Неужели она потеряет Димитра? Зои не могла смириться с таким вариантом событий даже мысленно. Может, тогда ей остаться с ним?.. Зои часто задышала, придавленная этой неожиданной мыслью к дивану. Остаться тут, добровольно? Никогда больше не видеть других людей, жить без детей, ведь кто в здравом уме заведёт в такой ситуации детей, даже если физиология позволит?
Зато с ним.
Интересно, если она пригрозит местным, что откажется улетать, если те не отпустят Димитра — это сработает?
Ну да, конечно! Самой даже смешно. В её случае выделываться и ставить какие-то ультиматумы по меньшей мере неэтично. И опасно. Даже если Димитру удастся воплотить в жизнь план по спасению детишек, тот будет висеть на волоске — всё же морально-этические нормы местных жителей сильно отличаются от земных. Договариваться с ними — всё равно что по лезвию ножа ходить.
А ведь она уже верит, что у Димитра получится. Что он сможет их отправить. Чёрт!
Никита притащил огромное бесформенно кресло и они с Кирой завалились на него и тихо шептались. Иногда смеялись. Зои слышала и не понимала — раздражает её этот смех или нет? Не плакать же им, в самом деле. А что их всех могут вскоре сожрать — так смысл этого ждать, изнывая от ужаса? Лучше последние минуты провести вот так — в обнимку с любимым человеком, слушая его голос и улыбаясь, чем рвать на себе волосы от того, чего всё равно не можешь изменить.
Жаль, что Димитр спит. Но он единственный, кто сможет что-то сделать, если черви полезут. Никита, конечно, в стороне не останется, но у Димитра больше опыта и возможностей.
Иногда Зои поворачивала голову, чтобы на него посмотреть. Димитр даже не шевелился, только глаза под закрытыми веками бегали и на виске билась венка. На нём была чёрная футболка и шорты цвета хаки, в похожей одежде ходили они все. В запасах Хламника нашёлся целый тюк таких футболок и шорт.
Что за безумцы наделали столько одинаковых, ненужных вещей?
Спасибо им… пока личинки жрут все эти вещи, они не трогают людей.
Зои хотелось прикоснуться к Димитру, провести пальцами по виску и волосам, почувствовать его тепло. Но она не стала. Пусть спит. Может, через минуту…
Вот тогда-то и появилась вонь. Неожиданно. Зои только и успела, что втянуть воздух, как Кира уже громко сказала:
— Фу! Это они?
И Никита сразу понял, о чём речь.
— Да.
— Значит, они близко? — Хрипло спросила Зои.
— Похоже на то. — Никита секунду помялся и решительно сказал. — Давайте его будить.
— Хорошо. Только я сама.
Зои собиралась осторожно прикоснуться к плечу Димитра и тихо позвать по имени, чтобы он легко проснулся. Но не успела.
Где-то за углом раздался грохот. Совсем близко. И причина могла быть только одна — там резвилась личинка.
— Димитр! — От неожиданности завопила Зои, вцепившись ему в руку.
— А? — Тот мгновенно подскочил, посмотрел на неё заспанными глазами. Ему понадобилось всего пару секунд, чтобы сориентироваться.
— Черви близко. — Никита уже стоял в том проходе, пытаясь рассмотреть что-то в полумраке. — Они почти здесь.
— Данила? — Тут же спросил Димитр.
— Не знаю. Он не появлялся.
— Вы связывались?
— Нет, — с секундной заминкой ответил Никита. — Мы тут сидели.
— Ладно.
Димитр сел, на секунду положил Зои руку на плечо, будто на что-то благословлял. Или успокаивал, кто его знает. Или пытался набраться сил. Ей показалось, на неё навалился тяжёлый камень.
— Динамит готов? — Спокойно спросил Димитр. Убрал руку — и Зои захотелось схватить её и вернуть на место.
— Да. — Никита кивнул в сторону — там у стены лежал пластичный динамит, который можно было ковырять и делать из него шарики нужного размера. Опасная штука, поэтому Зои и Кире запретили к нему прикасаться.
— Тогда ждём.
Зои казалось, она спит и видит какой-то дурной кошмар. Димитр и Никита попытались встать перед ней и Кирой, загородить проход, но девчонки не смогли остаться в стороне. Когда надо будет действовать — они отойдут, но ждать-то можно вместе?
Неприятные скребущие звуки становились всё ближе. От них шевелились волосы на голове. Зои вздрагивала каждую секунду. Эти существа действительно жрали. Всё подряд. Слышен был хруст, чавканье, какой-то быстрый свист, будто что-то засасывали в большую трубу, хлопки.
А ещё вонь — она буквально разъедала глаза.
Потом раздался грохот в соседнем проходе. Пустым оставался только третий коридор, но Димитр сказал, что туда они не пойдут. Здесь, в убежище Никиты, много места, есть куда отойти в случае обвала одной из окружающей стен, а там слишком узко, их завалит и они просто не смогут выбраться наружу.
С этим никто не спорил, так и есть.
Потом впереди задвигались стены хлама. Предметы с самого верха скользили вниз, падали и шевелились. И будто таяли. Огромная мусорная куча ворочалась, как живая. Она приближалась, словно водоворот затягивала в себя всё, до чего могла дотянуться.
Вскоре в ней показался серый хитиновый панцирь. Мелькнул, пропал — и снова появился.
Личинка. Такая, какую Зои видела на ночном экране возле лагеря. Кажется, тогда им сильно повезло.
Почему? Почему там личинки сидели на месте спокойно, а тут пожирают всё с огромной скоростью?
Это как-то связано с тёмной ночью, которую устраивали местные? Они умеют их замедлять? Да кто ж его знает! Одно очевидно — на поверхности личинки вялые и сонные, а тут, в подземке, очень бодрые. Совсем другие! На поверхности относительно безопасно, а тут их сожрут!
Чёрт! И сколько ещё Даниле лететь, неизвестно. А он мог и передумать.
Возможно, они никогда об этом не узнают…
Потом стало не до размышлений. Куча барахла рассыпалась, личинка вырвалась на волю. Удивительно, как быстро она передвигалась! Сжималась, как пружина и будто прыгала вперёд. В её огромной пасти исчезали целые куски вещей. Неизвестно, как, но она легко откусывала часть металлической ванны и целиком засасывала в себя толстую гофрированную трубу. Просто закрывала рот — и их не становилось. Через секунду открывала уже пустую и голодную пасть. Будто в ней мгновенно всё сгорало, как в пекле!
— Назад. — Димитр поднял из подготовленной кучи динамита один из комков и впечатал в него детонатор. — В самый дальний край. Но не вплотную к хламу.
— Давай я возьму ещё один! Этих тварей несколько! — Никита наклонился и выбрал второй комок, в два раза большего размера.
— Нет, не такой большой. — Взглянув мельком, ответил Димитр и снова сфокусировался на личинке. Её снова завалило, но она шевелилась и вещи оседали, будто испарялись.
Она их сжирала!
— Маленький их не пробьёт! Ты же пробовал…
— Большой нельзя, Никита. — Спокойно, с сожалением сказал Димитр. — Я понимаю, но нельзя. Будем целиться в открытую пасть. Это единственный выход.
Тот молча опустил голову, поднял другой шарик, такого же размера, как у Димитра. Встал рядом.
Зои пятилась туда, куда им было велено и не могла отвести взгляда от прохода, где шевелилась личинка. Огромная, жуткая тварь, смертельно опасная… как она и хотела.
Бойтесь своих желаний!
Да что за глупые мысли лезут в голову!
У этой твари не было пустой пасти. Только она её расщеперивала, как туда тут же что-то вваливалось! Как? Как они будут в неё целиться?
Дышать было невозможно от вони… Кира тихо ступала рядом, в её глазах плескалось отчаяние. Они ничем не могли помочь.
Вдруг позади, куда они отступали, рухнула стена хлама. Зои что-то стукнуло по голове и она упала. Рядом раздался оглушительный нечеловеческий визг, сбоку зашевелилось что-то серое. Кажется, это личинка… ещё одна, которая незамеченной пробралась им в тыл.
Похоже, это всё.
Зои тяжело ворочала языком, пытаясь позвать Димитра. Или хотя бы сказать ему… сказать напоследок, что она его любит. Что это не просто совместные приключения, нет. Она самый лучший. Самый надёжный. Самый заботливый.
Самый красивый.
Но у неё ничего не получалось.
Личинка, которая высвободилась из третьего прохода, сжалась…
И вдруг всё замерло. Пропали звуки.
Говорят, так бывает, если сильно ударили по голове. Можно оглохнуть.
Зои с трудом пыталась сосредоточиться, не закрывать глаза, потому что стоит это сделать — и сознание улетучится. Она видела, что рядом сидит Кира, к счастью, целая и невредимая. Вокруг груды каких-то книг в малиновой обложке и упаковки каких-то бутылей в пластике. Личинка словно подёрнулась пеленой, расплылась акварельной краской. А ещё… ещё напротив стоял кусок настоящей радуги.
Тогда она всё же позволила себе отключиться.
В себя Зои пришла рывком, почти как Димитр, всего за пару секунд вспомнив всё, что было. Молча открыла глаза, потому что боялась пошевелиться.
Она лежала на прежнем месте, затекло и болезненно пульсировало плечо. Рядом сидела растерянная Кира, а дальше спиной к ним стояли Никита и Данила, которого Зои узнала по белым волосам — такой шевелюры ни у кого другого на планете не было. Ну, разве что у Снежки, но у неё и фигура другая, с мужской и сослепу не спутаешь.
Тогда Зои рискнула повернуть голову. И прикусила губу — метрах в десяти в окружении кусков радуги стоял Димитр. Спокойный, самоуверенный, слегка отстраненный. Периодически он окидывал студентов покровительственным взглядом. Заметил, что Зои очнулась и на миг изменился в лице — до безумия обрадовался. Но моментально взял себя в руки.
Кажется, он общался с радугами. С Кляксами.
Тогда она обратила пристальное внимание на эти радужные фигуры. Вот они какие — местные жители. Пучки ожившего живого света. Почему Никита не предупредил, что они такие красивые? Словно зыбкая дымка, которую видишь на солнце над поверхностью океана. Как россыпь брызг на тропическом пляже. Они прекрасны… особенно здесь, посреди хмурой и мрачной пещеры, забитой никому не нужным хламом. Особенно если не знаешь, что за ними стоит.
Главное, не забывать, что это не настоящая их форма. Хотя… кто может за это поручиться?