Надеюсь, - ответил он, - А вы?
- Несколько царапин... Похоже, на нашей стороне сегодня целый полк ангелов-хранителей.
«Или целое войско чертей против нас», - подумал Михаэль. Он поберёг силы говорить это вслух. Видимо, Вольф смотрел на вещи оптимистично. Михаэль же, напротив был подавлен и не хотел менять настроение;
- Вы знаете, где мы сейчас? - спросил он, и слова его вернулись многократным эхом, что свидетельствовало, по крайней мере, о том, что помещение было просторным,
- Ни малейшего предположения, - ответил Вольф, и тут же поправился: - Вернее, предположение есть, доказательств нет. - Он повёл лучом фонарика вдоль стен, Михаэль увидел запылённую каменную кладку, паутину и пыль, всюду пыль. На полу валялись только те кости, которые провалились сверху вместе с ними. Значит, раньше зал не сообщался с чумной могилой.
- Возможно, это то самое, о чем я подозревал все это время, - взволнованно продолжал Вольф.
- Что именно?
- Старая часть катакомб, - ответил Вольф. - Помнишь, что я тебе рассказывал? Что есть гипотеза о древности этих катакомб. Я верю, что это не гипотеза. И если я не обманываюсь, это место относится к старым катакомбам. Я думаю, это подарок судьбы, что мы сюда провалились.
Михаэль был другого мнения на сей счёт, но предпочёл не возражать, чтобы не отравлять Вольфу восторг открытия. К тому же он и сам разволновался при мысли, что они, возможно, первые люди, попавшие сюда за последние несколько столетий.
- Надеюсь, потолок не обрушится, - сказал он.
Вольф посветил вверх, и Михаэль увидел по пролому, что толщина каменного перекрытия не меньше - метра?
- Не понимаю, как оно могло проломиться, - недоумевая Вольф.
- Наверное, кто-то помог, - пробормотал Михаэль.
Вольф направил луч фонарика прямо в лицо Михаэлю, и тот заслонился руками.
- Что ты хотел сказать? - спросил Вольф. - Я понимаю, тебе хочется захватывающего приключения. Я и сам был в твоём возрасте, кроме того, я кормлюсь тем, что высасываю из пальца всевозможные истории. Но все, тебе следовало бы думать, что говоришь.
- Вы что, угрожаете мне? - напрягся Михаэль,
- Ну что ты. - Вольф неубедительно засмеялся, - Я только хочу тебя предостеречь. Видишь ли, единственное это помещение или целый лабиринт, мы вдвоём сделали открытие, которое произведёт фурор, И ты сослужишь себе плохую службу, если начнёшь направо и налево болтать про гоулей и других чудовищ.
«Это угроза», - подумал Михаэль. Хоть Вольф и не высказал её вслух: он никогда не подтвердил бы наблюдение Михаэля. Но почему? Ведь Вольф видел гоуля так же отчётливо, как и он сам.
Но в этот момент сверху послышался голос, не дав ссоре развиться:
- Эй! Михаэль! Господин Вольф! Вы там?
Без сомнения, то был голос Бергмана. Разве мог Михаэль представить, что так обрадуется именно этому голосу. Он быстро подошёл к середине дыры и помахал обеими руками. Вольф освещал его фонариком, и сверху его должны были видеть.
- Мы здесь!
- Никто не ранен? - крикнул Бергман.
- Мы провалились, но с нами все в порядке, - ответил Михаэль. - Пришлите на помощь, самим нам не выбраться.
- Сейчас! Оставайтесь на месте! Я скоро вернусь! Учитель убежал, и Михаэль отошёл от дыры, чтобы какой-нибудь камень не свалился на него как раз в тот момент, когда они уже почти спасены.
- Придётся подождать, - сказал Вольф. - Но теперь можешь не бояться, нас достанут. Почему бы нам пока не осмотреться? Другого такого случая не будет. Завтра же сюда набегут толпы с прожекторами и камерами.
У Михаэля не было охоты к новым открытиям, но Вольф и не ждал от него ответа, прямиком направившись к стене. Оставаться одному в темноте Михаэлю хотелось ещё меньше, и он побрёл следом.
Стена оказалась сложенной не из кирпичей, а из циклопических монолитных глыб весом по тонне каждая. Кто же мог построить такое сооружение, к тому же на глубине Пятнадцати метров под землёй?
- Фантастика! - восхитился Вольф. - Похоже, Михаэль, мы с тобой открыли нечто великое,
Скорее нечто старое, - буркнул Михаэль, демонстративно закашлявшись, - и пыльное. Кто это построил? Римляне?
Вольф посветил фонариком на стену.
- Не думаю. Я не специалист, но на римлян не похоже это гораздо старше.
- Старше? Но ведь до римлян здесь практически ничего не было!
- Ничего, о чем бы мы знали, - поправил его Вольфар. Но ты, конечно, прав. Культура, способная на такие деяния, не могла исчезнуть бесследно. Может, это были и римляне. Хотя римская архитектура выглядит совсем иначе...
Похоже, он был совсем сбит с толку. Но в его голосе слышалось волнение особого рода. У Михаэля уже не в первый раз возникло подозрение, что Вольф что-то умалчивает.
-Э! - воскликнул Вольф. - Да там дверь!
Михаэль взглянул в направлении луча и действительно увидел такое, что условно можно было назвать дверью: сводчатый проход, за которым могло быть следующее помещение или ход.
Вольф немедленно побежал туда, и Михаэль неохотно последовал за ним.
Сама дверь скрывалась за занавесом из паутины, такой толстой, что было слышно, как Вольф рвёт её. Что-то маленькое, черненькое метнулось на многочисленных ножках в угол, и Михаэль подумал, что пауки здесь, наверное, такие же чудовищные, как и паутина.
- Взгляни-ка! - взволнованно сказал Вольф.
Михаэль с любопытством нагнулся и увидел, что древние доски изрезаны линиями. Резьба была покрыта слоем пыли, но все же Михаэлю не составило труда различить знак|. и символы.
- Что это? - спросил он.
Вольф пожал плечами:
- Хотел бы я знать. Но что бы ни было, это фантастика, Наше открытие сразу переходит в другой ранг.
- Да что вы!
Он проигнорировал насмешку в восклицании Михаэля и продолжал:
- Я не криптолог, но с ходу могу определить здесь четыре письменности, и все из разных исторических эпох
Михаэль не видел ни одной письменности, но волнение Вольфа передалось и ему, и он с любопытством нагнулся.
- Вот! Это однозначно римская надпись
- Латинская, - поправил Михаэль, но Вольф даже не услышал.
- Не знаю, что она означает. А вот это руны, письменность германцев, а то и ещё древнее, А тут, его палец скользнул влево, - такого я вообще никогда не видел.
- А это что? - Михаэль указал на геометрическую фигуру, местами стёршуюся.
- Это пентаграмма, пятиконечная звезда. Символ, часто используемый в чёрной магии для заклинания дьявола, Или для изгнания, смотря что потребуется. - Вольф заметил ещё что-то и, сощурившись, наклонился. - А это по-немецки!
Михаэль ничего не мог разобрать. Разве это по-немецки? Скорее по-китайски. Или по-марсиански.
Вольф принялся возбуждённо жестикулировать:
- Этой надписи пять - шесть веков. Понимаешь, что все это значит? Что эта дверь существует по меньшей мере полторы тысячи лет.
- Вы можете что-нибудь прочесть? - спросил Михаэль.
- Не дословно. Но по смыслу это... предостережение.
- Предостережение? От чего?
- Не знаю. Но это то же самое, что и пентаграмма. И все остальное... Если присмотреться, надписи частично перекрывают друг друга. Мне кажется, это оттого, что они все означают одно и то же.
«Предостережение?» - подумал Михаэль. Уж не потому ли ему так неприятно даже смотреть на эту дверь? Он не мог прочитать ни слова из всех этих надписей, но ему казалось, что дверь содержит в себе не только видимые, но и невидимые предостережения.
- Может быть, чтоб дверь не открывали? - сказал он.
- Ты думаешь, эту надпись всякий раз возобновляли на том языке, который могли прочитать современники? - И Вольф сам же кивнул в ответ на свой вопрос: - Дельная мысль. И многое объясняющая. Должно быть, они страшно боялись того, что там, за дверью. Интересно, что же там такое.
- Не хотите же вы её открыть?
- Я не хочу? - Вольф изумился, как будто его спросили верит ли он в Деда Мороза. - Да я должен! Неужто ты думаешь, я упущу такое открытие?
Но вдруг это опасно?
- Опасно? - Вольф рассмеялся, - Чепуха. Что там может быть опасного?
- Не знаю, но вы же сами сказали, что на двери предостережения... Не зря же они старались писали больше тысячи лет!
Вольф улыбнулся:
- Я только сказал, что это могут быть предупреждения, и потом, при всем уважении к нашим предкам, они были очень суеверны. Да за одну эту штучку в средние вещ тебя вознесли бы в чудотворцы. - Он помахал своим карманным фонариком. - А скорее всего, сожгли бы на костре, как колдуна.
Но Михаэля это не убедило.
- Не стали бы они зря писать, - упавшим голосом пролепетал он, но Вольф не слушал, углубившись в надписи. Он протянул руку и осторожно коснулся двери кончиками пальцев, словно раскалённой плиты. Потом нажал посильнее. Послышался треск, и из всех щелей вырвалась пыль. Вольф | испуганно отдёрнул руку и ухмыльнулся:
- Видишь? Ничего же не случилось.
Михаэль молчал. Он был уверен, что случится ужасное, если дверь действительно открыть. Но вместе с тем он понимал, что Вольфа не отговорить. Может быть, им повезёт, и Вольф не сможет открыть эту массивную с виду дверь?
Но она только казалась такой. Вольфу даже напрягаться не пришлось, хватило короткого нажима, чтобы замок упал на пол, осыпая ржавчину. Михаэль замер в страхе и ожидании, когда дверь со скрежетом раскрылась и луч фонарика скользнул в темноту, не встретив никакого препятствия.
Тьма всосала этот свет с жадностью пустыни, тысячелетиями ждавшей первой капли дождя. Однако это было и все, земля не расступилась, чтобы поглотить их, и зеленокожие демоны не набросились на них. За дверью простирался пустой тёмный ход, единственным движением в котором была пляска пыли в луче фонарика. Михаэль мог бы вздохнуть с облегчением, но не сделал этого.
- Видишь? - сказал Вольф. - Ничего страшного. Не боишься же ты темноты, как ребёнок? Идём?
- Не хотите же вы войти туда?! - ужаснулся Михаэль.
- Я-то не хочу? Но ты можешь не ходить, если боишься,