Голова Тхана, его длинная толстая шея и верхние изгибы крыльев заполняли собой все пространство, но даже они не могли закрыть сияющий сиреневый свет, наполняющий храм призрачными бликами. Тхан напился металла, поднял голову, и громовые раскаты его рычания наполнили зал Храма. Даже Мэй, закрытая стенами прозрачной сферы, услышала это рычание. Она почувствовала его вибрацию, уловила этот зов внутри себя и криво улыбнулась.
Тхан радовался своей победе и предупреждал врагов.
– Теперь мы, – тихо сказала Мэй и крепко сжала рычаг управления.
Теперь пришла ее очередь, и источник уже звал к себе, манил, притягивал. Аккуратно опустить сферу рядом с мордой Тхана, открыть проход и осторожно высунуться. Вот он, источник. Его глубина скрывает в себе множество тайн, потому что плазма поднимается от самого ядра планеты. Она вечна и неизменна – эта плазма. Она умеет давать жизнь роботам.
Роботы рождаются. Как океан рождает больших рыб, как земля рождает большие деревья, как Буймиш рождает призрачный сиреневый свет. Так Живой металл рождает роботов-драконов.
Мэй осторожно достала круглый полупрозрачный шар, заключающий в себе драгоценную драконью плату, поцеловала его холодную поверхность и опустила в источник. Плата ушла мягко, без всплеска, и поверхность плазмы вспыхнула мириадами крошечных искр, словно обрадовалась новому существу, попавшему в нее.
Дракон – это ведь живое существо. Он рождается из Живого металла, он живет, он летает. Он думает, он имеет собственные желания и способен чувствовать привязанность к своим хозяевам. Значит, он живой.
Мэй не отводила глаз от темно-синей поверхности источника, полной внутреннего света, искр и движений. Пытаясь вновь узреть рождение дракона, Мэй забыла про враждебную толпу воинов на галерее и даже не обратила внимания на длинную стрелу, отскочившую от поверхности сферы.
Сфера Рогана повисла чуть выше, и парень, открыв огонь, смел несколько человек с галереи, защищая Мэй. Она же ничего не видела. Не видела, как довольно кивнул Тхан, одобряя действия Рогана, не видела, как два больших дракона поворачиваются в проходе, готовясь открыть огонь по Тхану.
Мэй ждала еще одного дракона. Неважно, кто будет на нем летать, ведь не обязательно летать на драконе, правильно? Он будет жить рядом, этот маленький дракончик, он будет дружить с Облаком, будет помогать семье и защищать от врагов. Он станет частью их большой семьи, вот и все.
Живой металл вспучился белыми пузырями, стал более светлым… и показалась голова новорожденного дракончика. Блестящая, слегка вытянутая, с красноватым отливом и маленькими круглыми наростами на морде, до самого носа. Торчащие ушки, костяной гребень и красная чешуйчатая спинка. Дракон выпорхнул из источника, расправил крылья, повернул славную маленькую головку. Мэй протянула руку и позвала его.
– Хмус! Иди сюда, Хмус!
Ее рука коснулась горячего крыла, дракончик вздрогнул, сделал круг и залетел внутрь сферы. Отряхнулся, помотал головой. Уставился на Мэй. Глаза его были коричнево-красные, теплые, удивленные. Зубки белые, носик черный, блестящий. Идеальный дракончик, просто идеальный!
– Теперь пора. Улетаем, – улыбнулась Мэй и схватилась за рукоять управления.
Пора убираться из Храма.
Вспышка огня на мгновение ослепила. Сферу отбросило вбок, Мэй швырнуло на новорожденного Хмуса, и тот обиженно и тонко заверещал.
– Началось, – проговорила Тигаки, помогая Мэй подняться. – Вот она, сила. Я ее чувствую. Она всюду, Мэй. И это не сила источника, это другая сила. Плохая сила…
– Вы целы? Стреляли по вашему дракону! – сообщил Роган.
Его сфера висела гораздо выше, и он мог бы с легкостью покинуть зал источника, если бы не Тхан. Большому дракону досталось, удар оказался мощным. Но и Тхан не остался в долгу. Зарычав, он помотал башкой, стряхивая пламя, потом повернулся и выдал длинный огненный залп, от которого раскалились докрасна колонны и запылали два крепких дракона, стрелявших по нему.
После Тхан еще раз опустил морду в источник и наконец поднялся, покидая Храм. Голова и плечи большого черного дракона исчезли в верхнем отверстии. Мэй поняла, что путь свободен.
– Нам пора, – сказала она, заставляя сферу увеличить скорость.
Пророк снова закричал что-то и указал пальцем на сферу Мэй, а после на сферу Рогана, но это уже не имело значения. Источник Живого металла отдалялся, а небо приближалось, скорость сферы увеличивалась. Наконец Мэй оказалась вне Храма.
Она оглянулась и удивленно ойкнула.
Ночь сияла и переливалась множеством огней. Стены Костровой Башни содрогались от ударов. Длинные блестящие машины, похожие на толстых гигантских червей, атаковали Всадников, желая получить доступ к источнику.
В небе метались шары татику.
– Похоже, началась битва, – сказал Роган.
– Мы за кого? – буркнула Мэй, поднимая сферу повыше.
– Явно не за тех драконов, которые сейчас к нам приближаются. Ты видишь их, Владеющая? – Парень задрал голову и ткнул пальцем куда-то за спину громадного Тхана.
Мэй присмотрелась и охнула. С противоположной стороны от Костровой Башни, из глубины Камлюков приближалась стая драконов. Двенадцать и еще две машины, всего четырнадцать драконов, готовых к бою. Их окружало облако дыма и пламени, их морды скалились в наглой усмешке.
Передний дракон нырнул вниз, к самому песку и первым ринулся в атаку. Командовал этим драконом Всадник – черная фигурка на спине все время направляла полет.
Мэй вдруг поняла, что знает этого Всадника. Неужели Люк снова напал на Тхана?
Глава 12Люк. Битва среди песка
Драконья площадка, погруженная в неподвижную, тяжелую тишину, лежала в полной темноте. Закрытый облаками Буймиш не мог осветить эти могучие совершенные машины, покоящиеся в огромном круге посадочной площадки. Спящие драконы казались бесформенными черными массами, скрытыми в густом фиолетовом мраке.
Но машины были живыми. Люк ощущал эту жизнь, чувствовал эту мощь и ускорял шаги. Он уже представлял, как осмотрит каждую машину, как легко заберется в седло Енси и вылетит наружу, за купол. Белый город действительно находился под куполом. Для того чтобы драконы могли вылететь, купол убирался. Это делал Чам, он сам пояснил, что с вершины любой башни в Белом городе можно управлять куполом.
– Мы незаметны для окружающих, пока закрыты силовым полем. Поле требует энергии. Энергию город черпает из мощных подземных потоков, которые текут внизу, под ним, – пояснил Чам.
Люк поднял голову, всмотрелся в фиолетовую густоту неба и подумал, что до рассвета еще далеко. Он успеет к утру добраться до Храма Живого металла и сможет раздобыть живительную плазму.
Драконы его ждали. Едва он ступил на гладкую, слегка притягивающую к себе поверхность плит, как над головой появился круглый сиреневый светильник и озарил ближайшие две машины. Люк уже успел дать им имена – Рыжик и Круглый. У Рыжика чешуя отливала черными и синими цветами, а бледно-желтые глаза были обведены яркими золотисто-красными кругами и вдоль всей морды тянулись золотисто-красные полосы.
Дракон, по кличке Круглый, имел округлые большие уши и такой же округлый нос, да и вся его морда казалась выведенной плавными линиями. Внешнее добродушие Круглого на самом деле было обманчивым. Эта машина отличалась резким и диким нравом, к себе не подпускала и, заметив шагающего к ней Люка, нервно дернула ушами и высоко подняла голову.
В бою Круглый слушался и сражался без страха. Да и какой может быть страх у железных роботов? Потому Люк лишь молча обошел этого злобного дракона и увидел Енси. Старый приятель лежал, вытянув шею, но едва услышал шаги Люка, тут же открыл пасть и выдал предупреждающее рычание. Его крепкие длинные зубы сверкнули в темноте, красноватые искры, вырвавшись из ноздрей, зависли в темном прохладном воздухе.
– Нам надо лететь, тварь, – устало сказал Люк, на что Енси ответил еще одним рычанием и густым дымом, закрывшим его наглую морду.
Люк не испугался и не остановился. С ходу запрыгнул на крыло и забрался в седло. Енси мотнул башкой, выгнул спину, рыкнул и замер, всем своим видом показывая, что готов смириться с ненавистным Всадником, но добровольно подчиняться ему не будет ни за что.
– Вот поэтому ты всегда будешь роботом. Потому что мозгов у тебя в башке нет, и ты не можешь запомнить тех, кто еще совсем недавно был тебе другом. Это форменная неблагодарность, дружище, понимаешь? Вот поэтому ты – железная тварь, а я человек, – пробормотал Люк и хлопнул дракона по шее. – Взлетай. С нами будет еще девять машин. С раненым Тханом мы должны справиться.
Машины, гулко хлопая крыльями, поднялись в воздух – одна огромная стая драконов. Один большой отряд, тень от которого закрыла собой всю посадочную площадку. Про- ^ глянувший сквозь тучи Буймиш брызнул на черные спины сиреневыми отблесками, драконьи глаза зажглись множеством огней, пасти дохнули дымом и готовностью к битве.
Перед полетом Чам заправил каждого дракона камнями энергии, это была его обязанность. И теперь, глядя на полные сил машины, Люк подумал о близкой победе. Совсем близкой победе. Тхан не устоит. Да и кто может устоять против десяти и еще четырех злобных, горячих и сильных драконов?
Драконы понеслись через ночь в призрачном сиянии Буймиша, и Люк был с ними. Потому что теперь эта стая казалась своей. Близкой и понятной. И он, Люк, управлял драконами.
Строптивый Енси, оказавшись в воздухе, стал вдруг легким и покорным, подчиняясь даже самому слабому прикосновению. Рядом летел Круглый, и его прижатые к голове уши слегка подрагивали. Люк отдавал приказания через экран Енси. Чам объяснил, как запускать общую программу управления драконами, и оказалось, что машины задуманы для общего боя. Для того, чтобы сражаться в команде. Не обязательны Всадники для драконов. И это очень удобно. Даже если машина гибла, на ней не было человека, и потому потеря была восполнима. Надо просто сохранить плату и после опустить ее в Живой металл.