— Это когда ты принадлежишь кому-то и должен делать, что тебе скажут. Скажут работать — работаешь, скажут жрать дерьмо — жрешь.
— Я понятно объяснил?
Некоторые дети кивнули что поняли, некоторые — нет.
— А если я не захочу делать, что мне говорят? — спросил Зур”дах.
У него в голове не укладывалось, что взрослому Охотнику может кто-то указывать что делать.
— Последует жестокое наказание. Побьют так, что встать не сможешь, и это в лучшем случае. Могут начать морить голодом, пока ты не станешь послушным как пес — вариантов много.
— Ноо…я же могу сопротивляться и сам побить того, кто мне указывает. — уверенно возразил Тарк.
— Ты не понял, малец, ты принадлежишь другому как вещь, и с тобой могут делать что хотят. Если будешь плохим рабом - продадут другому хозяину, захотят — просто убьют. На ногах и руках у тебя цепи и с ними ты много не навоюешь.
— Я не верю, что Охотникам мог кто-то приказывать, они б сам кого хочешь побили бы. — вдруг заявил Саркх, все это время размышлявший о словах Драмара.
— Смотри сюда. — Старик поднял левую руку, ткань одежды сползла, оголив внутреннюю часть.
Там виднелся глубокий шрам-ожог в форме черного ромба.
— Что это?
— Это клеймо. Клеймо, что ты раб и принадлежишь хозяину.
— Так вы… — вдруг прошептал Тарк.
— Не может быть, — возразил Кракх, — Это же было давным-давно, вы там быть не могли.
Драмар только покачал головой.
— Да, я настолько стар, и да — я был одним из рабов, одним из тех, кто сбежал.
— Но вы же сильный! — воскликнула Кая. — Вы же так разделались с огромной змеей, как кто-то мог…сделать вас рабом…и заставлять.
Старик оголил лодыжки.
— Это следы от кандалов.
На ногах белели тонкие полосы шрамов.
— Дроу обладают другой силой. Они повелевают тьмой — это совсем другая сила, не та, что у Охотников или у меня. Их сила гораздо более могущественная.
Вот теперь растерянность детей стала еще больше.
— Как это — тьмой? — спросил Сарик.
Старик молча развел небольшой костер из того, что было под рукой.
— Вот свет, а вот — тьма, - палец старика указал сначала на свет от костра, а затем на тени в пещере, которые проявились. — Видишь эту тьму вокруг нас, вот такой тьмой они и могут управлять — это их оружие.
— Просто представь — эта тьма становится живой, двигается, хватает тебя за ноги, за руки, душит, представил? И что ты сделаешь? Как ты можешь схватить то, что схватить нельзя?
— Как тьма может схватить … — посмотрел на старика недоуменно Саркх, - Вы что-то придумываете, так не бывает, это же просто тени.
— Поверь мне малец, очень даже бывает. Можешь верить — можешь нет.
— Эти твари могут управлять тьмой, и ни ты, ни я просто не смогли бы им навредить. Они просто сильнее, понимаешь?
Старик после сказанного вдруг сник и начал греть руки у костра.
— Но вы же сбежали, - возразил Инмар, — Значит не такие и сильные эти дроу.
Дети ждали ответа Драмара.
— Да, сбежали, — ответил старик. — Потому что с нами был Тхар Лдаг.
— Кто?
— Кто это?
Старик поднял руку и дети умолкли.
— Он был самый сильный из Охотников.
— Сильнее чем вы?
Драмар только рассмеялся в ответ.
— Он бы меня убил одним мизинцем.
— А сколько у него было кругов? — спросил прищурившись Саркх.
— Один.
Зур”дах подумал, что ослышался. Остальные тоже.
— Но один круг это же…самый слабый. — произнес прописную истину Тарк.
— Наши с вами круги, даже кругами-то не считаются — это только самое начало. Круг полный только тогда, когда у вас на руке будет монолитный черный круг без единого просвета, это и будет настоящий первый круг. Такой был у Тхара.
— Как это? — спросил Зур”дах.
Ничего подобного он никогда не слышал.
— Вы же не думаете, что круги бесконечны? Должен наступить момент, когда накопленная в вас кровь меняет ваше тело. У родителей, — он кивнул на Инмара, — вы видели это как небольшие отклонения в телах, будь то нога или рука, покрытые непонятными наростами. Это — только начало.
— Тхар Лдаг же был первым и единственным, кто совершил Полную Трансформацию Тела. Все его тело было покрыто крепкой чешуей, совсем как у насекомого, от ног до головы, от пальцев ног до век глаз - полностью. И поэтому он был единственным из Охотников, кто мог сопротивляться тьме дроу. Он убил дроу-стражников и мы смогли сбежать. Только благодаря нему.
— Транс…трасфор..что это такое? — вдруг спросил Кракх, так и не сумев выговорить незнакомое ему слово.
— Трансформация? Ну да… — старик вдруг вспомнил, что дети знают далеко не все слова, известные ему, — Иными словами это Изменение.
Дети начали задавать другие вопросы, но старик остановил их, подняв руку.
— Успокойтесь. Достаточно россказней на сегодня. Остальное — в другой раз. А пока спите, мы не для того остановились, чтобы болтать том, что случилось давным-давно. От прошлого нет никакого проку.
Старик вздохнул, а дети один за другим повалились на пол, недовольные тем, что старик не рассказал остальное.
Зур”дах долго еще не мог уснуть, вспоминая про Тхар Лдага и Полную Трансформацию Тела.
Это значит, что я бы покрылся мохнатыми волосками? Как пауки?
****
Драмар сначала пожалел, что рассказал детям и про рабов, и про дроу, потому что они будут теперь постоянно донимать его вопросами и просить рассказать о том, что случилось тогда, когда они все сбежали из рабства, а вспоминать этого он не хотел.
Через некоторое время, сидя возле костра он понял, что дети должны знать, что неправильно от них скрывать такое.
Кроме того, они должны знать хоть немного о мире в котором живут, потому что кроме родного племени и пещеры они вообще ничего о нем не знали.Только рассказав про дроу он понял, что они даже не знали о других расах. Впрочем, Драмар вспомнил еще совсем недавнее время, когда собственные воспоминания были погребены в глубинах памяти и были ему недоступны.
Нет, дети должны знать больше, должны знать тоже, что и он, потому что если не он - то кто им расскажет о прошлом? Больше взрослых гоблинов не осталось.
Тот же Саркх.. старик вспомнил его неверие в то, что тьмой можно управлять. Наивный, — подумал Драмар, — я еще преуменьшил способности дроу.
В то же время не все детям нужно знать, не все. Не надо им знать подробности о рабстве.
При мысли о рабстве его тело вздрогнуло от вспышки застарелой и неконтролируемой ненависти.
О культивации тьмы Драмар знал конечно мало, но все же больше, чем любой другой раб или гоблин. Он воочию видел дроу в деле, видел насколько Охотники становились перед ними беспомощными. Это была просто непреодолимая пропасть.
Да, у них тогда был Тхар Лдаг, но он был один и…и он смог убить только слабых дроу.
Может, будь у них сотня таких как он, прошедших Полную Трансформацию Тела, то им бы было легче выживать в подземельях, но…это невозможно, и один такой как Тхар - чудо. И даже он, несмотря на свою силу, погиб от рук дроу, когда за беглецами кинули в погоню отряд уже не Стражей, а Карателей. Но именно он дал им всем время на то, чтобы убежать - отвлек дроу на себя.
Что ж, они убежали, — вздохнул старик и сжал ладони.
За разговором дети не спросили о главном — можно ли возвращаться туда, откуда они убежали?
Драмар был уверен — что да. Это поселение, в которое они шли, было скорее временным убежищем, чем постоянным - оно было заброшенным уже тогда.
Дроу до него даже не дошли — не нашли. Возможно они пришли потом, когда там никого не осталось, но никаких оснований для того, чтобы дроу находились сейчас там не было.
Прошло слишком много лет. Многое изменилось. Многое забылось.
Так что, пожалуй, это была единственная вещь о которой Драмар не беспокоился.
Стремился в те места он лишь по одной причине — там в десятки раз безопаснее, чем в той части Подземелья, где они находились сейчас. Конечно, и времени прошло много, но раньше там даже он в одиночку бы выжил. Только там они могут быть в безопасности.
Да, — подумал он, — остается самое сложное, — добраться туда.
Глава 58
Королевство дроу.
Третий Ярус Подземелья
Пещеры Тьмы
Джэуль медитировал, когда раздался стук разрушивший его уединение.
Бум. Бум. Бум.
Камень пещеры в которой он сидел, гулко отзывался даже на самые легкие удары. А тут, похоже, барабанили с определенной долей нетерпения.
Пришлось подняться и прервать тренировку — и так не особо успешную.
В пещере Тьмы он безуспешно пытался почувствовать тьму. Упасть в ее вязкие объятия, ощутить эту темную энергию, дающую силу. Нет, конечно он ее ощущал, как любой Практик Тьмы, но Джэуль должен был купаться в этой тьме, в этой дармовой силе, а получалось лишь плескаться с краю, как мальчик, осторожно бьющий ладонью по глади реки, стоя на берегу. Тьма ускользала из его рук будто ловкая неприступная девица, избегающая объятий.
Он уже на вторую неделю медитации понял, что тренировка пройдет впустую, но должен был продолжать попытки. Оказаться в пещере Тьмы, пусть даже и Первого уровня, было честью и не воспользоваться предоставленным шансом было бы просто неблагодарностью по отношению к Учителю, который добыл ему эту возможность для медитации.
И, тем не менее, сейчас, когда его прервали, он был даже рад.
Джэуль находился на пике второй ступени Культивации Тьмы, — та ступень, когда Практик обладает способностью накапливать тьму в своем теле. Вот только шагнуть за нее, на Третью Ступень - для него оказалось пока что невозможным. Он это и чувствовал и понимал, но особенно четко он это осознал именно во время этой, последней тренировки. Ему чего-то не хватало, какого-то фундаментального понимания энергии тьмы, а без этого Вторая Ступень пока была его пределом.
Остаться навеки Поглощающим тьму - именно так называлась Вторая Ступень, — было бесперспективно. Учитель будет очень разочарован. Хуже была только Первая Ступень, - Прикоснувшийся к Тьме, — когда Практик учится чувствовать Тьму вокруг, вдыхать ее, и проводить с ней несложные манипуляции - основа основ.