был культ силы. Никого кроме бойцов не уважали. Даже те рабы, что выполняли всю черновую работу, чтобы дети-бойцы могли только и делать что тренироваться и отдыхать, – с уважением и легкой завистью смотрели на детей-бойцов. Особенно когда те возвращались с победами.
Пару раз Сарик был и на тренировочных боях, которые проходили в теперь уже ставших родными Ямах и видел успехи своих соплеменников. Однако радости за них у него не было. Потому что он понимал – его даже не вспоминают: у них другая жизнь, они забыли о нем, о Драмаре, о Кае, Кракхе и Дракхе, о своем племени. Обо всем, что они вместе пережили.
Это он за всё время ни разу не улыбнулся. Это он переживал всё, что случилось – не они. Это он ненавидел каждую свою работу. Их, бойцов, хотя бы вывозили в другие места: на бои, в другие ямы и даже города. А он видел только стены этой пещеры, от которых уже тошнило.
Шел год за годом, а он оставался сторонним наблюдателем. Он знал, что Зур”дах стал сильнейшим – он всегда и везде побеждал.
О нем другие гоблины говорили с придыханием, даже взрослые, даже надсмотрщики. Он был тем, кого боялись другие бойцы. Он выживал там, где другие погибали. Он выжил в Бойне. Он стал Чемпионом.
А Сарик….Сарик теперь выполнял самую тяжелую работу наравне со взрослыми гоблинами. Теперь он таскал, рыл, убирал, строил тоннели и каждый день он валился от усталости, чтобы проснуться толком не выспавшись и вновь приниматься за работу. Где если ты плохо работал – тебя огревали хлыстом. Уж этого добра надсмотрщики не жалели.
Со временем он стал реже видел своих соплеменников, потому что пахота отнимала всё его время и силы, и ходить в пещере он мог только в тех местах, где и все – остальное пространство Ям было закрыто для него, как и для остальных рабов.
Подружиться с местными не то что не получалось – он просто не хотел. Они были другими, они были рождены рабами и принимали всё происходящее как норму. И они знали, что он другой, пойманный. Сарик понимал, что делает еще хуже, когда не общается с остальными и ведет себя как отщепенец, но поступить иначе не мог. Однако его особо и не трогали: первое время задирали и обзывали, а потом….Потом стало не до того. Другие гоблины работали не меньше его, а после такой тяжелой работы уже не хочется ничего.
Жизнь была пресной, тяжелой и унылой. И только глядя на тренировки других детей Сарик хоть немного оживлялся, представляя себя там, вместе с ними. Но… У каждого в пещерах было свое место, и его место – быть простым рабом.
Даже когда дети стали погибать в стычках на аренах, ему казалось, что это что-то другое. Что так погибнуть честь, так погибнуть не страшно, что в этом есть смысл.
В один из дней всех бойцов собрали и увезли на Праздник Тьмы.
Ямы опустели. Стало тихо.
Исчезли звуки тренировок, ударов по мешкам, звон сталкивающегося оружия, крики надсмотрщиков и рёв тренировочных животных. Жизнь в Ямах словно застыла.
Но так продолжалось всего лишь несколько дней. Потому что потом началось это…
Сначала по пещере какое-то время шел легкий гул исходящий от разлома, но это никого особо не испугало. Но когда раздался грохот и начали рушиться своды пещеры, а их обломки с грохотом ухали на пол, все повыскакивали наружу. По полу пошли трещины.
Стало жутко и страшно. Тьма из разлома словно расплескалась по пещере и Сарику стало тяжело дышать.
Тьмы становилось всё больше и она была везде.
Сарик не ждал, как остальные рабы приказов – он сразу побежал в сторону выхода, к центральному тоннелю. Так же поступила и часть стражи с надсмотрщиками. Сегодня они работали как раз близко к разлому, а там был эпицентр всего.
С каждой секундой потоки воздуха, порывы ветра усиливались, а тьма начала втягивать всё к разлому, в центре которого торчала черная воронка.
Сарик рванул вместе с парочкой надсмотрщиков. Так было безопаснее. В том числе и потому, что у них было оружие. Рядом бежали такие же по возрасту гоблины.
Они были уже почти возле выхода, когда стражи начали мешать убегать рабам.
Какая вам разница? — мелькнула мысль у Сарика, — Мы же тут все погибнем?
С нескрываемым удовольствием он увидел, как однорукий надсмотрщик вырубил слишком активного стражника и махнул их сбившейся группке молодых гоблинов, чтобы они бежали к нему.
И бежать надо было как можно скорее, потому что ураган тьмы лишь набирал силу и отрывал всё большие куски пола и потолка.
Сарик вспомнил как вместе с Драмаром их отряд детей спасался от камнепада, который разделил их с Зур”дахом с Каей, его сестрой. Мысль о ней всегда была болезненной, поэтому он почти никогда о ней не думал.
Бах!
Он прыжком увернулся от падающего камня и в тот же миг его ноги посекло осколками, а в голове, словно из глубин памяти, всплыли воспоминания о том, как огромные куски рухнули на Кракха и Дракха, придавив насмерть.
Плюх!
Рядом рухнул булыжник расплющив всмятку одного из гоблинов – он даже вскрикнуть не успел.
Сарик дернулся влево. Однако предугадать откуда будут падать камни было невозможно. Как и успеть среагировать.
Нижние Ярусы
Территория дроу
Драмар выжидал. Выжидал в засаде.
Этот отряд дроу он выслеживал несколько недель, вплоть до аванпоста, в котором они базировались. Попадались ему и несколько сильных отрядов, но они куда-то неслись в количестве двух-трех десятков, и на таких нападать было самоубийством.
А вот охрана аванпоста, которая менялась каждую неделю, была подходящей целью. Отряд их был не особо сильным, хоть и действовали эти дроу достаточно слаженно.
Конечно же, пробраться через аванпост незаметно было невозможно. Да ему туда и не надо было. А вот добыть карты территорий дроу, узнать численность ближайших городов, аванпостов и выездных отрядов было не лишним. Он хотел знать, сколько дроу в этой части подземелья, а для всего этого был нужен пленник. Именно его Драмар и собирался захватить. Отряд был на выезде, на патруле – а значит особенно уязвим. У них была небольшая остановка на отдых.
Один из дроу отошел за поворот тоннеля отлить.
Чирк!
Едва он завернул, на миг исчезнув из поля зрения своих товарищей, как Драмар, неслышно двигаясь вдоль стены вырубил его. Сначала он хотел его убить, но побоялся, что наследит кровью – её могут учуять ящеры, чувствительные к подобным запахам.
Подняв тело дроу, он неслышно, троглодитским шагом, отнес его шагов на пятьдесят вперед, и там уже прикончил.
Отсюда запах не учуют.
После этого он вернулся и стал ждать, когда за пропавшим явятся обеспокоенные товарищи.
И они появились. Двойка вооруженных и настороженных дроу окликали друга, но он не отвечал. Наблюдая за этим отрядом дроу, Драмар уже знал как должен выглядеть командир, какие доспехи и отметки он носит – именно он и был ему нужен в качестве пленника.
Раньше старый гоблин опасался бы и стражей, и их противной тьмы. Но сейчас видел каждого члена отряда как на ладони, а для тьмы, как он уже знал, нужно видеть цель. А его видно не было. Главное – нападать внезапно. Ну и самое важное – у него была златка. Его Кая.
Едва пара дроу показалась за углом, с оружием наизготовку, и с заранее сформированной тьмой, – он приказал златке нанести удар.
Бам!
Мощная ментальная волна буквально заставила оглушенных дроу пошатнуться и едва не выронить копья из рук. Тьма, естественно, сразу рассеялась. Мелькнув незаметной тенью, Драмар убил обоих. Быстро и точно. Перерезал горло.
Теперь особо скрываться смысла не было. Гоблин уже спровоцировал дроу – и они двинутся сюда все вместе.
В отряде оставалось пятеро.
Через время отряд, недосчитавшись двойки, двинулся вперед, прихватив ящеров. По полу поползли плетки и кольца тьмы. Впереди командира.
Умный, — подумал Драмар.
Однако им это не помогло. Даже заглянув вперед и убедившись, что ближайшие тридцать шагов никого нет, они шагнули вперед. Увидели капли крови, следы боя и сразу поняли, что сражались разумные. Не твари.
— Давай! — приказал Драмар.
И златка вновь накрыла дроу. В этот раз она накрыла командира и его помощника, троицу не трогала. Ей занялся спрыгнувший с потолка Драмар.
Вжух-вжух!
Двигался он сразу на пределе, сразу используя полные обороты Крови – поэтому стражи увидели лишь размытый силуэт и чиркнувший у горла кинжал. А оглушенный командир запоздало пытался поймать его тьмой. Тщетно.