– В каких отношениях? – нахмурилась Мэй.
– В отношениях друг с другом. Вот сейчас Тигаки искренне считает, что Инимайты лучше Вурногов. Правильно, Тигаки? Кто из двух народов лучше?
– Инимайты – это мой народ. И они не такие подлые, как Вурноги. Ты не знаешь, дракон, скольких наших поубивали эти подлые Вурноги! Им всегда нужны были наши драконы, вот почему они нападали! Чтобы сжечь наши машины и забрать платы!
– Да плевать нам было на ваши платы! Мы хотели, чтобы у вас было поменьше драконов и вы не нападали бы на наши поселения на своих машинах! – крикнул Роган, поднимаясь над костром. – Если хочешь знать, Вурноги – свободное племя! Мы свободны от драконов! Мы предпочитаем торговать и создавать! Это же вы всегда меняли у нас посуду, наконечники для стрел, арбалеты, которые мы создавали. А наши палатки! Это же наши каркасы для установки палаток вы всегда использовали! Потому что до того, как Вурноги придумали палатки, Инимайты жили в пещерах вместе со своими мьёками и всегда воняли, как мьёки!
– Да что ты врешь! Еще скажи, что вы не летали на драконах! – Тигаки тоже вскочила и приблизилась к Рогану.
Она сжала кулаки и смешно махала руками. В глазах искры, волосы распущены – точно темный ореол вокруг головы. Мэй ее немного понимала, но еще больше она понимала Тхана. Теперь все стало на свои места, и теперь было понятно, что бессмысленно винить роботов в людской вражде. Люди и без роботов готовы перегрызть глотки друг другу.
Большой Пай повысил голос и приказал Рогану и Тигаки угомониться.
– Мы сейчас не на тропе войны, молодые люди. У нас дружеский костер, на котором мы желаем понять, что же сейчас происходит на нашей планете. А для того, чтобы понять настоящее, надо знать свое прошлое и сделать правильные выводы. Сядьте и перестаньте спорить. Оба народа хороши. Инимайты охраняют Храм, Вурноги живут по своим правилам. Хватит пустых споров.
Роган возмущенно зыркнул на Тигаки, отряхнул ладони и уселся на свое место, скрестив ноги. Схватил свой ножик – острый, с удобной ручкой из красного металла – и принялся сердито втыкать его в землю. Браслеты с многочисленными кожаными узлами на его запястьях слегка подрагивали в такт движениям, и весь облик лучшего механика выражал полное возмущение.
Тигаки с победным видом тряхнула волосами, убирая их за спину, вздернула милый округлый подбородочек и, ни к кому не обращаясь, сказала:
– Подумаешь, умник нашелся…
После она села рядом с Мэй и собралась что-то шепнуть ей на ухо, но та приложила ладонь к губам и слегка шлепнула – жест, который в племени Инимайтов обозначал молчание.
– Вот таким образом и обстояли дела на планете Эльси. Только добавим сюда жадность к деньгам и желание обладать властью.
– Жадность к чему? – поднял голову Роган.
Настала очередь Тхана удивляться.
– Ты не знаешь, что такое деньги?
– У нас нет такого, – пояснил Быстрый Пай. – Мы меняемся: вещи на вещи, продукты на продукты. Инимайты продукты воруют у Городских, при таком способе добычи деньги тоже не нужны. Владеющая Драконами, в Городах деньги есть?
– Конечно есть, – коротко ответила Мэй.
– Значит, ты понимаешь, о чем говорит Тхан.
– На Эльси приземлилось девять наших кораблей. Сейчас все девять кораблей находятся под землей, это и есть девять серверов. Понимаешь, Мэй? – сказал черный дракон.
Еще бы не понимать! Мэй торопливо кивнула, осмысливая информацию. Значит, у них с Люком не просто ключи от военных баз, а от космических кораблей!
Вот это да!
– И Первый сервер, который Храм, тоже? – уточнила она.
– Ты была в центральной рубке, когда брала ключи для управления сферами. А после ты была в ангаре и воспользовалась челноком, то есть маленьким быстрым катером для коротких передвижений в космосе. Над поверхностью планеты на нем тоже можно летать, – пояснил Тхан. – Со временем эти девять космических кораблей превратились в большие базы, на которых производили роботов. Всяких разных роботов.
Тхан замолчал.
Маленький сынок Быстрого Пая, устав играть с огромным драконьим хвостом, устроился между передними лапами Тхана и принялся постукивать по черным драконьим когтям маленькими камушками. Эта игра увлекала его, и оставалось только удивляться тому, что такой малыш не боится дракона.
У костра наступила тишина. Дул слабый ветерок, принося из ночной пустыни прохладу. Трещали мелкие ящерки, журчал ручей.
– Ну, хорошо. А что с Люком? – нарушила молчание Мэй.
– Люк – Инимайт, – коротко ответила Тхан. – И все можно было предсказать. Я же говорил, Инимайты созданы для войны и своих драконов.
– Кем? Кем созданы? – не унималась Мэй.
– Людьми. Железная война продолжалась. Мы пытались ее остановить, мы делали все, что могли, – устало вздохнул Тхан.
– Вы не делали все, что могли! Вы делали военных роботов!
– Потому что были вынуждены! Иначе вы бы не допустили нас к Живому металлу! – возмутился Тхан. – И если бы ты не перебивала, я бы смог рассказать все!
– Хорошо. Я не буду перебивать. Рассказывай.
Люди не хотели жить в мире. Ожесточенная, кровавая война за источники Живого металла то затухала, то вспыхивала с новой силой. Но никогда не прекращалась полностью.
Боевые роботы были нужны всегда. Правителей огромных стран не интересовало, насколько высока урожайность различных сельскохозяйственных культур, не интересовала рождаемость детей, и даже их обучение перестало быть первостепенной заботой после того, как они поняли, что всегда могут покупать новые технологии и новых роботов у самих роботов.
Можно было не вкладываться в новые достижения, потому что все это уже было у синтетиков. Зачем тратить деньги на школы и колледжи, когда за Живой металл можно приобрести все необходимое? А необходимы были боевые роботы.
Чем больше боевых роботов, тем сильнее держава. Чем больше на границах настроено военных баз, полных Ниу-Ши и подобных ей машин, тем больше власти у правительства. Можно диктовать условия остальным державам, можно устанавливать собственные правила и не бояться, что на тебя нападут.
Гонка вооружений роботами казалась бесконечной. Некоторые, более мелкие державы, обладающие небольшими источниками плазмы, и опомниться не успели, как опустошили свои месторождения Живого металла. Ведь этого драгоценного ресурса требовалось все больше и больше, и не только для того, чтобы расплачиваться с синтетиками за новые технологии, но для того, чтобы взращивать собственных роботов.
Источники плазмы истощались.
Земля не могла существовать без Живого металла. Уникальная плазма не только согревала и питала почву, она продлевала жизнь, положительно воздействуя на любой живой организм. Плазма умела исцелять людей на расстоянии, защищала от вирусов и генной мутации. Когда не стало плазмы – земля опустела. В очень короткий срок вымерли животные и птицы. Исчезли насекомые, трава, кусты. Засохли деревья, и даже вода ушла от поверхности. Ни озер, ни речек, ни ручьев. Пришли холодные ветра, выдувающие почву до голой скалы, а после пришли ночные морозы, и тепла не стало совсем.
Земля стала непригодной для жизни. Никто не мог выжить на мертвой земле, и эта экологическая катастрофа (слово «экологическая» очень сильно озадачило Рогана и Тигаки) уничтожила больше людей, чем сама война. Беженцы с больных земель кинулись к границам, но благополучные державы не желали их принимать.
К предупреждениям о том, что, если выкачать всю плазму, наступит всеобщая смерть, никто не желал прислушиваться. Постепенно остались только четыре крупные державы, владеющие Живым металлом: Цемуки, Киберши, Камлю и два города, объединенные в один мощный союз. Бен-А-Эльси и Белая пристань. Белой пристанью называли Девятый сервер, под землей которого находился один из девяти космических кораблей.
Планета вокруг этих держав превратилась в ледяную пустыню, жителей не осталось. Уцелевшие люди нашли приют в Белой пристани и в Бен-А-Эльси, только в этих городах принимали беженцев. Цемуки в те времена становились все сильнее и сильнее. Они обладали двумя глубокими источниками Живого металла, и Торговая Гильдия поставляла им огромное количество роботов. Сам Тхан тогда был одним из главных представителей Торговой Гильдии, а также являлся канцлером Бен-А-Эльси. Он пояснил, что не выглядел тогда драконом, а был человеком. Биороботом или так называемым синтетиком.
В его двух городах – Бен-А-Эльси и Белая пристань – велись уникальные разработки новых программ. Именно там и было создано новое поколение роботов – свамы и тумосы. Роботы, умеющие чувствовать и дружить. Дружественные людям роботы. Тхан очень надеялся, что две мощные цивилизации сумеют существовать в дружбе и взаимопонимании. И еще он очень надеялся, что удастся сохранить планету Эльси, и поэтому драконы питались не только Живым металлом, но и тепловой энергией. И их можно было починить вручную, если знать схемы. Новое поколение роботов, которое экономило Живой металл, оказалось очень удачным.
Цемуки тоже занимались новыми разработками, но это была генная инженерия. Нужны были не только роботы для войны, но и послушные люди. Люди, которыми можно было управлять. Некоторые их разработки попали в Камлюки, где были созданы свои лаборатории и созданы свои воины пустыни.
В итоге Железная война вспыхнула с новой силой. Небольшая, но довольно сильная держава Киберши была стерта с лица земли вместе со всеми своими жителями. Никто не выжил после мощных атак новейшего лазерного оружия. Киберши были уничтожены Цемуками.
Вот тогда и вмешались Люди Неба, или энкью, как их принято было называть. В людскую войну решили вмешаться боги. Они изобрели вирус, превращающий людей в животных. Энкью не убивают живых существ, но они сделали так, что могущественная держава Цемуки полностью опустела. Люди выродились в больших белых животных, которые уже никому не угрожали. Люди неба одержали победу, никого не убивая.