– Это, получается, мы сейчас идем к Солянке… – бормотал Пашка. Его голос странным гулким эхом отражался от кирпичных стен. – И скоро должны упереться в завал, который Серега видел. Идем мы уже минут пятнадцать, значит, находимся сейчас где-то возле Пролетарки и… Так, а это что такое?
Лучи фонарей высветили узкий коридорчик, круто уходивший влево от основного хода. Пашка велел всем стоять не двигаясь и, светя себе фонарем, ввинтился в темноту. Не успели парни и Полундра вдоволь повозмущаться, что они пропускают самое интересное, как Пашка уже вернулся.
– Не бухтите, смотреть не на что! – объявил он. – Коридорчик коротенький, на пять шагов, – и сразу ступеньки наверх.
– А там что?!
– А там – запертая дверь. Хорошо так запертая, я попинал.
– Вот это ты зря, – Батон внимательно всматривался в «созвездие Рака» на смятом листочке. – Если здесь все верно, то этот ходик ведет к…
– …Новоспасскому монастырю, – машинально закончил Пашка.
– А в Новоспасском сейчас действующая мужская обитель, – слегка испуганно сказал Батон. – Представляешь, как монахи там напугаться могли? Сидят себе в трапезной, борщ наворачивают – и вдруг ты к ним из-под земли колотишься… как мутант какой-нибудь! На всю жизнь аппетит утратить можно!
– Нам туда все равно не надо, – успокоил Пашка. – Я дверь осмотрел. По-моему, ею тоже лет сто никто не пользовался. Ну что, пойдем тогда дальше?
Полундра поставила крест на стене возле ступенек, и отважная четверка снова тронулась по сырому коридору.
Шли долго. Дважды к ним прорывались звонки девчонок, которые уже начинали беспокоиться. Вокруг ничего не менялось: те же кирпичные, влажные своды, та же сырость под ногами, крысы, время от времени беззвучно шмыгавшие вдоль стен. Ход шел прямо, никуда не сворачивая. Пашка, идя впереди, продолжал сверяться с «созвездием Рака».
– Парни, если здесь все верно, то минут через десять мы уткнемся в завал с другой стороны, – сказал он, останавливаясь так внезапно, что идущий следом Атаманов чуть не налетел на него. – Может, будем возвращаться? Батарейки подсаживаются…
– Есть запасные! – напомнила Юлька, водя слабеющим лучом по стенам. – Пашка, как хочешь, надо до конца дойти! Даже если ничего не найдем – будем знать, что сделали что могли! И еще… Ой… ой! ОЙ, ПАЦАНЫ!
Полундра издала странный сипящий звук, и фонарь запрыгал в ее руках. Парни кинулись к ней, и сразу три луча потянулись влево, к едва заметной в кирпичной кладке нише. Там виднелись смутные очертания прямоугольных ящиков, придвинутых к стене.
– Кажется… кажется, нашли, – придушенно сказала Юлька. И первой кинулась к нише.
Ящиков оказалось всего два – металлических, с плотно пригнанными замками, с ручками и, к изумлению всей компании, довольно легких.
– Говорила же я – без меня не обойдется! – шепотом ликовала Юлька, вместе с Атамановым выволакивая ящик из ниши в коридор. Второй тащили Батон с Пашкой. – Как бы вы втроем их несли?! А вместе мы сейчас мигом до Крутицкого дотащим! Только фонарь держать неудобно… но это фигня! С ума сойти, Атаманов, – мы Либерею Ивана Грозного надыбали! Мы! Люди столько лет искали – все без толку, а мы нашли!!!
– Какая-то легкая она, Либерея эта… Странно, – озабоченно пропыхтел сзади старший брат. – Книги вообще-то тяжелые должны быть… особенно старинные. И почему ящиков так мало, два всего? Нет, что-то тут не то…
– Выберемся – посмотрим, – успокоила брата Полундра. – Бомб там все равно быть не может, они тоже тяжелые! И снаряды!
– И золото тяжелое… – с заметным сожалением поддакнул Атаманов. – Не, я так матери пальто никогда в жизни не куплю!
– Ладно, разберемся… тащи пока. И надо девчонкам позвонить.
Путь назад казался бесконечным. Ящики, хоть и легкие, сильно замедляли продвижение. К тому же тот, кто шел впереди, должен был еще освещать дорогу себе и остальным. Приходилось часто отдыхать и меняться. Пашка предложил было бросить ящики и подняться наверх за подмогой, но пацаны с Юлькой и слышать об этом не захотели: «Ничего, допрем! А то вдруг без нас еще один обвал случится?!. Опять восемьдесят лет никто не прокопается!»
Наконец впереди появился поворот к Новоспасскому монастырю. Идти оставалось меньше километра. Еще несколько минут яростного пыхтения, приглушенных ругательств и нетерпеливого попискивания – и впереди появилось голубое пятно света – выход на поверхность. Первой по ступенькам взлетела Полундра и, щурясь от бьющего в глаза солнца, радостно заорала:
– Девчонки, Соня, – мы ее нашли-и-и!!!
– Вот я так и знал, – послышался совсем рядом знакомый бас. – Я, Сонечка, всегда знал, что эти шаромыжники подводную лодку со дна Москвы-реки подымут, если им надо будет! Не то что старинные книги!
– А что – там лежит подлодка?.. – живо заинтересовалась Полундра, вывернувшись из сильных рук, ловко доставших ее из подземного хода. – Сол Борисыч, а вы здесь откуда взялись?
– Соня с Бэлой позвонили, – кивнул Соломон Борисович на своих падчериц, стоящих рядом с одинаковыми встревоженными лицами. – Сразу же, как вы дозвонились из подземного хода и сказали, что нашли Либерею! Прыгнул в машину и долетел за полминуты, как ведьма на метле! Что, на самом деле обнаружилась?!
– Не знаю, что там на самом деле, Сол Борисыч, – из подвала вынырнул Пашка. – Но что-то мы нашли. Хорошо, что вы приехали, поможете разобраться и… Бабушки, бабушки, а вы-то чего распрыгались? В ваши годы это не полезно!
Какое там… Целый взвод старушек под предводительством Никитишны уже несся к ним со стороны церкви.
– Вот я так и знала! – слово в слово повторив Шампоровского, провозгласила Батонова бабуля. – Я тебе, Григорьевна, говорила, что коли Андрюша добровольно грядки рыть пришел, да еще друзей привел, – это неспроста! Как бог свят – удумали что-то, нельзя их одних оставлять! И вот вам, пожалуйста! Тока от них отвернулись – а они уже под землю влезли!
– Ба, уймись, – на поверхность вылез Батон. – И не вопи на все подворье! Только вашего отца Димитрия тут не хватало… Где он, кстати?
– На своем джипе полчаса назад к митрополиту уехал, – ответила Белка.
– Ну и слава богу… сами разберемся. Девчонки, где инструмент? Замки посбивать надо!
Со всех сторон к ним уже бежал народ. Под десятками жадных взглядов Шампоровский с Пашкой подняли на поверхность оба ящика. С замками пришлось возиться довольно долго. Под крышкой обнаружилась полуистлевшая ткань. Шампоровский осторожно снял ее… и зачарованно покачал головой:
– Бог ты мой… Сохранилась, как вчера положили! Смотрите!
Он бережно вынул из ящика большую икону Богородицы, и по толпе пробежал дружный вздох восторга. Икона казалась написанной вчера: ярко сияли малиновый и синий тона, золотистый фон, казалось, искрится под солнцем. Тонкое и скорбное лицо Божьей Матери смотрело на зачарованных людей огромными черными глазами.
– Староверческое письмо… Ветковская школа… С ума сойти! – Шампоровский бережно передал икону Соне и снова нырнул в ящик. – И еще… И еще! Азохен вей, никогда в жизни такого не видел!
Всего в ящике оказалось пятнадцать икон, бережно проложенных плотной тканью.
– И… все? – с заметным разочарованием спросила Полундра, когда из второго ящика извлекли еще двенадцать икон и несколько церковных предметов непонятного Юльке назначения. – А Либерея где же? Сол Борисыч? Как же так? Это что… больше нет ничего?!
– Тебе мало?! – поразился Шампоровский. Юлька тяжело вздохнула и уселась прямо в заботливо посаженный Белкой кустик бархатцев.
Две недели спустя вся компания Полундры и Пашка с Соней сидели на ступеньках набережной Москвы-реки. Садящееся солнце искрилось на куполах Новоспасского монастыря. Деревья уже покрылись густой зеленью. Со стороны Крутицкого подворья ветерок доносил запах цветущих абрикосов. Над водой покрикивали чайки. До каникул оставалось меньше месяца.
Чуть поодаль сидел с удочкой Соломон Борисович Шампоровский. Время от времени он подсекал крохотную плотвичку, с отвращением разглядывал ее, снимал с крючка и бросал обратно в маслянистую воду. За его действиями недоверчиво наблюдал Батон.
– Сол Борисыч, ну что вы этих головастиков таскаете? – наконец не выдержал он. – Откуда здесь рыба приличная? Вы вот к нам в Михеево приезжайте, вам дед свои клевые места покажет! Там лини такие, что в сковородку не вмещаются! А здесь – мелкота пробензиненная…
– Да меня, видишь ли, увлекает сам процесс, – Шампоровский швырнул очередную «пробензиненную» рыбешку в реку и насадил нового червяка. – Успокаивает нервы… Которых и так уже почти не осталось. Представляете, вокруг этих ваших икон вся искусствоведческая Москва взбесилась! Двадцать семь ценнейших образов староверческого письма! Ветковская школа иконописи![14] Насчет трех икон уже чуть не передрались: утверждают, что это сам Андрей Рублев[15]! Патриарх лично приезжал смотреть! «Слезы Богородицы», которая бесследно исчезла из Новоспасского монастыря в двадцать четвертом году, передана на реставрацию! Про вас, между прочим, в газетах написали!
– Толку-то… – отмахнулась Полундра. – В подземный ход-то теперь уже никак не спустишься! Все забетонировали! Даже на Солянке!
– И слава богу, – облегченно вздохнула Соня. Юлька сердито посмотрела на нее, но ничего не сказала.
– У Артура в больнице я был, – сообщил Пашка. – Завтра его выписывают. После сессии едет со своей Росомахой в Керчь. Какие-то Митридатовы пещеры раскапывать. Дешево отделался, между прочим, – одним воспалением легких.
– Он тебе не говорил, почему нас кинул? – поинтересовалась Юлька. – Почему не сказал, что и раньше в этот ход спускался?
– Юлька, ну что ты хочешь – Артур нас первый раз в жизни видел! И ваша банда, которая по историческим записям грязными ногами ходит, доверия ему никак не внушала!
– А куда делась вишневая папка? – спросила Белка. – Та, из-за которой столько шуму было?