Светлана обежала вокруг стола и остановилась, вызывающе поглядывая на ребят.
— Не подходите! Выпрыгну в окно.
— С пятого-то этажа? — ехидно спросил Володя.
— С пятого! И вы будете отвечать.
Мальчики в замешательстве посмотрели друг на друга.
— А зачем ты шпионила? — спросил Володя.
— Я не шпионила. Сами кричали так, что было слышно на первом этаже. Все соседи уже знают, что вы хотите удрать из дому и путешествовать на плоту по горным рекам.
— Вот сочинительница, — засмеялся Володя.
— Только предупреждаю: без меня вам это не удастся. Я тоже хочу.
— А еще чего хочешь?
И брат крадущейся походкой направился к Светлане. Она вскочила на подоконник, распахнула створки. В комнату вместе с ветром ворвался шум улицы.
— Выпрыгну!
Миша замер на месте.
— Слезай, дурочка! Немедленно слезай!
— А возьмете с собой?
— Путешествие не для девчонок.
— Я турист, а не девчонка. У меня есть значок. Вон лежит в коробке из-под «Белой сирени». Можете посмотреть. У вас такого нет! Берете с собой? Считаю до трех, — и она ближе придвинулась к открытому окну. — Раз…
— Светка, перестань!
— Два… Берете?
— Берем!
— Дайте пионерское слово! — Светлана поставила ногу на самый край подоконника.
— Честное пионерское!
— Я вам верю, мальчики, — Светлана спрыгнула на пол. — Славные вы мои! Дайте я вас расцелую.
И, подбежав к брату, она повисла на его шее.
— Вот еще! Лизаться будет, — краснея, пробормотал Миша, неловко освобождаясь от объятий сестры.
Светлана повернулась к Володе. Тот на всякий случай отступил к двери. Черные глаза девочки лучились радостью.
— Испугался, — засмеялась она. — Эх вы, деревянные души. Но я вас прощаю, потому что мы едем путешествовать. Ур-р-ра!
Ребята хмуро переглянулись.
— Послушай, Света, — заговорил Володя. — Надо еще спросить отца.
— Сергей Денисович мне не откажет. Я его очень, очень попрошу. А сейчас — завтракать. Я приготовлю кофе, яичницу и салат из редиски.
И она вприпрыжку побежала на кухню.
— Что теперь делать? — спросил Миша.
Володя пожал плечами.
— Придется просить отца. Мы дали честное слово.
— Идея, Вовка! Мама Светку не отпустит, и все будет в порядке.
Вечером на квартире Одинцовых собрались участники будущего путешествия. Учитель географии, Сергей Денисович Одинцов, расхаживал по комнате, курил ароматную сигарету и весело говорил:
— Итак, друзья, состав нашего отряда следующий: начальник — Николай Павлович Санин, наш уважаемый краевед, прошу любить и жаловать, а главное — слушаться. Затем я — его правая рука, так сказать, начальник штаба, и рядовые: Света, Миша и Володя. Итого — пять душ.
Ребята сияли, восторженно ловя каждое слово Сергея Денисовича.
— Первая часть пути — поездом, дальше немного пешком, а затем на лодках. Так, Николай Павлович?
Санин кивнул седоватой головой. Он сидел в кресле, вытянув ноги, и разглядывал эстампы на стенах.
— Цель путешествия: знакомство с краем, изучение флоры и фауны, сбор краеведческого материала и, конечно, хороший отдых. А теперь распределим обязанности, составим список нужных вещей, продуктов, подсчитаем вес груза и будем готовиться. В нашем распоряжении три дня. Надо поторопиться, но, как говорит латинская поговорка — Festina lente — торопись медленно.
— Одну минуту, — послышался голос, — маленькая поправка. В отряде будет не пять, а шесть человек. Шестой — это я.
Все повернули головы к двери. Там, раздвинув тяжелые портьеры, стоял полный человек в очках и улыбался.
Глава 2ОТРЯД ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ПУТЬ
— Иван Антонович! — изумленно воскликнул Одинцов и, протянув гостю обе руки, шагнул к двери. Доктор Мухин по-приятельски обнял Сергея Денисовича.
— Добрый вечер, дорогой Николай Павлович! Здравствуй, племя младое, знакомое. Я снова среди вас, друзья! Великолепно!
Доктор опустился в кресло, едва вместившее его круглую фигуру, вытащил белоснежный платок, напоминавший размерами салфетку, и принялся вытирать им лицо и шею.
— Так что вы тут замышляете? — он повернулся к Одинцову и Санину. — Слышу: говорят о каком-то путешествии. Вижу: на столе карта области. Соображаю: ага, пять человек куда-то отправляются. Отлично! Вот я и вношу поправку: путешествовать будут не пять, а шесть. Надеюсь, все «за»? Против и воздержавшихся нет? Великолепно!
— Вы же не знаете, куда и зачем мы едем, Иван Антонович, — заметил краевед.
— Неважно. Раз комплектуется отряд, значит я, врач, обязан быть в его составе.
— Мы отправляемся на целый месяц. Ме-сяц! И через три дня.
— Через три дня? Великолепно! — очки Мухина задорно сверкнули. — Времени уйма. Я беру отпуск. Да вы отговорить меня хотите? Не удастся!
— Конечно, не удастся, — сказал Володя.
— Благодарю, мой юный друг. Вот и Света, и Миша за меня. Верно? Большинство «за».
— Мы всегда за вас, Иван Антонович, — поспешил вставить Миша и покраснел, вспомнив, что он сам приглашен.
— Доктор в отряде — это же чудесно, — добавила Светлана.
— Экспедиция без доктора не бывает!
— Что ж, Иван Антонович, — заключил краевед, — считайте себя членом отряда.
— Итак, нас шестеро. Трое опытных, старых, закаленных путешественников и трое молодых, цветущих, жаждущих великих открытий. Великолепно, друзья мои, великолепно!
— Подожди, подожди, — остановил Мухина учитель, — уж если считать правильно, то будет не шесть, а семь членов отряда.
— Кто же седьмой?
— Аргус.
Сеттер, услышав свое имя, вбежал в комнату, стуча когтями по паркету, и остановился перед Сергеем Денисовичем. Собака влюбленно заглядывала в глаза хозяину и помахивала хвостом. Светлана погладила шелковистую, белую в черных крапинках голову собаки.
— Стоокий Аргус хочет лично участвовать при обсуждении его кандидатуры, — шутливо продолжал Сергей Денисович и строго взглянул на пса: — Тебе бы следовало проявить внимание вот к нему, к начальнику отряда, он имеет решающий голос.
Сеттер протяжно завыл, а потом залаял.
— Это еще что значит? — удивился краевед.
Володя пояснил:
— Папа сказал «голос». Есть такая команда. Вот Аргус и выполняет ее, подает голос.
Все засмеялись.
Долго еще сидели шесть человек перед картой области, уточняя маршрут и обсуждая детали предстоящего похода. Составили списки снаряжения, подсчитали, сколько и каких продуктов надо закупить, распределили обязанности между членами отряда. Списки получились внушительные. Они включали все — от палаток до иголок с нитками, от хлеба до лаврового листа и черного перца. Брали двуствольное охотничье ружье, спиннинги, большой запас рыболовных крючков, лески и блесен, фотоаппараты, блокноты для путевых дневников, посуду, пилу-ножовку и топорики. Доктору Мухину поручили запастись необходимыми медикаментами. Из продуктов предпочтение решили отдать концентратам и консервам, а в пути добавлять свежую рыбу, овощи, грибы и ягоды.
Санин не раз участвовал в походах и в настоящих экспедициях. Из опыта он знал, как важно хорошо подготовить одежду и обувь. Перед самым выходом в путь Николай Павлович обещал устроить экзамен каждому члену отряда, проверить экипировку и умение правильно укладывать вещи в рюкзак.
За сборами дни летели незаметно. Туристы бегали по магазинам, закупая продовольствие и недостающее снаряжение, упаковывали многочисленные свертки и распределяли по рюкзакам. Квартира Одинцовых превратилась в штаб, откуда Николай Павлович Санин руководил подготовкой к путешествию. Остальные члены отряда выполняли его распоряжения: четкие и немногословные, как боевые приказы. То и дело раздавались звонки в прихожей — это появлялся очередной посыльный, нагруженный покупками. С дверным звонком соревновался звонок телефонный: звонил доктор или кто-нибудь из ребят и докладывал, что то-то сделано, а то-то нет.
По десять раз в день прибегала Светлана.
— Молоко! — кричала она еще с порога. — Мы забыли про сгущенное молоко. Давайте скорее деньги.
Николай Павлович молча отсчитывал деньги. Светлана убегала, а краевед опять склонялся над картой, в который раз изучая будущий путь. Но тут появлялся Миша или Володя.
— Николай Павлович! Батареек для фонариков ни в одном магазине. Кошмар!
Санин куда-то звонил, долго разговаривал, убеждал, сердился и, наконец, клал телефонную трубку.
— Поезжай в магазин «Радуга», там дадут батарейки.
Даже Людмила Павловна — мать Володи — включилась в общую суету. Она то чинила палатку, то относила в починку обувь, то стирала или гладила рубашки и майки и, конечно, готовила обеды и ужины на всю компанию. Только один Аргус не принимал участия во всей этой горячке. Но когда Сергей Денисович достал походное обмундирование, которое обычно надевал, собираясь на охоту или рыбалку, сеттер заволновался. Он забегал по квартире, выискивая предметы охотничьей экипировки хозяина: изъеденную молью фетровую шляпу, болотные сапоги, старый патронташ. Учитель не собирался брать эти вещи, но чтобы не огорчать пса, принимал их и потихоньку относил в кладовку.
Наконец, все было проверено и уложено. Утро в день отъезда выдалось тихое, солнечное. Асфальт и листья на деревьях мокро блестели от прошедшего ночью дождя. Стайки диких голубей, хлопая крыльями, перелетали с подоконников к балконам, заглядывали в окна, привычно ожидая, когда же люди насыплют в пустые кормушки хлебных крошек. Мягко шурша колесами, катились, слегка покачиваясь, первые троллейбусы. Их обгоняли молчаливые «Волги» и «Москвичи». Дворники разгоняли метлами собравшуюся в углублениях асфальта дождевую воду. В чистом голубом небе рокотал невидимый самолет.
В точно назначенное время все туристы собрались на перроне. Все, кроме доктора Мухина. Николай Павлович Санин хмурился и нетерпеливо посматривал на часы.
Ребята, свалив в одну груду туго набитые рюкзаки, пошли за мороженым. Они были одеты в клетчатые рубашки с короткими рукавами и спортивные брюки, на ногах — легкие кеды. В таком наряде Светлана мало чем отличалсь от мальчиков. Ее выдавал