Должно быть, Михаэль слишком откровенно уставился на них, потому что тюремщик ткнул его в спину:
- Ты чего это пялишься на наш совет, парень? Голову-то нагни! Имей уважение!
Один из восседавших, седой старик с благодушным лицом и ясными, несмотря на возраст, глазами, умиротворяюще поднял руку:
- Перестань, Анзон. Откуда им знать, кто мы такие. Так ведь? - обратился он к Михаэлю.
Михаэль кивнул. Но тут же подумал, что это недостаточно вежливо, и ответил:
- Да.
- Меня зовут Эрлик, - сказал старик, продолжая разглядывать Михаэля, - А вы кто такие?
- Меня зовут Михаэль.
- Меня зовут Вольф, - не дав ему продолжить, сказал писатель. - Мы попали в беду. Нас завалило и, выбираясь, мы заблудились. Я хотел бы попросить...
Эрлик опять поднял руку, й хотя жест был спокойный, в нем выражался такой авторитет, что Вольф замолк на полуслове.
- Сейчас говорит мальчик, - ровно сказал Эрлик - Когда я захочу поговорить с вами, господин Вольф, я дам вам знать.
И он снова обернулся к Михаэлю. Несмотря на выговор, который он сделал Вольфу, спокойствие его оставалось нерушимым.
- Итак, тебя зовут Михаэль. Этот человек твой отец?
- Нет, - ответил Михаэль, - Мы... встретились более или менее случайно.
По лицу старика было видно, что запинка в ответе Михаэля не осталась незамеченной. И Михаэль мысленно призвал себя к осторожности.
- Как вы здесь очутились? - спросил Эрлик, - Вам кто-то показал дорогу?
- Нет, - ответил Михаэль. - Было так, как сказал Вольф. Мы осматривали катакомбы. И произошёл... несчастный случай. Мы свалились в чумную могилу, а когда попытались выбраться, заблудились.
- В чумную могилу? - вмешался Анзон. - А что вы знаете о чумной могиле?
- Ничего. - Михаэль нерешительно оглянулся. на темноволосого воина, - Как и все остальные. До вчерашнего утра я вообще не знал о её существовании.
- Вы всё ещё сбрасываете туда людей, которые вам чем-нибудь не угодили? - враждебно спросил Анзон.
Эрлик снова поднял руку:
- Прошу тебя, Анзон.
Михаэль решил не отвечать на этот вопрос, тем более что не был уверен, что правильно его понял.
- Мы сами виноваты, - продолжал он, - Мы были неосторожны. Перила над дырой проржавели и подломились под нами. Мы проплутали в катакомбах целый день, а то и два. Я не знаю точно.
- Мальчишка лжёт, - заявил Анзон, на сей раз проигнорировав жест Эрлика. - Он говорит, что путь в Подземье они нашли случайно! Это смешно!
- Нет, - вмешался друной старик, ещё старше Эрлика, с голым черепом и морщинистым, но приветливым, лицом. - Он говорит правду. Ты же знаешь, в моем присутствии никто не может лгать.
- Я знаю только, что твоё колдовство уже не действует так, как раньше, - ответил Анзон. - Либо этот мальчик лжёт, а ты этого не замечаешь, либо он говорит правду. Но если он говорит правду, то больше не действует та защита, которую ты нам обещал.
Эрлик удивлённо поднял брови, и на лицах дух-трёх других советников отразился испуг.
Только старик рассмеялся и загадочно сказал:
- Может быть, есть ещё третья возможность. - Он переглянулся с Эрликом, который, судя по всему, был председателем совета, и Эрлик дал Михаэлю знак продолжать.
- Мы уходили все дальше и все глубже, - рассказывал Михаэль. - То есть мы не хотели этого, но казалось, все пути вели в одном направлении, куда бы мы ни шли. - Эти слова были неубедительны даже для его собственного слуха, но почему-то они не вызвали того недоверия, какого он ожидал. Эрлик продолжал внимательно на него смотреть, а глаза колдуна даже смеялись, - Я не знаю, как долго мы шли. Может, день, может, два. Потом мы встретили чудище, потом его. - Он не глядя указал жестом на Анзона. - Мы скрылись, но Вольф повредил ногу, а потом мы увидели станцию метро. Но не успели добежать до неё, как она исчезла, а вскоре после этого мы обнаружили отстойник. Мы попытались его переплыть, но нас засосало в воронку, и мы вдруг очутились под водой.
Его объяснения, должно быть, звучали путано и недостоверно. Но опять никто не засмеялся и не усомнился в его словах. Лишь Эрлик повернулся к колдуну и спросил:
- Они прошли через озеро? Это возможно?
- Вообще говоря, нет, - ответил старик. - может быть, ещё найдётся объяснение. Я поговорю с мальчиком попозже.
- Объяснение? - прорычал Анзон. - Я могу вам его дать. - Он обличающе указал двумя растопыренными пальцами сразу на Вольфа и Михаэля. - Они шпионы! Им удалось нас выследить. Если мы их отпустим, они пришлют сюда солдат, и всех нас убьют или угонят в рабство!
Эти слова вызвали тревогу среди членов совета, и только колдун тихо усмехнулся:
- Если бы даже ты был прав, Анзон, неужели ты думаешь, что они, послав сюда шпионов и не дождавшись их возвращения, так это и оставят?
- Я не понимаю, о чём вы, - растерялся Михаэль. - Мы не шпионы. Там, откуда мы пришли, о вашем существовании никто не подозревает.
- Мальчик лжёт, - заявил Анзон. - Я вам уже сколько лет твержу: они знают, что мы здесь, и они придут уничтожить нас, если мы не ударим первыми. Эти двое - веское тому доказательство. Оставьте меня с ними на час, и я выбью из них правду.
У Михаэля озноб прошёл по коже, когда он увидел лицо Анзона. Какое там час, этому Человеку хватило бы пяти минут, чтобы вытянуть из Михаэля всё, что угодно, включая и признание в убийстве президента Кеннеди.
Слава Богу, Анзон не имел в этом совете права голоса.
- Не горячись, Анзон, - с мягким укором сказал Эрлик. - Я понимаю твоё беспокойство, и оно делает тебе честь, ведь ты отвечаешь за нашу безопасность. Но пока есть другие средства. - Он обратился к Михаэлю: - Я тебе верю. Я вижу, что ты говоришь правду и что ты боишься. Но и ты должен нас понять. Для нас слишком многое поставлено на карту.
Михаэль честно попытался понять этого человека. После того что сказал Анзон, можно было считать, что Вольф со своей гипотезой происхождения здешнего племени попал в точку.
- Ты сказал, про нас не знает никто? - продолжал Эрлик. - Мне трудно в это поверить, как бы ни хотелось,
- А я уверен, что они забыли про нас, - сказал старый колдуй; - Прошло столько времени. Да и верхний мир изменился с тех пор.
- Сильнее, чем вы может себе представить, - сказал Михаэль; - Я не знаю, кто вы и как здесь оказались, никто из нас этого не знает. О существовании подземных пещер тоже ничего не известно. Если кто-то когда-то и знал, все уже забыто.
- Да, - язвительно сказал Анзон, - потому - то вы здесь, не так ли?
- Но ведь я уже объяснял! - в. отчаянии повторил Михаэль. «С ума можно сойти. Этот Анзон как будто вообще ничего не слышал». - Это был несчастный случай! Мы заблудились! Я: бы не нашёл дороги, даже если бы искал годами!
Анзон кровожадно сверкнул глазами, и ссора затянулась бы, если бы Эрлик не поднялся с успокаивающим и одновременно повелительным жестом, поразив Михаэля своим огромным ростом и статью.
- Для начала довольно, - сказал Эрлик. - Мы подумаем, а вы пока побудете нашими пленниками. - Он немного помедлил и повернулся к Анзону: Отведите их в наш дом для гостей. Содержите их хорошо, только следите, чтобы они ни с кем не говорил и не смогли убежать.
- Я протестую! - громко сказал Анзон, и человека два из членов совета тоже кивнули в согласии с ним. - Они шпионы и должны быть повещены! Дом для гостей? Почему же сразу не королевский дворец?
- Потому что дом для гостей удобнее этой старой будки со сквозняками, - посмеиваясь, сказал колдун. - Я уверен, что это не менее надёжно, чем в тюрьме. Ведь вашего войска хватит, чтобы уследить за немощным и ребёнком, а?
Глаза Анзона сверкнули гневом, но он не возразил, а круто развернулся и оскорблённо покинул зал,
- Не зли его, Марлик, - сказал Эрлик. - Ведь ты знаешь, как он опасен.
Колдун кивнул, но улыбка так и не сошла с его лица.
- Идите - сказал Эрлик пленникам, указывая на дверь. - Охрана отведёт вас в дом для гостей. В ваших интересах подчиниться им. Позднее вы узнаете, что вас ждёт.
Михаэль с трудом скрыл огорчение. Куда бы их сейчас ни отвели,: они все равно остаются под арестом и участь их определена, А Эрлик, при всей своей доброжелательности, не тот человек, с которым можно вступать в дискуссии, Может быть, он вызвал их с единственной .целью: всего лишь взглянуть на них и составить для себя первое, впечатление.
Дверь не успела закрыться за пленниками, как среди членов совета разразился ожесточённый спор. И повлиять на его исход Михаэль никак не мог.
Конвой состоял из четырёх стражников, и, хотя Анзона среди них не было, по их взглядам легко читалось, что единственно разумным местом для пленников они считали виселицу.
Внизу во дворе их поджидало целое подразделение солдат, и Михаэль с некоторым облегчением увидел, что их выводят за ворота этой крепости в город. Как ни пугала его враждебность жителей, она была не так тяжела, как угнетающая атмосфера застенков.
К тому же толпа не успела сбежаться при их появлении, как в первый раз, и через пять минут они дошли до двухэтажного серого здания, которое, возвышалось над окружающими домами и внешне больше походило на тюрьму, чем на гостиницу. Маленькие окна были зарешечены, железная дверь снабжена прочным засовом.
Однако безотрадное впечатление исчезло, когда они вошли внутрь. Там оказалось светло ц уютно, дом украшали картины и гобелены, на полу лежали ковры.
За ними проследовали только два солдата, остальные остались снаружи - возможно, охранять арестантов от натиска разъярённой толпы, которая захочет отнять у Анзона его работу.
Широкая лестница вела из просторного зала на галерею второго этажа со множеством дверей. К одной из них подвели Мйхаэля, но Вольфа, который хотел последовать за ним, оттолкнули в сторонку.
- Разве нам нельзя вместе? - спросил Михаэль. Стражник помотал головой, и кто-то за спиной Михаэля произнёс:
- Ты уж слушайся. Люди Анзона не отличаются терпением.