– Он… обычный был. Куртка на нем, кажется, камуфляжная была, это точно. Но что нога огромная – не помню…
– Может, он чужие ботинки надел? – предположила Натэла.
– Зачем?! – резонно спросила Полундра. Подруга не нашлась что ответить.
– Что же это тогда выходит? – задумался Серега. – Что их все-таки двое было? Один – Артур в камуфляже, у которого в кармане было письмо Стеллецкому… Другой… фиг знает кто с огромной лапой. Тролля, что ли, он себе в подземелье нарыл?
Белка хихикнула. Но остальные стояли с серьезными лицами.
– Главное – почему вернулся только один из них? – так же медленно и задумчиво спросила Юлька. – Тот, который с большой ногой. А куда тогда делся Артур? Выходит, что он ушел по подземному ходу – и не пришел назад, как Скобин древний! Хотя собирался вернуться наверняка!
– С чего ты взяла? – удивился Батон. – Может, он знал, куда идет? Может, выбрался где-нибудь в Кремле? Или на Воробьевых горах?
– Артур свою куртку оставил в офисе! – напомнила Полундра. – Между прочим, с важным письмом в кармане! Которое ему позарез нужно было!
Воцарилась тишина. Затем Натэла быстро посчитала что-то на пальцах и с испугом взглянула на друзей:
– Вах… это что же получается… Второй день… нет, уже третий… Третий день он там?! Да еще и дверь в офис из подземного хода теперь заперта?
– И сам офис закрыт: пацаны вместе с Пашкой к заказчику в Зеленоград после обеда уехали! – сообщила Юлька.
– Слышь, братва… – испугался Атаманов. – А вдруг его там мутанты сожрали?
Снова стало тихо. Затем Полундра тяжелым взглядом обвела свою компанию и веско сказала:
– Вы как хотите – а я сегодня туда спускаюсь.
Тут завопили все – отчаянно и вразнобой:
– Юлька, ты с ума сошла! Совсем ненормальная! Под землю! К тараканам с крысами!!! Обалдела! Пацаны, да скажите ей!
– Полундра, пургу не гони! Одного уже сожрали – тебе тоже захотелось?
– Юля, это глупости! Что ты сможешь сдэлать? Ты ему нэ поможешь!
– Полундра, я с тобой пойду.
– Атаман, ты человек! – с чувством ответила Юлька на последнее предложение. – Слушайте, это вы все ненормальные! Там, может, этого Артура или съели, или доедают – а мы тут мандражируем?
– Так и тебя съедят, дура! – завопила Белка. – Он-то хоть взрослый парень! И знал, куда лез! Наверняка не в первый раз! И то пропал! Да еще какого-то тролля из подземелья выпустил! А ты куда собралась?! Помнишь, что Кирпич рассказывал?! Вдруг там черная дыра?! Пропадешь на десять лет, потом появишься, и…
– …и будет, как в сериале «Колодцы времени»! – радостно подхватила Полундра. – Ух ты, круто! Представляешь, вылезаю из дырки – а вы тут уже взрослые все! Ты, Белка, концерты даешь в какой-нибудь Ла Скала![12] Батон хлебозавод на Новоостаповской купил! Натэла – известная актриса, за ней весь Голливуд бегает! Или нет, на фига нам тот Голливуд… Натэла лучше ресторан откроет напротив Кремля, и к ней президент каждый день обедать ходить будет! Атаман, а ты чего хочешь?
– Свой автопарк, – машинально ответил Серега. – И для матери дом в Акапулько. Это в Мексике где-то, она в кино насмотрелась…
– Все, у Сереги автопарк! И у тети Тани семиэтажная вилла в этой… Акапульке! А Соня с Пашкой поженились, и у Сони уже… сколько может быть?.. восемь детей, вот! И все играют на рояле!
– Пашка кони двинет! – захохотал Атаманов. – Это ж никакого здоровья не хватит – восемь роялей в доме, и на всех разом бацают!
– Пусть на разных инструментах играют, – внес рацпредложение Батон. – Кто на дудке, кто на ударных… Тогда семейный оркестр получится!
– А Юлькины родители и Игорь Петрович уже сошли с ума от горя! – мрачно возвестила Натэла. – Что мы твоей маме скажем? Что ее единственную дочь крысы-мутанты загрызли?!
Все притихли. Затем Полундра хмуро спросила:
– Нет, а вот лично ты что предлагаешь? Пашка будет только поздно вечером! Деду рассказать – он меня ни в жисть не пустит! И сам не полезет – старый уже!
– Может диггеров этих отыскать? – неуверенно предложила Белка. – Они там все знают… найдут…
– Ты их видела, этих диггеров? – ехидно спросил Атаманов. – Чего ради они рисковать будут? Мы не Сол Борисыч, забашлять им не сможем! Тем более что сами толком не знаем – там этот Артур или нет… В общем, Полундра, я иду с тобой.
– И я, – тут же отозвался Батон.
– И я, – сумрачно сказала Натэла.
– А я… – нежно зеленея, начала было Белка.
– А ты – нет! – отрезала Юлька. – Потому что если ты этого летучего таракана увидишь – сразу в обморок хлопнешься! И тащи тебя наверх, время теряй… А во-вторых, на связи кто-то обязательно должен оставаться.
– На какой связи?! – завопила Белка. – Ты что, думаешь, там мобильники работать будут?
– Будут, конечно, – уверенно сказала Полундра. – Если в метро работают – то и в подземном ходе тоже.
Все нашли это логичным.
– Только не ночью! – Натэла все еще колебалась. – Ночью, если что, и на помощь не сразу позовешь!
– Днем конечно! – успокоила Юлька. – Через пару часов и полезем. Соберемся только. У меня фонарь есть, у Сереги, кажется, электрошокер… Атаман, он у тебя работает?
– Я харчей возьму, – включился Батон. – Вдруг провалимся куда-нибудь, так хоть с голоду не помереть… И вода в бутылках обязательно чтоб у каждого была!
– Мела кусок нужен – на стенах кресты ставить, – напомнила Натэла. – И, наверное, аптечку. Мало ли что может случиться… Жаль, что я уколы не умею делать!
– Подождите, подождите! Юля, подожди! – снова заволновалась Белка. – А как вы в офис войти собираетесь, а?! Пашка уехал, ключи у него! А замок новый стоит!
– Ха! – Полундра широко, залихватски улыбнулась, полезла в карман и с триумфом извлекла оттуда один большой «зубастый» ключ и еще два поменьше. – Во! Пашка меня вчера посылал четыре комлекта сделать – так я на всякий случай сделала пять!
Мгновение в воздухе висела тишина. Наконец Натэла задумчиво сказала:
– Кошмар. Юлька, да ты просто мелкий жулик!
– Соня меня убьет… – пробормотала Белка.
– Да она не узнает! – заверила Полундра. – Мы ж ненадолго! На часик-другой – и обратно! Так, а что все стоят-то?! Мухой рванули домой – собираться!
Через два часа вся компания стояла на лестнице перед запертой дверью офиса «Сетевых корсаров». Юлька вставила большой ключ в замок, и язычок с готовностью щелкнул. Компания заговорщиков, оглядываясь и стараясь не греметь оборудованием, на цыпочках вошла в офис. Затем Батон с Атамановым осторожно отодвинули стол, сняли панель, вынули уже знакомый кирпич и отомкнули дверцу.
– Ну, спускаемся? – почему-то шепотом спросила Полундра.
– Подожди, – Атаманов заглянул в открывшийся темный коридор. – Сначала проверим – все взяли? Батон, как у тебя с харчами?
– Целый рюкзак! – отрапортовал Андрюха. – И лопата саперская еще есть! И веревка, и фонарь! И открывалка! И вода!
– У меня электрошокер, нож, компас и тоже фонарь, – тряхнул рюкзаком Атаманов. – Натэла?
– Аптечка, – коротко сказала та. – Бинты, пластырь, перекись и обезболивающее. И еще блокнот – отмечать направление. И карта Москвы на всякий случай.
– Полундра?
– Мел, свисток, запасные батарейки. Мобила.
– А банка зачем?
– Таракана хочу поймать, – призналась Полундра, засовывая в рюкзак трехлитровую банку с массивной крышкой. – Летучего. Червяк-мутант не влезет, конечно… а жаль! Биологичке завтра как принесу прямо на урок – сразу перестанет говорить, что у меня мозги атрофировались! Ну, все готовы? Тогда двигаем! – Полундра посмотрела на бледную Белку. – А ты здесь на связи остаешься. Мы будем звонить каждые пятнадцать минут. Если не звоним – попробуй сама. Если не отвечаем – ждешь еще пятнадцать минут и только потом…
– Вообще, Гринберг, лишний кипеж не поднимай! – бодро сказал Атаманов. – Мало ли что… Может быть, все в порядке, только связь не берет!
– Если связь не берет – вернитесь и скажите! – сурово предупредила Белка. – Иначе я сразу набираю Службу спасения!
– Ладно-ладно… – Полундра жадно вглядывалась в черноту за дверцей. – Все, пацаны, пора. До темноты вернуться надо.
– Юлька, а если вы выберетесь куда-нибудь в неизвестное место? – нервно пискнула Белка. – Помнишь, что дядя Шлема говорил? Библиотека Ивана Грозного в Кремле хранится! В подвалах! А подвалы засекречены! Вдруг вы вылезете у Президента под стулом? Во время международных переговоров?!
Батон громко икнул. Атаманов фыркнул. Полундра задумалась. Затем радостно сказала:
– Тогда нас вечером в «Новостях» покажут! Тоже клево! Дед обрадуется – факт!
– Юлька, ты психованная – факт… – пробормотала Белка. – Ладно, давайте быстрей! И не напугайте Президента до смерти! У человека и так работа нервная…
Фонари пришлось включить сразу же, как только друзья спустились по каменным ступенькам в подземный ход. В тусклом свете можно было увидеть, что стены и сводчатый потолок сделаны из крупного кирпича. Кладка была старая, выщербленная, кое-где осыпавшаяся. На влажном земляном полу валялись камни, тьма была кромешная, и лучи четырех фонарей с трудом рассеивали ее. Едва глаза привыкли к полумраку, как Полундра сказала:
– Упс… Это как же?..
Коридоров оказалось… три. Два из них вели вправо, лишь слегка расходясь, как зубцы гнутой вилки. Третий круто уводил в противоположном направлении, налево. Стоя у ступенек, ребята растерянно смотрели друг на друга.
– Ничего себе развязочка… – проворчала Полундра. Слова ее гулко отдавались от древних стен. – Куда идти-то?
– Может, разделимся? – предложил Атаманов. – Мы с Натэлкой – в один, вы с Батоном – в другой…
– Нетушки! – решительно возразила Юлька. – Идти надо всем вместе! Мало ли что…
– Правильно, – согласилась Натэла. – Здесь все-таки подземелье. Вдруг обвал какой-нибудь или колодец? Провалишься, телефон уронишь – и как искать? Нет, идем вместе, как договаривались!
Атаманов пожал плечами, но спорить не стал. Юлька, стоя рядом с Натэлой, напряженно переводила луч фонарика с карты в руках подруги на компас.