Богдан почесал в затылке.
— Ось будет вийна, так мы с паном разбогатеем…
— Когда она еще будет?
— Вот он где! — раздался голос Атамана.
— И с бабой с какой-то, — добавил Анджей, — Жену позабыл?
— Сдается мне, это его жена и есть, — сказал Кшиштоф, — Лаем лаются, а за ручки держатся.
— Да, хлопцы, це моя жинка Оксана, — ответил Богдан, — Прошу любити и жалувати.
— Любить и жаловать мы можем! — радостно сказал Анджей.
— Если я правильно помню, она ведьма, — сказал Кшиштоф.
— Ты что? — Оксана недовольно повернулась к мужу, — Не язык, а помело, вот я тебе покажу.
— Бросай ее поперек седла и поехали обратно, — сказал Атаман.
— Шо так? Мы ж Яна-мельника не зловили, а я его тильки шо видев, як тебе зараз, — удивился Богдан.
— Только что к нам подошел чорт, тот что нашего пана.
— Ага, видел его.
— Чорт сказал, что «Город Рим» на итальянском столе это достаточный Рим, чтобы Твардовскому сыграло условие отдавать душу и отправляться в Ад. Так что тут Ян со своей жалобой попал впросак.
Атаман загнул палец и продолжил.
— Короли сегодня сердитые и жалобщиков не принимают, — Атаман загнул другой палец, — Наша жалованная грамота на виленское воеводство подписана, обратного хода из-за какого-то мельника не будет, — Атаман загнул третий палец, — Поэтому домой.
Оксана отступила на шаг.
— Что с ней? — спросил Кшиштоф.
— Хочет каменны палаты, новое платье кажный рок та ще чогось.
— Я тебе про Страхиню Бановича рассказывал?
— Ага.
Богдан легко закинул жену на плечи и подошел к товарищам.
— Поехали?
— Какое поехали! — возмутилась Оксана, — У меня на постоялом дворе вещи! И конь, который дороже всех ваших стоит. Поставь меня, сама поеду.
— Да, друг Кшиштоф, прав был Страхиня Банович. Справная баба в хозяйстве пригодится, — сказал Анджей, удивленно глядя на Элефанта, — Если его хорошо продать, то вот и палаты каменные.
— Если жеребятами торговать, то вот и платье каждый год, — сказал Кшиштоф.
— В чем подвох? — спросил Атаман, — Это злющий боевой конь, а ты баба.
— Ну, я его заколдовала немножко, — Оксана скромно опустила глаза.
— Как есть, ведьма, а я грешным делом сомневался.
Элефант посмотрел на душегубов, понюхал их и отступил на два шага.
— Вы-то тоже не простые хлопцы, — сказала Оксана.
— Душегубы мы, не забывай, — ответил Атаман, — Но ты ведьма, так что в одном котле вариться будем. По коням!
Снова в путь. Еще две недели с ночлегом на постоялых дворах, только теперь Оксана постоянно оглядывалась, не скачет ли позади погоня. Душегубы и муж сначала смеялись. Мол, кому ты нужна, кто за тобой в такую даль поедет. Пришлось рассказать про венскую тюрьму, приговор и костер. Стали относиться серьезнее. Богдан обмолвился, что в Краков ехали более короткой и более опасной дорогой. Но сейчас спешки нет, можно передвигаться как все нормальные люди.
Проехали Люблин, Сандомир. Впереди Берестье. Дорога идет по краю широкого поля. Слева ровная припорошенная снегом земля, справа лес.
Сзади как будто фыркнула лошадь. Элефант повел ухом и перешел на шаг. Оксана оглянулась и узнала того французского рыцаря, который чуть не оставил ее без коня на Гусином пастбище. Еще Ласка рассказывал, что заговоренного коня можно вернуть, если позвать на лошадином языке.
— Это за нами! — крикнула Оксана, — Готовьтесь к бою!
Душегубы натянули поводья и остановились, перекрыв дорогу, а ведьма унеслась вперед. Кто такие нагоняют? Рыцарь в западном трехчетвертном доспехе, оруженосец в кирасе и шлеме, несколько солдат с аркебузами у седел. Сзади вроде баба и священник, наверное, попутчики увязались за отрядом. Точно погоня за Оксаной, или ей показалось?
— Пропустите, мы преследуем ведьму, — сказал возглавлявший отряд рыцарь по-немецки, а оруженосец повторил на латыни.
Точно за ней.
— Хрену вам лысого, — сказал Богдан, но его никто не понял.
Впрочем, рыцарь и так сообразил, что перекрывшие дорогу четыре всадника не намерены уступать.
— Кто вы такие? — спросил он.
— Душегубы, — ответил Атаман.
— Я Арман де Виллар, рыцарь короля Франциска. У меня разрешение от Его Величества Сигизмунда Первого на отлов и вывоз известной ведьмы по прозвищу Окс-Анна.
— А мы рыцари-разбойники, — сказал Кшиштоф, умолчав, чьи они клиенты.
— Предлагаю вам развернуться и скакать отсюда к чертовой бабушке как ошпаренные, — сказал Атаман и выехал вперед, показывая, что он старший, — Со своими ведьмами мы сами разберемся.
— Пешим или конным? — спросил Арман и потянул меч из ножен.
— Конным, — сказал Атаман и тоже взялся за меч.
Надо было выбирать «пешим», но кто бы знал, что у рыцаря из неведомых земель дар Ужиного короля.
Французы отъехали назад, душегубы тоже.
Оруженосец по прозвищу Зависть примерился к рейтарским пистолетам при седле. Заряжены с утра как раз на случай встречи с разбойниками. Последние дни как-то все менее населенная местность вокруг, и народ все меньше похож на уже примелькавшихся немцев.
Солдаты спешились, и отец Филипп собрал у всех поводья. Они ехали с аркебузами, но с разряженными. Пороха не напасешься, чтобы каждый день перезаряжать, а от долгого нахождения в стволе порох отсыревает и может не сработать. Тут же все взялись за пороховницы и шомполы.
Арман тронул коня влево и навстречу противнику, и тот пошел привычным аллюром, плавно набирая ход. Разбойник тоже двинулся вперед, направив на рыцаря длинный меч.
Схлестнулись клинок в клинок. Проехали, развернулись и обменялись еще парой ударов. Встали правым боком друг к другу и закружились по солнцу, пытаясь нанести удар и не получить в ответ.
Как можно подставлять под удар правую руку? Арман ударил разбойника выше локтя и чудом успел парировать укол в бок. Похоже, у него кольчуга под одеждой. Еще пара разменов. Фехтует разбойник неплохо, хотя и несколько небрежно. Его длинный меч несколько раз звякнул о доспехи француза, но до тела ни разу не дотянулся. Насколько он хороший наездник?
Рыцарь при полном взаимопонимании со своей лошадью ловко сманеврировал и вытеснил противника с дороги в поле. Замерзшее поле, слегка посыпанное снегом. Ага, наездник он хороший. Наверняка с боевым опытом, но не мастер конного поединка.
Атаман, как опытный командир, оценивал не только того врага, который перед ним, но и ситуацию в целом. Рыцаря так просто не возьмешь, а солдаты заряжают аркебузы.
— Рубите их! — скомандовал он.
Душегубы атаковали.
Перед дуэлью отряды разъехались, и, пока душегубы, тронувшись с места, преодолевали несколько десятков шагов, французы успели дать залп. Лошадь Анджея получила три солдатских пули, а лошадь Богдана — две.
По Кшиштофу отстрелялся Зависть. Первой пулей он промахнулся, но из второго пистолета попал в голову старомодно одетого противника. Пуля пробила голову насквозь, сзади даже фонтанчик крови вылетел. Но не остановила. Зависть бросил пистолеты и выхватил меч.
Кшиштоф сразу же сместился в поле, Зависть за ним, а на дороге солдаты сменили аркебузы на мечи и побежали на двоих спешившихся всадников.
Зависть подумал, что перед ним не то упырь, не то колдун. Второй месяц на привалах травили байки о колдунах, чудовищах и оживших мертвецах. Противоестественные твари заочно стали известными противниками, которых убивали просто холодным железом все кому не лень, от прославленных рыцарей до «один мужик рассказал».
Оруженосец знал, с какой стороны браться за меч и как управлять конем в бою. Кшиштоф тоже. Зависть мог бы потянуть время, пока Арман де Виллар не вернется, побив своего противника, но его подвели эти самые легенды. Все они сходились во мнении, что у любой твари голова и шея — самые уязвимые места. Поди еще пойми, где там сердце, а голова — вот она.
Зависть повел атаки только в голову и с третьей попытки разрубил ее сверху вниз, от макушки до шеи. Меч застрял. Кшиштоф в ответ нанес красивый укол под подбородок. В чем-то люди бывают похожи на чудищ. Например, в том, что плохо держат удары в голову.
Отец Филипп, как только получил поводья от солдат, быстро привязал лошадей к подходящим деревьям, краем глаза поглядывая на боевые действия. Вот Зависть подстрелил первого рыцаря-разбойника. Вот он разрубил ему голову. Вот мертвец нанес ответный удар.
— Именем Господа, сгинь, нечистая сила! — крикнул отец Филипп.
Морок спал, и Кшиштоф показался в своем истинном виде. В виде старого высохшего покойника, держащего меч костлявой рукой. И никого бы это особенно не волновало, потому что солдаты видели всадников краем глаза, ведя яростный бой с оставшимися на дороге двумя пешими. Но лошади очень не любят, когда всадник, который только что воспринимался как человек, прямо в седле начинает вдруг ощущаться как нечто потустороннее, веющее адским холодом.
Лошадь Кшиштофа истошно заржала, завертела головой и попыталась его укусить. Наездник удержался в седле и попытался присмирить лошадь шпорами и уздой. Не помогло. Скотина закружилась, запрыгала как бешеная, а потом и вовсе повалилась набок,
Кшиштоф ударился головой обо что-то твердое под снегом, голова оторвалась от шеи, укатилась на три шага и превратилась в большую репу, разрубленную почти пополам и с дыркой от пули.
— Ага! Так тебе! — закричали солдаты.
Господь, может, и помог бы еще в чем-то, но побрезговал, потому что вместе со всеми раскрыл рот Богохульство.
На дороге сражение складывалось вничью. Толстяку Богдану повезло. Ему достались чуть менее толстый Чревоугодие и упитанный Жадность. Оба осознанно выбрали очевидно более медленного из двоих противников. Богдан отступал неспешными шагами и успевал даже отмахиваться от обоих, хотя никогда не считал себя быстрым бойцом. Сабля против мечей. Но солдатский меч короче рыцарского, а Богдан не только толстый, но и высокий, руки у него длиннее, и сабля подобрана по руке, длиннее и тяжелее, чем у нормальных стройных шляхтичей.