— На это больно смотреть, — вздохнул он, после того как дети продемонстрировали ему свои умения, - Вы машете копьями как простыми палками, а это — опасное оружие.
— Становитесь. — приказал он им и поставил каждого в стойку.
Старик заставил детей просто держать копье перед собой на вытянутых руках. Поначалу было легко. Казалось бы, стой себе с чуть расставленными ногами, чуть подсогнутый, и держи копье. Однако…
— Мы же устанем, я вот уже устал. — уже довольно скоро тихо пробормотал Инмар, — А остановились чтобы отдохнуть.
Однако старик его услышал.
—У тебя руки работают, ноги, считай отдыхают. Хочешь выжить тут — делай что говорят, а не ной как баба. Давай!
Драмар отправил легкий подзатыльник Инмару.
—Нечего жаловаться. Я тебе не мать.
После этого старик пошел подправлять каждому из детей стойку, и потом минут пять наблюдал за тем, как они справляются с задачей.
— Отдых. — скомандовал он, когда ноги у детей начали дрожать.
Зур”дах изнеможенный повалился на пол.
Хоть старик и сказал, что работают только руки, а ноги отдыхают — гоблиненок за эти пять минут пребывания в неподвижности очень даже чувствовал как у него напрягаются в этой стойке ноги.
Отдохнуть им долго не дали, подняли через пять минут. Когда все заняли прежние позиции с вытянутыми вперед копьями, старик начал ходить между детьми и бить посохом по копьям, проверяя, крепко ли дети его держат.
— Вы должны быстро научиться хоть чему-то, — сказал он, в очередной раз проверяя Зур”даха и Инмара. — Вас чуть не сгрызли крысы, что уж говорить о более крупных тварях.
Драмар пошел дальше, вполголоса что-то недовольно ворча и продолжая постукивать своим посохом по копьям детей.
Саркх старался показать себя тут лучше остальных. Это ведь только он должен был иметь доступ к оружию — будущий Охотник. А сейчас оружие раздали всем. Несправедливо.
Зур”дах глядя на него и сам старался еще больше. Держал копье крепче и ровнее — так, чтобы не вызвать нареканий Драмара, хоть это оказалось непросто.
Однако все это было тщетно — старик никем не был доволен. Он заставил их так простоять раз шесть, и убедившись, что руки и ноги детей не держат дал им отдохнуть, после чего они двинулись дальше в путь: измочаленные и уставшие, будто вовсе не отдыхавшие.
— Самое главное — крепко держать в руках копье. Крепко держите — будет хороший удар. Хороший удар — мертвая тварь. — объяснял он им по дороге.
Если первые дни он заставлял их просто стоять в стойке и удерживать копье на вытянутых руках, то еще через несколько дней во время привалов он уже заставлял их делать копьем движения в воздух — выпады, будто они пронзают невидимую тварь.
Вот это уже нравилось Зур”даху. Не просто стоять, а хоть что -то делать похожее на драку.
— Резче! Ты так даже слизня не убьешь. — дал он подзатыльник Инмару. Тот тут же обиженно насупился и продолжил делать выпады в воздух.
Ему доставалось даже больше остальных, потому что все это стояние с копьем ему, очевидно, совсем не нравилось.
Тренировки теперь были совсем короткими, потому что отряд двигался довольно быстро, и долгих остановок старик не рисковал делать. Пятьдесят выпадов, несколько минут отдыха — и сразу дальше, в дорогу.
Это изматывало всех: что изгоев, что Охотников.
Зур”дах сам пару раз валился от усталости, хотя он был теперь выносливее всех, кроме… пожалуй Тарка, который словно тягловой ящер, молча все тащил вперед, ни на что не жалуясь. Ныл за всех детей Инмар. Вот кто не обладал ни достаточной выносливостью, ни терпением.
У них уже подходили к концу запасы змеиного мяса. Правда, все еще оставалась нетронутой часть крысиных тушек. На удивление, под слоями различных трав они совсем не испортились и не завонялись, и есть их теперь было даже приятно: вкус получился непривычно необычным.
Первая длинная остановка произошла только через неделю. Они свернули в тоннель-ответвление и заночевали в небольшой пещерке. Старик всю неделю шел с трудом и за все это время Зур”дах ни разу не видел, чтобы тот сомкнул глаза.
Пока дети час-другой спали на остановках, - он бодрствовал, а другого времени поспать у него и не было, потому что отряд пребывал в вечном движении. Даже сейчас, когда все повалились и уснули, - он стоял на страже, сидя на камне у выхода и внимательно глядя вдаль, в тоннель, будто высматривая незримую угрозу.
Зур”дах впервые за все время почувствовал громадное облегчение, просто от того, что было где нормально притулиться. Под голову он подложил большой суховатый грибной нарост, который сорвал со стены. Так лежать стало почти мягко. Почти как дома.
Сон наступил мгновенно.
****
Последующая неделя прошла как и предыдущая — в безостановочном движении, перемежаемом короткими остановками, во время которых старик заставлял малышню делать выпады и держать стойки.
Зур”дах поначалу не понимал зачем это, ведь копье и так хорошо двигалось. Однако через какое время почувствовал, что руки стали крепче, а держать копье как на весу, так и во время выпадов стало действительно легче.
Теперь даже маленькая Кая справлялась с удержанием копья, у остальных же, подобных проблем не было изначально.
Довольно быстро они доели тушки крыс.
Поскольку отдыхали мало, то и уставали страшно. Каждый раз, когда детям выдавалось отдохнуть, они валились без сил, потому делать уже не хотелось ничего.
В течении этой же недели начали вылупляться маленькие змееныши. Однако, к всеобщему сожалению, они гибли один за другим. Рождались и сразу погибали не успевая толком пожить. То ли пища им не подходила, то ли не хватало материнской заботы, то ли вообще старик делал все неправильно, но больше дня ни один из них не прожил.
Зур”дах заметил, что это сильно расстроило старика. Хотя это были всего лишь змееныши.
Когда из всей кладки осталось всего лишь два яйца, никто из детей уже и не ожидал что змейки выживут. Но каким-то неведомым образом вышло так, что именно эти два вылупившиеся змееныша остались целыми и хорошо ели. Неясно, может они изначально были крепче, а может просто их жажда жизни была сильнее.
Первое время Зур”дах думал, что они погибнут как и те, первые два десятка, просто позже, но они выдержали день…другой, и так почти неделю, и выросли за это время почти втрое. Старик, как только понял что жизни змеенышей уже ничего не угрожает, сразу отдал обоих девочкам — Кае и Кайре.
— Смотри, как она делает. — через время хвасталась Кая, — показывая змейку Зур”даху. Та переползала с пальца на руку и затем на шею. Каю это нисколько не беспокоило — змейке она доверяла, и знала, что она не причинит ей вред.
Змейка очень быстро привязалась к девочке. Обматывалась то вокруг пальца, то вокруг руки и так могла спать часами, пока Кая шла вперед. Сначала ее кормили остатками из пойманной живности, но уже скоро, через две недели она научилась сама охотиться на мелкую живность которой было полно вокруг. Девочка даже дала имя змейке.
—Я свою назвала Тарой, — показала она на змейку, — А ты свою как? — спросила она Кайру.
Та задумалась, потому что поначалу не собиралась давать имя змее. Но на следующий день все же решила последовать примеру Каи и назвала свою питомицу так же, как звали знахарку, ее наставницу, - Пратой.
Дармара аж всего передернуло, когда он услышал как девочка назвала змейку, однако не сказал ничего.
В остальном все оставалось по-прежнему: дорога, тоннели, поиск воды и упражнения с копьями. Старик не оригинальничал и ограничивался буквально двумя стойками: атакующей и защитной. Показал как взяв копье в две руки блокировать удары древков. И заставлял детей делать это быстро. Быстро переключаться между атакой и защитой. Удар-блок. Удар-блок. И так до сотни раз за остановку.
Зур”дах и Тарк быстро освоили эти два перехода, а вот у остальных оставались небольшие трудности. Впрочем, учитывая сколько раз заставлял старик их повторять эти стойки — это был вопрос времени, когда начнется получаться у всех. Сложнее всех приходилось Кае и Инмару. Ему по-прежнему будто вообще не было интересно ни копье, ни эти драки, и он периодически просто вяло махал копьем изображая активность. За что продолжал получать регулярные подзатыльники от Драмара.
Гоблиненок заметил, что старик уже восстановился после убийства змеи. Сейчас он был бодр и даже иногда улыбался, в отличии от первых недель, когда еле плел ноги. Едва они в те первые недели прибавляли шагу, как старик сразу уставал, начинал сильно потеть, громко и часто дышал, и сильно опирался на свою посох-палку.
Несколько раз Драмар заставлял их даже вставать парами и отрабатывать вместе удары. Главной задачей в этом было атаковать вместе и не мешать друг другу, что оказалось на деле не так уж просто.
В напарники Зур”даху достался Сарик, который хоть и старался, все же немного уступал в силе Дракху, не говоря уж о детях Охотников.
Кайра стала с Тарком, Саркх с Инмаром, и Кракх с Каей. Выглядело так, что одни в паре был сильный, а второй слабый. И похоже так стариком и задумывалось.
Когда все упражнялись с копьями, Драмар заставлял Каю набирать камней и упражняться в меткости. Он понял что с копьем ей все же не попути, и толку от нее в бою будет мало, а вот метая камни она могла быть действительно полезной.
— Иди сюда, малышка, — позвал старик, — Бери камни и метай туда.
Он указывал ей цель куда она должна попадать, будь то гриб, насекомое, небольшое растение или просто пятно на стене — и туда летел камень из ее маленькой ручки. Самой девочке это нравилось гораздо больше, нежели махать тяжелым и неудобным копьем. Иногда она запускала маленькими камнями в тренирующегося Зур”даха и Сарка, своего брата.
Драмар сначала хотел запретить делать эти шалости, но потом махнул рукой. Он понимал — в реальном бою детей постоянно что-то будет отвлекать, так что пусть сразу приучаются работать с помехами.
— Все, хватит! — остановил он тренировку и дети попадали на пол запыханные и все в поту.