меньшей мере, выглядело странным. Или люди здесь чересчур беспечны и плюют на собственную безопасность, что, по
меньшей мере, сомнительно, или, что вернее всего: дела тут и впрямь обстоят неважно. Я спрятал автомат под куртку и
двинулся вперед, навстречу судьбе.
Она не заставила себя долго ждать и вскоре встретила меня в виде растрепанного мужичка, заросшего словно
леший, но с 'калашом' в руках. Неужто часовой? Признаюсь, известие это меня обрадовало и расстроило одновременно.
Вроде всё вернулось на круги своя: станция худо-бедно охраняется; старичок, накрутивший меня, всего-навсего
тихопомешанный. Какой-нибудь местный дурачок, который бродит по округе неприкаянным и распугивает чужаков.
Я мысленно обругал себя за чрезмерную мнительность. Таким макаром скоро буду шарахаться от собственной тени.
Осторожность, конечно, нужна, но её переизбыток приводит к плачевным результатом. Надо искать оптимальный вариант.
Я затаился в укромной нише и долго рассматривал встреченного типа, прикидывая, какая опасность мне грозит.
Снова проснулись сомнения. Что-то в нём было не так, но что именно? Стоило большого труда отогнать дурные мысли.
Заметив, что рожка с патронами в старом АК-47 нет, решительно двинулся навстречу.
Внушительная охрана, ничего не скажешь, подумал я в ту минуту, но только позже понял, как сильно заблуждался.
Когда я подошел к этому 'Анике-воину' вплотную, он даже не шелохнулся, продолжая стоять в одной позе, как древний
истукан. Шестым чувством я почуял неладное. И пахло тут странно. Очень странно. Подозрительно странно!
- Ты чего, мужик? - я толкнул его в плечо, и вместо того, чтобы как-то отреагировать, он упал в той же позе,
не разжимая рук.
Бум! Дуло автомата уставилось в потолок.
- Ничего себе!
Я достал фонарик, и только теперь при нормальном освещении, увидел, что охранник мертв, причём довольно давно.
Передо мною лежала мумия. Вот тут, признаться, я порядком сдрейфил. Не от вида мертвеца, конечно, просто еще никто в
нашем подземном, достаточно жестоком мире, не использовал в качестве пугала труп человека.
И снова по накатанному: вдох-выдох, вдох-выдох, иначе бешено колотящееся сердце выпрыгнет из груди. Если бы не
пропавшая девушка, честное слово, кинулся бы сломя голову обратно, неважно куда, лишь бы подальше.
Обойдя мумию, двинулся дальше. Невдалеке, в тусклом свете фонарей, показался край платформы. Я стал ступать
осторожнее, и в этот момент накатила знакомая волна страха и ненависти, только сейчас она была в несколько раз
сильнее. От неожиданности я упал на колени, зажав разламывавшуюся башку руками, как будто это могло хоть чуточку
помочь.
Психическая атака продолжалась секунд двадцать, но и этого оказалось достаточно, чтобы чувствовать себя
выжатым словно тряпка. Теперь я понял, почему Одиннадцатой не требовалось держать посты охраны на подступах - любой
нормальный человек после такой 'мозгокрутки' будет бежать прочь без оглядки и остановок.
Эх, Лило, Лило! Не будь тебя, я бы так и поступил! Иногда лучше оставаться живым трусом, чем мёртвым героем.
Немного придя в себя, поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел дальше. Неважный из меня спасатель, ничего не
скажешь. Хотя упрямый и даже очень.
К сожалению, такое настроение меня не спасло. Не успел я оказаться на станции, как тут же был взят в кольцо
вооруженных людей. Приехали! Кто тут рассуждал на тему отсутствия охраны? Было бы зеркало, плюнул ему в рожу.
Одиннадцатая достаточно хорошо и грамотно охранялась. Ну, что же, внутренне я был готов к любым сюрпризам, но
в данном случае - сопротивление бесполезно. Грохнут, к гадалке не ходи.
И тут вспомнилась знаменитая лягушка, угодившая в кувшин с молоком, и, взбившая лапками масло. Пожалуй, мы ещё
потрепыхаемся.
Аборигенов было пятеро. На первый взгляд они совсем не походили на психов, какими описал их старик, а скорей
даже наоборот. Все крепкие как на подбор, уверенные в себе - бывшие поисковики, точно. Я сам из таких, и не мог
ошибиться.
- Стой смирно, и брось автомат, - приказал один, затем добавил. - И не вздумай шутить, не то схлопочешь пулю.
Сегодняшний день явно не складывался в мою пользу. Если бы еще кто-то приказал мне поднять руки кверху,
клянусь, задушил бы его этими же руками. И пусть со мной делают, что хотят.
- Ребята, - широко улыбнулся я как Чеширский кот Алисе. - Давайте жить дружно. Неужели, нельзя вежливо
пригласить в гости путника, уставшего с дороги?
- Закрой хавальник, философ! - грубо оборвали меня.
Трудно объяснить, что со мной произошло. Обычно я оставался вполне нормальным благоразумным парнем, не
пай-мальчиком, конечно, но и не берсеркером точно. А сейчас в меня будто что-то вселилось. Какое-то неистовое
существо, разъярённое и обиженное на весь белый (простите, чёрный) свет.
Скажу больше - я был взбешен. События прошедшего дня спрессовались в одну большую занозу, и она крепко впилась
в мою задницу. Первого - того, что стоял ближе всех, я резко двинул ногой в живот. Бедолага согнулся пополам и упал
оземь. Остальные, видимо не ожидая такой наглости, уставились на корчившегося собрата, теряя драгоценные секунды.
Еще удар, с разворота, и вторая жертва тоже пропахала носом по бетону. На этом увы! успехи закончились. Один,
против пятерых ушлых парней - счет явно не в мою пользу. Следующий удар получил я, по голове, и, скорее всего,
прикладом автомата.
Очнулся в темноте. Или почти в темноте - сквозь щели пробивались тусклые лучи света. В голове шумело, и на
затылке пульсировала болью внушительная шишка. Хорошо приложили, профессионально. Ощупав карманы, я убедился, что
меня обобрали до последней нитки, впрочем, другого я и не ожидал. Вскоре глаза привыкли к полутьме, и я смог
разглядеть тесную каморку в которой находился. Бьюсь об заклад, что раньше это была комната хранения инвентаря для
уборщиков станции. Мне даже почудился запах веников, хотя я понимал, что это бред, обонятельная галлюцинация. Так же
как и голос, раздавшийся за спиной:
- Очнулся?
Это была Лило, живая и здоровая. Я мысленно поблагодарил Бога за то, что он снова свел нас вместе.
- Это ты?! - не скрывая чувств, я обнял ее. - Ты даже не представляешь, как я рад!
- Я тоже рада, - призналась девушка. - Но давай оставим чувства на потом, я должна кое-что рассказать тебе об
этой станции.
- 'Кое-что' мне уже рассказали. Неужели это правда?
- Смотря что.
Я вкратце передал разговор со стариком.
- Да, - кивнула Лило. - Только этот дед не ведал и половины того, что тут творится.
- Все настолько плохо?
- Плохо?! Да хуже и придумать сложно! Ты когда-нибудь, слышал про гарпий-альбиносов?
- Только слухи и пару баек на привале, - задумался я. - Если не ошибаюсь, это редко встречающиеся твари с
кучей паранормальных способностей. Ты к этому клонишь?
- Они - мощные телепаты, - вместо ответа, начала рассказывать Лило. - Мутанты среди мутантов, пусть это и
нелепо звучит. Обычные гарпии их ненавидят и боятся. Не знаю за счёт каких факторов, но эти альбиносы получили
способ стать выше сородичей. Поэтому их изгоняют из стаи или убивают. Голодные и одинокие, они рыщут, где только
можно и подчиняют своей воле более слабых существ.
- Людей?
- Соображаешь, - похвалила она. - С помощью внушения они пытаются проникнуть в подземный мир, в наш мир. Здесь
для них рай. Во-первых - полным-полно легкодоступной еды, во-вторых - нет конкуренции со стороны собратьев.
Понимаешь, хоть это и твари, они отнюдь не обделены интеллектом. В чём-то альбиносы готовы поспорить даже с нами.
- То есть палец им в рот не клади, - хмыкнул я.
- Напрасно смеешься! - обиделась она. - У них столь мощное биополе, что подчинить себе человека для альбиноса
- раз плюнуть. Они кукловоды, мы марионетки. Копаясь в наших мозгах, альбиносы становятся негласными правителями,
сами между тем, остаются в тени. Вот такой зловещий план, не предвещающий ничего хорошего.
- Ну, что же, - ухмыльнулся я. - Мне не привыкать ломать чужие планы.
- Не будь таким самоуверенным. Как минимум одна из тварей орудует здесь. Местные целиком и полностью в её
власти.
- Что тогда делать?
- Тварь голодна, я это чувствую, - неожиданно, голосом лишенным всяких эмоций, произнесла Лило.
Зрачки её закатились.
Мороз пробежал по коже от этих слов. Я обеспокоено спросил:
- И что?
- Она будет требовать ужина.
- А кто в качестве ужина? Мы?
Девушка кивнула.
- Ну, нет, - возмутился я. - Пока я жив - не бывать этому.
В ответ, она только засмеялась звонко, словно десяток колокольчиков.
- Ты смешной.
- Почему? - удивился я.
- Говоришь, будто сказочный герой.
Признаться, мне нечем было возразить. Я улыбнулся и сказал:
- А ты похожа на сказочную принцессу, которую хочет сожрать страшный дракон.
- В отличие от сказки, где принцессу спасает благородный принц, я сама попытаюсь спасти себя. И тебя, -
последнюю фразу она произнесла с придыханьем, и я уже больше не сомневался, что ей не безразличен.
Ангельские арфы пели в душе, но я не мог позволить себе расслабиться. Уж больно не подходящими были
обстоятельства.