Эта картина придала им сил, они побежали ещё быстрее и как сумасшедшие завопили, взывая о помощи.
Но странное дело: никто из толпившихся на перроне не среагировал на их крики и отчаянные жесты, хотя некоторые смотрели в их сторону. И ещё была одна странность: Михаэль вдруг заметил, что станция метро не становится ближе. Они бежали и бежали, а картина в конце туннеля в такой же мере отдалялась от них. А потом и вообще исчезла.
Вольф с размаху налетел на стену, внезапно очутившуюся там, где за мгновение до того был проход к станции метро. А секунду спустя на него наскочил Михаэль и ещё раз отбросил его к стене. Они упали, и Михаэль потерял бы сознание, если бы не знал, что это означало бы для него конец. Со стоном и огненными вспышками в глазах он поднялся сам и помог подняться Вольфу. Писатель казался оглушённым. На лбу у него вздувалась шишка.
Михаэль оглянулся. Преследователи ещё не показались, но уже были слышны их крики и топот.
- Скорее! Они уже близко!
Понял ли Вольф смысл его слов или среагировал на тон, но тут же бросился бежать. Михаэль понимал, что практически им конец. Путь у них был один: назад, в пещеру, а это значило - прямо в лапы преследователей. Но тут он вдруг заметил развилку влево, которой раньше здесь не было. Что ж, если в лабиринте из ничего возникают стены, там можно и исчезнуть без следа.
Не имея выбора, они свернули туда и очутились на лестнице, ведущей вниз. Она была очень длинная, ступеней в двести, и к концу становилась все уже, а ступени становились все выше, так что в конце концов по ним приходилось слезать, а не сходить. В конце спуска Михаэль глянул вверх. В проёме наверху появилась могучая пригнувшаяся тень.
Бегство продолжалось. Лабиринт становился все запутаннее. На перекрёстках скрещивалось по четыре-пять ходов, они ныряли в них наугад, пока не добежали до огромной пещеры.
Пол неё оказался ниже туннеля более чем на два метра, первым туда рухнул с разбега Вольф, сразу за ним Михаэль. Придя в себя и оглядевшись, Михаэль увидел, что они находятся на дне круглой арены диаметром метров в полтораста. И лишь малый краешек этой арены был твёрдым, основное же пространство занимало чёрное озеро. От поверхности воды веяло прохладой, и иногда на ней возникали симметричные волны, - как будто что-то двигалось в тёмной глубине.
Михаэль услышал рядом стон и повернул голову. Вольф, скрючившись, лежал метрах в двух от него.
- Вы ушиблись? - спросил Михаэль.
Вольф кивнул и сдавленно произнёс:
- Надеюсь, это не перелом. - Даже по голосу было понятно, что ему больно, но он попытался встать на ноги и ему это удалось. Он провёл ладонями по потному лицу и взглянул вверх. К гримасе боли на его лице примешалось отчаяние, когда он увидел, что выход находится на высоте, непреодолимой ни для него, ни для Михаэля. - Они ещё гонятся за нами?
Михаэль пожал плечами. В последние минуты он уже не слышал позади топота, но ведь это ничего не значило. Кроме того, он т был уверен, что чёрные чудовища используют для их поиска только глаза и уши, ведь совсем недавно он видел, как они вынюхивали в пещере весь пол, словно огромные собаки.
Взгляд Вольфа омрачился. Он со стоном захромал к озеру, которое начиналось метрах в двадцати, и Михаэль пошёл за ним следом. От воды дохнуло ледяным холодом, и Михаэль со страхом взглянул на чёрную поверхность, не зная, какая новая опасность таится в глубине.
- Ты умеешь плавать? - спросил Вольф.
Михаэль кивнул и растерянно спросил:
- Неужели вы собираетесь...
- А у тебя есть идея получше? - перебил его Вольф и указал на свою ногу. - Мне на ней далеко не убежать. Даже если бы мы выбрались на ту дорогу, которой прибыли сюда.
- Но вы же не знаете, что это за озеро, - начал Михаэль, но Вольф снова перебил его:
- Это не озеро. Присмотрись. Может, сам догадаешься. Вспомни, что мы здесь видели: метро.
Действительно, Михаэль заметил кое-какие детали, в первый момент ускользнувшие от его внимания. Эта пещера сильно отличалась от тех, что они видели раньше. Она была действительно круглая, а та пыльная твердь, на которую они рухнули, была не каменной, а бетонной. Бетонным же было и обрамление озера, и кое-где над его краями поднимались ржавые поручни: железных лестниц, очевидно уходящих в глубь воды.
- Что это? - спросил он.
Вместо прямого ответа Вольф указал на другую сторону озера:
- Видишь тот туннель?
Михаэль напряг зрение и действительно разглядел зарешеченную дыру, из которой в озеро сливался тонкий ручеёк воды.
- Это приёмный резервуар. Не спрашивай меня как, но мы попали в канализацию. Должно быть, это часть сточной системы города.
Михаэль недоверчиво огляделся. Действительно, все соответствовало утверждению Вольфа. Помимо большого канала сюда выходили с разных сторон й меньшие, а ещё он разглядел даже что-то вроде двери, но не был уверен, что она ему не почудилась.
- Надо добраться туда, - сказал Вольф.
- Вплавь? По этой воде? - Михаэль в отчаянии попытался апеллировать к благоразумию Вольфа: - Нет, это не сточная система. Ведь мы на глубине в несколько сот метров.
- Откуда ты знаешь?
- Но мы же все время только спускались! Нет, это не может быть канализация.
- А метро? Тоже сомневаешься? - Вольф потряс головой и слегка сгладил резкость своих слов: - Впрочем, я и сам этого не понимаю. Но здесь внизу все не так, как видится.
Михаэль попробовал убедить себя, что Вольф прав. Да и без его потянутой ноги они не смогли бы выбраться назад прежним путём, не говоря уже о преследователях. Михаэль опустился на корточки и потрогал воду пальцами. Она оказалась холоднее, чем он ожидал. Даже хорошие пловцы в такой холодной воде не выдерживают дольше нескольких минут.
Но решать ему не пришлось. Позади раздался яростный рёв, и Михаэль, оглянувшись, увидел в проёме наверху громадного чёрного колосса. Не колеблясь ни секунды, тот спрыгнул вниз и ринулся к беглецам.
За ним показался другой, а потом двое мужчин в шлемах из черепов.
Пока Михаэль в отчаянии искал выход, Вольф оттолкнулся и прыгнул. Мощный всплеск разбил водную гладь, Вольф исчез и вынырнул лишь метрах в пяти от берега.
Он откашливался, лицо побелело как мел, от дыхания его над ледяной водой поднимался пар. Он бросил в сторону Михаэля последний, почти умоляющий взгляд и поплыл прямиком к сливной трубе канализации на другой стороне озера.
Чёрный был уже почти рядом. Михаэль ещё ни разу не видел это существо так близко и рассмотрел, что тело его покрыто миллионами мелких блестящих чешуек. Лицо походило на человеческое больше, чем ему казалось до сих пор, а в чёрных глазах светился интеллект, далеко не звериный, хотя и не человеческий. И ещё в них пылала ярость. Невообразимая, неутолимая ярость, которая относилась не только к Михаэлю. И Михаэль понял, что его ждёт, если он окажется в руках гиганта.
Этот взгляд великана всё и решил. Михаэль просто опрокинулся навзничь в воду как раз в тот момент, когда чудовище собиралось его схватить. В падении он перевернулся и нырнул.
Он ожидал холода, но не такого. Сердце его чуть не остановилось, а затем возобновило биение тяжкими, почти болезненными ударами. От холода всему телу сделалось больно, Михаэль несколько раз повернулся вокруг своей оси, прежде чем заработал руками и ногами. Мускулы от холода начали судорожно сокращаться, как будто невидимые руки хватали его за ноги. Откуда у него взялись силы плыть, он сам не знал, знал только, что сил этих хватит ненадолго.
Тем не менее он оглянулся и увидел, что чудовище в нерешительности стоит на берегу, а остальные тоже добежали до берега. Но и они не отважились прыгнуть в воду. Один из мужчин, жестикулируя, что-то кричал ему, одно и то же слово, но Михаэль не мог разобрать какое, а двое чёрных принялись бегать по берегу, злобно рыча. То ли они не умели плавать, то ли боялись воды не меньше, чем сам Михаэль, и знали почему.
Он поискал глазами Вольфа, заставляя руки и ноги работать, невзирая на боль. Писатель плыл впереди, гораздо медленнее, чем вначале. Видимо, холод и от него требовал своей дани. Михаэль догнал его и поплыл рядом. Губы у Вольфа посинели.
- Они плывут за нами? - с трудом выдавил он.
Михаэль ещё раз оглянулся назад и помогал головой.
- Может они не умеют плавать, - просипел Вольф.
- А если умеют? Что тогда?
Вольф попытался рассмеяться, но исторг лишь какой-то хрип.
- Поплывём быстрее, - ответил он.
Больше они не разговаривали, каждую толику сил используя для единственной цели - добраться до берега. Михаэль сомневался, что это им удастся. Хотя озеро было не такое большое, как показалось на первый взгляд, и они доплыли уже до его середины, холод давал себя знать. Теперь Михаэлю все труднее было удерживаться на поверхности. Ноги тянуло вниз, и вскоре он понял, что причина не в слабости. Хотя на поверхности вода казалась неподвижной, в нижних слоях было течение. Оно усиливалось, и Михаэлю стоило большого труда бороться с ним.
Вольф тоже начал дышать все надсаднее. Лицо его исказилось от боли и напряжения, он плыл все медленнее, силы его подошли к концу. Только что Михаэль боялся за себя, а тут ему стало ясно, что спасать придётся не его, а Вольфа.
- Я больше не могу, - сказал Вольф.
- Чепуха. Ещё -немного. Мы доплывём!
Вольф помотал головой, скрылся под водой и тут же снова выплыл. Он едва шевелил руками и ногами, не двигаясь с места.
- Плыви дальше один. Если выберешься, расскажи всем, что мы здесь... видели. Пусть придут сюда и... Он осёкся, вздохнул, вложил все силы в последний гребок, продвинувший его метра на два вперёд, и ушёл под воду. Михаэль испуганно вскрикнул, набрал в лёгкие воздуха и нырнул.
Подводное течение усиливалось по мере погружения. Михаэль ничего не видел под водой. Вольф должен был находиться где-то рядом, но обнаружить его можно было только на ощупь, Михаэль искал двадцать, тридцать секунд, потом его лёгкие начали настойчиво требовать вдоха, и он направился вверх.