Происходящее я воспринимал как странный быстрый сон. Вот откуда-то сбоку к харну метнулось упругое белое тело. Широкая продолговатая пасть с четырьмя изогнутыми клыками впилась в чешуйчатый бок. Вернее, попыталась впиться. Броня, так вовремя усиленная, без проблем отразила первую атаку.
— Внимание! На вашего питомца напала белая випера (7).
— Применено умение Ядовитый укус!
— Нанесен урон 170! (поглощено защитой)
Собственно, это было последнее, что успела сделать випера. Харн в считаные мгновения раскромсал не имеющее брони змеиное тело на несколько частей. Я даже не успел запулить «тараном», чтобы урвать мою часть трофеев, — настолько стремительно все произошло.
Но это было еще не все. По идее где-то рядом должен ошиваться хладун. Обжоре не составило труда быстро вычислить местоположение падальщика. Двумя молниеносными скачками он исчез среди камней.
Я ожидал услышать шум драки, но ничего не происходило. А потом из-за булыжника показалась довольная, перепачканная в крови морда харна.
Получив сигнал, что опасности больше нет, я решил посмотреть, что там такое. Когда заглянул за камни и понял, что вижу, меня тут же вывернуло наизнанку.
Среди камней випера устроила себе гнездо. Но не простое, а прямо в брюхе дохлого хладуна. Существо, больше всего напоминающее здоровенную жабу, лежало на спине, безжизненно разбросав костлявые лапы в стороны. Светло-серое брюхо было разворочено, а внутри него копошились, будто черви, белесые тела детенышей виперы.
Судя по кровавым ошметкам, некоторых из них харн уже сожрал, и сейчас вопросительно смотрел, присоединюсь ли я к трапезе.
— Нет-нет, — держась за живот и делая шаг назад, прошептал я. — Это тебе, дружище…
Под громкое чавканье питомца меня вывернуло еще разок. Достав флягу и тщательно прополоскав рот, я сделал несколько глотков. Фух… Полегчало…
Чтобы отвлечься, я открыл характеристики харна. За убийство виперы он получил четыре сотни единиц опыта. Кроме того, немного подтянул скорость и ловкость. На наш манер — это как по одной глиняной скрижали. В общем, крохи…
Мои подозрения оправдались — начисления производятся лично Великой Системой. Зверь в распределении участия не принимает. Я снова похвалил себя за то, что не поднял его уровень. Иначе не видать нам даже тех крох.
Когда появился довольный донельзя Обжора, я с опозданием понял, что дал маху со змеиным кублом — надо было разок шарахнуть по нему «тараном». Не знаю, какой там был уровень у тех змей, но явно выше, чем у меня. Я снова упустил трофеи… Сказывается наша с харном неслаженность в действиях. Мало опыта совместных боев. Но ничего — будем стараться восполнить все недочеты. С рыбой ведь все получалось? Значит и с другими тварями получится.
Обжора, почувствовав мою досаду, потерся чешуйчатой мордой о мою ногу.
— Да-да, я понимаю, дружок… Главное, живы остались… В следующий раз буду расторопней…
Когда говорил это, не подозревал, что свою расторопность мне придется демонстрировать так скоро... В следующей пещере мы были атакованы крыланами.
Небольшая группа из трех особей, мирно висевшая на потолке среди сталактитов, на Обжору никак не отреагировала. Но как только из туннеля показался я, они тут же оживились.
Когда я заходил в пещеру, уже был предупрежден харном об опасности. Так что летевших в нашу сторону тварей встречал «таран». Держались они кучно — досталось всем.
Наблюдая, как падают, словно кленовые листья, оглушенные заклинанием крыланы и как вприпрыжку несется к ним Обжора, я понял, что лучшего противника для прокачки нам не найти.
Летуны, ломая крылья и кости, почти одновременно шмякнулись на острые камни. Харну надо было их только добить, что он с успехом и сделал.
— Вы убили Черный Крылан (8).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (1600 шт).
— Серебряная скрижаль (2 шт).
— Вы убили Черный Крылан (8).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (1600 шт).
— Серебряная скрижаль (2 шт).
— Вы убили Черный Крылан (8).
— Поздравляем! Вы получаете:
— Эссенция опыта (1600 шт).
— Серебряная скрижаль (2 шт).
Харну привалило за этот бой почти две тысячи опыта. Также, не считая «скорости» и «ловкости», немного поднялась и «сила». Кроме того, на одном из крыланов у Обжоры сработал навык «Охотник», который увеличивает шанс добычи бонусных ресурсов.
— Внимание! Вашим питомцем обнаружен:
— Красный глаз Черного Крылана (1 шт).
Когда я приблизился к побоищу, пришлось зажать нос рукой. От тел крыланов нестерпимо несло тухлой рыбой и еще чем-то гадко вонючим. Даже такой проглот, как харн, отказывался жрать эту гадость.
Наклонившись над указанной тварью, я присмотрелся. Действительно один глаз красный. Второй был угольно-черного цвета. Собственно, как и глаза у других летунов.
Вчитался в коротенькое описание.
Красный глаз Черного Крылана.
— Тип: Алхимический ингредиент.
— Вид: Обычный.
— Требования:
— Навык «Разделка добычи»: 8.
Понятно. Мне тут ничего не светит. Восьмерка не так уж и много для обычного охотника. Но с моим нулем даже пробовать не буду. Только руки все измажу.
Когда поднимался, я краем глаза заметил, как подскочил Обжора. Чешуя на загривке встала дыбом, треугольные уши прижаты, пасть ощерилась желтыми клыками.
Сообщение, появившееся перед глазами, заставило мое сердце забиться в бешенном ритме.
— Опасность! Злой! Быстрый! Голодный!
Не задавая более лишних вопросов, я поспешил следом за обеспокоенным харном на выход из пещеры.
Обжора заметно нервничал. Чешуя на всем теле периодически вибрировала. Таким я его еще не видел. Что-то сильно напугало его. И похоже, это что-то или, правильней сказать, кто-то идет по нашему следу. Так, по крайней мере, я истолковал эмоции моего питомца.
Довольно длинный тоннель внезапно закончился широким уступом, похожим на гигантский язык. А под ним темнела пропасть. Стрелка вела направо, к стене, спускающейся уступами. Значит нам на нижние уровни…
Когда мы подбежали к краю уступа, за спиной послышалось холодящее кровь шипение…
Преследователь еще был в тоннеле, но мне уже было понятно — нас догнали…
Что ж, придется держать оборону здесь.Я осмотрелся. Вон тот участок подойдет. От стены до края уступа несколько метров. Если удачно использовать «таран», есть шанс сбросить неизвестного противника в пропасть.
Оказавшись рядом со стеной, я немедленно активировал логово. Триста единиц защиты — ерунда, но это мой последний рубеж обороны.
Взглянул на харна.
— Теперь решим с тобой…
Медлить с уровнем больше нельзя. Сейчас каждая единичка характеристик может быть решающей.
— Внимание! Ваш питомец перешел на 6 уровень!
— Количество свободных характеристик: 3.
Ух ты! Мне еще дали возможность распоряжаться бонусными баллами. Выходит, вместе с «серебрушками» у меня есть девять единиц. Кидаю сразу пять штук в броню. Защита снова на максимуме — уже триста единиц. Осталось решить: сорок единиц урона или столько же в источник жизни… И там, и там каждая единица — решающая. Как ни странно, подсказку получил от харна. Он потребовал повысить урон…
— Хорошо, — прошептал я.
Две скрижали вложил в «прыжок», тем самым подняв умение до потолка. И остальное отправилось в «укус». Вдогонку закинул оставшиеся «камешки» в интуицию, не хватило буквально одной до потолка.
Все… Больше ничего сделать не могу…
Мгновением позже, когда из зева тоннеля выскочило то, что нас преследовало, мне на ум пришла предательская мысль…
Похоже, все наши приготовления были напрасны…
Глава 18
Все это время нас преследовал один из самых опасных монстров подземелий — шипохвост. Не очень крупный, но очень быстрый ящер, чем-то похожий на южного варана, которого я видел на ярмарке в Орхусе. Правда, шипохвост раза в три больше.
Быстро перебирая когтистыми лапами, он выскочил из тоннеля и остановился, подняв вытянутую башку вверх. Из зубастой пасти непрерывно выскальзывал длинный раздвоенный на кончике язык.
Кстати, тот варан с ярмарки делал то же самое. Его хозяин потом нам объяснил, что ящер таким образом пробовал воздух на вкус.
Временная заминка дала мне время получше рассмотреть нашего противника. Гибкое чешуйчатое тело, мощные когтистые лапы, длинный хвост с коротким шипом на конце. Окрас такой же, как у моего харна. Его одиннадцатый уровень мог стать нашим приговором. Правда, Обжора моего пессимизма не разделял. Наоборот, был готов урвать из тела твари кусок побольше.
Звери обменялись угрожающими «приветствиями». Харн коротко предупреждающе рыкнул — ящер ответил громким шипением.
Как только подумал, чего можно ожидать от твари, тут же получил расплывчатый ответ от харна. Мой питомец, оказывается, косвенно уже имел дело с сородичами ящера. Их излюбленная тактика — молниеносные укусы и удары шипастым хвостом.
В общем, настрой Обжоры обнадеживал — ровно до того момента, как шипохвост неожиданно растворился в воздухе… И секунду спустя появился прямо за спиной моего питомца. О боги! Он еще и магию использует!
Несмотря на подлый фокус противника, харн среагировал вовремя. Хлесткий удар шипованного хвоста со свистом разрезал лишь воздух. Кот грациозно ушел вправо, а я вдруг очень захотел шарахнуть ящера «тараном». Вернее — это была подсказка Обжоры.
Но, увы, в силу своей ущербности я среагировал слишком поздно. Заклинание ударило в пустоту. Шипохвост уже атаковал моего зверя с другой стороны. Прыткая тварь!
Два бронированных хищных тела сомкнулись в один яростно шипяще-рычащий клубок. Я не дыша стоял в нескольких шагах от сражающихся и проклинал себя за промах и беспомощность…