– Совсем маленький, взяла в оружейной Быстрого Пая, – ответила сестренка Люка.
– Тогда давай мне, я подползу к Рогану и освобожу его. А ты сиди тут…
Обе девчонки прятались за пузатой бочкой, в которой на самом дне плескалась вода. Мэй даже умудрилась зачерпнуть немного ладонью и сделать пару глотков, чтобы промочить горло.
Над головой снова раздался низкий рык, похожий на громыхание железного молота по пустой железной бочке. Промелькнула черная тень, и Мэй догадалась, что это дежурный дракон, наблюдающий за окрестностями Костровой Башни.
Сама башня возвышалась рядом, очень близко, и ее разбитые ворота теперь зияли черной дырой, внутри которой, очень глубоко, плясали алые отблески. Вход в Храм Живого металла был открыт. Теперь там могли бывать все, и даже Вурноги. Мэй видела, что около Рогана опустился коротко стриженный мужчина с сережками-колечками в ушах и длинным кожаным шнурком на шее. Мужчина хлопнул Рогана по спине, что-то спросил, сам же ответил и хрипло засмеялся, довольный собственной шуткой.
– Ладно, ползи, – тихо сказала Тигаки и протянула Мэй маленький острый ножик с металлической рукояткой.
Мэй сжала это простенькое оружие, опустилась на песок и, стараясь прятаться за тюками, в которых, судя по запаху, находились шкуры, двинулась к догорающему костру. Она была уверена, что справится с задачей. Рядом – никого, если не считать драконов. Стражники столпились у дальних, высоких костров и о чем-то переговаривались. Роган перестал болтать со стриженым мужчиной, и тот отошел в сторону. Мэй перекатилась по песку, поднялась на четвереньки и быстро добралась до своего нового друга.
– Держи, – проговорила она и сунула ему нож.
Роган удивленно поднял брови, и его крохотная сережка-колечко в черной брови сверкнула в лучах поднявшегося Светила. Молча покачал головой и отодвинулся. Мэй хотела возмутиться, но вдруг ощутила, как на ее плечо легла чья-то рука.
– Дожили, теперь девочки бегают за мальчиками. Это твоя малышка, Роган? А там, за бочкой с водой, кто? – проговорил какой-то воин и поднял Мэй на ноги.
И тут Мэй вдруг поняла, какой опасности себя подвергла. Ее ведь очень многие знают в клане Инимайтов! Знают, как Владеющую Драконами! Ее могут забрать к пророкам, пытать и узнают много чего интересного, в том числе и про ключи…
– Отпусти меня! – раздался голос Тигаки.
Мэй повернула голову и увидела, как сестренка Люка пытается вырваться из рук смуглого высокого воина с длинными, убранными в хвост черными волосами.
– Роган, твои? – ухмыльнулся он.
– Сестра и девушка. Пришли проведать. Отпустите, – мягко и невозмутимо сказал Роган.
– Нет уж. Мы их оставим тут, в палатках. Будут готовить на наш отряд. А эта светленькая – откуда она?
Мэй бросила короткий взгляд на того, кто ее держал, и хмыкнула. У воина был низкий лоб, широкие губы и маленький подбородок – черты, придающие лицу тупое выражение. Он выглядел недалеким и наивным.
– Трофей. Захватил в войне с Городскими, – быстро ответил Роган. – Отведите их в женские палатки, пусть готовят. Хоть буду знать, что они не сбегут.
– За это не волнуйся, у нас никто не сбегал.
Роган зыркнул злыми глазами на обеих девочек и опустил голову, сделав вид, что ему все равно.
– Попались, – тихо проговорила Тигаки, когда двое воинов повели их по песку, мимо костров, обратно к тем палаткам, возле которых поймали Рогана.
Глава 20Мэй. Невозможно просчитать дружбу…
Огромный розово-оранжевый шар Светила выкатился из-за верхушек скал и вспыхнул быстрым огнем, воспламеняя небосвод. Коричневая кожа палаток окрасилась розовым, песок заискрился, и темные камни, из которых была сложена защитная стена, стали казаться четкими и выпуклыми. Строители уже готовились к работе, уже стучали молотками каменщики, скрипели железные колеса тачек и шуршал песок, развеваемый ветром.
Мэй оглянулась, рассматривая проснувшихся строителей стены, – они двигались медленно, поднимали головы и косились на драконов, неустанно летающих над головами.
– Шагай быстрее, – буркнул один из стражей и пихнул ее в спину.
Поравнявшись с первым рядом палаток, Мэй прыгнула в сторону и сделала попытку удрать, но ее поймала женщина, несущая кувшин с водой. Схватила за руку, тряхнула и строго спросила, чего это она делает в такую рань? И почему не помогает старшим?
Подоспел толстогубый воин, треснул Мэй по макушке и сказал, что может передать двух помощниц, родственниц одного из Вурногов, старшей женщине. Тигаки и ее конвоир стояли неподалеку, женщина, прищурившись, оглядела сестренку Люка и, деловито расправив плечи, велела следовать за ней. Она, мол, знает, где сейчас находится старшая женщина.
Пришлось повиноваться.
Ладно, все равно они сбегут!
– Мы готовим обед для строителей, помощницы нам будут кстати. Откуда вы обе? – спросила женщина.
Мэй пожала плечами, а Тигаки тихо промямлила, что с юга Камлюков.
– Светловолосая, никак, из Городов? Ты как тут оказалась? – снова спросила женщина, перемещая тяжелый кувшин из одной руки в другую.
Оба воина – и толстогубый, и черноволосый, – убедившись, что передали пленниц в надежные руки, повернулись и направились к кострам. Мэй вздохнула: от женщин будет легче убежать.
За первыми тремя палатками находилась широкая площадка с костром и большим казаном над пламенем. В казане уже что-то булькало, а на большом каменном столе замешивала тесто пожилая хозяйка с множеством длинных черных кос, спускающихся ниже поясницы. Она подняла суровое лицо с поджатыми губами, всмотрелась в Мэй и выпрямилась, оставив тесто на столе.
– Владеющая Драконами? И Тигаки, сестра предателя Ящерицы-Люка?
Мэй вздрогнула, Тигаки остановилась как вкопанная.
Женщина с кувшином ойкнула, пролила воду на песок и торопливо сказала, что сразу подумала, будто уже видела этих девушек.
– Глупая Мабина! Их надо немедленно доставить к отцам клана! Саб, иди-ка сюда! Быстро, противная девчонка!
Мэй поняла, что бежать надо прямо сейчас, толкнула Тигаки в бок, мотнула головой, и девочки бросились в разные стороны. Юркнуть за бок ближайшей палатки, повернуть за угол, проскочить под развешанным для просушки бельем и укрыться за бочкой с водой. Отдышаться и прислушаться к крикам преследователей.
Времени мало, ее найдут так же быстро, как и потеряли, Мэй это знала. Поэтому стянула с веревки розовую длинную тунику и меховую безрукавку с капюшоном, повешенную какой-то заботливой хозяйкой для проветривания на свежем ночном воздухе. На ходу переоделась и надвинула капюшон на самый лоб. Проскочила под натянутым тентом и оказалась посередине широкого прохода. Чтобы добраться до Тхана, следовало бежать совсем в другую сторону! Но разве у Мэй был выбор?
Пытаясь справиться с бешено стучащим сердцем, Мэй перешла на свободный шаг. Подхватила первый попавшийся кувшин с ближайшего стола, пристроила его на плече и сделала вид, что несет воду. Обычная девушка, несущая воду для приготовления завтрака.
На нее действительно не обратили внимания. За спиной послышались крики, после в проход выскочила взъерошенная Мабина, оглянулась и забежала за ближайшую палатку, не удостоив даже взглядом худенькую фигурку в оранжевой безрукавке.
Мэй облегченно вздохнула и заторопилась. Впереди, над верхушками палаток, поднималось розовеющее небо. Костры воинов должны быть где-то за спиной. Возможно, Мэй сможет пробраться за палатками, по барханам, к Тхану. Возможно, и Тигаки удастся сбежать…
Женщины и девушки, ночующие в палатках, просыпались, приносили воду, приводили себя в порядок, готовили на завтрак нехитрые лепешки и собирались к главному большому костру – помогать с приготовлением еды для строителей палаток. Можно было догадаться, что их мужья, старшие сыновья и братья трудятся под жарким солнцем, торопясь закрыть свое поселение и свой любимый Храм Живого металла надежной стеной.
Мэй вздохнула, сжала покрепче кувшинчик и ускорила шаги. Как теперь вытащить Рогана? Что с ним вообще случилось?
– Ты куда идешь? – раздался звонкий голосок.
Мэй вздрогнула, повернула голову и уставилась на маленькую чумазую черноглазую девчонку, чье простое шерстяное платьице не доставало до колен, а мелкие зубки блестели, как белые перламутровые ракушки.
– Там драконы, – сказала девчонка и ткнула пальцем за ближайшую палатку.
– Мне туда и надо, – ответила ей Мэй.
Драконов она не боялась. Уж лучше встретить дракона, чем человека. Ведь она как-никак была Владеющей Драконами…
Мэй чуть не споткнулась о высокий колышек с палаточной растяжкой, обогнула два пластиковых контейнера, поставленных один на другой, и вдруг оказалась на свободном пространстве, где расположились драконы. Несколько больших новеньких драконов, сверкающих сине-черной чешуей.
Наверное, Мэй свернула не туда, и теперь Костровая Башня возвышалась совсем рядом, а костры воинов дымили справа. По небу тянулся серый дым и черными громадными стрелами носились драконы. Драконы вверху, драконы внизу…
На мгновение почудилось, что она попала в ловушку и что бы ни делала – все безрезультатно. Ни выручить Люка, ни помочь Рогану! Даже выбраться из лабиринта палаток не выходит!
Нагревшиеся песчинки врезались в ладони и оседали на губах, горячее Светило слепило безжалостными лучами. И драконы, которые поворачивали огромные железные головы и скалились на незнакомую девчонку, осмелившуюся нарушить их владения.
Мэй устало опустилась на корточки и закрыла лицо руками.
Нет, никакая она не Владеющая Драконами! Она просто девочка, у которой ничего не выходит. Девочка, затерявшаяся в чужой войне…
Ближайшая к ней машина вдруг вытянула шею и издала низкий рык, такой громкий, что Мэй перестала слышать крики женщин за спиной и потрескивание костров. Рычащий дракон смотрел прямо на нее, вытягивал шею и скалил белые зубы. А после, расправив крылья, пошел вперед, не отводя взгляда, не закрывая пасть. Дракон приближался, и Мэй попыталась подняться. Уж лучше попасть к пророкам и отцам клана, чем быть слопанной железной машиной. И чего уставился, дурацкий дракон! Что она ему сделала? Почему он тянет шею и шагает такими огромными шагами, что еще чуть-чуть и его пасть коснется головы Мэй?