… так что мы вместо него. Санька просил заглянуть, посмотреть, как ты тут без него живешь. Отец ему звонил, жаловался на тебя.
– Ах, жа-аловался, значит… – голубые глаза Маши презрительно сощурились. – Это на что же папхен, интересно знать, жаловался?!
– Говорит – валяешься целыми днями, задницы не поднимая, помощи никакой, и учиться совсем плохо стала… Вон сегодня Егорку тошнило, отец с ним с утра мучается, а ты что же?..
– А я ему и не обязана! – сообщила Маша, поднимая с пола еще одну конфету. Ее перемазанные шоколадом губы капризно искривились. – Я, что ли, ихнего Егорку родила? И Гальку с Веркой тоже я, да? И теперь должна их на горшки сажать и в песочнице выгуливать? Ничего я им не должна, вот так! Они родители – пусть сами и думают, как детьми заниматься! А я сама ребенок, между прочим! Несовершеннолетняя! Раз родили – обязаны кормить и содержать! Обещали новый айфон купить – фигушки! Вместо этого коляску приволокли для Егорки! Немецкую, за десять тыщ! Очень надо было, конечно! А то, что у меня куртка старая, второй год ношу, это никому не интересно! И мобила тоже старая, уже девчонки смеются! У всего класса давным-давно сенсорные, только я как лохушка с кнопочным хожу! Они, родители, обеспечивать обязаны, а не новых детей рожать! А если нет – я могу и по телефону доверия позвонить! Еще как право имею! Я так папхену и сказала: если к лету айфона не будет – звоню в Комитет по защите прав ребенка! Меня тогда от них вообще в детский дом заберут! Так что не фиг Саньке на меня стучать! Я и сама могу куда надо стукнуть, вообще без меня останутся!
Атаманов искоса взглянул на Натэлу – и утвердился в худших своих подозрениях. Было очевидно: сейчас грянет буря. Так и случилось.
– Стучи, дорогая, стучи, – спокойно посоветовала Натэла. – Погромче стучи. Может, тебя в самом деле в детдом заберут. Скажи, а ты там была хоть раз?
– Не-е… – растерянно протянула Маша.
– А я вот была. Там, кстати, в одной комнате по шесть девчонок живут. И компьютерная комната тоже одна на всех. Так что Вконтакте висеть будешь раз в десять дней, по расписанию. А конфетки, вот такие, – Натэла кивнула на коробку, – будешь только по праздникам есть. Если вообще достанутся: там в первую очередь малышам сладости отдают. И вот таких шмоток у тебя точно не будет, – Натэла двумя пальцами подняла с пола скомканные джинсы. – Будешь китайский ширпотреб носить, как все. И плеера, дорогая, у тебя не будет, и игровой приставки, и мобилы! Ни сенсорной, ни кнопочной! Про айфон вообще забудь, его там даже директор не имеет! И телевизор – один на целый этаж! Хотя, конечно, с младшими тебе возиться не придется, там воспитательницы для этого есть… но работать будешь! И на кухне, и в классах убирать, и на территории! А с четырнадцати лет – в швейной мастерской! Или в упаковочной! А в восемнадцать из детдома на улицу выпустят – а там у тебя ни родных, ни квартиры, ни работы. Как хочешь, так и живи. Так что звони, дорогая, звони. Жалуйся на своих плохих родителей. Дозвонишься – вообще никаких не будет. Так тебе же так лучше, правда?
Наступила гробовая тишина. Круглые от испуга глаза Маши в упор разглядывали темную, как туча, Натэлу. Та ответила презрительной, брезгливой улыбкой, какой Атаманов никогда у нее не видел. Резко встала.
– Сережа, идем отсюда! Меня вырвет сейчас! – отчеканила она, ногой отбрасывая со своего пути смятую одежду и коробку из-под конфет. Атаманов поспешно схватил клетку с Пиней и устремился следом.
По лестнице Натэла спускалась молча, и через двор они тоже шли не разговаривая. Но, оказавшись возле припаркованной «керосинки», Натэла, к изумлению Сереги, разразилась тирадой таких слов, которые сам Атаманов употреблял лишь в крайне тяжелых жизненных случаях. То, что Натэла тоже знает эти слова, ему и в голову не приходило.
– Натэлка, ты… чего это?! – оторопел он. – Прям как пьяный бомж…
– Она других слов не стоит! – черные глаза Натэлы метали молнии. – О-о-о, мерзость какая, так бы и придушила! Мать в роддоме, отец на части разрывается, младший брат болеет, а эта!!! В постели среди дня валяется, конфеты жрет! Еще и жаловаться собралась! На отца с матерью!!! Айфон ей не купили! Как ее еще называть, скажи – как?!
– Вообще-то айфон вещь хорошая… – осторожно сказал Атаманов… и тут же понял, что совершил крупную ошибку. На него немедленно обрушился тайфун:
– Хорошая? Хорошая?! Так что ж ты у своей мамы его не клянчишь?! Чего не обещаешь, что в детдом уйдешь?! Почему не просишь, раз умный такой?!
– А толку-то?! – разорался в ответ Серега. – Чего просить, если все равно бабок нет?! На какие шиши?! Мать сама в позапрошлогодних туфлях на работу ходит! Пальто приличного ей не купим никак! Какой тут, на хрен, айфон?! Я сам через два года работать пойду! Батонов батя обещал на своем хлебозаводе договориться! Меня сразу после девятого класса туда примут! Тогда матери и пальто куплю, и сапоги крутые!
– …потому что ты нормальный человек! И все понимаешь! И тетю Таню любишь, она тебя одна всю жизнь растила! А эта… эта дрянь… эта гадина… Господи, как же мне ее убить хотелось!!! Лежит, конфеты в себя пихает, хоть бы фантики собрала, под ними же пола не видно! – и Натэла, почти дымясь от ненависти, снова выдала очередь нехороших слов.
– Ты давай полегче, – вполголоса посоветовал Серега. – Вон бабки от подъезда уже на нас оборачиваются. А… откуда ты про детдом все знаешь? Просто пургу гнала, на понт эту дуру брала?
– Почему на понт? – слегка остыла Натэла. – Я же там была! Помнишь бабушкин спектакль «Лунный луч»? Я там дочку главной героини играю! Выхожу во втором действии на три минуты! Ну вот, летом этот спектакль в детском доме гнали, и я вместе с бабушкой и со всей труппой туда ездила! С кучей девчонок детдомовских познакомилась! Мы все время Вконтакте переписываемся! Знаешь… они бы за таких родителей, как у этой Машки, полжизни бы отдали! Даже не за таких – вообще за любых! Если бы Оля, и Ирка, и Марина ВОТ ЭТО ВСЕ увидели… они бы ее на кусочки разорвали, Отешецкую эту! А я бы на атасе стояла!
– Да ладно тебе уже возбухать… – пробормотал Серега, заводя мотоцикл. – Держи вон лучше Пиню, поехали. Только время зря потратили…
– Ничего не зря! – отрезала Натэла. – Я хотя бы этому Егорке промывание желудка сделала! И посуду хорошему человеку помыла! Было бы время – еще и борщ бы сварила! Дел на полтора часа, а есть можно дня четыре… если, конечно, бельевую кастрюлю взять! А ты смотри не забудь тете Тане позвонить, чтобы яблоки для Отешецкой на проходной пропустили! Прямо сейчас и позвони! А потом поедем к Шампоровскому!
Возразить у Сереги не хватило храбрости, и он послушно вытащил мобильный телефон.
Через полчаса они с Натэлой уже входили в квартиру на Пятницкой, где находилась мастерская Соломона Борисовича Шампоровского. Дверь им открыла Белка: хозяин чем-то воодушевленно гремел на кухне. В заваленной старинными вещами и книгами комнате сидели Полундра и Батон. Последний яростно ругался по мобильному телефону:
– Бабуль, какие еще клумбы?! Не буду я ничего копать! Я вам не трактор! Там при вашей церкви стадо бабок каждый день пасется – и цветы в землю повтыкать некому?! Не бабок? А кого?!. Ах, прихожанок… Вот пусть эти прихожанки сами тот подвал и разбирают! Вместе с отцом Димитрием! Похудеет, может, наконец! А то пузо скоро впереди него на тачке возить будут! Чего-чего – средств нет?! На новый джип у него средства, видите ли, есть! А на то, чтоб храмовую территорию разгрести, – фигушки! Десяток таджиков нанять – всего-то в пять тыщ обойдется, а ему жалко! Жулик он, твой отец Димитрий, вот и все! Ну и что, что духовное лицо, все равно жулик! А у меня… контроша по алгебре скоро, вот! Так что сами ройте как хотите, а мне еще в Михееве у деда картоху сажать через неделю! – Батон выругался и отключился.
– Чего бабке-то надо? – сочувственно спросил Атаманов.
– Да ну ее! – Батон сердито сунул телефон в карман джинсов. – Она в церковь ходит на Крутицком подворье, напротив поликлиники, – так там, видите ли, в подвале все хламом забито! И клумбу перед ним цветами усадить некому! А поп ихний только указания раздает, а сам пальцем не пошевелит! Одни бабки… в смысле прихожанки… и пашут!
– Может, сходим да посадим эти цветы? – осторожно предложила Натэла. – А то у Надежды Никитишны радикулит…
– Радикулит у нее… Как службы по три часа выстаивать – так никакого радикулита нет! Вы лучше расскажите, что там, в Котельническом?
Атаманов едва успел поведать о том, что версия с Отешецкими полностью провалилась, как из коридора появился Шампоровский. В его руках была пятилитровая банка с какой-то розовато-красной жидкостью.
– Шантрапа, хотите компоту? Мне тут отдали на растерзание квартиру скончавшейся старушки-букинистки! Невероятно редкие книги удалось обнаружить! Многие еще из восемнадцатого века! Так хозяева-раздолбаи сказали, что я могу забирать все что хочу, только поскорее! Они, видите ли, евроремонт хотят до лета сделать! Я, когда такие слова слышу, прямо-таки пугаюсь за судьбу страны! А если бы я там нашел царские монеты в чулке или письма Пушкина к Смирновой-Россет?! Удивительные тайны иногда попадаются в комодиках у московских старушек… Так что я и компот на всякий случай прихватил! Двадцать четыре банки!
– Компот тоже восемнадцатого века? – подозрительно спросила Натэла.
– Не беспокойся, Натэлочка, – этого года! – заверил Соломон Борисович. – Бабулька сама варила на даче из какого-то редчайшего сорта яблок. Ну посмотри, там на крышке стоит дата! И возьми в буфете чашки… нет, не эти, это богемское стекло, эпоха Марии-Терезии!.. Вон те, синие. Поповский фарфор, если раскокаете – не страшно… Серега!!! Если я сказал «не страшно», это не значит, что надо ею жонглировать! Вообще слетай лучше на кухню, там есть солдатские кружки! Обнинский алюминиевый завод, ими в футбол можно играть без последствий!
Компот в самом деле оказался вкусным – ароматным, сладким, со смородиновой кислинкой. Белка и Натэла пили, держа в пальцах тонкие голубые чашки, с таким выражением лица, будто сидели на приеме у той самой Марии-Терезии. Полундра рисковать с фарфором не стала и принесла из кухни для себя и пацанов алюминиевые «солдатки». Атаманов опрокинул в себя одну за другой три кружки и уже потянулся налить четвертую, но Натэла придержала его за руку: