- Я спрашиваю, что вы здесь делаете! - повысил голос бородач. - Разве вы не знаете, что вам нельзя здесь появляться?
Михаэль даже не обратил внимания на его слова. Со вздохом бесконечного облегчения он поднялся по ступеням к этому человеку в чёрной шкуре. Теперь они стояли на одной ступени, но тот все равно смотрел на Михаэля сверху вниз, потому что был настоящим великаном. Маленьким он казался только против чёрных гигантов, которые преследовали двух беглецов.
- Слава Богу, вы человек! - с облегчением сказал Михаэль- А я уже боялся, что мы никогда отсюда не выйдем.
На лице незнакомца отразилась растерянность:
- Так вы... не здешние? Вы сверху?
Последнее слово он выкрикнул. Потом все произошло так стремительно, что Михаэль пошевелиться не успел и застыл как парализованный. Рука бородача молниеносно скользнула под накидку, послышался звон металла, и воин с грозным рыком высоко занёс меч. Вольф с криком подскочил, и незнакомец замешкался. Лишь долю секунды он казался нерешительным, и этого колебания хватило, чтобы Вольф прыгнул к нему и боднул великана головой в грудь. Вольф не был таким уж крупным и сильным мужчиной. Не будь его нападение столь неожиданным и не стой они на лестнице, его противник, скорее всего, даже не пошатнулся бы. Однако страх придал Вольфу нечеловеческие силы. Бородачу покачнулся назад, выпустил из рук меч и шлем и несколько мгновений пытался удержаться на ногах. Но тяжело рухнул навзничь, ударился виском о ступеньку и со стоном остался лежать почти без сознания.
- Бежим! - крикнул Вольф и сорвался с места.
Они ринулись в пещеру, пересекли её и побежали в другой выход. Михаэль сообразил, что этим путём они побегут вслед за чёрными чудовищами и соратниками бородача и могут на них нарваться, но, оглянувшись назад, увидел, что незнакомец уже поднимается: встав на четвереньки, он тряс головой, ещё не вполне придя в себя. Что он сделает, полностью очнувшись, отгадать было нетрудно.
Они вбежали в туннель, наполненный таким же облачно-серым светом, как и пещера, вскоре заметили ответвление. Вольф бросился вправо первым, и Михаэль побежал за ним.
Они бежали, пока не выбились из сил и не привалились к стене. Два или три раза они миновали перекрёстки, сворачивая то влево, то вправо, а один раз сбежали по винтовой лестнице ступеней на пятьдесят.
Михаэль упал на колени, дрожа от изнеможения, и спрятал лицо в ладонях. Он не знал, удалось ли им уйти от погони, но даже если бы в этот миг преследователь вырос перед ними, у Михаэля не нашлось бы сил шевельнуться. То же было и с Вольфом. Прошло минут пять, прежде чем Михаэль смог заговорить.
- Кто это был? - прохрипел он. - Что это за люди? Он... зарубил бы нас, если бы вы не сбили его с ног.
- Я не знаю, - прошептал Вольф, и на этот раз Михаэль склонён был поверить ему. - Я даже не думал, что здесь могут быть люди.
- Но вы говорили, что...
- Проклятье, я подозревал, что здесь что-то есть, - перебил его Вольф, опять беря свой привычный раздражённый тон. - Я прочёл несколько старинных книг. Какие-то слухи. Какие-то безумные свидетельства о неведомых катакомбах, которые якобы находятся под чумной могилой. Но не такое же! Я понятия не имел, что здесь есть люди, II знаешь что? Не особенно-то я в восторге от такого открытия.
Михаэль испытующе посмотрел на него, оглянулся и прислушался. Погони не было. Но надолго ли? Конечно, бородач будет их искать. И не один.
- Надо выбираться, - твёрдо сказал Михаэль.
- Гениальная мысль, - буркнул Вольф. Но все же с усилием поднялся и молча-зашагал вперёд. Михаэль последовал за ним на некотором отдалении. В нем нарастала неприязнь к этому человеку, и он начал понимать, что общие переживания совсем не обязательно сближают людей. И даже не делают их союзниками.
Ход, до которому они шли, сильно отличался от того, с которого начиналась их одиссея. Тут было много перекрёстков. Вольф и Михаэль спускались и поднимались по каким-то лестницам, пересекали пещеры. За одной дверью они обнаружили не пещеру, а бездонную пропасть, через которую были переброшены узкие мостки. Михаэль чуть не умер от страха, но все же, стиснув зубы, перешёл по этим мосткам. Несколько раз они натыкались на несомненные свидетельства жизни: кости, на которых ещё не истлело мясо со следами мощных зубов; костровище с остывшим пеплом; обугленную палку с обёрнутым в кожу концом, видимо служившую факелом. Несколько раз слышали те зловещие, не человеческие голоса, а однажды Михаэль совсем неподалёку различил стук молотка. Наконец Вольф остановился.
- Что? - спросил Михаэль.
- Прислушайся! - тихо сказал Вольф, жестом призывая его к тишине.
Михаэль уже заметил, что у Вольфа более чуткий слух. Сам он так ничего и не услышал, а Вольф вдруг взволнованно побежал, даже не боясь наделать шума.
Они без оглядки пробежали несколько ответвлений. Если бы даже Михаэль обладал таким же острым слухом, как Вольф, сейчас он все равно ничего не расслышал бы за топотом собственных ног и шумным дыханием.
Наконец Вольф остановился, и теперь Михаэль тоже кое-что услышал. Это было что-то очень знакомое, но в первый момент он не мог сообразить, что бы это могло быть.
- Поезда, - подсказал Вольф. - Колеса катятся по рельсам. Господи, неужто выбрались?
Но Михаэль все ещё ничего не понимал.
- Ну как до тебя не дойдёт?! - волновался Вольф. - Это же метро! Мы где-то неподалёку от туннеля метрополитена! Идём!
И он снова побежал вперёд. Теперь й Михаэль отчётливо услышал этот шум. То обстоятельство, что они часами спускались по лестницам и склонам и находились сейчас на глубине не меньше двух-трёх, а то и четырёх сотен метров под городом, в этот момент не насторожило его и даже не пришло в голову. Так хотелось найти выход из этого ужасного лабиринта, и он без памяти бежал за Вольфом. Наконец тот остановился как вкопанный, а Михаэль чуть не проскочил мимо.
Туннель закончился, но за ним оказалось не метро, а громадная естественная пещера. Стук колёс был по-прежнему отчётливо слышен; но по пещере перед ними сновали туда и сюда какие-то существа, словно собаки, взявшие след.
Испуг Михаэля перешёл в бездонное разочарование, смешанное со странной, безадресной яростью. Пещера была гораздо больше той, где они видели чёрных чудищ. Неподалёку они различили другой облицованный камнем проем, из которого пробивался бледный свет и доносился грохот колёс и волочащийся шум.
- Не нас ли они ищут? - испуганно спросил Михаэль,
- Пойду посмотрю, - сказал Вольф. - Может, как-нибудь проскочим. Они там, похоже, сильно заняты. Буду прятаться за камни. А ты оставайся здесь. Если я не вернусь через пять минут и ты не услышишь шума, пробирайся за мной.
Михаэль с ходу мог бы перечислить сотен пять занятий, за которые он взялся бы охотнее, чем оставаться одному, но Вольф и не ждал ответа. Его предложения всегда носили приказной характер. Пока Михаэль подыскивал подходящую причину, почему он не может остаться, Вольф уже пригнулся и скользнул в пещеру, перебираясь от одного укрытия к другому. Михаэль следил за ним и вынужден был признать, что такой ловкости и подвижности не ожидал от него. Фигура писателя скрылась в темноте, и Михаэль отошёл от проёма подальше. Полный страха и беспокойства, он сел, прислонившись к стене и поджав колени, и уронил голову на руки. Ах, как хорошо было бы сейчас закрыть глаза и крепко уснуть, а проснуться наутро в своей постели и обнаружить, что все это было просто кошмарным сном. Хоть бы Вольф поскорее вернулся!
И он тут же вернулся, как по волшебному слову. Правда, совсем иначе, чем ожидал Михаэль. Он просто вломился через проем, дико жестикулируя и выкрикивая что-то непонятное. Да понимать было и некогда, потому что в ту же секунду вслед за Вольфом ворвались два безобразных гиганта, и Михаэль вскочил на ноги.
Он бежал за Вольфом, не поспевая, и вначале даже казалось, что преследователи наступают ему на пятки.
Несмотря на кажущуюся неповоротливость, гиганты двигались легко и элегантно, а каждый их шаг был вдвое шире шага Михаэля. Они были вынуждены бежать пригнувшись, поскольку ростом были под три метра.
Постепенно они начали отставать. Но Михаэль сомневался, что они с Вольфом смогут долго выдерживать такой темп. А тут позади колоссов показались и другие силуэты. То были мужчины в чёрных шкурах й в устрашающих шлемах-черепах. Они быстро нагоняли их, и, невзирая на одинаковые черепа и накидки, Михаэлю показалось, что предводительствует у них тот самый человек, которого сбир с ног Вольф. Мгновение спустя он услышал его голос и уже не сомневался, что это он.
- Стойте! Вам все равно не уйти! Сдавайтесь, и я вам обещаю...
Но Михаэль не услышал, что он обещает, потому что утроил силы. Вольф вслепую мчался впереди, Михаэль за ним. На какое-то время преследователи скрылись из виду, и Михаэль, в очередной раз оглянувшись, решил, что они отстали. Человек в шлеме-черепе продолжал что-то кричать, по Михаэль не понимал ни слова,
Они снова добежали до разветвления туннеля. Вольф бросился направо, в следующей развилке налево, потом ещё раз налево, и вдруг оба ворвались прямиком в пещеру. Ту же самую. Они бежали по кругу!
Но все же им повезло: здесь не было ни одного из чёрных чудовищ и мужчин с черепами. Должно быть, все они пустились в погоню.
Вольф указал на проход на противоположной стороне, за которым все ещё виднелся белый свет. Они двинулись туда, уже не так быстро, потому что пол был неровный, усыпанный острыми камнями и щебёнкой, и бег по этой пещере становился опасным приключением. Но они не обращали на это внимания и, через несколько мгновений очутившись у цели, нырнули в освещённый проход.
Впервые с тех пор, как начался весь этот кошмар, к Михаэлю вернулась надежда.
Вольф не обманулся. По ту сторону длинного туннеля уже не было никакого лабиринта. Белый свет, который они видели издали, исходил от больших неоновых ламп, горевших под потолком большого зала, выложенного плиткой и населённого людьми. Михаэль увидел вдали широкий эскалатор, ведущий вверх, и двойную линию метро.