Но упрямство не давало Зои остановится. Хочет немедленно идти в бункер? Да пожалуйста!
Кира с видом жертвенной овцы шла рядом. Будь у Зои чуть больше сил, она отправила бы подругу обратно, но говорить не хотелось.
— Стой.
Зои остановилась раньше, чем поняла, что сделала.
— Блок не видно, будем бросать камни.
Димитр протиснулся мимо и пошёл вперёд, бросая по пути камешки. Зои и Кира двинулись следом.
Через несколько минут вокруг стало ещё темней. Даже странно, что раньше они спокойно видели при таком освещении, а сейчас передвигались почти наощупь.
А потом вполне ожидаемо очередной бросок Димитра закончился жёлтой вспышкой.
Зои подумала, что раньше цвет этой вспышки был бледней, а сейчас прям насыщенный, даже непрозрачный какой-то.
Но долго размышлять над этим она не стала, а повернулась и крикнула дрону, то есть Никите.
— Начинай!
Правда, она пока не понимала толком, как ей перепрыгнуть блок за четыре секунды, она за это время хорошо если ноги переставляла пару раз, но она надеялась, что Димитр не позволит ей умереть и поможет. Зои не отказалась бы попасть на ту сторону тем же самым способом, которым попала на эту.
Эх, мечты, мечты…
Никита был начеку, поэтому блок тут же мигнул и пропал. Ну, скорее всего. Димитр вдруг встал столбом. Кира без просьбы набрала горсть камешков и принялась бросать вперёд. Они спокойно летели и падали на землю.
А потом очередной камень, который Кира запустила особенно далеко, вдруг издал странный звук. Будто бы во что-то врезался.
— Что за… — Проговорил Димитр.
Блок мигнул и вернулся на место.
Зои показалось, у неё в глазах то ли двоится, то ли это цветные пятна плывут. В общем, кажется, она сейчас упадёт, а может, и сознания лишится.
— Что за!.. — Повторил Димитр ещё громче и переключил фонарик на дальний свет. Тот моргнул и погас. Димитр тряс им, свет то загорался, то гас, пронизывая темноту ярким лучом.
— СТОЙ! — Закричал Димитр через секунду, но блок снова моргнул и исчез.
Через миг Зои заметила резкое движение. Потом стала оседать, потому что голова закружилась. Она себя, кажется, очень сильно переоценила. Не нужно было никуда идти, она же сейчас как котёнок слабая.
— Кира, беги! — Закричал Димитр.
Зои чувствовала, как её подхватили и всё затряслось. Димитр забросил её себе на плечо, совсем не заботясь, как Зои себя при этом будет чувствовать. Её голова болталась, она стукнулась лбом о его плечо, а рёбра нещадно хрустели под его руками.
Она не потеряла сознание, наоборот, мозги будто прочистились. Зои успела уловить взглядом какие-то бледные круглые штуки, которые как волна лились за ними следом.
Потом снова вспышка — это блок вернулся на место.
В тот же миг раздался оглушающий рёв. И скрежет. И свист. Что-то верещало, визжало, стрекотало — и это что-то было живым.
Зои видела, как огромные кучи, которые ползли за ними, разрезало на части, как они извиваются в конвульсиях, выпуская потоки белесой жидкости. Как на неё пахнуло вонью внутренностей и вонью раздавленных насекомых.
Но часть куч осталась целыми, и они замерли на месте, а потом развернулись и бросились пожирать тех, кто погиб.
Не все. Большинство понеслось за ними следом.
— Сюда! — Кричала Кира откуда-то спереди.
— Сама… Я сама… — Бормотала Зои, но Димитр не слушал. Они неслись по проходам, Димитр то и дело подкидывал Зои и укладывал на плече ровнее, потому что она сползала и задевала руками и ногами всё, что торчало из завалов.
— Сюда! — Раздался крик Никиты. — Быстрее!
Они пробежали ещё метров пятьдесят, пронеслись мимо Никиты, который стоял в проходе. Он дождался пока все пробегут мимо и бросил что-то в сторону, откуда за ними неслись эти существа. Через несколько секунд раздался взрыв.
Зои оглохла. Но на фоне ударной волны, которой их толкнуло, неожиданно пропала головная боль.
Шум завала стихал и можно было остановиться, передохнуть. Кира бросилась к Никите и они крепко обнялись.
— Дети, закройте уши, мне нужно грязно выругаться. — Сказал Димитр и поставил Зои на землю. Вытер рукой лоб. Он тяжело дышал, сильно вспотел, его глаза блестели, грудь ходила ходуном.
— Это они… эти твари, — крикнул Никита, прижимая к себе Киру. И озвучил то, что постеснялся Димитр.
— Так, не паникуем. Дрон? Он ещё там? — Спросил Димитр.
— Да. — Никита вздохнул. — Я не успел дать ему команду на отход, бросился за вами.
— Ты молодец, отлично сработал. — Димитр окинул Никиту довольным, одобрительным взглядом. — Молодец! Всё, пойдёмте глянем в камеру.
— Да, я поведу.
Никита нехотя отпустил Киру, которая тут же подошла к Зои и уцепилась ей за локоть. Спросила.
— Ты в порядке?
— Я в порядке. А ты?
Кира неопределённо пожала плечами.
Зои оглянулась на проход — он был надёжно завален хламом, над которым оседала пыль. Кажется, тут эти твари не пройдут.
— Это личинки. Те, что выползали у лагеря. Помнишь? — Взволновано спросила её Кира.
— Ты уверена? — Зои нахмурилась. Они, прижавшись друг к другу локтями, шли за Никитой и Димитром и старались не дрожать и посекундно не оглядываться. Получалось не очень — то одна то другая постоянно вертели головой.
— Да. Всё сходится. Это те твари, которые размножаются очень, очень быстро. И сжирают всё, что попадётся на пути. Очень быстро растут. И ты же хотела… хотела чудовищ? — Кира вдруг рассмеялась. Громко, заливисто, даже остановилась на миг.
— Кира? — Никита оглянулся.
— Всё хорошо. — Та продолжала улыбаться, но смеяться перестала. — Просто вспомнилось — будь осторожен в своих желаниях. Хотели чудищ — нате вам чудищ!
— Всё будет хорошо, — машинально ответил Димитр, но думал явно о другом.
— Кира, держись. — Прошептала Зои, хотя её саму значительно потряхивало. То, с какой жадность. эти твари набросились на своих умирающих собратьев, показывало, что и людьми они не побрезгуют. Думать об этом было неприятно.
Как только они добрались до столов с аппаратурой и кое-как расселись, Никита принялся настраивать изображение с камеры дрона. Экран был небольшим, всем пришлось вскочить и сгрудиться вокруг, толкаясь локтями, чтобы что-нибудь рассмотреть.
— Он не подаёт сигнала. — Никита сосредоточенно продолжал проверять настройки. — Ничего.
— Они его сожрали. — Ровным голосом сказал Димитр.
— Дрон? — Изумилась Кира. — Сожрали?
— Да. — Никита кивнул. — Я тоже так думаю.
— Но он же твёрдый!
— Не для них. — Отрезал Никита.
— Дрон ведь висел под потолком? — Пока девчонки стояли, раскрыв рты, Димитр продолжал расспросы.
— Да.
— И они его достали?
— Да. Я видел, пока за вами следил, как эти… не знаю, как их называть…
— Мы звали их личинки. — Вставила Зои. — Ну, потому что они из сегментов и шевелятся так же.
— Пусть личинки. Так вот, они лезли кучей, друг на друга. Они забили весь проход и буквально вывалились из него. — Никита смотрел на пустой экран и вспоминал. — Вы, когда у пелены стояли, всё загородили и я не сразу их разглядел. Я протупил. Нельзя было открывать второй раз.
— Ты не знал, что там. Мы стояли вплотную и тоже не разглядели. — Спокойно ответил Димитр. — Нет смысла в самобичевании.
— Теперь они попали сюда, к нам. — Никита оглянулся на Димитра. — Что делать?
— Будем думать. Вспоминай всё, что помнишь из разговора с местными.
— Да они не то чтобы много говорили…
— Всё до последнего слова!
— Хорошо. — Никита посмотрел на Киру, будто искал поддержки. Та сразу взяла его за руку, привычно прижалась плечом к плечу. — Они говорили, что эти твари появляются словно ниоткуда. Очень быстро плодятся. Жрут всё, разве что камень и землю не трогают. Землю тоже вроде могут жрать, но только если больше нет ничего другого. Вроде бы, если их не вовремя не остановить, они оставляют после себя пустую скальную породу, изгрызенную, как кусок дырявого сыра. Растут… вроде до определённого размера, а потом… не знаю. Местные их вычищают, как только о них узнают, потому что потом… нет, ничего не говорили про потом. Они просто их вычищают при первой же возможности, вот и всё.
— Личинки, которые были у лагеря… мы следили за ними несколько ночей подряд. — Заговорила Кира. — Да, Зои?
— Да. Они были одинаковые. Не росли.
— Какого размера? — Тут же спросил Димитр. — Больше, меньше, чем эти?
— Больше. — Уверенно сказала Зои. — Но ненамного. Может, на четверть. Ну максимум в половину.
— Или в два раза? — Не отставал Димитр.
— Но до размеров кита точно не доходили! — Вставила Кира. — Значит, скоро они перестанут расти.
— Но даже тогда всё тут сожрут. — Димитр помрачнел. — Никита, местные не говорили, что они перестают жрать, когда вырастают?
— Нет. — Тот качнул головой. — Наоборот, они говорили, что черви не останавливаются. Никогда. Когда-то давно они были микроскопическими, типа чистильщиков, а потом мутировали.
— Чем их можно убить?
— Это очень сложно. — Никита поморщился. — Местные только дроны использовали. Упоминали, что у этих червей хитиновый панцирь. Его можно только прорезать чем-то вроде бензопилы, чтобы очень быстро вращалась. Ну, я так понял. И это всё, больше мы к этой теме ни разу не возвращались.
— Выходит, неизвестно, как их убить. Но попробовать можно.
— Динамитом будем глушить? — С сомнением спросил Никита.
— Только в крайнем случае. — Димитр посмотрел вверх. Все посмотрели туда же. Неровный потолок был покрыт тенями и выглядел будто высокое небо в ненастный день. — Вы заметили, что тут нет опор? Это плоская длинная полость в неизвестной нам породе. Хорошо, если в скале. А если нет? Конечно, есть вероятность, что местные умеют как-то усилять стены… но может и нет. Не думаю, что стоит рисковать и лишний раз баловаться динамитом. Это может закончится обвалом.
— Чёрт! — Зои уронила голову на руки. — Что нам делать?
— Для начала нужно проследить за теми червями, которые успели пролезть к нам в Хламник. Пересчитать, сколько их и как много они жрут. Нужно понаблюдать, тогда и решим, что делать. — Объяснил Димитр. — Может, их слишком мало и опасаться нечего.